Глава 3

Утро вторника выдалось солнечным. Прежде чем отправиться в аэропорт, Кристиана зашла к отцу. Несмотря на ранний час, он уже работал в своем кабинете, с озабоченным видом просматривая стопку папок. Судя по всему, у него состоялся серьезный разговор с министром финансов, и ни один из них не был доволен результатом. Если бы Кристиана оставалась дома, то вечером непременно расспросила бы отца, что случилось. Она любила слушать его рассуждения о политике, кадровых назначениях и экономических вопросах. Именно поэтому она не стала возражать отцу, когда тот предложил ей изучать политические науки в Сорбонне. Впрочем, особого желания учиться дальше Кристиана не испытывала. Ей хотелось быть полезной людям, и благотворительный фонд предоставлял для этого больше возможностей.

Когда Кристиана вошла в кабинет отца, разговор прекратился. Министр финансов не имел понятия, насколько князь откровенен с дочерью в государственных вопросах. На самом деле Кристиана была гораздо более осведомлена о делах княжества, чем ее брат, и куда лучше разбиралась в них. Фредди интересовался только гоночными автомобилями и девицами, которые своей прытью могли дать фору его «феррари».

— Повеселись хорошенько, — тепло напутствовал ее отец. — И передай мои наилучшие пожелания своей кузине. Какие у вас планы? Или мне лучше этого не знать? — шутливо поинтересовался он. Что бы Виктория ни придумала, он знал, что Кристиана слишком разумная девушка, чтобы позволить втянуть себя во что-нибудь непозволительное, и никогда не беспокоился на этот счет.

— Возможно, — улыбнулась Кристиана. — Я вернусь через неделю, папа. Вечером я тебе позвоню.

Князь не сомневался, что она так и сделает. Кристиана всегда выполняла свои обещания, даже в детстве.

— Не беспокойся обо мне. Развлекайся от души. Какая досада! — добавил он, изобразив сожаление. — Ты пропустишь официальный обед в пятницу. — Князь постарался скрыть улыбку, зная, что дочь терпеть не может эти обеды.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась к пятнице? — огорчилась Кристиана. Ей не хотелось сокращать визит, но если отец нуждается в ней, она вернется. Для них обоих ответственность и долг были превыше всего.

— Конечно, нет, глупышка. Я и не думал об этом. Можешь даже задержаться.

— Это было бы неплохо. — В ее глазах вспыхнула надежда. — А ты не против?

— Оставайся сколько захочешь, — обрадовал ее князь.

Кристиана стиснула его в коротком объятии, обменялась вежливым рукопожатием с министром и вышла из комнаты, задержавшись на секунду, чтобы помахать рукой отцу.

— Очаровательная девушка, — заметил министр финансов, когда они вернулись к работе.

— Я тоже так считаю, — с гордостью отозвался Ганс Йозеф.

Шофер доставил Кристиану и двух ее телохранителей в аэропорт Цюриха, где четверо представителей службы безопасности проводили их в самолет.

Когда они оказались на борту, окружающим стало ясно, что путешествует важная персона. Стюарды суетились вокруг Кристианы. Вначале ей предложили шампанское, от которого она отказалась, а после взлета принесли чашку чая. Один телохранитель сидел рядом с ней, другой через проход. На протяжении всего полета Кристиана читала книгу о практических аспектах экономической политики, которую рекомендовал ей отец. Спустя полтора часа самолет приземлился в аэропорту Хитроу. Здесь Кристиану ждал лимузин. К двум ее телохранителям присоединились два представителя службы безопасности аэропорта, которые быстро провели прибывших через таможню и проводили к лимузину. Машина тут же тронулась с места, и не прошло и получаса, как она остановилась перед небольшим элегантным особняком кузины на Слоан-сквер. Виктория принадлежала к числу немногих титулованных женщин в Лондоне, которые обладали внушительным состоянием. Ее мать была богатой американкой, вышедшей замуж за английского аристократа. После своей смерти, последовавшей два года назад, она оставила дочери огромное наследство. Виктория великолепно проводила время, транжиря деньги, и ничуть не возражала, когда ее называли чудовищно избалованной и экстравагантной особой. Она умела наслаждаться жизнью и была чрезвычайно щедра со своими друзьями.

