— Да пошел бы ты… — отзывалась Ленка и, как правило, добавляла что-нибудь еще, если не входила в палату акушерка с новыми шприцами. Физиологический процесс нарастал, и вместе с ним нарастала и злость этой симпатичной девушки. — Гад! Какой ты гад! — кричала она теперь в паузах между схватками, размазывая по лицу слезы и сопли. — Тебе все шуточки, чепуха, а мне вот мучайся, скотина!

Блондинка выносила процесс стоически и только отворачивалась к стене каждый раз, когда брюнетка начинала очередную разборку по телефону.

— Ленка! Ты не вздумай там сделать с собой чего-нибудь! — орал теперь в трубку ее парень, начиная, по-видимому, соображать, где именно пребывает его подруга. — Я сейчас приеду! Я тебя все равно найду! Если что-то сделаешь, хуже будет! Разнесу всю бодягу по кочкам!

Но время шло, акушерка старалась, Борис Яковлевич вернулся в свою ординаторскую, заварил свежий чай и начал читать какой-то журнал, и все, в общем, хотели только одного: чтобы все это побыстрее закончилось.

— Куда ее? — спросила молоденькая сестра, подкатывая каталку для того, чтобы переложить на нее уже прооперированную Нику. Лидия Ивановна, картинно взмахнув ножницами, виртуозно отрезала последние кончики марли на завязанном узле. Азарцев скинул стерильный колпак с головы, сдернул маску, перчатки, почесал нос, размялся и счастливо сказал:

— Давай спустим ее вниз, в мой кабинет, на кушетку. До утра там поспит, а утром я ее заберу!

Медсестра улетела за подушкой и простыней, чтобы постелить Нике постель, а Азарцев с анестезиологом легко подняли спящую девушку и понесли ее вниз.

— Ты домой? — спросил Азарцев анестезиолога, вкладывая ему в карман деньги. Оплата анестезиолога у них была пооперационной.

— Если не нужен, домой, — отозвался тот. — Девушка проснулась, я послежу за ней с полчаса и больше, наверное, не буду нужен.

— Пойдем пока глянем одну больную! — взял его под руку Владимир Сергеевич. — На всякий случай, чтоб все было тики-так! — И он завел анестезиолога в одноместную палату.

Дама с голубыми волосами сидела поперек койки, привалившись спиной к стене, держась руками за грудь, и издавала какие-то сдавленные звуки.

— Что это с вами? — удивился Азарцев, а анестезиолог быстро вставил в уши концы своего фонендоскопа.

— Там птицы! Щебечут! Или мне кажется! Может, я схожу с ума? — Дама закатила глаза и показала пальцем на потолок.

— Ничего страшного! — успокоил ее Азарцев. — Там действительно живут птицы. Очень красивые, экзотические. Перед выпиской я вас туда провожу, покажу! Но сейчас они не щебечут. Сейчас они спят! Уже для птиц ночь — десять часов вечера!

— Но у меня же астма! — встрепенулась больная. — То-то я думаю, отчего это я задыхаюсь!

— Дыхание нормальное! — сказал анестезиолог, тем временем внимательно выслушавший через фонендоскоп, как она дышит. — Повернитесь спиной! — Больная усиленно засопела. — Ну, выдох немного укорочен, дыхание жестковатое, как бывает при хронических неспецифических заболеваниях легких, но хрипов, свиста нет, — сказал анестезиолог уверенно, повернувшись к Азарцеву.

— Вам кажется, что трудно дышать, из-за того, что отек распространяется вниз на шею. Но мы договорились, что это будет еще в течение завтрашних суток, а потом отек начнет спадать. Вам сразу станет легче. — Азарцеву казалось, что он говорит очень убедительно.

— Я здесь умру! — с не меньшим убеждением проговорила в ответ больная.

— Не умрете! — тоже убежденно сказал анестезиолог. — И уж, во всяком случае, не здесь. Сейчас вам ничто не угрожает! Ну, отечные ткани, конечно, давят, мешают, продукты отека всасываются, но угроза вовсе не такая сильная, как вы ее представляете.

— К тому же, чтобы вы были спокойны, к димедролу и анальгину мы добавим эуфиллин! — сказал Азарцев.

— Зачем вы все время колете мне димедрол? — недовольно проговорила больная. — Вам так, конечно, удобнее, чтобы я все время спала и ничего не чувствовала! Но я не хочу умереть во сне! К тому же димедрол — старый препарат!

— Димедрол действительно старое, но испытанное средство для того, чтобы отек не развивался слишком сильно! — стал убеждать больную удивившийся ее тону анестезиолог.

— За такие деньги можно было бы найти средство и поновее! — парировала больная.

— Старое не значит плохое! — вставил Азарцев.

