— Хорошая мысль. Нам придётся оставить эти ремни.

— Я не смогу заснуть рядом с серийным убийцей.

Бесполезно. Он уже принял решение. Хоть и продолжая протестовать, я осознавала всю никчёмность своих требований.

— Я знаю средство, которое поможет тебе уснуть.

— Снова вколешь мне успокоительное?

Он взглянул на меня с неподдельным желанием: яростным и голодным. Его глаза были глазами леопарда, наблюдающими за пойманным кроликом. Я бы не удивилась, если б он облизнулся.

— Нет. Никакого шприца. Что-то более… Естественное.

Его рука оторвалась от кровати и скользнула по моему бедру, касаясь меня там, где я уже была скользкой от похоти. Пламя, которое охватило моё естество, прострелило конечности.

— Нет! — завопила я, и он убрал руку столь быстро, что давление от его ласки вмиг осталось лишь в моих воспоминаниях. Я едва ли не всхлипнула. Господь, как же я хотела его!

— Будь по-твоему, котёнок, — сказал он, улыбнувшись мне.

Он знал, что уже поймал меня, что в своей голове я проигрывала сцену, которую так отчаянно желала воплотить в жизнь. Полотенце падает на пол, его твёрдое тело оказывается на моём, а его эрегированный и пульсирующий член между моими бёдрами заполняет пустующую часть меня. Боже, такую пустующую и готовую, если бы только мой мозг мог так долго подыгрывать.

Он выключил свет, и мы погрузились во тьму, которую разбавляло лишь проникающее через окно лунное сияние. Мои глаза привыкли к тусклому свету, и я увидела, как он натягивает на себя белую футболку и тёмные трусы. Его мускулистая спина блестела, изгибаясь, и вдруг её накрыла ткань. Он резко обернулся, и я отвела взгляд, хотя и недостаточно быстро.

Проявив добродушие, он не упомянул моё наблюдение за ним. Добродушие? Был ли он добрым? Возможно.

По одному он ослабил ремни на кроватных столбиках, давая достаточно пространства, чтобы я смогла пошевелить конечностями, но не сумела поднести руки ко рту или же что-нибудь ещё, с помощью чего получилось бы распустить узлы.

— Не двигайся слишком много, — произнёс он спокойно. — Ремни затягиваются, когда ты их натягиваешь.

Одеяло, бывшее откинутым им на край кровати, было лёгким, и он, схватившись за него, подоткнул мне его под самый подбородок. Гейб был всего лишь тенью, маячившей надо мной, прикрывая собой лунный свет, льющийся из окна, когда он ласково погладил мою щёку своей рукой. Следом он поцеловал меня в лоб и скользнул под одеяло рядом со мной, укладываясь на спину вне моей досягаемости.

Глава 16.

Гейб.

Мой котёнок лежал рядом со мной в темноте, стараясь не двигаться. И в темноте моё сердце перекачивало кровь к тому месту под повязкой, где она меня порезала. Но ещё во мраке меня поджидала и тень. Она была там, даже когда я не мог её видеть, потемнев ещё сильнее, когда я потушил свет. Я не мог спрятаться от самого себя в ночи.

Питер Пэн плакал, когда его тень покинула его. Это было до Венди, которая вернула её, удостоверившись, чтобы тень больше никогда его не оставляла.

Если бы я мог оставить свою тень где-нибудь и никогда её не видеть, я бы это сделал.

Моя тень. Эта прокрадывающаяся тьма, которая прикрывает собой всё яркое или хорошее до тех пор, пока не остаётся ничего, кроме единственной вещи: того, что удовлетворит и отгонит её. Она начинает переполнять меня, и тогда я вижу только зло. А когда я убиваю, она отступает.

Я не сумасшедший. Я не шизофреник. Дело не в раздвоении личности или какой-то подобной нелепости. Я не отрицаю ответственности. Мои преступления принадлежат мне, и это я владею ножом. Мой желудок ворчит, желая еды, но я проявляю умеренность, когда ем. Моё сердце изнывает, желая облегчения, но я проявляю умеренность в убийстве.

Нет, тень — это то, что я ношу как плащ, и она растягивается подобно плащу, тяжелеет с каждым шагом, пока не становится нестерпимой. Вот тогда-то я убиваю. Я убиваю. Я. Не тень. И всё же не будь её, мне бы не потребовалось избавление, которое дарует убийство.

Венди удалось пришить тень Питера обратно с помощью нитки и иголки. Могу ли я допустить мысль, что она отрезала её от меня лезвием?

Кэт.

Когда я проснулась, в комнате было темно. Небо за окном было серым, свет проникал по краям штор. Мне хотелось выглянуть на улицу, взглянуть на деревья в полутьме. Лёжа вполоборота на боку, я слегка потянула за ремень, прежде чем осознала, что всё ещё нахожусь в плену. Узел по-прежнему крепко стискивал моё запястье.

