— Чего ты стараешься? — грудным смехом звенела тихонечко Ника. — Меня сегодня вечером прооперируют, а завтра утром уже домой привезут! Расстанемся на одну ночь! Не успеешь соскучиться! — Она кокетливо заглянула Сереже в глаза.

— Да я без тебя вообще жить не могу! — горячо отвечал он, а скульптурная холодная Афродита у порога клиники снисходительно поглядывала на мир с высоты своего многовекового опыта. Не замечая ее, как нечто привычное, топтался у входа охранник да равнодушно стояли, готовясь к зиме, аккуратно подстриженные кустарники можжевельника на прижухлом газоне.


Все назначенные на этот день операции уже были закончены, больные развезены по палатам, доктор Азарцев в пижамных штанах сидел у себя в кабинете и с аппетитом голодного волка поглощал принесенный туда обед. Он боялся сейчас встретиться с Юлией. Врать он не умел и не любил, а если бы она сейчас наткнулась на пороге на Нику, необходимо было бы давать какие-то правдоподобные объяснения. Чтобы не накликать на себя Юлию, он усилием воли заставил себя перестать думать о ней, как это рекомендуют парапсихологи, и положил перед собой анатомический атлас. Суп был горячий, ему приходилось ждать или медленно дуть на ложку, и, чтобы не капнуть на прекрасные глянцевые страницы, он сидел изогнувшись и рассматривал атлас сбоку, как если бы у него было врожденное косоглазие. Но парапсихологи в случае с Юлией оказались бессильны, и вот она собственной персоной вошла к нему в кабинет.

— А ты почему не собираешься домой и сидишь тут в пижамных штанах? — удивилась она, и глаза ее стали напряженными, с узкими гнездами зрачков, как у ястреба, высматривающего добычу.

— Дай поесть, — промычал Азарцев, делая вид, что не придает никакого значения ее словам, и еще больше наклонился над тарелкой.

— Я думала, ты меня отвезешь, — сказала Юля и приняла задумчивый вид.

— Поезжай на своей машине, — ответил Азарцев. — Я еще тут повожусь! Эта больная с синими волосами капризничает и беспокоится. С учетом всех ее жалоб и хронических болезней к ней надо быть повнимательнее. Я даже попросил остаться со мной анестезиолога на всякий случай.

— А он зачем? — удивилась Юля.

— Мало ли что… — уклончиво ответил Азарцев. — Он в случае чего может оказать помощь и как терапевт…

— Ну ладно! Тогда пока!

Юля сделала вид, что не обижена отказом, и пошла на второй этаж в последний раз перед уходом посмотреть, все ли в порядке. Ее удивило, что в операционной все еще горел свет.

— А ты что здесь делаешь? — спросила она пятидесятилетнюю операционную сестру Лидию Ивановну. Та разбирала банки с шовным материалом и ждала команду Азарцева, чтобы начать готовить операционный стол и инструменты для последней операции — для Ники.

Она специально приезжала из города в операционные и предоперационные дни, потому что работала с Азарцевым вместе уже почти пятнадцать лет и научилась понимать своего доктора с полуслова. Он не стал ее предупреждать отдельно о своей тайной операции, но каким-то чутьем Лидия Ивановна поняла, что ей не следует откровенничать с Юлией. Бывшую жену Азарцева она знала еще с тех времен, когда Юлию с Азарцевым соединяла печать в паспортах, и не любила ее. А за те изменения во внешности, которые теперь произошли с Юлей, она почему-то ее еще и презирала.

— Вот, Владимир Сергеевич приказал разобрать! — сказала сестра и кивнула на банки.

— К чему такая срочность, ведь следующие операционные дни еще не скоро! Иди домой! — милостиво разрешила Юлия.

— Что же мне, потом специально приезжать из-за этих банок, время тратить? — заворчала сестра. — Директор приказал разобрать — я и разбираю! — И она отвернулась от Юлии с оскорбленным видом.

«Ах, тебе директор приказал… а я, значит, никто! — возмутилась про себя Юля и вышла из комнаты. — А кто здесь все это организовывает, кто крутит все винтики, твой директор, что ли?» Когда она с силой, совершенно необязательной для хорошей машины, захлопнула свой «пежо» и поехала со двора, настроение у нее было окончательно испорчено. К счастью, на улице уже было темно и отскочившая от ворот Ника проскользнула внутрь незамеченной. Охранник узнал ее и пропустил безропотно в двери.