— Да! Я найду здесь свою могилу! — Пациентка ничего не хотела больше слушать и одно и то же твердила как заведенная. К тому же она опять закатила глаза. Анестезиолог сделал знак заглянувшей сестре, та кивнула и мигом явилась со шприцем. В ответ на укол больная принялась стонать так, будто ее по меньшей мере стали оперировать без наркоза.

— А кто это нам говорил раньше, что вы волевая женщина и должны все вынести и всем доказать, что вы можете быть молодой и красивой? — попытался зайти с другой стороны Азарцев.

— Ну почему я не послушалась своего лечащего врача? — ныла женщина. — Вы обманом заманили меня, вы сулили мне красоту и молодость, а не сказали, что я буду задыхаться и терпеть такие ужасные муки! Да еще эти птицы! Я же аллергик!

— Но ведь вам ничто не угрожает! И никто вас сюда не заманивал! — рассердился Азарцев. — Вы сами настояли на операции. А что касается птиц, они не могут вызвать у вас аллергию. Они отделены от вас массивными балками потолка вашей палаты, толстым слоем штукатурки и полом чердака. Вы могли их слышать только днем! Но кроме слуховых ощущений, больше ничего не могло быть!

— Уберите птиц! — заявила больная.

— Куда же я их уберу? — удивился Азарцев. — Сейчас ночь. Птицы спят. Если хотите, я скажу, чтобы клетки их накрыли платками. Но нахождение птиц на чердаке не может отразиться на вашем здоровье. Вам же не мешает воробей, что прыгает у вас под окнами? Наши птицы находятся от вас гораздо дальше этого гипотетического воробья.

— Что вы мне заморочили голову с вашим воробьем?! — возмутилась больная. — Я должна связаться с моим лечащим врачом.

— Пожалуйста, — согласился Азарцев.

— Дайте ваш телефон! — потребовала больная, хотя ее собственный лежал на всеобщем обозрении на тумбочке. Азарцев безропотно предоставил ей свой мобильник.

— Мне поговорить с вашим доктором? — спросил анестезиолог.

— Я еще в своем уме, сама могу все ему рассказать! — отрезала пациентка, и Азарцев с коллегой вышли из комнаты.

— Ну что? Правда, что ли, обострилась астма? — спросил Азарцев.

— Теоретически все возможно, — ответил коллега. — Помнишь, наверное, классический пример с георгинами, описанный во всех учебниках. Вид георгинов, не настоящих, а только изображенных на открытке, провоцировал у больной приступ астмы. Но эта бабка просто дурит. Приступа у нее нет. Я удивляюсь, — добавил он, — зачем вы вообще с такими связываетесь?

— Кушать-то хочется. Проценты за кредит надо платить, — пожал плечами Владимир Сергеевич. — Но этот экземпляр — действительно стервозный. Она мне сразу не понравилась, еще когда я ее увидел в первый раз. Так я и знал, что с ней выйдет какая-нибудь история. Юлия настояла, чтобы я стал ее оперировать.

— Так мне уезжать или оставаться? — спросил анестезиолог.

— Сам как думаешь?

— Думаю, что ничего страшного. Но, чтобы тебя подстраховать, постели мне где-нибудь в холле!

— Спасибо. — Азарцев протянул ему руку и после ответного рукопожатия отправился проконтролировать остальных больных. Анестезиолог пошел посмотреть Нику.

Борис Яковлевич же маялся от безделья в ожидании, когда наступит время его работы. Лечь поспать на часок он не мог, ибо все-таки находился в напряжении, да и стоны и оханье рожениц расслабиться не дали бы. Он вздыхал и думал, что мир перевернулся, бабы сошли с ума, а мужики получают закономерное наказание в виде нарушения потенции и простатита.

«Что будет дальше, Боже мой!» — покачивал он головой точно так же, как делала его мама, когда разговаривала с Ларочкой о трудностях пребывания общего любимца Сашеньки среди детей-варваров в первом классе начальной школы.

Боря старался не думать о результатах его усилий — о родившихся в результате сложного процесса, который он вызывал сейчас у этих женщин введением гормонов, мертвых плодах. Четырех-, пяти-, шестимесячных, с ручками, с ножками, со всеми сформировавшимися органами, несостоявшихся детях, которые могли бы жить.

— Дуры бабы, дуры! — нараспев гудел Борис Яковлевич и вспоминал времена, когда он молодым ординатором, только после института, пришел работать в обычный городской родильный дом. Как за ночь героических усилий всей смены на свет появлялись когда шесть, когда восемь, а когда и двенадцать детей, и детским медсестрам не хватало одной тележки, на которую рядком укладывали младенцев, чтобы везти мамочкам на кормление. Были, конечно, и неудачные случаи. Были и просто недовольные то одним, то другим. Были и единичные трагические исходы. Кто из докторов больше работает, тот и осложнений получает больше. Потом количество родов снизилось, а количество абортов возросло. Теперь же творилось вообще что-то неописуемое.

