Бриттани Черри - Элеанор и Грей

– О, чудесно. Это то, что вам нужно, – ответила я.

Она нахмурилась.

– Да, это так. Да, вот еще что… – Она порылась в своей сумочке и выудила конверт. – Я приготовила это для вас, чтобы как-то сгладить вину за столь стремительное увольнение.

Она вручила мне конверт, и я поблагодарила ее.

– Правда, это очень важно для меня.

– Конечно, дорогая. Это меньшее, что мы можем для вас сделать. Еще я написала адрес моей близкой подруги Клэр. Они с мужем как раз ищут няню для своих девочек. Я уже позвонила ей и рассказала о вас. Они проводят собеседование на следующей неделе, и я дала вам отличные рекомендации. Думаю, вам стоит попробовать устроиться на работу к ним.

От этих слов мне стало чуточку легче.

Что ж, луч надежды снова забрезжил впереди.

– Спасибо, Сьюзан. Это больше, чем я заслуживаю.

– Мне это ничего не стоило. – Она распрямила спину и улыбнулась. – А теперь верните, пожалуйста, ключи от дома и BMW.

– О? А я думала, что машина – это прощальный подарок, – пошутила я.

На этот раз она не засмеялась. Просто натянуто улыбнулась и протянула ладонь.

Что ж, ладно.

Я вернула ей ключи, и она встала из-за стола, оставив деньги за свою часть счета.

– Ладно, удачи вам, Элеанор! Я желаю вам всего самого лучшего. Счастливо оставаться и веселого Нового года!

Она поспешила прочь, оставив меня удивляться тому, как быстро все произошло.

Открыв конверт, я увидела в нем две купюры по двадцать долларов.

Сорок баксов…

Она заплатила мне сорок баксов, уволив без предварительного уведомления!

Да уж, это действительно самое меньшее, что она могла сделать.

Вытащив деньги, я положила их на стол, чтобы оплатить свою половину счета, раздраженная тем, что она даже не удосужилась угостить меня ланчем.

Подозвав официантку, я постучала по бокалу с шампанским.

– Нам понадобится еще шампанское, причем срочно.

У меня всегда были проблемы с собеседованиями. Когда я была подростком и устраивалась приходящей няней к Молли, я буквально выплакала себе работу, разрыдавшись перед миссис Лэйн. Она похлопала меня по спине, дала салфетку и заявила, что все не так страшно, как я себе придумала, а затем сказала, что я молодец. Я не сомневалась, что она взяла меня на работу из жалости. Что-то вроде материнских чувств.

Собеседование у Сьюзан мало чем отличалось от собеседования у матери Молли, но Сьюзан недавно родила и была немного не в себе, и это сыграло мне на руку.

Возможно, мне и на этот раз удастся выплакать работу, подумала я, оправляя свою черную юбку.

Мои бедра вспотели и скользили о складной стул, когда я сидела в гостиной дома моего нового работодателя. Я не обращала внимания на длину юбки, пока не уселась на этот стул. Если бы юбка оказалась хотя бы на дюйм короче, я не сомневалась, что во время собеседования некоторые части моего тела были бы видны во всей красе.

Да, мне была нужна работа, но не настолько.

И я все еще размышляла над вариантом со слезами, хотя и понимала, что это просто смехотворно. Взрослая женщина, рыдающая, чтобы добиться своего, выглядела излишне театрально. И я решила, что на этот раз обойдусь без драмы.

В комнате кроме меня было еще несколько женщин, претендовавших на ту же должность. Они выглядели гораздо увереннее меня, и я заволновалась. Почему пот не катится с них градом? И зачем только я нацепила светло-голубую блузку?

Пятна пота, выступившие у меня под мышками, были просто отвратительны. Стоило бы мне только поднять руку, и все присутствующие сразу заметили бы, что я сегодня совершенно не в форме.

Слава богу, что я воспользовалась стойким дезодорантом.

Достав мобильный, я отправила Шай смс.

Я: Я потею так, словно что-то стащила. Я не готова к этому собеседованию.

Шай: Притворяйся до последнего! Ясно?

Я: Никакое притворство здесь не поможет.

Шай: 65 тысяч баксов за работу няней, Элли. Это того стоит. Обещай, что притворишься.