Она сама открыла дверь Кристиане. На Виктории были голубые джинсы, футболка и красные туфли на высоких каблуках. Наряд дополняли огромные бриллиантовые серьги и диадема, криво сидевшая на ее ярко-рыжих волосах. При виде кузины Виктория восторженно взвизгнула и, обхватив ее руками, потащила внутрь. Телохранители Кристианы внесли ее чемоданы и последовали за дворецким, который проводил их наверх.

— Ты чудесно выглядишь! — воскликнула Виктория, схватившись за диадему, которая от ее энергичных движений съехала на ухо.

Кристиана рассмеялась.

— Что ты делаешь с этой штуковиной на голове? Может, мне следовало привезти свою? Мы что, куда-нибудь собираемся сегодня вечером?

Она не могла представить себе место, куда можно было бы надеть диадему, не считая бала, устраиваемого королевой. Но о таком важном событии Виктория ее не предупреждала.

— Просто мне показалось, что глупо держать такую красоту в сейфе, и я постаралась найти ей применение. Теперь ношу ее дома, — последовал ответ вполне в духе Виктории.

Она была необузданной, эксцентричной и красивой. Очень высокая, почти шести футов роста, Виктория была лишена каких-либо комплексов и расхаживала повсюду в туфлях на шестидюймовых каблуках, которые она носила с мини-юбками и джинсами. Юбки были такими короткими, что выглядели скорее как пояса, а прозрачные блузки постоянно соскальзывали с плеч, обнажая значительную часть груди. Будучи весьма эффектной женщиной, Виктория попробовала себя на сцене и на подиуме, а когда ей это надоело, увлеклась живописью. Все ей удавалось, но ничто не могло удержать ее интерес надолго. Недавно она обручилась с датским принцем, который, как говорили, был безумно в нее влюблен, но, зная свою кузину, Кристиана сомневалась, что это к чему-нибудь приведет. Виктория уже была обручена дважды — один раз с американцем, а второй раз с известным французским актером, который бросил ее ради другой женщины, что Виктория сочла непростительно вульгарным. Уже на следующий день она сама обзавелась новым бойфрендом. Виктория была самой эксцентричной особой из всех, кого Кристиана знала, но ей нравилось проводить с ней время. Вместе им всегда было ужасно весело. Они не спали ночами, посещали вечеринки и танцевали до упаду. Викторию всегда окружали интересные люди. Она довольно много пила и курила сигары. Она и сейчас начала с того, что закурила сигару, когда они расположились в гостиной, в которой современное искусство было перемешано со стариной. От матери Виктории досталось несколько полотен Пикассо, повсюду были книги и произведения искусства. Сам факт, что она здесь, со своей кузиной, приводил Кристиану в восторг. Это было нечто диаметрально противоположное ее тихой жизни в Вадуце с отцом. У нее было такое чувство, будто она находится в цирке и наблюдает за акробатическим номером под потолком, не представляя, что произойдет в следующее мгновение.

Несколько минут они оживленно болтали, обсуждая планы на предстоящую неделю. Жених Виктории отбыл в Таиланд с официальным визитом, и она, похоже, собиралась воспользоваться его отсутствием, чтобы оттянуться на полную катушку, хотя и утверждала, что безумно влюблена и что на этот раз все серьезно. Кристиана, однако, не разделяла ее уверенности. Виктория мимоходом упомянула, что сегодня вечером они обедают в Кенсингтонском дворце с их кузинами, а затем все вместе отправятся развлекаться.

За время их беседы телефон звонил не меньше десяти раз, и Виктория каждый раз отвечала. Она без умолку болтала и смеялась, а по комнате с лаем носились два ее мопса, четыре пекинеса и чихуахуа. Это был настоящий сумасшедший дом, но Кристиане здесь нравилось.

Горничная подала ленч, состоявший из устриц и салата. Это была новая диета, которой придерживалась и без того очень стройная Виктория. Когда они приступили к еде, Виктория поинтересовалась личной жизнью Кристианы.

— У меня нет личной жизни, — сообщила та с невозмутимым видом. — В Вадуце не с кем встречаться. Но меня это не слишком волнует.

В Калифорнии у нее был молодой человек, но все кончилось, когда она уехала домой. Их ничто не связывало, кроме приятных воспоминаний. Они расстались друзьями, и, прощаясь, он сказал, что «все эти аристократические штучки» не для него. Кристиана его понимала. Это слишком тяжелое бремя для обычного человека.

— Мы подыщем тебе здесь какого-нибудь потрясающего парня.

