Не говоря ни слова, Тони кивком головы указал ей на страницы, и она продолжила читать. Чуть позже показалось, что, хотя Клэр наконец закончила, она не двигалась. Не подняла взгляд, не заговорила. Единственным звуком в комнате было их дыхание. Тони задышал тяжелее, а Клэр - более поверхностно. В конце концов, она положила страницы на ковёр, держа глаза опущенными.

Его ярость ослабла. Уже на более твёрдых ногах он подошёл к Клэр.

- Правила приличия, Клэр. Сколько раз я тебе это повторял? Правила приличия значат всё. Есть фотография, где ты сидишь с ней, с автором. И неважно, насколько точно то, что она пишет, но ее слова будут считаться правдоподобными, потому что её видят разговаривающей с тобой.

Он не повышал голос, ему удалось немного справиться с собой, хотя аура ярости осталась. Клэр всё ещё не поднимала взгляд. Он хотел видеть её лицо, но вместо этого видел только макушку. Несколько прядей выбились из конского хвоста и спадали на глаза.

- Встань, - приказал он.

Она не сдвинулась - даже не вздрогнула.

Тембр его голоса стал громче:

- Клэр, встань!

Всё ещё глядя на ковёр, она взмолилась:

- П-пожалуйста, Тони, м-мне очень жаль.

Он потянулся к её руке, поднял Клэр и сказал:

- Всю дорогу до дома я молился, чтобы это было очередным недоразумением. Что ты не могла поступить так со мной после того, как я доверял тебе. Но я понимал, что если это не так, то должны быть и последствия. Должно быть наказание за вопиющее пренебрежение самым основным принципом моих правил.

Клэр не смотрела ему в глаза. Когда он потянулся к её подбородку, она отшатнулась от его прикосновения. Краснота вернулась и заполнила каждую молекулу комнаты. Как она смеет отстраняться от него! Он двинулся ещё раз, но не для того, чтобы поднять её подбородок, а чтобы ударить по лицу. Если она собирается отстраняться, то он будет вести себя соответствующе. Его рука поймала её ожерелье, и Тони наблюдал за тем, как маленькие жемчужины разлетаются по комнате.

Он не просто накажет её физически за предательство. В следующий раз она будет помнить, что надо следовать правилам. Тони подчеркнул свою власть над её свободами, когда продолжил:

- И я считаю, что некоторое время вдали от людей, наедине с собой, помогут тебе запомнить, с кем можно говорить, а с кем - нет.

Предательства в сочетании с ужасом в её глазах было слишком много. Она что-то говорила, но он не слышал. Она боролась с ним или защищалась. Тони уже не был уверен. Он ничего не соображал.

Это было как с тем мальчиком в Академии — только разрасталось сильнее. Это было неправильно, но он не мог остановиться. Поведение Клэр причинило ему боль. В эту минуту он мог думать только о том, чтобы вернуть услугу.

Как долго он её бил? Тони в самом деле не знал. Но не до тех пор, как она перестала бороться, перестала умолять и перестала двигаться, а когда краснота рассеялась.

И осталась только Клэр.

- Клэр, вставай. - Она не двигалась. - Клэр?

Клэр лежала на полу, и Тони потянулся к её плечу. Из её губы капала кровь, а на лице начали проявляться синяки.

Тони упал на колени и потряс её. Она по-прежнему не реагировала. Он попытался снова. На этот раз его прикосновение было мягким и нежным. Он хотел потрясти её сильнее и разбудить ото сна, но не мог. Гнев и ярость, секундой ранее поглощавшие всё его существо, превратились в ничто. Он мгновенно почувствовал пустоту в душе. Затем эта дыра в груди заполнилась. Она наполнилась страхом - страхом, которого он никогда не ведал.

- Боже мой, что я наделал? — пробормотал он.

Нащупывая пульс на её запястье, он молился. Тони не понимал, кому, но в тот момент знал: больше всего в мире он хотел, чтобы она была жива. Не потому, что не заслуживал платы за то, что сделал. Он молился, чтобы она была жива, потому что Клэр не заслужила умереть или страдать так, как он заставил её страдать.

- Пожалуйста, не умирай. О Боже, помоги... Клэр... пожалуйста, пожалуйста, пусть она проснётся...

Прежде чем его пальцы обнаружили пульс, дверь комнаты распахнулась.

- Что ты наделал?

Он встретился взглядом с Кэтрин, но у него не было слов.

