Кенни взял на себя наиболее тяжелую физическую работу на ранчо, а Меган и Джессика озарили своим присутствием одинокую жизнь Ребекки и помогли справиться с болью утраты.

Когда работник скрылся из виду, девушка вошла в душистый сумрак амбара.

– Где мои малыши? – позвала она, и два недавно родившихся теленка тотчас высунули белые мордочки между планками стойла и громко потребовали завтрак.

Ребекка потрепала каждого по очереди по бархатистому носу, а они вылизали ее пальцы шершавыми язычками.

– Ну хватит, хватит! – наконец запротестовала она со смехом и вошла в небольшой уютный загончик, где обитали телята. Те бросились к ней, толкаясь лбами о ее ноги. – Сейчас, потерпите немного. Экие вы неугомонные!

Достав с полки большие бутылки с сосками, она предложила малышам угощение. Мгновение спустя оба жадно причмокивали. Ребекка смотрела на них с нежностью и сочувствием: это была двойня, которая стоила жизни еще не старой корове. Телята были крепкие, и аппетит у них был хоть куда. Им не понадобилось много времени, чтобы покончить с завтраком, и скоро они уже с мольбой смотрели на хозяйку большими карими глазами.

– Нет уж, мои милые, все хорошо в меру.

Девушка снова засмеялась – телята выглядели наредкость забавно: молоко еще капало с носа, мордочки были в белой пене. Поняв, что больше ничего не предвидится, оба дружно слизнули остатки завтрака с носов.

– А теперь пора на лужок.

Ребекка распахнула дверь, телята бросились через порог и кругами понеслись по загону, высоко взбрыкивая от бьющей через край энергии.

Некоторое время девушка смотрела, как они резвятся, потом не слишком охотно отправилась чистить стойла, прихватив по дороге вилы. Наконец с этим было покончено, она занялась огородом и деловито полола грядки, когда из дома донесся телефонный звонок. Ребекку точно вихрем сорвало с места. Дверь еще не успела захлопнуться, а она уже прижимала к уху трубку телефона в прихожей.

– Алло!

– Доброе утро, моя хорошая!

При звуке знакомого голоса Ребекка испытала такое счастье, что у нее подкосились ноги и пришлось привалиться к стене, чтобы устоять.

– Доброе утро, Коди, – прошептала она.

– Как самочувствие?

– Чудесное, – сказала она настороженно, не зная, что имеется в виду. – А твое?

– Лучше и быть не может! Никогда не чувствовал себя бодрее!

У Коди был такой довольный голос, что Ребекка едва не рассмеялась.

– Ты что же, совсем не устал? Ну хоть немножко?

– Ничуть. А ты?

– Тоже, – призналась девушка, – и это странно, потому что я почти не спала.

– Если я клятвенно пообещаю, что мы вернемся не поздно, поужинаешь со мной сегодня?

До этой минуты Коди поддразнивал ее, но теперь его голос вдруг стал совершенно серьезным, даже торжественным, и такая внезапная перемена озадачила Ребекку.

– Я с радостью принимаю приглашение, – сказала она мягко.

– Отлично. – Коди прокашлялся. – Тогда я заеду за тобой в семь.

– Буду ждать, – сказала Ребекка, от души желая, чтобы день пролетел как можно быстрее. – А где будем ужинать?

– В каком-нибудь приличном месте. Только не надевай ничего длинного, ладно? Я хочу всласть наглядеться на твои ноги!

– Коди Пакетт! Что ты себе позволяешь! – воскликнула Ребекка, но негодующий тон не удался, и она засмеялась.

– А что я такого сказал? – томно протянул Коди. – Пока только то, что я хочу видеть твои ноги. Я же не стал вдаваться в подробности, что хотел бы с ними делать. Подожди, пока я перескажу тебе сон, который мне сегодня приснился! В нем ты обвила ногами…

– Коди! – перебила девушка, заливаясь краской. – Перестань!

– Хорошо, хорошо, – вздохнул он, сдаваясь. – Разумеется, это не телефонный разговор. Придется подождать личной встречи.

– Я никуда с тобой не пойду, если ты немедленно не пообещаешь хорошо себя вести! – пригрозила Ребекка.

– Если бы я всегда хорошо себя вел, ничего бы между нами до сих пор не случилось, – резонно возразил Коди.

– Да что же это такое! Все, я вешаю трубку. Увидимся вечером, а пока прощай.

– До свидания, моя хорошая.

Девушка медленно положила трубку. О нет, она вовсе не хотела, чтобы Коди хорошо себя вел, ни в этот вечер, ни в будущем, но не тревожилась на этот счет: он наверняка это прекрасно понимал.


