— Он американец, для него это не имеет значения. И для меня тоже. Все это просто глупо и жестоко.

Она могла спорить сколько угодно, но на стороне отца была тысячелетняя традиция.

— Ты не американка. Ты моя дочь и должна знать, в чем заключается твой долг. И я жалею, что отпустил тебя в Африку. Ты обманула мое доверие.

Это были именно те слова, которые Кристиана боялась услышать. Отец был непреклонен в своей приверженности традициям и не собирался делать исключения для дочери. Он не оставлял ей даже проблеска надежды. Хуже того, он был абсолютно убежден в своей правоте. Слова отца разрывали Кристиане сердце.

Князь с грустью наблюдал за ее страданиями. Он не хотел причинять ей боль, но у него не было выбора.

— Я хочу, чтобы ты перестала встречаться с этим человеком, — после долгой паузы сказал он. — Как ты это сделаешь, решай сама, я не стану вмешиваться. Вы поступили глупо, отправившись в Париж. Как ты могла убедиться, вас моментально подловили. Это нужно прекратить, Крики, как можно скорее, для вашей же пользы. Как именно, я оставляю на твое усмотрение. — С этими словами князь встал и подошел к окну, повернувшись спиной к дочери.

Он не решился подойти к ней, чтобы обнять и утешить. Видя, как Кристиана расстроена и сердита, он счел разумным подождать. Ей требовалось время, чтобы обдумать то, что он сказал, и смириться с неизбежным. Оставалось только надеяться, что со временем она простит его. Но он ни на секунду не сомневался, что поступает правильно.

Кристиана тоже встала. Она все еще не могла поверить, что отец мог с ней так поступить. И тем не менее это было так. Все еще плача, она повернулась и вышла из комнаты, не сказав ни слова. Ей просто больше нечего было сказать.

Вернувшись в свои апартаменты, Кристиана зашла к секретарю и велела отменить все встречи и мероприятия, назначенные на оставшиеся дни недели. Затем заперлась в своей спальне и позвонила Паркеру в Штаты. Он ждал ее звонка, справедливо предположив, что после появления фотографии в газете ей придется объясниться с отцом. Когда он снял трубку, Кристиана плакала. Это не предвещало ничего хорошего.

— Успокойся, дорогая, — сказал он. — Успокойся. Все образуется.

После нескольких неудачных попыток Кристиане удалось взять себя в руки. Прерывающимся голосом она пересказала ему разговор с отцом.

— Он сказал, что мы должны перестать встречаться.

Она казалась такой подавленной и испуганной, что Паркеру хотелось заключить ее в объятия и поделиться своей силой.

— А что ты сказала? — взволнованно спросил он.

Хотя Кристиана предупреждала его еще в Синейфи, что так и будет, Паркер не мог поверить, что человек в нашем веке может иметь такие архаичные взгляды. Все принцы и принцессы казались ему персонажами из волшебной сказки. Однако Кристиана была принцессой, и с этим приходилось считаться. Как и с убеждением ее отца, что она может выйти замуж только за человека, в жилах которого течет королевская кровь.

— Что я могла сказать? Я люблю тебя. Но что я могу сделать? Отец категорически запретил мне поддерживать с тобой отношения. Он сказал, что никогда не позволит нам пожениться, и это действительно так. Ведь иначе ему пришлось бы преодолеть вердикт парламента, чего он не станет делать.

Мысль о том, чтобы сбежать из дома, даже не приходила Кристиане в голову. Это означало бы разрыв с семьей и со всем, чем она дорожила. Решиться на такое Кристиана не могла. Паркер понимал ее, хотя сама ситуация представлялась ему абсурдной. Он подумал было предложить ей встречаться тайно, пока к власти не придет Фредди, а затем потихоньку пожениться. Но князь Ганс Йозеф может прожить еще не один десяток лет. Что за жизнь будет у них? Похоже, отец загнал Кристиану в угол, и его вместе с ней.

— Может, встретимся в эти выходные? — предложил Паркер. Последовала долгая пауза, пока Кристиана размышляла над ответом. — Давай обсудим все спокойно. Может, мы что-нибудь придумаем, — добавил он, хотя и сомневался, что существует решение, которое удовлетворило бы всех.

Он не мог требовать, чтобы Кристиана бросила вызов отцу, восстала против желания матери и пренебрегла мнением парламента. Чтобы выйти за него замуж, ей пришлось бы отказаться от всего, чем она была раньше, и от людей, которых она искренне любила. Паркер подумывал о том, чтобы поговорить с отцом Кристианы, разумеется, с ее разрешения и если князь согласится встретиться с ним. Других идей у него пока не было. Он просто хотел увидеть ее, обнять и утешить. Он никогда не думал, что будет так тяжело. Все страхи Кристианы оказались оправданными.

