- А ну стой! - услышала она возмущённый вопль Жаркова. - Ты мне за это ответишь!

- Ха! Ха! И ещё раз, Ха! - крикнула она, не оборачиваясь. - Поймай сначала!

Аля усиленно гребла к берегу, и наверно даже успела бы выбраться на сушу, но при отсутствии света выходить здесь было небезопасно. Поэтому пришлось ползти. Тут-то её и поймали.

- Попалась, дорогуша! - проговорил он, поднимая девушку и разворачивая к себе лицом. - Надеялась уйти безнаказанной?

Воды в этом месте было чуть больше чем по колено, и волны неприятно били по ногам. Поэтому Арт снова потянул свою добычу чуть дальше вглубь. Аля же, решила, использовать этот плен по своему и, вцепившись в плечи Артёма, подтянулась и обхватила его тело ногами. Такого поворота он явно не ожидал, и тёплое женское тело, оказавшееся так близко, мигом изменило все его предыдущие планы “страшной мести”. Его руки тут же легли на её бёдра, а губы потянулись к губам. И сразу всё остальное стало не важным.

Они целовались пока их обоих не накрыло неожиданно высокой волной. Это оказалось настолько отрезвляюще, что Аля невольно улыбнулась, а Тёма и вовсе расхохотался.

- Видимо, природа против, - бросил он сквозь смех. - Да и… лучше мы продолжим позже. В более сухом месте.

- Давай тогда просто поплаваем, как и собирались, - предложила Алина и, оттолкнувшись, спокойно погребла дальше от берега.

Ночное море принципиально отличалось от того, каким было днём. Сейчас оно казалось тягучим тёмным маревом, таящим в себе множество тайн и опасностей. Лёжа на спине, Алина расслабилась, позволяя волнам тихо покачивать своё тело. Она смотрела на большую желтоватую луну и не думала ни о чём. Рядом так же тихо покачивался Артём, и было в этом всём что-то такое, близкое к идиллии, отчего и парень и девушка не сговариваясь улыбнулись. Арт нашёл Алину руку и сжал её пальцы, переплетая со своими. Теперь к ощущению спокойствии добавилось чувство небывалой полноты и правильности момента. Он… она… море, ночь, звёзды и тишина, прерываемая лишь тихим шёпотом волн.

- Помнишь, ты когда-то говорила, что счастлива рядом со мной? - вдруг выдал Арт, не отрываясь от созерцания тёмного неба, усыпанного мириадами звёзд.

- Кажется, это было в тот день, когда мы угадили в полицию, - отозвалась девушка, тут же вспоминая их беседу у маяка.

- Тогда я не совсем тебя понял, - он остановился, всё ещё сомневаясь стоит ли продолжать. Но всё это тихое очарование вокруг и переполняющие его эмоции буквально просились на волю. - А сейчас… Алина, я тоже с тобой чувствую себя счастливым человеком. И это… даже пугает.

Аля мгновенно напряглась и дёрнулась, теряя равновесие и уходя под воду. Она никак не ожидала от Артёма подобной откровенности и оказалась к ней совершенно не готова. Ей даже в голову не приходило, что её Жарков может относиться к ней не так, как к своей “кукле”. Что она тоже может быть ему дорога.

Он сказал, что его это пугает? Так вот, девушку это вообще вводило в ступор. Ведь из его слов получалось… Нет! Она не могла позволить себе надежду на то, что Жарков может её полюбить. Ведь такие, как он на подобное не способны по определению. Или что-то изменилось?

Так и не дождавшись от девушки какой-либо адекватной реакции, Арт хмыкнул и потянул её к берегу. Плавать здесь было, конечно, хорошо. Но сейчас ему как никогда хотелось ощутить под ногами твёрдую землю. Вот только отправляясь купаться, они не учли одну маленькую деталь - ведь летней ночью вода гораздо теплее воздуха, и выходить из неё очень холодно.

После нескольких неудачных попыток выбраться Аля зацепилась за какой-то булыжник и решила пока поболтаться так.

- Предлагаешь сидеть здесь до рассвета? - усмехнулся, лежащий рядом Арт. - Понимаю, холодно, и у нас нет с собой ничего, во что можно было бы укутаться, но и тут торчать - не выход. Такими темпами к утру мы рискуем обзавестись жабрами.

- Не иронизируй, - отмахнулась от него Аля. - И вообще, если тебе так здесь надоело, можешь идти. Я и сама тут прекрасно пооткисаю.

- Даже так?! - хитрым тоном отозвался Арт. - Ну ладно, Алиночка. Откисай.

