А Юлия была хороша. Недавно она подстриглась у элитарного парикмахера, там же выкрасила от природы каштановые волосы в черный цвет, и теперь они лежали у нее на голове модной шапочкой с блеском воронова крыла. Быть женщиной-вамп редко кому идет. Юле это подходило. Вамп — было отражением ее жизненной сути. Юля прибрала к рукам все три кабинета солярия, и теперь на ее постоянно загорелом лице и днем и ночью ярко алела помада и широко смотрели на мир распахнутые с помощью операции бледно-голубые глаза. Через специальные линзы они устремляли на собеседника огромные потоки света, казалось, что льется из пластмассовой бутылки газированная вода «Аква минерале». Многие пациентки просто с ума сходили, мечтая о таких же глазах, о таком же потустороннем взгляде. И перед операцией так и говорили:

— Сделайте мне такие же глаза, как у Юлии Леонидовны. С помощью диет Юля довела свою талию до окружности шестьдесят пять сантиметров, а с помощью самого современного имплантата нарастила грудь до третьего размера. Сам Азарцев год назад потел за операционным столом над ее коленями и бедрами, ибо Юля улеглась на операционный стол в новой клинике под его скальпель первой, для так называемого почину. И теперь Юля представляла собой полный образец достижений современной косметологии, начиная с головы и почти до пят. Она склоняла Азарцева поработать в будущем году над ее лодыжками. Что-то ей перестал нравиться их объем. Азарцев, не морщась, не мог разговаривать с ней на эту тему, но нужно было отдать Юлии должное: она была грамотным доктором, к тому же своей внешностью и поведением она очень умело привлекала в клинику новых пациентов. А самое главное, она была матерью их общей дочери, девочки уже достаточно большой по возрасту, но все еще не нашедшей своего места в жизни. И Азарцев не мог отказаться от профессиональных услуг своей бывшей жены, ибо в то время, когда она была при деле и как бы при нем, он держал связь и с дочерью. Личная жизнь Юлии его не интересовала. Но, как она говорила Азарцеву, у нее была богатая личная жизнь. Когда она только ухитрялась? Врала, наверное. Насколько понимал Азарцев, время от времени появлялись у нее какие-то мужчины, но так же быстро и исчезали. Жизнь ее протекала на работе, времени на любовников было мало, а с учетом длительности всех ее послеоперационных периодов и того меньше. Но дочь жила с ней, и он чувствовал себя в ответе за девочку.

Сама же Юля с маниакальной настойчивостью подчеркивала при коллегах свою близость к директору, как теперь все называли Азарцева. Она же внушала всем без исключения сотрудникам женского пола, что Азарцев давно и прочно занят. Женат. На ней. И поэтому у них фамилии одинаковые. И любые знаки внимания женщин к директору, будь то пациентки или персонал, Юля подавляла в самом зародыше. Зачем ей было это надо? Азарцев не понимал, но хранил по этому поводу молчание. Еще не хватало, чтобы в клинике начались разговоры, обсуждения его личной жизни.

— Только не обращай на Юлю внимания, — миролюбиво говорил он Тине, когда она все-таки согласилась работать с ним вместе. — Юлия — баба бешеная, но тебе она не сможет причинить никакого вреда! Ведь я люблю тебя!

Как он был наивен. Для того чтобы сожрать Тину, Юле не понадобилось долго работать вставными челюстями. Оказалось достаточно одного жевка. Хрусть! — и Тина, никогда в жизни не встречавшая на своем пути таких женщин, как Юлия, с остолбеневшим видом и округлившимися глазами положила Азарцеву на стол просьбу об увольнении через месяц после начала работы в клинике. И, тут же развернувшись, уехала на проходившем мимо тряском дачном автобусе.

— Я лучше буду по-прежнему торговать газетами в переходе, — сказала она, — но положить всю оставшуюся мне жизнь не на дело, а на то, чтобы бороться против каких-то глупых интриг, не хочу.

Юля встретила известие о ее уходе громким хохотом.

— Кишка у нее тонка здесь работать! Она и раньше нападала на Тину:

— Даром в жизни ничего не достается. Хочет жить, и не только жить, но и кушать хлеб с маслом, пусть привыкает вертеться! Здесь не государственная богадельня, и за такую помесячную зарплату, которую ты ей назначил, ей пришлось бы в своей больнице пахать года три. Подумаешь, она анестезиолог высшей категории! Вот уж великий специалист! У нас здесь все не ниже кандидатов наук! Клизму больному поставить не может!

