Бриттани Черри - Элеанор и Грей

Я расхохоталась.

– Не думаю, что кто-то так говорит.

– А стоило бы. Семь – счастливое число. Ну, давай встречать девочек! – Клэр отвернулась и крикнула в сторону комнат:

– ДЕВОЧКИ! ЗАВТРАКАТЬ!

Что ж, Клэр чувствовала себя вполне в своей тарелке в этом огромном и пустынном доме с множеством комнат.

– Я уверена, что эти девчонки будут изо всех сил стараться сделать так, чтобы вы дали им подольше поспать. Так что не стесняйтесь, вытаскивайте их из постели за хвостики, – сказала Клэр, когда никто не появился в ответ на ее крик. – Подождите меня здесь.

Она поспешила в сторону комнат внучек, а я слегка перевела дух.

Боже, как же я волновалась. Я еще никогда не волновалась при встрече с детьми своих работодателей, но в этот раз все оказалось иначе. Я чувствовала себя совершенно неготовой.

– Бабуля, я просто не понимаю, зачем ходить в школу каждую неделю, – жаловался тонкий девичий голосок, приближаясь к столовой. Завернув за угол, она уставилась на меня.

– Ты кто? – спросила она, плюхаясь на стол перед чашкой с хлопьями. Пижамная кофточка и штанишки Лорелай были из разных комплектов. Это была мешанина ярких полосок и горошин, а в ее волосах виднелись яркие резинки для волос. А на спине были прицеплены огромные крылья бабочки. Она выглядела словно персонаж из старого мультсериала «Яркая радуга».

– Это твоя новая няня, – объяснила Клэр. – Скажи «Привет!», Лорелай.

– Привет, Лорелай, – передразнила ее малышка, заставив меня улыбнуться.

– Привет, рада с тобой познакомиться. Я – Элеанор, но, если хочешь, можешь звать меня Элли.

– Хорошо. – Лорелай пожала плечами и принялась за еду.

– После завтрака прими душ, хорошо, Лорелай? Потому что нельзя снова опаздывать в школу, – сказала Клэр, усаживаясь рядом с внучкой. – Кроме того, до следующей недели мы не будем спорить из-за одежды.

– Но я хочу выглядеть, как радуга, бабуля. Дай мне жить, – простонала Лорелай, запихивая в рот ложку.

Она и в самом деле произнесла эти слова: Дай мне жить. Я чуть не задохнулась от смеха.

– И где ты это услышала? – поинтересовалась Клэр. – «Дай мне жить»?

– Карла недавно сказала так папе.

– Что ж, ладно, – заметила Клэр. – И все же для тебя мы сегодня подберем что-нибудь более сдержанное.

– Бабуля, я не знаю, что значит более сдержанное, поэтому все, что я выберу – подойдет, – как ни в чем не бывало откликнулась Лорелай.

Клэр придвинулась ко мне.

– Лорелай – самая харизматичная личность в этом доме. Она дерзкая, веселая, и ее просто невозможно не любить, но, дорогая моя, иногда вам будет с ней нелегко. – Она обернулась к внучке: – Лорелай, ты не возражаешь, если Элеанор немного побудет твоей няней?

Она вскинула бровь, вытянув вперед ложку.

– А она позволит мне носить то, что я захочу?

– Думаю, нет, – ответила Клэр.

– А есть на завтрак шоколадные чипсы?

– Навряд ли, – откликнулась Клэр.

– А она будет рисовать со мной?

– Да, – встряла я в их разговор. – Это я умею.

Лорелай пожала плечами и вернулась к завтраку.

– Ладно, тогда я согласна.

Рисование – и все сразу встало на свои места.

А затем из-за угла до нас донеслось ворчание.

Клэр вздохнула.

– А вот и наша маленькая мисс Счастье. – Она быстро обернулась ко мне, похлопав по стулу рядом с собой. – Элли, садитесь рядом со мной и помните, что с Карлой ничего не стоит принимать близко к сердцу. Она часто не имеет в виду то, что говорит. – Она помолчала. – Особенно если произносит это вслух.