Большой дом был не единственным освещенным местом на территории клиники. Светились окна и в бывшей родительской даче. Там уже несколько дней вовсю работал гинекологический блок. С таким именно названием эта структурная единица значилась во всех документах. Перед отъездом Юля зашла и туда. В родовой на два стола, бывшей спальне родителей Азарцева, горели кварцевые лампы и никого не было. В бывшей кладовке с высоко расположенным окном помещалась акушерка, а доктор, приятель Юли и Азарцева с институтских времен, Борис Ливенсон, сидел на территории бывшей кухни, помешивал ложечкой немецкий заменитель сахара в чашке с кофе и читал газету.

— Да! — наконец сказал он, отправив газету в контейнер для мусора и зевнув. — Верно писал Булгаков: «Не читайте за обедом советских газет!» А уж на работе их читать — значит быть врагом самому себе!

Борис Яковлевич по жизни был оптимистом, в свободное время следил за собой — занимался в тренажерном зале, зимой катался на горных лыжах, соблюдал диету, не ел хлеба и сахара и выглядел поэтому прекрасно сохранившимся, стройным брюнетом сорока пяти лет. На самом деле ему не было и сорока, но отказаться от навязчивой заботы волнующейся по всякому пустяку мамы с завитками седых волос на загривке и тремя подбородками, спускающимися на грудь, было непросто. Поэтому Борис Яковлевич уповал на свою силу воли и деликатесы — жирные, пряные и очень вкусные, — приготовленные мамой, ел только по праздникам. Интересно, что его жена — крошечная, будто куколка, беленькая Ларочка — поглощала эти яства сколько хотела и совсем не поправлялась.

— Кому Бог дает счастье, а кому фигуру и доброту, как у моей мамы! — говорил на это Боря Ливенсон.

Пациентки были от него без ума, а некоторые всю жизнь ходили только к нему, потому что так, как смотрит женщину Борис Яковлевич, говорили они, не смотрит больше никто. «Ведь в Израиле женщина главнее мужчины! У них и национальность пишется по паспорту жены!» — изрекали наиболее продвинутые в политической географии.

— Рожаешь? — спросила Юля, заглянув сначала в предродовую, а потом к нему. В бывшей детской на двух белых удобных кроватях расположились две длинноволосые девушки — одна темненькая, другая блондинка. Больших животов у них не было, и они производили впечатление скорее не пациенток предродовой, а скучающих отдыхающих какого-нибудь пансионата.

— Еще не скоро! — ответил он. — Часов шесть нам тут прохлаждаться. Володька-то не ушел?

— Здесь еще. Остался больную наблюдать. Хочешь, зайди к нему. А я уже все — еду баиньки. Устала сегодня как черт! — пожаловалась Юля.

— Ларочка тоже очень устает! — сказал в ответ Боря, примерный муж.

— Лара твоя не работает четвертый год! С тех пор как из декрета вышла! — Юля была страшно раздражена. Все заботятся о своих женах! А она одна всю жизнь мается, будто никому не нужна!

— Ларочка Сашеньку в первый класс водит! — сказал Борис Яковлевич, удивленно глядя на Юлю. Все, что ни делала Ларочка, было для него свято. Беленькая, с кудряшками, будто овечка, Ларочка да его мать с тремя подбородками и необыкновенной широтой души были для Бориса Яковлевича сосредоточением всех женщин на планете. Все остальные для него представляли лишь профессиональный интерес.

Юля уехала. Акушерка вошла в предродовую с двумя шприцами и двумя почкообразными лотками.

— Переворачивайтесь на животы, девушки! Укольчик!

— А по-другому как-нибудь нельзя? — На лице брюнетки появились брезгливость и испуг.

— Можно, — сказала акушерка. — Можно встать, уйти отсюда и выносить беременность до положенного срока. Потом родить самой, без лекарства и без тазика.

Блондинка между тем задумчиво растирала место укола. Вдруг лицо ее исказилось, к горлу подступила судорога, и она стала бессмысленно размахивать руками. Акушерка ловко повернула ее на бок, вложила в руки тазик, легонько похлопала по спине и сказала:

— Рожайте, девушки! Бог вам в помощь! Через час снова приду делать укол!

Тут действие лекарства догнало и брюнетку, и она, согнувшись пополам, тоже надолго припала к тазику.