Представления кузины о потрясающем не всегда совпадали с мнением Кристианы, хотя Виктория и была знакома с множеством интересных людей. С ними было очень весело, но Кристиана не могла относиться к ним серьезно. Обычно это была весьма экзотическая публика. Виктория знала в Лондоне всех, кто хоть что-нибудь собой представлял, так как все просто мечтали познакомиться с ней.

После ленча девушки поднялись наверх. Одна из горничных Виктории уже распаковала вещи Кристианы и аккуратно развесила одежду в гардеробной. Остальное было убрано в ящики комода. Комната для гостей была отделана французскими тканями с узором под леопарда и зебру и заставлена букетами из красных роз. Виктория обладала чувством стиля и умением доставать вещи, которых ни у кого больше не было. Ее собственная спальня, отделанная бледно-лавандовым атласом, с необъятным белым покрывалом из полярной лисицы на кровати, производила впечатление чрезвычайно дорогого борделя. Однако, несмотря на несколько кричащий вкус, у Виктории имелось немало антикварных вещей, и все, чем она владела, отличалось изысканностью и высочайшим качеством. На столике рядом с ее кроватью лежали серебряный череп размером с натуральный и пара золотых наручников. Сам столик был сделан из хрусталя и некогда принадлежал магарадже.

Как и было намечено, вечером они отправились на обед в Кенсингтонский дворец, где собрались высокородные кузины Кристианы. Кристиана не виделась с ними с июня, когда она вернулась из Беркли. После обеда вся компания посетила два ночных клуба, завершив вечеринку у «Аннабел». Кристиана наслаждалась каждой минутой, но изрядно устала. Виктория была неутомима, правда, не без помощи значительного количества алкоголя.

Было пять часов утра, когда девушки вернулись на Слоан-сквер. Они медленно поднялись наверх, собираясь лечь спать. Телохранители Кристианы, сопровождавшие ее всю ночь, удалились на покой в свои комнаты на верхнем этаже. Для Виктории в прошедшей ночи не было ничего особенного, но Кристиана знала, что не скоро ее забудет. Время, проведенное с Викторией, всегда было незабываемым, разительно отличающимся от сонной жизни Вадуца.

Остальные дни были такими же волнующими — с вечеринками, интересными встречами, походами по магазинам и посещениями ночных клубов. Виктория щеголяла в своей диадеме и леопардовом манто. Кристиана предпочитала черное платье для коктейлей с норковым жакетом, который она купила накануне. Это была не слишком экстравагантная покупка, но она знала, что у нее будет масса поводов носить его дома. Остальные вещи она купила для забавы, и ей пришлось приобрести еще один чемодан, чтобы сложить туда покупки. В итоге ее пребывание в Лондоне затянулось на десять дней; она охотно пробыла бы здесь и дольше, если бы не чувство вины перед отцом. Виктория заставила ее пообещать, что она скоро снова приедет. Празднества по поводу обручения еще не начинались. Все ждали возвращения жениха Виктории из Таиланда.

Кристиана не могла не задаваться вопросом, не отослали ли его заботливые родственники подальше специально, надеясь вырвать из когтей ее кузины. Виктория никак не вписывалась в образ идеальной супруги наследника престола, пусть даже и безумно влюбленного. Все знакомые в один голос твердили, что это увлечение не продлится долго. Но пока Виктория получала бездну удовольствия, строя планы свадьбы, рассчитанной на несколько тысяч гостей, и Кристиана не хотела бы пропустить такое событие. Расставание кузин сопровождалось поцелуями, объятиями и обещаниями скоро увидеться.

Сразу же по прибытии в Вадуц Кристиане пришлось переодеться для официального приема, который устраивал ее отец для важных персон, прибывших из Испании. Прием включал обед в парадной столовой и танцы, которые должны были состояться позже в бальном зале.

В вечернем платье из белого шифона и серебряных босоножках на высоких каблуках Кристиана спустилась вниз, чтобы присоединиться к отцу. Как всегда, она выглядела хрупкой, элегантной и изысканной. Вспомнив о Виктории, Кристиана улыбнулась. Интересно, что сказал бы отец, если бы она вдруг появилась в короне? Сама она чувствовала бы себя по меньшей мере нелепо. А Виктория носила диадему даже за завтраком да и вообще куда бы ни направлялась.

Кристиана еще не успела повидаться с отцом. Едва перешагнув порог, она поспешила наверх переодеваться, чтобы не опоздать к обеду. И как всегда, появилась рядом с отцом в точно назначенное время. Князь улыбнулся и обнял дочь, радуясь ее возвращению.