Она упала на колени рядом с Клэр и оттолкнула руку Тони. Наконец, она сказала то, что он молился услышать:

- Пульс есть.

Кэтрин встала. Выпрямилась, а выражение её лица стало бесстрастным. Глаза цвета стали смотрели на него сверху вниз, и в них не было ни понимания, ни сострадания, только решимость.

- Антон, тебе нужно подумать объективно. Что нам делать?

Тони не ответил. Его разум ничего не соображал. Кэтрин в самом деле думает, что он этого хотел? Что это было его желанием? Видя скрюченную фигуру Клэр, он не мог вспомнить, что хотел или планировал. Вместо ответа он подхватил на руки её миниатюрное бессознательное тело и понёс к кровати. Кэтрин с громким вздохом последовала за ним и откинула одеяла. Тони нежно положил Клэр на мягкий матрас и смотрел, как она неподвижно лежит там, куда он её положил. Он сидел рядом с ней, втянув голову в плечи. Кэтрин ждала.

Глубоко вздохнув, Тони сел прямо, повернулся к Кэтрин и сказал:

- Звони 911. Ей нужна медицинская помощь.

- Нет! Ты не можешь этого сделать. Разве ты не знаешь, что с тобой будет?

Тони медленно укрыл Клэр одеялами и с нежностью вытащил её руки. Обхватив её ладонь, он некоторое время гладил мягкую кожу большим пальцем. Затем убрал растрепавшиеся волосы с избитого лица и нежно поцеловал в лоб. Сейчас его мысли текли гораздо медленнее, чем до этого, будто из него вышел весь адреналин. Даже его слова звучали будто издалека:

- Она выглядит так, будто спит. - Он посмотрел на Кэтрин в поисках подтверждения. - Так и есть, правда? Она спит?

- Мы можем позаботиться о ней, как я заботилась о...

- Нет, - прервал он. Его решимость вернулась. - Ей нужен врач.

Кэтрин подошла к голове Клэр и прикоснулась к щеке. Здесь нечего обсуждать - он не отступит. Тони видел, как спустя мгновение внутренней борьбы плечи Кэтрин опустились, и услышал легчайший намёк на сочувствие.

- Тогда нам нужно придумать, что сказать. Ты помог мне. Я здесь, чтобы помочь тебе.

- Есть разница. Когда ей станет лучше, она сможет рассказать кому-нибудь правду. Это будет отличаться от того, что происходило раньше, когда у неё не было возможности.

 Тони потянулся за мобильным телефоном.

Прежде чем он успел позвонить, Кэтрин коснулась его руки. Её голос звучал спокойно и обнадеживающе:

- Послушай меня и внимательно. Клэр отправилась на прогулку. Земля была влажной; она поскользнулась. Не пришла домой. Я позвонила и рассказала тебе. Мы беспокоились. Ты примчался домой. Потом пошёл искать её и нашёл - в таком состоянии. Может, кто-то ещё там был?

Тони оглядел комнату. Он будто смотрел на последствия торнадо. Как это всё произошло? Картина, которая обычно висела возле камина, валялась на ковре. Страницы новостного релиза рассыпаны возле дивана. Тряхнув головой, он ответил:

- Нет, я заслужил всё, что бы она ни рассказала властям.

- Если она сможет им рассказать.

- Сможет. Я не пожалею денег. Я дам ей всё, что понадобится. Однажды у неё будет возможность порвать со мной за содеянное.

- А, может, она не станет. Зачем сознаваться сейчас? Давай сначала посмотрим, что будет.

Тони погладил правую щёку Клэр, левая с каждой минутой приобретала всё более тёмный оттенок фиолетового.

- Нужно оказать ей помощь. Она не заслужила этого.

- Тогда позвони доктору Леонарду. Если позвонишь 911, приедет полиция. Просто позвони прямо ему.

Тони кивнул. Клэр сама решит, разговаривать ли с властями. Ему нужно, чтобы для этого она достаточно поправилась. Просмотрев список контактов, он нашёл номер врача. Спустя мгновение он услышал на линии голос доктора Леонарда.

- Здравствуйте, доктор Леонард, это Энтони Роулингс. Мне нужно, чтобы вы немедленно приехали в моё поместье. Произошёл ужасный несчастный случай...


Глава 8

Последующие дни и недели – Сентябрь 2010 г.

(Последствия – Глава 21)


- Обычно приходится ждать того, что стоит ожидания.