— Я попытаюсь, — сказала она наконец. — Но не могу обещать. Снова придется лгать, а к этому нельзя прибегать слишком часто. — К тому же Кристиана подозревала, что это будет их последняя встреча. Вряд ли ей удастся вечно обманывать отца, да и вездесущие папарацци не оставят их в покое, как бы они ни были осторожны. Но ей необходимо было увидеться с Паркером еще раз, и она не собиралась спрашивать разрешения у отца, не будучи уверенной, что он его даст. — Я тебе скажу, когда мне удастся вырваться. Боюсь, что не скоро. Отец теперь не спустит с меня глаз. Нам придется общаться по электронной почте.

— Я буду на месте, — заверил ее Паркер, стараясь говорить спокойно, хотя на самом деле был в панике, понимая, что может потерять Кристиану в угоду замшелым принципам ее отца. — Я люблю тебя, Крики. Вот увидишь, мы что-нибудь придумаем.

— Я сказала ему, что никогда не выйду замуж, — сообщила она и снова заплакала.

Сердце Паркера переполнилось сочувствием к Кристиане. Она страдала даже больше, чем он, ведь ее предавал родной человек.

— Успокойся, дорогая. Если мы проявим твердость, ты не останешься принцессой-девственницей, заточенной в башне. Главное — не сдаваться. А что, если я поговорю с ним? — осторожно предложил он.

— Ты его не знаешь, — вздохнула Кристиана. — Отец не станет встречаться с тобой. И никогда не уступит. Он верит в то, что делает. — Неожиданно она хихикнула. — Кстати, я уже не принцесса-девственница.

— Мне ли этого не знать! — рассмеялся Паркер.

Что бы ни говорил отец Кристианы, Паркер не допускал и мысли, что им придется расстаться. Он понимал, что не вправе просить ее, бросив все, сбежать с ним, да и не думал, что она на это согласится. Такой поступок Кристиана расценила бы как предательство. К тому же она испытывала стойкое отвращение к скандалам. Она надеялась переубедить отца, хотя даже Паркер уже начинал понимать, что это безнадежно. И тем не менее он отказывался признать поражение. Должен же быть какой-то выход. Он попросил Кристиану позвонить ему при первой возможности, и она пообещала. После разговора с Паркером ей стало немного легче, хотя по-прежнему было непонятно, что делать и как жить дальше.

Пять дней Кристиана провела взаперти в своих апартаментах, не желая видеть никого, кроме Сильвии, своего секретаря, которая раз в день приносила ей поднос с едой. Она ни с кем не общалась, не считая Паркера, с которым они переписывались по электронной почте. Отец неоднократно справлялся о ней, но всегда получал один и тот же ответ: «Кристиана не выходит из своих апартаментов». Он тяжело переживал добровольное затворничество дочери, однако считал, что поступил абсолютно правильно. Они оба стали заложниками каприза истории. И Паркер вместе с ними. Но, как бы это ни было мучительно для всех участников драмы, ни один из них не видел выхода.

Однажды ночью, в порыве отчаяния, Кристиана позвонила Виктории в Лондон. Судя по голосу, кузина была навеселе, что с ней часто случалось. Она пребывала в приподнятом настроении, проводя время со своим новым женихом, рок-звездой. Для Кристианы с ее проблемами от нее было мало прока.

— Дорогая, я видела тебя в газете... Боже, почему ты ничего мне не сказала? Он такой красавчик! Где ты его нашла?

— В Синейфи, — ответила Кристиана.

Столкнувшись с безвыходной ситуацией, она часами проливала слезы и позвонила Виктории в надежде на совет и утешение. Но Виктория была слишком занята развлечениями, чтобы сосредоточиться на чужих проблемах.

— Где? — удивилась Виктория.

— В Африке. Он работал там врачом.

— Как романтично! Твой отец, конечно, вне себя?

— Да, — с горечью призналась Кристиана.

— Неудивительно. Он безнадежно старомоден. Только подумай, как ему повезло, что у него нет такой дочери, как я. Впрочем, — задумчиво добавила она, — у него есть Фредди. Полагаю, это достаточное наказание для любого человека, хотя мне лично твой брат нравится. Кстати, вчера он был здесь.

Кристиана полагала, что Фредди в Вене, но в последний раз они разговаривали еще до ее поездки в Париж.

— Отец считает, что я должна прекратить всяческие отношения с этим человеком. Ведь все равно я не могу выйти за него замуж, потому что у него нет титула.

— Какая глупость! Пусть даст ему титул. Здесь это постоянно делают, и по глупейшим причинам. Мне рассказывали об американце, который приобрел чей-то замок, а потом и титул к нему.