Я вздохнула. Она была права.

Отправляя свое резюме, я разузнала подробности о вакансии, и нет нужды говорить, что это была самая высокооплачиваемая работа в моей жизни. Сьюзан платила мне тридцать тысяч долларов, а эта сумма была более чем в два раза больше.

В своих мечтах я уже представляла, как трачу эти деньги, что часть отправляю папе, как путешествую и оплачиваю долги по кредиткам.

А теперь я думала лишь о том, как не выскочить за дверь в течение следующих тридцати минут.

Захлопнув крышку телефона, я принялась барабанить пальцами по чересчур оголенному бедру. Боже, в этой комнате действительно так душно или дело во мне? Нет, в комнате было душно. Все окна были закрыты, но в начале января это не выглядело странно. И все же они могли бы хоть немного убавить отопление. И как окружающие умудрялись не задохнуться в этой комнате, абсолютно лишенной кислорода? Ведь мы все бесконечно вдыхали и выдыхали один и тот же пыльный воздух.

Ожидание становилось невыносимым. Мы все словно оказались в преддверии ада. Я не могла дождаться, когда меня пригласят из гостиной в столовую для первого этапа собеседования. Первого этапа.

Интересно, кто, нанимая няню, устраивает собеседование в несколько этапов? Мы и так уже получили рекомендации и прошли проверку у агентств по услугам нянь. Почему я должна была беседовать сначала с одним членом семьи, а потом еще и со вторым?

Я работала няней с восемнадцати лет и понимала, что это ненормально даже для Чикаго.

И кто же этот работодатель? Сьюзан не называла имени, а когда я написала на почту, которую она мне дала, ответила помощница работодателя.

Неужели за этой дверью скрывалась сама Бейонсе? Неужели я стану водить на прогулки Блу Айви и близнецов, пока их родители гастролируют по миру?

Все это казалось мне немного странным, ну да ладно. За 65 тысяч в год они могут быть такими, какими им заблагорассудится.

– Элеанор Гейбл? – донесся до меня чей-то голос, и я подняла голову. Я тут же вскинула руку и завопила: «Здесь!»

Все головы повернулись в мою сторону, и множество глаз впились в мою подмышку.

Гадость, Элли. Немедленно спрячь.

Я опустила руку и встала. Откашлявшись, я сказала:

– Я Элеанор? – и мой ответ прозвучал словно вопрос.

– Вы уверены? – поинтересовалась женщина, вскинув бровь.

– Да, уверена. Я – Элеанор.

Женщина взглянула на меня и улыбнулась. Она была уже немолодой, далеко за шестьдесят, и хотя я и казалась чудачкой, надежда, судя по всему, ее не покидала.

– Здравствуйте, я Клэр. Пойдемте со мной.

Я направилась к ней, мысленно ругая себя на чем свет стоит.

Неужели я и в самом деле подняла руку и заорала, что я здесь?

Что со мной не так?

Меня вообще нельзя подпускать к другим людям.

Я больше подхожу для мира вымышленных персонажей.

Столовая, как и гостиная, была огромной. На полках встроенных шкафов виднелась изумительной красоты фарфоровая посуда, которую наверняка использовали только по праздникам. За столом могли разместиться не менее десяти человек, и это навело меня на мысль, что здесь часто принимали гостей. У этого стола был такой богемный вид, словно его детали были вырезаны на их заднем дворе, а затем стол тут же занял место в столовой. В этом и заключалась изюминка.

Этот богемный обеденный стол тут же попал в список необходимых мне в будущем вещей.

– Итак, – сказала Клэр, усаживаясь и читая мое резюме, – похоже, у вас большой опыт работы в качестве няни. Кроме того, Сьюзан очень высоко о вас отзывалась.

Усевшись рядом с ней, я глубоко вздохнула.

– Да, это так. Я долго этим занималась. Работала няней, когда перешла в вечернюю школу, а затем получила диплом в области дошкольного образования. Когда я поняла, что работа в детском саду мне не подходит, то решила стать индивидуальной няней.

Она кивнула и зафиксировала что-то в своем блокноте.

Что она там записывала?

Я ведь не сказала ничего интересного.

Я заерзала, чувствуя, что мои ягодицы приклеиваются к стулу.