Крейг Брюс

Тони поглаживал тыльную сторону ладони Клэр, бездумно прислушиваясь к разговору за спиной. Доктор Леонард негромко говорил:

- Мисс Лондон, я обязан сообщить в полицию.

- Доктор, мистер Роулингс уже связался с Департаментом полиции города Айова. В настоящее время сотрудники прочесывают территорию на наличие следов нападавшего или нападавших, если он был не один. Мы не знаем точно, что произошло.

Прочистив горло, доктор спросил:

- Тогда мистер Роулингс не будет возражать, если я поговорю с ними?

- Вам нужно обсудить это с ним. Но я не уверена, что сейчас подходящее для этого время. Как видите, мистер Роулингс очень переживает из-за состояния мисс Николс.

- Да, вижу.

- Вы можете мне еще раз пересказать вашу версию событий? - спросил доктор Леонард.

- Мы не знаем. Ничего подобного никогда раньше не случалось. Мисс Николс любит прогуливаться по лесу - она делает это довольно-таки часто. Когда она не вернулась, я забеспокоилась и позвонила...

Тони не вслушивался в их разговор, он знал каждое сказанное Кэтрин слово, прежде чем она его произнесла. Он рассказывал эту же историю несколько раз. После вызова доктора Леонарда, Тони позвонил в полицию. В то время как врач оценивал состояние Клэр, два опытных офицера подошли к двери и взяли показания у Тони. Он проводил их в свой кабинет и пересказал им свою версию: пришел домой – лес - нашли ее - не уверен. Они проработали в полиции много лет, а потому были хорошо осведомлены о том, кто такой Энтони Роулингс, и беспрекословно приняли его заявление. Когда они попросили поговорить с Клэр, Тони объяснил, что она находится под присмотром врача и в сознание до сих пор не приходила. Затем они поблагодарили его за потраченное время и, закрыв блокноты, пообещали сделать все возможное, чтобы найти следы нападавшего. Тони объяснил, что его служба безопасности уже проводит осмотр территории, но уточнил, что помощь департамента не будет лишней. Вероятно, сейчас в лесной глуши следов было больше, чем за последние лет десять.

Не удивительно, что ничего не нашли. Однако с каждым пересказом выдуманная история становилась все более правдоподобной. В какой-то момент даже Тони начинал отчасти в это верить … до того, как смотрел на Клэр.

В полиции сказали, что еще раз проверят до рассвета территорию на наличие следов нападавшего. Посмотрев на тяжелые портьеры, Тони понял, что, несмотря на самый долгий день в его жизни, солнце уже вскоре взойдет. Это происходило каждое утро. Единственным, что съедало его изнутри - сидело в глубине души - была Клэр. Когда же она очнется? Прошло уже более шести часов с момента несчастного случая, а доктор Леонард увиливает от ответа по поводу ее диагноза. Даже после всех его диагностик и анализов она осталась той же - застывшей во времени. Единственным изменением стала ее внешность. Области на лице и теле, которые в свое время были красными, потемнели и отекли, исказив черты ее лица так, что Тони никогда не удастся забыть.

Первичный осмотр выявил, что показатели Клэр стабильны, но доктор Леонард хотел бы провести больше диагностик. Он посоветовал сделать МРТ и ряд других процедур, названных аббревиатурами. Тони согласился на проведение любых необходимых анализов и лечения, которые могут быть проведены в поместье. Он отказался везти ее в больницу, но вместо этого предложил любые деньги, чтобы привезти больницу к ней.

Это автоматически означало невозможность проведения МРТ. Но удалось провести обследование при помощи портативных ультразвуковых и рентгеновских аппаратов. Результаты подтвердили, что несколько ребер сломаны. Доктор подозревал, что еще она получила сотрясение мозга, но без обследования не мог подтвердить этот диагноз. На левой руке Клэр была закреплена толстая игла, обеспечивая подачу еды и обезболивающих препаратов. Хотя и казалось, что она блаженно спит, доктор Леонард говорил, что будь она в сознании, то испытывала бы невыносимую боль. Доктор неоднократно предупреждал о возможном отеке мозга - что-то о мозге, запертом внутри черепа без возможности к самостоятельному восстановлению. Он упомянул о возможном нанесении непоправимого вреда, побочных эффектах, возможной смерти. Тони слушал. Для того, кто мог легко удерживать в голове цифры и информацию, слова врача казались слишком необъятными. Он не мог составить прогноз, даже если бы захотел. Это было невозможно. Всего семь часов назад она была в порядке.