Дилан открывает мне дверь и ведет в свою комнату. Он не спрашивает у меня, что случилось и я убеждаюсь, что сделала правильно, приехав к нему.

– Только не пытайся залезть ко мне в трусы, – предупреждаю я, забираясь на кровать.

– Даже не думал! – Он с возмущением выставляет ладони перед собой, затем падает на вторую половину кровати. – Хочешь, посмотрим кино? Или, если хочешь, можешь рассказать мне, почему ты оказалась здесь, – предлагает он, закинув руку за голову.

Я кладу подушки повыше и устраиваюсь поудобней.

– Кино подойдет.

– Значит, смотрим кино.

Дилан включает телек и для просмотра мы выбираем «Бегущего по лезвию». В какой-то момент, где-то на трети фильма, я оказываюсь под боком у Дилана, свернувшись калачиком и положив голову ему на плечо.

Мне с ним уютно и спокойно. Не знаю, что с нами было не так, когда мы встречались – кроме того, что он мне изменял. Но когда он не пытается залезть мне под юбку, он отличный парень. С ним мне легче не думать о Мейсоне, который внес полнейший беспорядок в мой мир, влюбил в себя и затем отказался от меня. И еще есть предательство Кори и Обри, которое добило меня этим вечером.

Мне не хочется испытывать все эти плохие эмоции, вызванные отвратительными событиями. Я знаю, что если останусь в одиночестве, они меня потопят. Мой самый большой страх – остаться один на один с чувствами и позволить им меня поглотить.

Однажды это почти случилось…

Я не замечаю, как моя ладонь начинает рассеянно гладить грудь Дилана. Возможно, подключается память, сохранившаяся со времен, когда мы были вместе, или мне просто нужен кто-то, кто заставит меня почувствовать себя лучше.

– Лиса? – зовет меня Дилан немного хриплым голосом.

Я поднимаю голову с его плеча и ловлю на себе его вопрошающий взгляд, но вместо слов тянусь к нему и целую.

Это приятно. Словно вернуться к чему-то былому, что нравилось тебе когда-то давно. Я не думаю о том, насколько это правильно или неправильно. Мне просто хочется немного забвения.

Дилан отвечает на поцелуй, и я чувствую, как он начинает заводиться, но затем он издает длинный страдальческий стон и мягко отстраняет меня.

– Извини, я не могу! – с мукой в голосе выдыхает он.

Я бросаю взгляд в область его паха и судя по выпуклости на его штанах, дело не в физиологии.

– Ты не можешь? – с недоверием переспрашиваю я.

Он кивает.

– Я вроде как влюбился и не могу спать с тобой. Не то, чтобы я не хотел. – Он издает короткий смешок, опустив глаза на свою эрекцию.

Я отстраняюсь от него, опершись на локоть. Мне не послышалось – он влюбился?

– Ты влюбился? – недоуменно повторяю я.

– Ага.

– Ничего себе! – Я качаю головой, не в состоянии переварить это. – Я ее знаю?

Дилан садится повыше, поправив ширинку. Я закатываю глаза.

– Не думаю.

– С каких пор наличие девушки мешает тебе иметь секс с кем-то еще?

В моих словах оправданное недоверие и немного обиды. Да, это слегка задело мою самооценку. Парень, у которого всегда на меня стоял, отверг меня.

Я чувствую себя так, будто вообще никому в этом мире не нужна.

Дилан морщится.

– Я усвоил урок и – как ты помнишь – просрал свои последние отношения.

Я фыркаю, соглашаясь.

– Поэтому не хочу повторять те же ошибки с Руби.

К своей досаде, вынуждена признать, что эта Руби, кем бы она ни была, действительно ему дорога: его голос теплеет при упоминании ее имени. Несмотря ни на что, я за него рада. О чем и говорю Дилану.

– Спасибо, Лис. Слышать это от тебя для меня много значит, – признается парень.

Я бью его в плечо и ворчу что-то о том, что он все равно придурок, ведь не смог быть таким же милым, когда встречался со мной.

Дилан смеется и отводит руку в сторону, предлагая мне лечь, прижавшись к нему. Что я и делаю, а затем мы досматриваем фильм, окончательно установив дружеский мир.

* * *

Ночь я провожу у Дилана. Похоже, я заснула во время просмотра фильма, у него на плече. Когда проснулась несколько часов спустя, то была укрыта одеялом, а Дилан спал на другой половине кровати.