– Джессика, нельзя! – мягко побранила Меган, отобрала у дочери пульт от телевизора и взяла малышку на руки.

– Давай я ее подержу, – предложила Ребекка, протягивая руки.

Джессика так энергично рванулась к Ребекке, что чуть не свалила мать с ног.

– Вот бесенок! – воскликнула Меган, с трудом сохранив равновесие.

– Никакой ты не бесенок, а нормальная непоседливая девочка, правда? – проворковала Ребекка, принимая ребенка.

В ответ Джессика вцепилась обеими руками ей в волосы, и пришлось осторожно выпутывать крохотные пальчики. Но малышка с веселым смехом вцеплялась снова и дергала, да так крепко, что у Ребекки навернулись слезы на глаза. Лишь несколько минут спустя все наконец утряслось. Девушка стянула волосы резинкой, подняла с пола плюшевого медвежонка и помахала им перед Джессикой.

– Вот игрушка, которая вынесет все!

Девочка потянулась к медвежонку, зачарованная выпуклыми стеклянными глазами, прижала его к груди и забавным взрослым движением шлепнула по задку.

– Хотелось бы мне знать, надолго ли Тедди привлек ее внимание, – со смехом заметила Ребекка.

– Трудно сказать. – Меган рухнула на диван, откинулась и закатила глаза, изображая смертельную усталость. – Я бы не отказалась иметь десятую долю ее энергии. Боже, она меня в гроб вгонит!

Ребекка критически оглядела молодую мать, так и пышущую здоровьем.

– Не думаю, что все так ужасно. Щеки у тебя румяные, глаза ясные – выживешь.

– Наполовину я едва дышу, наполовину безумно счастлива, – призналась Меган.

– Верю!

В этот момент Джессика, соскучившись, бросила медвежонка и завозилась, пытаясь слезть с дивана.

– Ну вот, начинается, – заключила Ребекка. – Тедди надоел, пора немного побродить по окрестностям. Ты ведь этого хочешь, милая?

Джессика просияла улыбкой и оживленно залопотала. Девушка выслушала ее с самым серьезным видом и согласно кивнула.

– Раз так, вперед, к новым приключениям!

Она поставила девочку на пол и с минуту удерживала, поправляя фланелевый костюмчик, потом, как недавно Джессика медвежонка, легонько шлепнула по пухлому от памперса задку и отпустила. Девочка тотчас устремилась в погоню за котом, то и дело шлепаясь на ковер, но упорно поднимаясь.

– Она такая славная…

– Она – мое ненаглядное сокровище, – с гордостью подтвердила Меган, не сводя взгляда с дочери, как две капли воды похожей на нее. – Кенни то и дело повторяет, что из нее вырастет красавица и что ее придется лет в четырнадцать отдать в монастырскую школу, чтобы отвадить мальчишек. Иначе, мол, ему придется бросить все и с винтовкой охранять подступы к дому.

Ребекка засмеялась и уселась поудобнее, поджав под себя ноги. Она взяла чашку чаю, так и не пригубленную до сих пор, и слушала болтовню подруги, время от времени делая глоток.

– Я едва успела ее остановить, иначе она точно укусила бы Томаса за хвост! – закончила Меган, округлив глаза. – То-то он удивился бы!

– Скорее всего он бы наконец не выдержал и поцарапал проказницу. Томас, конечно, воплощенное терпение, но всему есть предел.

– Теперь я вынуждена глаз с нее не спускать, – пожаловалась Меган.

Некоторое время они сидели молча, наблюдая за котом, который лениво переходил с места на место, спасаясь от преследования.

– Кенни сказал, что пикап Коди этой ночью стоял у твоей двери, – вдруг заметила Меган небрежно. – У вас все сладилось, или он так на что-нибудь рассердился, что ушел домой пешком?

– Вообще-то он сначала рассердился, – пробормотала Ребекка, зная, что краснеет, – но потом все сладилось.

– Ну и?… – Меган с интересом заглянула в пылающее лицо подруги. – Ты больше ничего не добавишь?

– А что тут можно добавить? – Ребекка опрометчиво глянула на Меган и встретилась с ее полными любопытства глазами. – Ну хорошо, хорошо! Ты ведь не отстанешь, пока все не выяснишь! – Она засмеялась, но потом снова посерьезнела и тихо сказала: – Я люблю его…

– Любишь? Вот это здорово! – просияла Меган. – С тех самых пор, как я живу здесь, меня не покидает ощущение, что между вами что-то происходит. А как насчет Коди? Он тебя любит? Впрочем, что за глупости! Конечно, любит.

Но на лице Ребекки не отразилось ее убежденности. Несколько удивленная, Меган придвинулась ближе.