Довольно резво он выбрался на берег и, дрожа от холода, стал быстро натягивать шорты. Потом так же трясущимися руками собрал с камней все оставшиеся вещи, причём и свои и Алинины, свернул плед и развернулся к девушке.

- Бывай, подруга. Если что, я в лагере, - бросил он, даже не пытаясь скрыть довольной ухмылки. А у Али от такой подставы даже дар речи пропал, ведь она отчётливо видела в руках парня свою одежду. Арт уже успел сделать несколько шагов, когда Алина всё-таки смогла справиться со ступором и крикнула:

- Стой, гад! Оставь мои шмотки! - завопила она на весь пляж. Ответом ей был задорный смех Артёма, который останавливаться явно не собирался. - Ну, держись, Жарков! - процедила она сквозь зубы и поползла на сушу.

Бегать босиком в темноте по крупной гальке оказалось совершенно неудобно. Но это совсем не мешало одному убегать, а другой гнаться за ним. И если в первые мгновения Алю переполняла злость, то уже через минуту такой гонки она начала получать от этого действия какой-то странное удовольствие. Наверно, будь у этой сцены свидетели, они бы изрядно повеселились, наблюдая за тем, как по пляжу неуклюже бежит молодой парень с кучей тряпок в руках, а за ним гонится мокрая обнажённая девушка.

Перебирая ногами по камням, Аля обречённо думала, что из всех парней этого мира ей явно достался самый сумасшедший, самый весёлый, и с самым противным характером.

- За что мне такое везение?! - воскликнула она, останавливаясь и поднимая лицо к небу.

Заметив, что за ним больше никто не гонится, Арт, развернулся и направился к девушке. Ему определённо нравилось, как она выглядела в лунном свете, но почему-то именно в этот самый момент его накрыло просто неконтролируемое желание сжать её в объятиях, спрятать от посторонних глаз и никому никогда не показывать.

- Ну что, согрелась? - спросил он, как ни в чём не бывало. Аля лишь одарила его хмурым взглядом и отвернулась к морю. Тогда Арт огляделся по сторонам, отмечая про себя, что они оказались довольно далеко от своего лагеря и от людей вообще. Этот факт мгновенно включил его больную фантазию, а в голове промелькнула парочка идей, как именно можно это использовать.

Пока Аля с гордым видом игнорировал Артёма, он расстелил плед, бросил на него вещи и вернулся к девушке.

- Алиночка, ты такая красивая, когда злишься, - он аккуратно притянул её к себе, не обращая внимания на её попытки освободиться. Арт попытался поцеловать её в губы, но та упрямо сжала их, явно демонстрируя обиду. Тогда Тёма принял это за личный вызов, и пробормотав что-то типа: “Посмотрим, кто кого переупрямит”, наклонился к её шее.

Сдалась Аля всего через пару минут. Причём её капитуляция сопровождалась сдавленным стоном и прерывистым сбитым дыханием. Она искусала себе губы, чтобы не попросить Арта продолжать, но тот и так прекрасно видел, что его Алина капитулировала по всем фронтам. К слову, именно на это он и рассчитывал, и теперь с видом великого победителя и покорителя миров, уложил девушку на плед, а сам устроился сверху…

***

Когда они всё же добрались до лагеря, вокруг было удивительно тихо. Старый будильник, висящий на большом дереве, показывал половину четвёртого, а у вяло горящего костра молча сидели Арина и Тим.

- О, Блудные дети вернулись! - приглушённым голосом, поприветствовал их блондин. - А мы уж думали, что вы на пляже жить останетесь.

- И остались бы, если бы ни голод, - отозвался Арт, усаживаясь рядом с Алей за стол. - Что у нас, кстати, было на ужин?!

- Нечто без названия, - сказала Рина, кивая в сторону большой кастрюли, накрытой крышкой. - Это что-то типа: “я тебя сварила из того что было”.

Привстав, Артём заглянул внутрь и недоверчиво скривился.

- А вы уверены, что это съедобно? - уточнил он, косясь на Арину.

- Угу, - кивнула она. - Все ели, и никто, представь себе, не жаловался.

- А то я смотрю никого не видно, - хмыкнул Тёма, но всё-таки кивнул Але, чтобы подала тарелки. - Походу вы просто решили напоследок всех угробить. И теперь жаловаться уже некому.

- Слышь, Жарков, я ведь и обидеться могу, - серьёзным голосом ответила ему Арина. - К твоему сведению, я тоже это ела, и как видишь, до сих пор жива, - она повернулась к супругу, требуя подтвердить её слова, и тот очень красноречиво закивал.