Рядом со мной ворочался Габриель. Он уснул, лёжа на спине, оставив меня на долгие часы пялиться в потолок, до тех пор, пока я и сама в итоге не уплыла в беспокойный сон. Сейчас же именно он спал беспокойным сном. Он снова дёрнулся и застонал, одеяло свалялось на его талии, тело скрутилось.

Пот пропитал переднюю часть его футболки, полукруг прозрачной влажной ткани цеплялся за его скульптурную грудь. Его брови были сведены на лбу, выражая такую боль, что мне стало не по себе от вида того, как он корчится. Обе стороны рта в гримасе опустились вниз. Из уголков глаз сочились слёзы, смешиваясь с потом, стекающим по вискам.

Убийца. Похититель. Мучитель. Но, когда метался рядом и снова и снова стонал во сне, он выглядел как ребёнок, который боится темноты.

Он снова перевернулся, и с его губ сорвался всхлип. Он пробормотал что-то нечленораздельное. А следом то, что я сумела расслышать: шёпот, такой горестный, едва ли не разбивший мне сердце.

— Котёнок, — шепнул он и вновь застонал.

Моя рука была туго натянута, но я сумела дотянуться до него пальцами, когда он повернул голову. Я коснулась пряди его волос, поглаживая ту вытянутыми пальцами.

Он перестал стонать. Застыв в неудобной позе, я продолжала гладить его пальцами по голове. Ногтями пробежалась по его волосам, отодвигая в сторону тёмный беспорядок. Его губы шевелились, но теперь с них срывались не слова, а всего лишь безмолвные интонации.

Затем он перевернулся на другой бок, перебрасывая руку через меня и подтягивая меня ближе, как если бы я была подушкой или детской плюшевой игрушкой. Его влажная от пота голова покоилась на моём плече. Его колено расположилось на моём бедре. Вес его был столь реальным, столь до невозможности человеческим.

Был ли он монстром? А была ли монстром я, раз проявляла заботу по отношению к нему? Даже сейчас, привязанная к столбикам кровати, я не могла не думать о том, что являлась узником куда меньшим, чем он сам.

Я склонила голову и нежно поцеловала его в лоб. Горячую кожу, бывшую всё ещё влажной от пота.

— Спи, — прошептала я, и он повиновался.

Глава 17.

Гейб.

На следующее утро я принёс ей завтрак в постель. Её глаза были мутными: видимо, ей не удалось хорошенько поспать. Жаль.

— Почему бы тебе меня не развязать? — спросила она, когда я предложил ей кусочек печенья, намазанный маслом.

— Мне нужно уйти, — ответил я. — А я не могу предоставлять тебе такую свободу, когда ухожу из дома.

— Куда уйти? — она не ела, и я был немного раздражён.

— Наружу.

Тень вернулась. Вернулась в ночь после стольких дней изгнания. Я понимал, что мне нужно найти новую жертву. Не убивать тут же, но уже скоро.

Предметом моих исследований стал мужчина. Политик, который всюду наслаждался пороками и избивал свою жену. Он спал со своей практиканткой: с девочкой четырнадцати лет. Как-то раз, когда я там находился, увидел, как она выходит из здания, — её волосы были спутанными, а глаза покрасневшими от слёз. Я видел, как он разговаривал с ней на парковке, как он угрожал ей, нагнув над капотом своего Лексуса. Это воспоминание вынуждало меня дрожать от ужаса.

Да. Вот что помогло бы. Вот что отогнало бы тень. Убийство дважды в месяц — послабление, но я заслужил его из-за того, что мне пришлось справляться с такой нервотрёпкой. Вот чем она была: моим питомцем, крохотной нервотрёпкой. Я закинул в рот печенье и начал жевать. Жевал, жевал и проглотил.

— Что тебе снилось прошлой ночью? — поинтересовалась она.

Её плечи даже под путами были расслабленными, а губы розовыми и соблазнительными.

— Ничего, — произнёс я.

— Тебе что-то снилось. Ты говорил во сне.

— Не помню.

— Это был кошмар?

Мои глаза молниеносно вернулись к ней. Смышлёной, вот какой она себя считала. Да она и была смышлёной, но недостаточно. Я не знал, что она слышала. Вопли мужчины, которого я убивал во сне? Плач моей матери?

— Нет, — ответил я.

— Что случилось с твоей матерью?

Это было простое любопытство, ничего более. Я мог бы рассказать. Она подталкивала меня, пытаясь лучше меня понять.

«Но там нечего понимать, маленький котёнок. Копни глубже, и ты увидишь тьму».

Я швырнул оставшийся кусочек печенья обратно в тарелку.