– Послушай, так он тебя любит или нет?

– Говорит, что любит, – медленно произнесла Ребекка, вертя в руках чашку.

– Так в чем же дело?

– Я не знаю, настоящая это любовь или нет.

– То есть как это? – опешила Меган. – Ничего не понимаю! Давай разберемся. Он говорит, что любит, но ты не уверена, что это правда, так?

Ребекка запустила пальцы в волосы.

– Нет, не так. В том, что Коди любит меня, я вполне уверена, хотя бы потому, что это у него с детства, с тех пор, как я была еще девчонкой. Еще тогда он стал моим защитником и опорой во всем. А теперь… теперь откуда мне знать, что это за любовь, о которой он говорит! Может быть, он путает любовь братскую и мужскую.

– О! – неопределенно воскликнула Меган. – А вы говорили на эту тему?

– Конечно, – ответила девушка, хмурясь.

– То есть ты прямо спросила, как именно он тебя любит? И что он ответил?

– Сказал, что совершенно не важно, как именно, – главное, что любит.

– Хм… по-твоему, это звучит неубедительно?

– Не очень.

Меган вздохнула и несколько минут раздумывала.

– Что ж, – сказала она наконец, – по-женски я тебя понимаю и не виню. Но и Коди по-своему прав. Только что ты сама сказала, что уверена в его любви.

– Уверена на все сто, но я слишком хорошо помню, что много лет он любил меня как сестру. – Ребекка растерянно посмотрела на подругу. – Вдруг однажды утром Коди поймет, что женщину, жену любят совсем иначе! Я так этого боюсь! Пусть уж лучше это случится сейчас, пока еще не поздно. Я потеряла отца, мать и дядю, и порой кажется, что неизбежно потеряю всех, кто мне дорог. Если мы с Коди поженимся, а потом наш брак рухнет, я… я просто не переживу!

– Вот это проблема так проблема, – заметила Меган со вздохом.

– Да уж, – грустно согласилась Ребекка.

Они помолчали.

– А знаешь, во всем этом есть один положительный момент, – вдруг сказала Меган и улыбнулась.

– Какой?

– Чтобы убедить тебя в своей любви, Коди придется приложить массу усилий. Я предвижу множество выходов в рестораны, целую гору дорогого шоколада и море цветов!

– Это ужасно, Меган! – воскликнула Ребекка со смехом. – Как ты можешь быть такой меркантильной?

Тут их беседу прервал плач Джессики: гоняясь по всей комнате за котом, она в конце концов споткнулась о брошенную диванную подушку и шлепнулась на пол. Утешив малютку, подруги напились чаю и расстались.

Ребекка как раз возвращалась к себе, когда у ее дома, залихватски развернувшись, остановился белый фургон из цветочного магазина. Из кабины не без труда выбралась Мэрилин Аткинсон, женщина дородная.

– Привет, привет! – обратилась она к Ребекке, подмигивая и сияя улыбкой. – Мой бизнес в последнее время процветает, и все благодаря тебе, дорогая! Если так пойдет и дальше, скоро я смогу удалиться на покой!

– Кто-то опять послал мне цветы? – обрадовалась девушка.

– Две дюжины лучших роз, и притом вместе с вазой!

Когда цветочница повернулась, ее совсем не было видно за громадным букетом в хрустальном сосуде. Ребекка открыла рот от изумления: в вазе красовались розы всех возможных оттенков, от бледно-фиолетового до темно-бордового.

– Может быть, лучше я сама отнесу это в дом, Ребекка?

– Что?

Вопрос привел девушку в чувство.

– Нет-нет. – Она поспешно протянула руки, принимая королевский дар.

– Ты ее крепко держишь? – с сомнением осведомилась цветочница.

– Крепко, – заверила та, ни на миг не отводя взгляда от роз, в которых как будто не было никакой карточки. – От кого они?

– Я, конечно, могу сказать, но это испортит все впечатление. – Мэрилин снова подмигнула. – Карточка есть, не волнуйся. Я ее просто засунула поглубже, чтобы не выпала.

– Ах, вот как! – Ребекка решила сначала внести цветы в дом. – Большое спасибо, миссис Аткинсон!

– Мне-то за что? – удивилась цветочница, втискиваясь на водительское сиденье. – Благодари того, кто оплатил и цветы, и доставку!

Ребекка еще немного постояла, глядя на быстро удаляющийся фургон, потом заторопилась в дом. Цветы были заботливо упакованы в сверкающий полиэтилен. Когда он был снят, букет явился глазам девушки во всем своем великолепии.

– Боже мой! – вырвалось у нее. – В жизни не видела ничего прекраснее!