- Ох, что-то я вам не верю, - Арт покачал головой и снова принялся изучать содержимое кастрюли. - А жабьи ножки и тараканьи брюшка вы туда тоже добавляли?

- Я сейчас тебе это на голову выверну! - прорычала Рина, сверкая раздражённым взглядом.

- Ладно, ладно… прости, Рин, - он выставил руки в примирительном жесте и задорно улыбнулся. Аля, тем временем уже наполнила их тарелки и даже успела попробовать. Выглядело это блюдо, мягко говоря, странно. Овощи превратились в нечто больше напоминающее подгоревшее пюре, узнать что есть что можно было только по вкусу, а курица и вовсе распалась на мелкие кусочки, и тоже мало отличалась по виду от остальной массы. Но вот на вкус это всё оказалось просто божественно. Девушка даже перестала следить за разговором, полностью сосредоточившись на вкусе этого шедевра походной кулинарии.

Артём же так увлёкся перепалкой Риной, что сам не заметил, как начал есть.

- Слушай, а ведь действительно вкусно, - промямлил он, не успев пережевать. - Такая… странная штука получилась. Никогда не пробовал подобного. Кто готовил?

- Я, - скромно потупив взор, бросила Рина.

Жарков даже жевать перестал. Потом снова покосился на Тимура, дабы убедиться, что подруга не врёт. Тот снова насмешливо улыбнулся и кивнул. Тогда Арт чуть замялся, но всё же рискнул попробовать ещё кусочек… потом ещё, и ещё.

- Тём, это действительно Арина готовила, - проговорила Аля. - Она ещё сказала, что это единственное, что у неё получается. Ей кстати девочки тоже не поверили.

- Конечно! - усмехнулся Жарков. - Она же сущее проклятие для любой кухни. Такой талант портить продукты встречается крайне редко. Она даже кофе варит отвратительно… а если берёт в руки нож, то обязательно или сама порежется или кого-то покалечит.

- Зато я пою хорошо, - Рина показал ему язык, и снова опустила голову на плечо супруга.

- А вот с этим вынужден согласиться, - серьёзным тоном отозвался Арт. А потом состроил насмешливую гримасу и продолжил: - Миленько поёте.

- Жарков, ну что ты за человек?! - приглушённо взвыла Арина. - Ты даже комплименты говоришь с таким видом, будто стебёшься. Я-то тебя с незапамятных времён знаю, а ребята могут принять всё близко к сердцу. Вот почему нельзя просто сказать, что тебе понравилось?!

- Так не интересно, - отмахнулся он, отставляя от себя пустую тарелку.

- Аля, ну как ты можешь проводить с ним так много времени?! Я б уже придушила давно, - обратилась Рина к Алине.

Та в ответ лишь улыбнулась и пожала плечами. Тогда чрезвычайно довольный собой Артём подсел к ней ближе и, обняв двумя руками, водрузил свою голову ей на плечо.

- Просто, она меня любит… - наивным голоском сообщил он, сверкая наглющими глазами. - В отличие от всех вас.

Аля напряглась, но всё же заставила себя улыбнуться. Да только промелькнувшая в её глазах тихая тоска не осталась незамеченной для ребят у костра. Тим бросил на неё сочувственный взгляд и отвернулся к огню. А вот Арина промолчать не смогла. Ох зря Жарков решил вывести её из себя, ведь будь он поспокойнее - она бы тоже смогла сдержаться.

- Знаешь, Аль, - начала девушка. - Я бы хотела попросить тебя об одном одолжении. Для меня это очень важно. Ты ведь не откажешь?

- Обещаю сделать всё, что в моих силах, - ответила та, выпутываясь из объятий Артёма.

Рина победно улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Жаркову, внимательно ожидающему её слов. Он прекрасно знал свою подругу, как и то какие она умела строить подлянки. Арт предполагал, что Рина озвучит какую-нибудь хитрую гадость, и уже подготовился делать невинный вид. Но её ответ всё равно стал для него полной неожиданностью.

- Когда этот чудик накосячит настолько, что твоё терпение лопнет, и ты решишь закончить ваши отношения… - она на миг остановилась и перевела взгляд на Алину. - Когда будет казаться, что всё кончено и между вами уже не может произойти ничего хорошего… Когда Тёма с самым раскаявшемся и виноватым видом приползёт вымаливать твоё прощение… пожалуйста, дай ему шанс всё исправить. Это всё, о чём я прошу.

- Странная просьба, - проговорила Аля, совсем не понимая, зачем это Рине.