— Мой отец не занимается подобными вещами. Он приказал мне порвать с ним.

— Как несправедливо с его стороны. Послушай, а почему бы вам не встречаться тайно, у меня? Клянусь, я никому не скажу. — Не считая ее горничной и парикмахера, дюжины ее лучших друзей, нынешнего жениха и, возможно, даже Фредди, когда в один из вечеров они будут вместе выпивать, что, видимо, нередко случалось.

Кристиана не возражала против самой идеи, просто знала, что она не сработает. Виктория с каждым годом становилась все более необузданной, и трудно было сказать, что тому причиной: ее яркая личность или наркотики. Отец Кристианы даже как-то заметил, что, судя по тому, что он слышал, Виктория совершенно отбилась от рук и Крики лучше держаться от нее подальше.

Разговор с Викторией ничего ей не дал. Она не получила даже дружеского утешения. Кристиане сейчас очень не хватало Фионы с ее живым умом и отзывчивостью. Ей не с кем было посоветоваться, некому поплакаться в жилетку, кроме Паркера, который был так же расстроен, как и она сама. Он настаивал на встрече, но Кристиана медлила, выжидая, пока все уляжется и ее действия не будут объектом такого пристального внимания.

В довершение ко всему позвонил Фредди. Он был в Амстердаме и прекрасно проводил время, балуясь наркотиками, в обществе Виктории и ее жениха. Судя по его голосу, он уже принял дозу, и Кристиана пожалела, что сняла трубку.

— Ну что, моя безупречная сестричка? Надеюсь, теперь ты перестанешь устраивать мне головомойки? Чего стоят все эти разговоры о долге и ответственности, если ты тайком бегаешь на свидания с каким-то типом в Париже? Ты такая же скверная девчонка, как и я, Крики, просто лучше заметаешь следы, строя из себя святошу на радость отцу. Но на этот раз ты попалась, дорогая.

Он продолжал говорить гадости, и Кристиана повесила трубку. Она и раньше временами ненавидела Фредди, а сейчас ненавидела всех вокруг, включая отца. Вокруг было столько лицемерия, ханжества и нелепых условностей, что она чувствовала себя связанной по рукам и ногам. Паркер был единственным человеком, с которым она могла общаться. Он посоветовал ей вернуться к обычной жизни. Чем скорее она покончит с добровольным затворничеством, тем раньше на нее перестанут обращать внимание и тем быстрее они встретятся.

На следующий день Кристиана отперла свою дверь и приступила к выполнению привычных обязанностей, делая то же, что и всегда. Однако теперь она больше не посещала с отцом приемы и другие мероприятия и не обедала с ним наедине в их семейной столовой. Это было выше ее сил. У Кристианы постоянно ныло сердце, она лишилась аппетита и ела у себя в комнате в компании своей собаки. Отец ни во что не вмешивался, предоставив ее самой себе. Они не разговаривали друг с другом и, встречаясь во дворце, ограничивались вежливыми кивками, не произнося ни слова.

Глава 17

Октябрь закончился, и наступил ноябрь. Все это время Кристиана исправно выполняла обязанности принцессы Лихтенштейна. Постепенно она начала разговаривать с отцом, хотя и сдержанно, без прежней теплоты. Понимая, что нанес ей глубокую рану, князь старался предоставить ей как можно больше свободного времени, чтобы она могла прийти в себя. Его печалило, что Кристиана так отгородилась от него. Он понимал, что у нее есть для этого все основания, и даже сочувствовал ей, но не ощущал себя виноватым. В свете принципов, которые он исповедовал всю жизнь, князь был убежден, что делает это для ее же блага.

Тем временем Фредди оказался замешанным в очередной скандал. Находясь в одном из известных клубов, он, по обыкновению, безобразно напился и, когда его попросили уйти, сбил с ног швейцара и подрался с полицейскими, в результате чего оказался в полицейском участке. К счастью, до ареста дело не дошло. Когда Фредди протрезвел, его отдали на поруки адвокату отца, который доставил его домой. Следующую неделю Фредди провел в Вадуце, под домашним арестом, а затем вернулся в Вену, чтобы снова продолжить в том же духе. Он становился серьезной проблемой для отца, а после того, что он наговорил Кристиане, когда узнал о них с Паркером, и она не хотела его видеть, по крайней мере в ближайшее время. Учитывая напряженные отношения с отцом и братом, жизнь Кристианы в Вадуце стала еще более одинокой, чем прежде. Она тосковала по Паркеру. Как и следовало ожидать, он так ничего и не придумал, и она хотела увидеться с ним, чтобы попрощаться.