Если мне удастся выбраться из этого собеседования, сохранив лицо, придется купить новую юбку.

– И это именно то, что вас увлекает? – спросила она. – Работа няни?

– Да, именно так. Я всегда обожала работать с детьми, даже когда сама была ребенком. В шестнадцать я начала работать приходящей няней и с тех пор уже знала, что хочу воспитывать детей. Кроме того, моя мама была няней, поэтому, думаю, это семейное. – И это прозвучало очень к месту.

Запиши это, Клэр.

– А до работы у Сьюзан вы работали няней во Флориде? Вы оттуда родом?

– Нет-нет. Моя семья переехала туда, когда я была ребенком, незадолго до смерти мамы. Но несколько лет спустя я вернулась в Иллинойс. Для меня эти края всегда были родными. – Я откашлялась, стараясь не обращать внимания на льющийся градом пот.

Клэр ласково улыбнулась.

– Вы волнуетесь.

– Ужасно волнуюсь. – Рассмеявшись, я потерла ладони. – Простите. Я не очень хорошо прохожу собеседования, но я хороший специалист в своем деле. По правде сказать, очень даже неплохой. Просто при приеме на работу всегда приходится нелегко. Иногда не удается справиться с волнением.

– Все в порядке. Я тоже терпеть не могу собеседования, но нет нужды волноваться. Со мной вам не о чем беспокоиться. А вот второй отборочный тур будет посложнее. Но, прежде чем вы начнете волноваться, я хотела бы рассказать вам немного больше о нашей семье. Это немного другая ситуация, чем те, с которыми вам приходилось сталкиваться в прошлом. У нас две девочки: Лорелай и Карла. Лорелай пять, а Карле четырнадцать. Время может быть не очень удобным, но в основном вы должны присутствовать рано утром, чтобы отвезти девочек в школу, затем у вас свободное время, а после вы забираете их, готовите ужин и укладываете Лорелай спать. Мы все еще пытаемся научиться справляться с ситуацией после смерти их мамы, и иногда приходится очень непросто.

– О, я думала, что вы?.. – Я покачала головой, слегка смутившись.

– Мама? О, нет. Я их бабушка. Их мама была моей дочерью.

Слово была больно обожгло меня.

– О боже, я вам искренне сочувствую.

– Да. Она была для меня всем в этой жизни. Для всех нас… – Клэр умолкла и отвела взгляд. Без сомнения, она еще не оправилась от потери дочери. Я подумала о том, что невозможно смириться, когда родителям приходится терять своих детей.

Клэр откашлялась.

– Их отец очень много работает, и поэтому последние десять месяцев я провожу первый отборочный тур для нянь. Сразу отсеиваю плохие варианты.

– «Нянь»? Их было много за последние десять месяцев?

– Шесть, если быть точной, – сообщила она, повергнув меня в изумление. – Как я уже сказала, это моя обязанность нанимать нянь, но мой зять находит разные пути для их быстрого увольнения. Нам нужен человек с большим сердцем, только так он сможет задержаться на этой работе.

– Это то, что у меня есть. Большое сердце.

– Хорошо, хорошо. Рада это слышать. И Сьюзан тоже об этом говорила. Она рассказывала, что вы слегка смущались, попадая в такие ситуации, но не стоит обращать на это внимание.

– Милая Сьюзан. – Я нервно рассмеялась.

– Она милашка, это точно. Но вернемся к девочкам. Им понадобится ваша помощь перед уроками и после школы. Надо возить их в школу, на карате, к врачу, готовить им еду, ну, понимаете, все эти обычные обязанности. В случае приема на работу вам предоставят комнату в гостевом доме, а также питание, если вы того пожелаете. Это очень удобно, поскольку вставать придется очень рано, а иногда вам придется задерживаться на работе до десяти вечера. У вас могут случаться ненормированные рабочие дни, в зависимости от графика отца девочек. Иногда он уезжает в деловые поездки, и вам будут платить за переработку. Эллисон, его помощница, заблаговременно будет уведомлять вас об этих поездках. Если по какой-то причине вы не сможете работать в этот период, мы будем приглашать приходящую няню. А с наступлением лета ваш рабочий график будет изменен, и уже не придется трудиться день и ночь.