– Бабуль, мне правда не нравится, что ты вот так запросто врываешься в мою комнату. Меня это бесит. Кроме того, я знаю, как собраться в школу. Я уже не ребенок, – ворчала Карла, завернув за угол. Ее хромота сразу бросалась в глаза, но я изо всех сил постаралась сделать вид, что ничего не замечаю. Она с ног до головы была одета в черное, а с ее жестких, влажных после душа волос прядями, налипшими на лицо, стекала вода. Она шла, опустив голову, и, подойдя к столу, даже ни на кого не взглянула. Не издала ни звука.

– Доброе утро, Карла, – сказала Клэр, подавая Карле миску с хлопьями и целуя ее в лоб.

– Как скажешь, – пробормотала Карла. Она принялась быстро поглощать еду, а мы на мгновение застыли в полном молчании.

– Карла, это Элли, новая няня.

Она медленно подняла голову, взглянув на меня, и я почувствовала себя полной идиоткой, потому что тихо охнула, когда она слегка откинула с лица несколько прядей волос.

Шрамы…

Эллисон говорила мне о них, и все же я оказалась не совсем готова.

Эти шрамы оказались гораздо страшнее, чем я предполагала. Они лучами разбегались по всему лицу, но один бросался в глаза больше остальных. Он начинался на лбу, распарывая левое веко, которое казалось опухшим. В ее левом глазу, рядом со зрачком, виднелось красное пятно, проникавшее в ее пронзительный голубой взгляд.

Никогда я не видела ничего подобного.

И, боже, ее глаза были холодны, прямо как у ее отца.

– Гррр. – Стиснув зубы, Карла зарычала, наклонившись ко мне. У меня все сжалось внутри, и я не знала, как себя вести, и потому продолжала смотреть на нее. Господи. Судя по всему, я поступала неправильно, потому что Карла продолжала рычать: – Гррр! Гррр!

– Карла Мари, немедленно перестань, – прикрикнула Клэр на внучку, но та не послушалась.

– Гррр! Шшш! Гррр! – шипела и рычала девочка, не сводя с меня глаз.

– Карла, хватит, – раздался строгий голос, и я перевела взгляд с Карлы на ее отца. Грейсон стоял в дверях в костюме и галстуке, держа в руке чашку с кофе и не сводя глаз с дочери. – Угомонись.

– Только когда она перестанет пялиться на меня так, словно я чертов урод, – огрызнулась Карла.

– Нет, я не… я вовсе не… – дрожащим голосом забормотала я, но Грейсон оборвал меня на полуслове.

– Выбирай слова, – мрачно бросил он, и она в ответ с театральным видом закатила глаза. Я еще никогда не видела, чтобы кто-то так сильно умел закатывать глаза.

– Прости, отец, – язвительно произнесла она, вставая из-за стола и беря миску с хлопьями. – За то, что я произнесла плохие слова, меня следует изгнать в мою комнату, пока не придет время прислуге отправить меня в темницу. – И с этими словами она ушла.

Грейсон ни разу не взглянул на меня, и я и сама не понимала, почему ждала этого от него. Он вышел в кухню, и со своего места я видела, как он налил себе еще кофе, а затем, ни слова не говоря, вновь прошел через столовую.

– Пока, папа! Я люблю тебя! – воскликнула Лорелай, и Грейсон ответил:

– Я тоже.

И ушел на работу.

– Простите за Карлу. Я предупреждала, что с ней придется нелегко, – заметила Клэр. – Но я не могу винить ее за жесткость. Ей через многое пришлось пройти, но она мужественно перенесла физические страдания. Она довольно быстро адаптировалась к своему состоянию и абсолютно самостоятельна. Но в эмоциональном плане у нее много трудностей. Не обращайте внимания на ее нападки. Она может вести себя жестко, но в душе Карла очень добра. Просто она очень ранима. Не принимайте ее настроение на свой счет. Ей нелегко приходится в жизни.

Я улыбнулась.

– Как и всем нам.

В этот момент Лорелай оторвалась от еды и обернулась ко мне.

– Элли?

– Да?

– Ты уверена, что я не могу сегодня пойти в школу в пижаме? В ней так удобно, и так я смогу больше выучить.

Я расхохоталась.

– Думаю, нет, но я могу помочь тебе выбрать одежду для школы, если хочешь. И ты можешь показать мне свои любимые рисунки. – Ее глаза радостно засияли, и на лице расцвела радостная улыбка.

Улыбка, которую утратил Грейсон?

Та, которую я помнила?

Теперь она запечатлелась на губах его дочери.