— Что значит не могу? — пыталась защититься Тина. — Дело не в умении, а в принципе! Основная заповедь врача — «Не навреди!». Я считаю принципиально вредным ставить больным клизмы объемом восемь литров. И делать этого никогда не буду!

— Я же говорю, кишка тонка! — кричала Юля на весь коридор. — У нас операционные дни в лучшем случае два раза в месяц! Зачем она будет без толку на работе каждый день сидеть? На рояле играть? У нас не консерватория. Вот и пусть возьмет ГЛОСИП на себя! Без глобального очищения системы пищеварения теперь не работает ни один медицинский центр! Вон сколько больных звонят и спрашивают, могут ли они после операции одновременно похудеть и почиститься? И из-за того, что она почему-то считает эту процедуру ужасно вредной, я должна отказывать пациентам? А деньги? Больные же платят! Если разобраться, так лечиться вообще очень вредно! И косметические операции, если хотите знать, делать тоже очень вредно! Наркоз, операционная травма, послеоперационный период, то да се, еще как вредно! Однако мы же их делаем! Еще надо разобраться, что для больного вреднее — операционная травма и хорошее настроение потом десять лет, пока будут видны на лице следы операции, или наш отказ в погоне за так называемой устаревшей заповедью «Не навреди!». Все в мире относительно!

— Я, извините, врач, а не клизмоводитель, — перед тем как положить заявление об уходе, сказала Азарцеву Тина. — Вы с Юлией Леонидовной можете делать здесь все, что угодно, я в этом принимать участие не намерена.

— Ну подожди, Тина. Не руби сплеча! Давай разберемся! — Азарцев потирал лоб своей твердой, суховатой рукой. — Ведь действительно эту процедуру сейчас делают многие медицинские центры. А в нашей клинике пока некому, кроме тебя, взять под свою ответственность это дело. Не ссорься с Юлей, она ведь тоже болеет за нашу работу! Быть над схваткой — гораздо проще. Но ведь надо и деньги зарабатывать. Ту же зарплату людям надо платить! А руководить ГЛОСИПом — глубоким очищением системы пищеварения — должен только врач. В других местах, между прочим, эту процедуру выполняют медсестры.

— Мы не договаривались, что я буду ставить больным клизмы.

— Естественно, ты сама и не будешь ставить, но ты будешь наблюдать! Представь, в других местах в этих кабинетах даже нет врача! А у нас будешь ты.

— Если в других, как ты называешь, местах нет врача, — отвечала Тина, — так можно хотя бы предположить, что люди ничтоже сумняшеся не представляют, что они делают! Кто им разрешает так делать — это другой вопрос! Но ты хочешь, чтобы я, доктор, дипломированный специалист, своими руками закачивала в кишечник пациенту против естественного тока жидкости восемь, а то и десять литров раствора? Изменяя при этом кислотно-щелочной баланс среды, нарушая целостность ворсин слизистой оболочки? Может быть, тогда, в угоду моде и еще бог знает чему, мы перейдем к лечению куриным пометом, а в конце концов скатимся к тому, что над головами у пациентов будем разводить руками, совершая ша-. манские обряды?

Азарцев только вздыхал и поджимал губы.

— Роль шаманов ведь тоже до конца не изучена, — устало говорил он. Но Тина не хотела его слушать.

— Нет, ты скажи, — кипятилась она, — у нас здесь медицинское учреждение или клуб по интересам, где каждый может дудеть в свою дудку, рекламируя все, что захочет? Шаманство, йогу, роды в ванне, ужаление пчелами, стояние на голове и бег в мешках в качестве психологической разгрузки? Твоя Юля всю жизнь работала косметологом. Очевидно, она забыла многое. Пусть она откроет хотя бы институтский учебник физиологии и прочитает в нем, как устроен кишечник, какие отделы его можно промывать, в каких случаях и что в нем должно быть согласно естественному ходу пищевых масс.

Азарцев не знал, как разрешить этот спор. Честно говоря, он устал. Клиника должна была приносить деньги. Пора было платить проценты кредитору. Доход же по сравнению с расходами был пока небольшим. С коммерческой точки зрения была права Юля. ГЛОСИП делают все современные медицинские центры.

— А чем они руководствуются, когда делают ЭТО? — стояла на своем Тина. — Когда ты делал резекции желудка, чем ты руководствовался? Пятидесятилетним опытом учебников, тысячу раз проверенными методическими рекомендациями. Наконец, научными статьями, опубликованными в официальных медицинских журналах, в которых есть официальные рецензенты.

— Вот именно, опытом пятидесятилетней давности! Который уже устарел! — фыркала Юля, пожимая в возмущении плечами.