— Прощай, — сказал я и поднялся на ноги, прежде чем успел бы разозлиться ещё больше.

Тень уже подползала ближе, расчищая себе путь обратно.

Кэт.

Прошли часы. Я пустила все силы на то, чтобы развязать узлы на запястьях, но от моих стараний ремни затянулись только туже. Желудок заурчал от голода. Я пожалела, что не подкрепилась завтраком.

Что, если он был серьёзен? Что, если он ушёл, чтобы попытаться убить себя? Что, если я застряла здесь наедине с собой?

Страх переполнял меня, и я никак не могла его угомонить. В обычной ситуации я бы с удовольствием выпила таблетку, только закрадись в меня беспокойство, но тут у меня не было никаких таблеток. Я не могла ни до чего дотянуться. Ремни крепко стискивали запястья, а дыхание стало прерывистым.

«Успокойся, Кэт. Успокойся. Не паникуй. Если ты запаникуешь…»

Внизу распахнулась дверь, и я услышала его шаги на лестнице. Он насвистывал. Как ни странно, я испытала облегчение. Он открыл дверь в спальню и вошёл подпрыгивающей походкой.

— Я принёс хорошие новости, — оповестил он, припрыгивая ко мне и склоняясь над кроватью.

Он… О Боже, он развязывал меня. Сперва ноги, затем запястья. Я размяла их, покрутив ими. Он же насвистывал, развязывая последний узелок. Мне никогда не доводилось видеть его таким… Оптимистичным. Я задумалась над новостями, которые он принёс.

— Наденешь для меня платье, котёнок? Сделай это для меня сегодня, — он двинулся к шкафу и вытащил оставшиеся платья, которые купил для меня. — Какое захочешь.

Я взяла первое попавшееся на глаза платье и комплект белья, после чего поднялась на ноги.

— Нет! Никакой ванной комнаты. Здесь. Переодевайся передо мной. Ты же знаешь, что я не доверяю тебе делать что-либо без меня, котёнок.

Он внимательно наблюдал за тем, как я наряжаюсь, ощупывая глазами каждое местечко. У меня всё ещё кружилась голова от накатывающих волн тревоги, однако, одевшись, я почувствовала себя лучше. Я выбрала красное платье-футляр, подол юбки которого заканчивался чуть выше колена. Он оценивающе оглядел меня сверху вниз, а затем приблизился к тому месту, где стояла я.

— Габриель?

Он легко поцеловал меня, как если бы приветствовал свою жену. Я не знала, притворялся он счастливым или и на самом деле был таким.

— Ты выглядишь прекрасно, дорогая, — произнёс он. — Присаживайся. Давай я расчешу твои волосы.

Я села на краешек кровати, сбитая с толку его хорошим настроением. Он вытащил расчёску из ящика и расположился позади меня. Его руки скользили по моим волосам, её зубчиками нежно лаская кожу. Было много узелков, но он терпеливо трудился, не делая резких движений. Его пальцы были длинными, осторожными.

«Он был бы хорошим хирургом», — тупо подумала я.

— Вот так, — подвёл он. — Теперь пойдём вниз.

Он повёл меня, направляя рукой, которую устроил на моей пояснице. Мы прошли мимо статуи лошадей на лестницу; их глаза, казалось, наблюдали за мной, пока я спускалась. Осознав, что мы направляемся к кухне, я в панике начала пятиться обратно.

— Всё хорошо, котёнок, — успокоил он, подтянув меня к своей груди. — Ты сделаешь мне что-нибудь поесть, вот и всё. Вот и всё.

Я дрожала, но осталась. Что ещё я могла сделать?

Он опустился на кухонный стул, где несколько дней назад мне пришлось наблюдать за тем, как он убивает и расчленяет профессора. Он махнул рукой в сторону холодильника.

— Сделай нам что-нибудь поесть, — сказал он.

Я открыла холодильник и заглянула внутрь. Было так странно видеть, что ест серийный убийца. Всё было таким… Обычным. Молоко, яйца, апельсиновый сок, тёртый сыр.

— Что ты хочешь? — поинтересовалась я.

— А ты хорошо готовишь? Нет, мне без разницы. Приготовь нам омлет. Ты же знаешь, как делать омлет, правильно?

— Конечно.

— Бекон на нижней полке.

Я достала все ингредиенты и начала готовить то, что делала уже миллион раз. Иногда мне приходилось готовить на чужих кухнях, и я не знала, где и что находится, но у него всё располагалось на тех местах, которые предпочла бы и я. Сковородка находилась под прилавком рядом с плитой. Я смазала её маслом и включила плиту. Он же продолжал спокойно сидеть, наблюдая за тем, как я взбиваю яйца в миске. После этого я вытащила нож, чтобы порезать бекон. Едва закончив, подняла взгляд на него. Он пристально следил за мной.