Мне жарко, от того я и проснулась. Выбравшись из-под одеяла, я стягиваю леггинсы и свитер. Я нахожусь ночью в комнате своего бывшего парня, в майке и трусиках, но это не кажется чем-то неправильным. Мы с Диланом все выяснили и, хотя для меня стало легким шоком новость о его влюбленности, я даже в какой-то мере горжусь им.

Он действительно проделал работу над собой, если смог сказать мне «нет» несмотря на то, что его тело прозрачно отвечало «да». Возможно это не продлится долго и однажды Дилан возьмется за старое, изменяя своей Руби.

Черт, надеюсь, что нет.

Мне надо пописать. Я беру свой телефон и на носочках подкрадываюсь к двери, выглянув в коридор. Разгуливать по дому братства в трусах, возможно, не является стоящей идеей, но заново натягивать леггинсы, чтобы сходить в туалет мне лень.

Коридор пуст. В доме, кажется, все спят. Я бесшумно прикрываю за собой дверь и быстро перебегаю в ванную – благо, она напротив комнаты Дилана.

Конечно же, ободок унитаза поднят. Почему эти парни либо вообще не поднимают его, либо не опускают после использования?

Впрочем, в данном случае претензии не полагаются – это же мужское братство.

Я ногой опускаю ободок и сажусь на унитаз, и пока писаю, проверяю свой телефон.

«Пожалуйста, позвони мне. Или напиши, чтобы я знал, что ты в порядке и тебе не нужна помощь. Если ты не объявишься до утра, я звоню в полицию. Я серьезно».

Это было последнее сообщение от Кори. Он прислал его полтора часа назад. Дорогого братца Кори, который чертовски сильно ранил меня. Того самого Кори, который был свидетелем самых плохих моментов, связанных со мной. Того, кто прижимал меня к себе, пока я лила слезы у него на груди, со стыдом признаваясь, что порой желаю, чтобы моя мама умерла и я смогла освободиться от груза ответственности за нее.

Я смотрю на телефон, и мне хочется проигнорировать его сообщение, потому что он должен понять – очень хорошо понять, что его поступок был ошибочным, и ему следует раскаиваться.

Он должен осознать свою вину, и я могла бы его наказать. А затем я пугаюсь, потому что это такое мелочное чувство и оно делает меня плохим человеком.

«Я в порядке», – пишу я.

Это все, что я могу ему дать.

* * *

Как же мне не хотелось утром возвращаться домой! По-прежнему не горела желанием видеть Обс и Кори, если он вдруг все еще торчал у нас. Но мне надо принять душ и переодеться, чтобы успеть в лабораторию к Маккинли.

Лекцию Мейсона я собиралась пропустить. У меня хватало дерьма с этим парнем, но не все сразу. Я просто не вывезу Мейсона, Кори и Обри за раз.

Мне нужен тайм-аут.

Остановившись перед нашим коттеджем, я лелею надежду, что Обри уже ушла на занятия.

Мне предстоит провести два часа с Маккинли в лаборатории, с этим пришибленным сексистом и это еще то наказание.

Когда я вхожу в дом, первое, что вижу – торчащего перед телеком Кори. Он вскакивает с дивана при моем появлении и, судя по его виду, у него была хреновая ночь.

Разве ему не полагается быть у себя дома?

– Привет!

Он напряженно смотрит на меня покрасневшими от недосыпа глазами. Это не должно меня радовать – и это на самом деле не повод чувствовать какое-то удовлетворение. Но, черт, может самую малость?

– Где Обри? – Я осматриваю комнату на случай, если здесь где-то притаилась и подруга.

– Уехала в универ.

– Тогда почему ты торчишь здесь, если твоей подружки тут нет?

Я иду к холодильнику, бросив рюкзак на стул. Это прозвучало грубо, но я ничего не могу поделать с желанием вести себя по-сучьи.

– Лис, не надо, – просит брат. Его глаза смотрят на меня с печалью, и я быстро отвожу взгляд, не выдерживая этого.

Вынув из холодильника апельсиновый сок, наливаю в стакан. У меня сводит желудок. Со мной что-то творится. Что-то нехорошее. Так много эмоций! Я чувствую, как их становится больше; они подбираются ближе.

– Посмотри на меня, – негромко говорит Кори.

Я смотрю.

– Я облажался.

– Еще как.

Я киваю, не собираясь это оспаривать.

– Извини. Я не хотел, чтобы тебя это задело. – В его голосе отчетливо звучит глубокое раскаяние и мне бы хотелось, чтобы этого было достаточно.

Но этого не достаточно.