– Хорошо! Пойдем! – воскликнула Лорелай, вскакивая с места. Схватив меня за руку, она потащила меня за собой в свою комнату, выбирать наряд.

Что ж, по крайней мере, хоть одну из дочерей Грейсона не раздражало мое присутствие. Так что не все было потеряно.

* * *

Когда пришло время везти девочек в школу, я была рада, что Лорелай болтала без умолку, и наше путешествие не проходило в неловком молчании. Простодушная Лорелай говорила обо всем и ни о чем одновременно, Карла же опустила голову, уткнувшись в телефон. Ее волосы высохли, но длинными прямыми прядями падали ей на глаза, скрывая ее лицо. Огромные наушники Beats by Dre торчали у нее на голове, и мне стало ужасно любопытно, что же она слушает. Однако я понимала, что не стоит и спрашивать, потому что она никогда не расскажет.

К несчастью, первой остановкой стала школа Лорелай, и вот мы остались в машине вдвоем с Карлой и ее гримасами.

Когда до школы оставалось совсем немного, Карла вдруг завопила:

– Нет! Останови здесь!

Обернувшись, я вскинула бровь.

– Почему?

– Ни одна няня не подвозила меня прямо к школе за последние десять месяцев.

Я усмехнулась.

– Что? Не может быть.

– Это правда. Меньше всего я хочу испытывать неловкость из-за того, что кто-то из взрослых подвозит меня на дорогущей тачке, словно чертову уродливую звезду, а затем все наблюдают, как я хромаю в здание. Это же старшие классы, кругом одни придурки и пялятся даже на хромую девчонку. Поэтому, пожалуйста, высади меня здесь, – приказала она, в ее голосе прозвучали дерзкие ноты.

Я свернула на обочину и остановилась.

Мне было жаль ее, хотя ее бесила моя жалость, но она была такой юной и такой… злой. Я почти ничего не знала о ней, потому что она держалась особняком, и я понятия не имела, с кем она бесконечно переписывалась в интернете, пока мы ехали. Даже когда я убиралась у нее в комнате, я не смогла понять, что же за девочка там живет. На стенах не было постеров, на полках не было книг, ничего личного. Эта комната была холодной и чужой, как и ее обитательница.

Однако я была не из тех, кто так легко сдается. Я непременно подберу ключик к Карле, даже если для этого потребуется целая вечность.

Когда она стала вылезать из машины, я обернулась к ней.

– Послушай, я знаю, что ребята в старших классах могут быть полными придурками, и если тебе кто-то докучает, ты можешь мне рассказать. Я поддержу тебя, – предложила я. – Или могу поговорить с директором. Все, что скажешь, Карла.

Она так сильно закатила глаза, что я испугалась, что она испортит зрение.

– Ты можешь этого не делать?

– Чего не делать?

– Не изображать «крутую» няню. Слушай, если ты работаешь на отца, это не означает, что можешь вести себя так, будто знаешь меня. Мы знакомы всего пару часов. Ты для меня никто, и я уверена, что очень скоро отец найдет причину, чтобы и тебя уволить. Поэтому не расслабляйся. Ты всего лишь временное явление.

И она выскочила из машины, направившись в сторону школы, оставив меня сидеть на месте с глупым видом.

Быть няней у Карлы Ист оказалось гораздо сложнее, чем у других детей. В ее природе была заложена безжалостность, я же всегда была ранима. И нам придется нелегко, в этом я не сомневалась.

– Что значит зарычала? – расхохоталась Шай в трубку. Приготовив обед, я позвонила кузине, и она согласилась пораньше сделать перерыв на ланч, чтобы узнать о событиях моей безумной жизни.

– Именно так, как я говорю. Рычала без остановки.

– Нет-нет, постой. Рычала по-настоящему?

– Шай, она издавала такие звуки: Гррр! Гррр! – Я попыталась воспроизвести замечательное рычание Карлы. – Гррр! Словно чертов лев.

Шай продолжала хихикать, забавляясь чередой нелепых ситуаций, которыми было переполнено мое утро. По крайней мере, хоть кому-то было весело.

– Скажу честно, мне нравится эта девчонка, – заметила она.

– Что ж, подождем, когда она зарычит на тебя.

– Что ж, ну, по крайней мере, ты снова работаешь. Просто в голове не укладывается, что ты няня у детей Грейсона. Черт подери, сам факт, что у Грейсона Иста есть дети.