— А чем руководствуются нынешние деятели, которые распространяют этот так называемый ГЛОСИП? Ты видел на эту тему хотя бы одну независимую научную статью? Я подчеркиваю — научную и независимую! А не глянцевые рекламные бумажки, распространяемые той фирмой, которая хочет впарить нам ее оборудование?

— Потерпи, потом мы откажемся от всех сомнительных методик! — пытался уговорить Тину Азарцев. — Но пока мы не можем по-другому существовать! Пока клиника не встала на ноги, мы должны бороться за каждого больного!

— За деньги каждого больного! — уточняла Юля. — Если больной хочет что-то с собой сделать, он должен сделать это у нас, а не искать другое заведение, где ему предоставят более широкий комплекс услуг. Поэтому все самое новое, самое передовое…

— Самое непроверенное, самое опасное, — вставляла Валентина Николаевна.

— Самое модное, самое современное, — продолжала Юля, будто не слыша, — все это должно быть в нашей клинике. А некоторых я попрошу выключить тормоз. Особенно тех, кто привык у себя в больницах сидеть, ничего не делать и брать взятки за самую рутинную работу.

— Юля! — только и мог сказать на это Азарцев. Но призвать Юлию к вежливости было не в его силах.

— А что я такого сказала? Что, мы первый день на свет родились и не знаем, как лечат в наших бесплатных больницах? — широко раскрывала Юля глаза, и Азарцев был совершенно уверен, что она действительно не понимает оскорбительного для Тины смысла того, что она говорит. Объяснять Юле это было бесполезно. Налет одержимости и сумасшествия явственно освещал ее лицо. Он же придавал ему и неординарность. И Юля приносила клинике реальный доход. Если слушать Тину и не делать ничего не проверенного, они останутся на мели. После очередного такого выпада Тина и подала заявление об уходе.

— Предатель! Иуда! Пригласил меня на работу, а сам… Нет, не пригласил, а долго уговаривал меня идти к нему на работу! Обещал, что я буду получать нравственное и материальное удовольствие от этого труда, а сам тут же отдал на растерзание какой-то стерве! Какой-то сумасшедшей тетке, которой не больных лечить, а на рынке курами торговать! Там-то уж Юлия может просчитать всю прибыль от и до. А здесь она даже диплома врачебного не достойна! — шептала Тина сквозь слезы, когда, не разбирая дороги, бежала короткой тропинкой к воротам усадьбы, чтобы никогда-никогда уже не возвращаться назад. На лугу, как всегда в середине лета, буйно цвели колокольчики, возносился к небу пирамидками иван-чай, еще звонко пели птицы, готовясь ставить птенцов на крыло, вдалеке за оврагом зеленел неподвижной гладью старый пруд. А Валентина Николаевна, не замечая всю эту красоту, горько плакала, вытирая лицо марлевой салфеткой. Она не успокоилась даже тогда, когда оказалась в набитом дачниками автобусе, а красная кирпичная кладка ворот клиники с фонарями под старину скрылась в дорожной пыли за поворотом. Равнодушная мраморная Афродита, стоящая на лестнице между колоннами под сводом крытой галереи, у входа в дом, слепыми глазами смотрела ей вслед.

3

«Господи, забралась куда-то в самую тмутаракань! Никогда с первого раза невозможно ее найти!» — ругался про себя Аркадий Петрович Барашков, плутая во дворах между старыми хрущевскими домами. Каждый раз, когда он навещал Тину, а было это достаточно редко, может быть, раз-другой за прошедшие два года, он не мог сразу отыскать ее дом среди других точно таких же серых кирпичных домов, стоящих в беспорядке среди зарослей сирени и черемухи да высоченных берез и старых тополей.

— Где здесь корпус три? — крикнул он девчонке лет десяти в голубой куртке, возвращающейся из школы с тяжеленным рюкзаком за плечами.

— Вон там! — неопределенно махнула девочка и побежала к своему подъезду, перепрыгивая через лужи.

На все том же своем белом пикапчике Барашков медленно проехал в указанном направлении и завернул за угол.

«Кажется, этот дом, а может, и нет». Аркадий Петрович вышел из машины и зачем-то посмотрел вверх. Будто ожидал, что Тина высунется из какого-нибудь окна и помашет ему рукой. Но на первом этаже в окне прилипло к стеклу только сморщенное лицо какой-то старухи, будто старая карнавальная маска, изображающая некогда веселую мартышку. Дождь, переставший было, опять разошелся вовсю. Барашков, поежившись, поднял воротник куртки и чертыхнулся: