Джад вышел в прихожую и нарочито громко хлопнул дверью.

— Привет, парни, — произнес он самым спокойным тоном, на который был способен. Брайан и Энди уставились на него, виновато покраснев.

Энди подскочил с кушетки и выпалил, что ему пора. Он вылетел из квартиры раньше, чем Джад успел попрощаться, озадаченно глядя ему вслед.

— Брайан, о чем вы беседовали? — Отец сел рядом с сыном и обнял его за плечи.

— Ты разозлишься, если я скажу. Я видел, как ты целовался с Алексис. Вчера вечером.

— Но ведь это было поздно!

— Я сразу же лег обратно. Мне только хотелось узнать, было ли вам весело. — Мальчик невинно улыбнулся. — И мне показалось, что да. Папа, Алексис станет моей новой мамочкой?

— Брайан! Должен тебе сообщить, что, если мужчина и женщина целуются, они не обязательно собираются пожениться. Иногда люди целуются, чтобы выразить благодарность или пожелать друг другу доброй ночи.

— И все? — в голосе Брайана послышалось разочарование.

— Да. Это все.

Слезы огорчения наполнили глаза Брайана.

— Но я думал...

Джад видел, как легко его сын принимает желаемое за действительное. Брайан хотел, чтобы Алексис стала его мамой, той женщиной, которую она изображала на телеэкране. Джад задумался, не совершает ли он огромную ошибку, встречаясь с Алексис.

— Брайан, мы с Алексис обедали как друзья, как добрые знакомые, — спокойно объяснил он.

Джад направился на кухню, чтобы сделать себе коктейль. Разговор с сыном подтвердил то, что Джад уже знал: если он собирается встречаться с кем-нибудь, ему придется учитывать не только собственные симпатии, но и чувства Брайана.

Он вновь задумался о своих отношениях с женщинами. Джаду казалось, что с недавних пор в его жизни наступили перемены, случилось нечто важное. Лед, сковавший его сердце, начал таять.

Единственная проблема заключалась в Алексис. Джад по-прежнему испытывал неуверенность. Что, если он ошибается, а газеты не лгут?

Но одно Джад знал совершенно точно. Его сын уже отдал свое сердце их прекрасной соседке, а он сам вот-вот потеряет свое.



 * * *


Когда на следующий день Брайан спросил, может ли он переночевать у Энди, Джад увидел в этом знак судьбы. Значит, он сможет встретиться с Алексис, причем без любопытных глаз.

Она открыла дверь и вопросительно уставилась на гостя. Джад замер на пороге, невольно залюбовавшись женщиной. Алексис была одета в бледно-желтую рубашку, короткие шорты такого же цвета и белые носки в желтый цветочек. Пышные волосы небрежно перетянуты светлой лентой, на лице никакой косметики. Она напоминала подростка.

— Что случилось? — с тревогой спросила Алексис.

— Хочу пригласить тебя в одно занятное местечко. Ты свободна?

— О, конечно, — с облегчением ответила Алексис. — И где находится это занятное местечко?

— Потерпи. Ты ведь любишь сюрпризы, правда? — с трудом произнес Джад. Ему хотелось обнять Алексис и зацеловать до беспамятства. — Ты не боишься высоты? — спросил он.

— Мне становится все интереснее, — удивленно призналась Алексис. — Нет.

По пути Алексис старалась угадать, какой сюрприз приготовил ей Джад. Но лишь в тот момент, когда они въехали на маленькую взлетную площадку, она поняла, что ее ждет.

— Ты здесь работаешь?

— Мой офис вон в том здании, с узкими окнами и яркими зелеными тентами, — ответил Джад. — Хочу предложить небольшую прогулку на вертолете и показать тебе то, что действительно люблю. Я надеюсь, ты тоже любишь летать.

— О, да! — Ее глаза заискрились. — Мне всегда казалось, что вертолеты напоминают жуков — больших забавных жуков.

Джад рассмеялся.

— Первый раз слышу такое сравнение. Пойдем, познакомишься с кем-нибудь из служащих.

— Они все еще здесь так поздно?

— Мы дежурим круглосуточно.

Он провел Алексис в большой зал. Двое мужчин расположились на диванах и смотрели телевизор.

— Здесь дежурят пилоты. В случае необходимости они поднимут вертолет в воздух за пять минут. — Джад обратился к пилотам: — Я собираюсь покатать Алексис.

— Вы Алексис Гордон? — оживились пилоты.

— Да, это я, — весело призналась актриса.

— Мои дети не пропустили ни одной серии «Два плюс два», — сообщил пилот постарше.

— Ну, я думаю, что они заслужили автограф за свой героизм, — улыбнулась Алексис.

После нескольких минут светской беседы Джад и Алексис вышли и сели в вертолет. Это была тихая и ясная ночь, словно специально предназначенная для полета. Легкий, похожий на стрекозу вертолет поднялся в небо. Джад чуть наклонил машину, чтобы Алексис видела панораму города.

— Восхитительно! Самое прекрасное зрелище в моей жизни! Я всегда любила летать ночью.

— Что хочешь увидеть?

— Все, — зачарованно вздохнула Алексис.

— Это слишком долго, — ответил Джад. — Сначала я покажу тебе центр города, а затем побережье. Согласна?

— Хоть всю ночь, — тихо сказала Алексис, — и мне хочется провести ее вот так, в небе, летая над городом.

— Я думал, что ты проведешь ее на какой-нибудь экзотической вечеринке: на премьере фильма, презентации или в вечернем клубе.

— Чтобы быть сфотографированной и ощупанной сотнями жадных глаз? Нет уж, спасибо!

Джад знал, что Алексис говорит правду. Наслаждаясь ее радостью, он покружил над центром, пролетел от киностудии до их дома, затем показал ей вид ночного моря...

Когда Джад открыл дверь, Алексис почти упала ему на руки.

— Это была самая замечательная экскурсия в моей жизни! Спасибо, Джад. — Она крепко обняла его. Джад закрыл глаза и глубоко вдохнул мягкий аромат ее духов. — Ты не похож на тех, кого я встречала, — искренне произнесла Алексис. — Ты живешь среди звезд!

Джад улыбнулся игре слов, но оставил ее без комментариев, ведя Алексис в офис. Оба пилота отсутствовали.

— Где твои люди?

— Спят. Спокойная ночь для нашей компании — это значит здоровый сон для дежурных. Давай посмотрим, что нам оставили на кухне.

В холодильнике было две порции мяса под соусом чили. Пока оно разогревалось, Джад сделал горячий шоколад и нашел половину французского батона. Наконец он поставил ужин на стол, и Алексис набросилась на еду так, как будто не ела неделю.

Она подчищала дно кастрюльки, когда заметила, что Джад смотрит на нее со странным выражением на лице.

— Что-то не так?

— Ничего. Все нормально. Просто я думал, что актрисы... не едят так...

— Я деревенская девушка. Еда почти не влияет на мою фигуру. Кроме того, я трачу много энергии на работе. К тому же плаваю в бассейне почти каждый день. Брайану нравится плавать со мной наперегонки. — Джад нахмурился, и Алексис поспешила добавить: — Соревнования полезны для нас обоих. Обычно побеждаю я, но, думаю, Брайан скоро обгонит меня.

— Я не думал, что ты проводишь столько времени с моим сыном, — неохотно признался Джад.

— Ну, он довольно часто приходит посмотреть на Игги. Иногда мы играем или смотрим телевизор. Брайан хорошо воспитанный мальчик. Я очень люблю его.

— Я сказал бы, что это взаимно. Брайан тоже тебя любит, — Джад задумчиво смотрел на Алексис. — Я должен взять обратно свои слова. Из тебя получится идеальная мать.

— О, я много тренировалась.

Джад вновь подумал о статьях в желтой прессе. Даже если они лгали, он не мог не спрашивать себя, какую роль будет играть в ее жизни. Он ничего не знал о жизни звезд Голливуда и поэтому не имел ни малейшего понятия, чего ожидать. Алексис казалась непохожей на распущенных, капризных звезд. Она выглядела совсем иной, особенной женщиной. Она искренне проявляла свою радость, ела простую пищу и заботилась о его сыне. Неужели это тоже всего лишь игра, притворство?

— Все в порядке? — спросила Алексис.

Джад понял, что отвлекся, погрузившись в свои мысли.

Он посмотрел в сияющие глаза Алексис и нашел в них ответ на свои вопросы.

— В полном порядке!

От ее улыбки Джада окатило волной беспричинного веселья и каждый нерв задрожал в предвкушении давно забытого удовольствия. Он потонул в зеленых глазах Алексис.




ГЛАВА ДЕВЯТАЯ



— Папа! Папа! Смотри! Мой снимок в газете! — Брайан влетел в квартиру, размахивая газетой, и сунул ее Джаду. — Помнишь, я говорил, что мы с Алексис ходили в зоопарк и нас там сфотографировали, и теперь наше фото в газете!

Джад почувствовал странный приступ боли, спазмы сдавили его горло. Он с трудом опустил глаза на фотографию сына, сидящего рядом с актрисой. Они выглядели совершенно естественно, словно любящая мама со своим мальчиком. Заголовок гласил: «Алексис Гордон в роли любящей мамочки».

— Взаправду здорово, а, пап?

— Надо говорить «правда», — автоматически поправил Джад, просматривая заметку рядом с фотографией. Ничего особенного, всего лишь несколько строчек, где сообщалось, что Алексис неоднократно встречали в обществе мальчика, лишенного матери. К облегчению Джада, имя Брайана не упоминалось. Заметка заканчивалась риторическим вопросом: «Кто сказал, что жизнь не похожа на фильм?» — Ты показывал это Алексис? — спросил Джад.

— Не-а. Ее нет дома. — Торопясь вновь завладеть газетой, Брайан выхватил у отца страницу. — Это по-настоящему круто! Теперь все в школе будут знать, что Алексис... — Он застенчиво замолчал.

— Что? — спросил Джад.

— Мой друг.

Глаза Джада внимательно изучали сына.

— Ты ничего больше не говорил про Алексис в школе?

Брайан энергично замотал головой, но Джаду показалось, что мальчик не совсем честен.

— Брайан, ты ведь не говорил, что Алексис станет твоей матерью?

— Только Энди. Я сказал ему, что ты встречаешься с Алексис, но это не значит, что вы собираетесь пожениться. Хотя мне бы хотелось, — со вздохом добавил Брайан. — Алексис стала бы моей мамочкой, и я видел бы ее каждый день.

— Мы не встречаемся, — возразил Джад. — Мы всего лишь один раз вместе пообедали. Так делают многие соседи.

— Ты хочешь сказать, что Алексис не твоя подружка? Ладно, тогда почему ты обливаешься туалетной водой перед тем, как ее увидеть?

Джад решил сменить тему.

— Что нового в школе?

— Скучища, — ответил Брайан. — Давай позвоним дедушке с бабушкой и расскажем им про мою фотографию в газете. Можно?

— Будет видно. Пора обедать, Брай. Иди мой руки. Миссис Уалстром оставила в холодильнике большую миску салата. Если хочешь успеть на тренировку по бейсболу, нам лучше поторопиться.

— Знаю. Я хочу взять с собой газету, чтобы всем показать, — заявил мальчик.

— Мне заехать за тобой после тренировки? — рассеянно спросил Джад.

— Нет. Мама Энди сказала, что заберет нас, если, конечно, ты нас туда отвезешь.

— Хорошо, — кивнул Джад.

После обеда он отвез мальчиков на школьный стадион. Когда Джад вернулся домой, красная машина Алексис уже стояла в гараже. Не задумываясь, Джад громко постучал в квартиру соседки.

К его удивлению, дверь открыл мужчина. Он был одет в черную шелковую рубашку, словно специально расстегнутую так, чтобы продемонстрировать тяжелую золотую цепь. Массивные кольца на пальцах звякнули о стекло бокала с коктейлем.

— Алексис дома? — спросил Джад.

— Она сейчас занята. — Мужчина, сделав глоток, окинул Джада оценивающим взглядом. — Может быть, я смогу вам помочь? — В его тоне слышалась открытая неприязнь.

Джада охватило беспокойство. Интуиция, непременное качество его профессии, подсказывала, что его ждут неприятности.

— Я Джад Шеппард, — представился он. — Живу в квартире напротив.

Враждебность тут же исчезла, уступая место радушию. Губы мужчины растянулись в улыбке, а взгляд потеплел.

— О! Отец Брайана! Очень приятно! Заходите. Я Рей Конвей, агент Алексис.

Он больше напоминал телохранителя, чем агента. Странно, что этот человек знает его сына.

— Да нет. Я зайду попозже.

Рей протянул руку, приглашая войти.

— К чему эти церемонии? Зайдите, выпейте. Алексис в душе, но она выйдет через пару минут.

В душе? На лице Джада отразилось замешательство.

— Нет, я тороплюсь. Если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, Алексис, что я заходил.

Агент с недоумением пожал плечами.

— Как хотите. Но на вашем месте я бы зашел.

Джад вернулся к себе. Он целый час в беспокойстве бродил по квартире, задаваясь вопросом, что связывает Алексис с тем мужчиной. Почему она позволяет ему хозяйничать в своей квартире, пока принимает душ? Видения и образы, одни тревожнее других, проносились в его воображении. Он старался избавиться от них, прогнать болезненное наваждение, но ревность побеждала доводы рассудка.