«И главное, все должно быть по закону! — твердил себе Борис Яковлевич. — С медицинской точки зрения избавление от нежеланной беременности путем искусственно вызванных родов теоретически лучше и безопаснее для женщины, чем другой, часто криминальный, путь. Но все-таки, все-таки… Как не по-человечески все это! Как не по-христиански! И ведь навешают, дуры, крестов на грудях! Кто с бриллиантами, кто с изумрудами…

С другой стороны, — думал свою невеселую думу Борис Яковлевич, — Сашеньке нужны не только фрукты, но и мясо, и поездки к морю, вон он какой слабенький растет… Ларочке так идет ее новая шубка… Маме не прожить на пенсию… Смирись, гордый человек! И радуйся — все по закону!»

В душе Бориса Яковлевича появилось почти непреодолимое желание хватануть стакан коньяку, но он с негодованием отверг его, ибо никогда не пил на дежурствах. Но, испытывая все-таки какое-то необъяснимое тревожное волнение, он снова вышел на улицу стрельнуть у охранника сигаретку. Сам Борис Яковлевич не курил и сигареты не покупал, чтобы не было соблазна, но все-таки иногда чувствовал потребность в курении. Тогда эту потребность он удовлетворял вот таким попрошайническим способом. К счастью, желание покурить возникало у него редко.

В этот же вечер, когда совершенно неожиданно для всех, внезапно из-под привычных облаков открылся свод небес и звезды, все как одна, высыпали на небо, Маша сидела рядом с отцом в их большой и уютной гостиной и гладила его по щеке.

— Ну зачем тебе жениться на ней, папочка? Ну зачем? — Она проговаривала слова умильно, будто маленькая девочка, и отец, чувствовавший ее дочернюю ревность, обнял ее сильными руками, приподнял и посадил к себе на колени. — Какой же ты у меня сильный, папка! — в восторге стала обнимать и целовать его Маша. — А женишься на Татьяне, разве посидишь тогда с тобой вот так, один на один? — Она поворачивала его голову к себе и заглядывала в глаза. — Ну мало ли у тебя было подруг? И со временем твои чувства к ним остывали! Скажи сам, ведь это правда, ты помнишь?

— Ну кто тебе сказал, — отец смеялся и уворачивался от ее ловких пальцев, потому что они его щекотали, — что я собираюсь жениться?

— Потому что я вижу — она тебя зацепила. Ведь так?

— Так, наверное, — пожал плечами отец. — Она неглупая и красивая.

— И что? — уцепилась за его слова Маша. — Как ты меня учил? Прежде чем что-то решить — разбери все по пунктикам, правильно?

— Ну, допустим.

— Давай разберем!

— Ну, давай! — Его скорее забавлял этот разговор, чем он придавал ему большое значение.

— Таня — неглупая, сам сказал. Так? Так. Что же, по-твоему, она будет безвылазно дома сидеть и тебя ждать? Ей будет очень скучно!

— Я не возражаю, пусть она работает, — сказал Филипп Иванович, внезапно увлекаясь этой игрой в размышления.

— А кем она будет и где? Врачом в поликлинике?

— Ну нет. Зачем в поликлинике?

— А где? Таня — девушка с апломбом. Не для того же она приехала сюда из Парижа, чтобы на приеме участковым терапевтом сидеть.

— Нет, конечно. — Филипп Иванович задумался. — Я могу вовлечь ее в бизнес.

— Ты уже вовлек одну женщину — маму! — горячо парировала Мышка. — Мы все прекрасно знаем, что из этого получилось. Бизнес — вещь заразная. Заболев им, трудно остановиться. Хочется больше и больше. Да и дело жалко бросать. А на уровне секретарши Таня работать не будет.

— Почему ты так думаешь?

— Это только вначале все покупаются на деньги. Им кажется — красота какая! Можно не работать, жить в свое удовольствие, ходить по парикмахерским, магазинам, ресторанам и модным выставкам. Быть женщиной! Кажется, это сейчас так называется. Но через пять лет такой жизни у тех, у кого еще сохраняется кора головного мозга, наступает такая черная тоска, что хоть волком вой! Ну, можно довести фигуру и лицо до совершенства, обвеситься бриллиантами с головы до ног, менять наряды каждый день, улыбаться и выполнять представительские функции рядом с мужем, если муж КТО-ТО. Можно даже соревноваться с другими женами, устроить общий клуб, втайне завидовать кому-то, чей муж еще более успешен, и этим тешить себя. Но красота и молодость проходят. Тогда можно начать бешеную гонку за ними. Но это все-таки когда есть муж. А если этот муж постоянно грозится уйти? Или вообще не хочет жениться? Вот мама и занялась бизнесом, когда ты, чтобы отвлечь ее от своего бурного романа, подсунул ей первую идею. И Таня поступит так же.