Борис Яковлевич, определив по доносящимся звукам, что процесс пошел, поморщился, поправил на носу модные очки и предупредил акушерку, чтобы она бдила. Потом вышел на посыпанную желтым песком дорожку и направился к большому дому, надеясь найти там у своего друга Володьки покой, уют, понимание. Он не любил ту работу, из-за которой находился здесь. Он предпочитал не вызывать искусственные роды, а принимать настоящие. И даже самые драматические ситуации, требовавшие от него большого напряжения воли, знаний и сил, с лихвой компенсировались потом счастливыми лицами рожениц и криком новорожденных младенцев. Он хотел поговорить об этом с Азарцевым. Но тому некогда было делить с ним воспоминания молодости. Как полководец, готовящийся к решительной битве, насвистывая, расхаживал он по предбаннику операционной с уже помытыми руками, в рубашке с открытым воротом и хлопчатобумажных штанах, ожидая, когда анестезиолог сделает свое дело и больная заснет.

— А это не больно? — спросила введенная сестричкой в операционную Ника, одетая в специальные халатик и шапочку, чтобы волосы не выбивались вперед и не мешали работать.

— Это только первый раз больно, — сказал анестезиолог, подмигнув Лидии Ивановне, операционной сестре, и помог Нике забраться на стол. Ей велели закрыть глаза, и тут же она почувствовала на своем теле несколько пар спокойных и деловых рук. Одни наложили ей на левую руку жгут, согнули ее ладонь в кулачок, и голос анестезиолога попросил ее поработать, сжимая кулак. Она почувствовала, что игла вошла в вену совершенно безболезненно. Другие руки — руки медсестры — в это же время обильно смазывали ей кожу лица и шеи спиртом и йодом, и потеки раствора, спускавшиеся вниз, забавно холодили и щекотали ей грудь и подмышки.

Темнота наступила приятно и незаметно.

— Больная спит! — доложил анестезиолог, приоткрыв Нике веко.

— «Ах эти черные глаза… — отозвался Азарцев, уже облаченный в стерильный халат и перчатки, — …меня любили!» — И пошел к больной. Лидия Ивановна, верящая в него как в Бога, подала ему персональный скальпель.

Гинеколог Борис Яковлевич заглянул в операционную и увидел, что главная свадьба сейчас происходит именно там.

— Слишком уж у них сейчас весело. Зайду попозже! — констатировал он.

Двери в палаты были открыты. Как человек, интересующийся всем, что его окружает, Борис Яковлевич осторожно заглянул и в них. В одноместной в одиночестве явно маялась, не в силах найти себе развлечение, дама в круговой повязке на голове и шее, повторявшая ежеминутно: «Ах, душно! Душно!» В другой палате оживленно разговаривали о мужьях и любовниках прооперированные накануне женщина средних лет с распухшим и перевязанным носом, в ноздрях которой были видны пропитанные йодинолом, а казалось, будто кровью, тампоны, и молодая девушка с мечтательной улыбкой, держащая двумя руками перевязанную грудь. Дверь в третью палату была закрыта, но и за ней горел свет и слышались разговоры.

«Работают же люди! — с хорошей завистью подумал Борис Яковлевич. — Уже и оперируют в две смены!» Он прошел в буфетную, и новый буфетчик спросил, что ему дать — покушать или попить? Он так и выразился, вызвав улыбку на лице гинеколога.

— Минеральной воды! — заказал Борис, решив, что кофе ему сегодня предстоит еще выпить много. «Вряд ли девицы разродятся раньше трех-четырех ночи!» — прикинул он.

И пока он наслаждался пузырящимися в стакане ессентуками, рассматривая обстановку и отдавая должное и офортам на бежевых стенах, и синим скатертям, и цветам в вазах на деревянной стойке буфета из мореного дуба, лампы в операционной немилосердно жарили, инструменты позвякивали, а Владимир Сергеевич Азарцев, напевая про черные глаза, в экстазе работал, рассекая, прижигая и снова сшивая ткани. И на спине его халата все шире расползалось мокрое соленое пятно, ясно свидетельствующее о том, что дело идет к завершению.

Акушерка же в отделении Бориса Яковлевича тем временем снова и снова набирала в шприцы раствор лекарства, заходила в палату и каждый раз теперь вытирала мокрые от слез и пота лица молодых женщин воздушными кусками марли. Но были в этой палате и периоды затишья.

У темноволосой почти беспрерывно звонил мобильник.

— Ленка, ты где? — тревожно вопрошал напряженным баритоном ее молодой человек. — Я тебя из-под земли достану!

— Отвали! — огрызалась Ленка и на время отключала мобильник. Но потом, видимо, ее все-таки мучило любопытство, ей хотелось узнать, какие действия предпринимает ее друг, — она опять включала мобильник, и все начиналось сначала.

— Ленка, ты где? Я все равно узнаю у твоих подруг! — обещал молодой человек.