– Ты сделал мне больно, – без уверток говорю я. – Вы оба, но в большей степени ты.

Вздохнув, он кивает. Его плечи поникли, будто груз вины притягивает его к земле.

Я чувствую ком в горле. Мне хочется плакать. Мне надо наконец-то дать волю слезам или это сведет меня с ума.

– Боже, Лис, я знаю! – Кори заводит руки за голову и сжимает их кулаки. – Я не хотел… Просто все… Все так запуталось!

– Как долго?

Я пытаюсь отстраниться от его слов раскаяния. Мысленно представляю силовое поле вокруг себя, которое не дает ничему извне проникнуть в него.

– Я не знаю. После твоего дня рождения, – бормочет он.

Я смеюсь. Коротко и резко. Это что вообще такое?! Они не просто скрывали от меня, а откровенно лгали в лицо, когда я спрашивала!

– Так вы пара? – Я со стуком ставлю стакан на стойку. Мой голос жесткий и холодный. – Встречаетесь? Ты ее любишь?

– Я не знаю.

– Ты не знаешь?!

– Нет! – Он повышает голос, волнуясь. – Я не знаю! Мы просто…

– Вы просто что? Трахаетесь?

Я подхожу ближе к нему, мрачно нахмурившись.

– Черт, да! Блядь! – Он запускает руку в волосы, ругаясь. – Вот поэтому я тебе ничего не говорил! – кричит Кори.

– Почему? Думаешь, моя реакция была бы хуже, чем теперь? Господи, да делайте что хотите! – Я тоже кричу. – Мне плевать, пока Обс в очередной раз не придет ко мне в слезах и с желанием подвесить тебя за яйца! Мне плевать, пока ты не ведешь себя как ебаный трус и пока не лжешь, глядя мне в глаза!

Я задыхаюсь. Мне хочется его побить. Хочется сделать ему больно. Я в ярости и опечалена и мне кажется, что после этого дня наши отношения не будут прежними.

Я толкаю его в грудь.

– Знаешь, что такое доверие?! Что оно значило для меня, когда я доверилась тебе? Тебе, черт тебя дери!

– Лис…

Он мотает головой; его кадык нервно дергается. Его глаза все еще красные от недосыпа или есть другая причина?

– Помнишь, как ты обещал мне, что теперь, когда я стала частью вашей семьи, ты будешь моим старшим братом, который заботится обо мне и защищает меня? Как говорил, что скучал по мне, даже когда не знал обо мне?

Ему не надо отвечать. Он это помнит. Мы оба это помним.

– И что больше ни одному ублюдку в мире не позволишь того, что делал Таннер?

Кори резко втягивает в себя воздух и на мгновение его глаза закрываются, чтобы, когда он вновь открыл их и посмотрел на меня, я увидела в них его боль за его младшую сестру.

– Можешь считать, что я возвращаю тебе это обещание. Ты больше не должен опекать меня.

После этих слов я прохожу мимо него и скрываюсь в своей комнате до того, как плотину прорвет, и я больше не смогу сдерживать слез.

* * *

Когда мне было пятнадцать, я впервые попала в приют для подростков. Моя мама очень странно себя вела и ей нужна была помощь, которую могли оказать только в специальном заведении. Других родственников у меня не было, мне было не у кого временно пожить, пока моей маме не станет лучше.

Вот так я и оказалась в приюте.

Я была напугана, сбита с толку и хотела домой. Вокруг меня были дети, у которых не было родителей по тем или иным причинам. Некоторые из них успели сменить несколько приемных семей. Это были проблемные, агрессивные дети. От таких следовало держаться подальше.

У них был своего рода лидер – Таннер Хьюз. Ему было семнадцать, и больше ни одна приемная семья не хотела брать его к себе. Он был угрозой; опасным и остальные дети предпочитали с ним не связываться. Но, казалось, он даже не обратил внимания на меня, когда я появилась в приюте.

Но он обратил.

Это случилось на вторую неделю после моего приезда. Я все еще испытывала смущение перед другими девочками и обычно шла в душ последней, когда там никого не оставалось.

Мне следовало быть более осторожной. Не такой беспечной. Но я была домашним ребенком, я не знала, как полагается себя вести в таких местах, как то, где я оказалась.

Парень, который даже ни разу не взглянул в мою сторону, вошел в ванную комнату для девочек и сказал, что мне придется быть сговорчивой с ним, если я хочу выжить в приюте. Он был там главным, и от него зависело то, как сложится моя жизнь в новых условиях.