Бриттани Черри - Элеанор и Грей

– Нет, вовсе нет. Все было замечательно, Элеанор. Ты устроила замечательный праздник для моей семьи, для меня, и у меня нет слов, чтобы выразить тебе свою признательность.

– Тогда что не так?

– Я, гм… Карла никогда не простит меня, и, если честно, я ее понимаю, – признался я. – Я бросил их с сестрой, когда они больше всего во мне нуждались, и теперь уже ничего нельзя исправить. Я ушел и оставил наедине с горем.

– Просто ей все еще очень больно, Грейсон, но она по-прежнему любит тебя.

– Я начинаю сомневаться в этом.

– Конечно, любит, – парировала она.

– Откуда ты это знаешь?

– Огромная многолетняя любовь не может исчезнуть из-за одного трагического года. Просто дай ей время пообвыкнуть, а пока ты должен постоянно делать одну вещь.

– Какую?

– Ты должен постоянно общаться с ней. Она будет отталкивать тебя, огрызаться, стараясь отделаться от тебя, но ты должен стоять на своем, Грей. Ты должен быть рядом даже тогда, когда тяжело, – сказала она. – Особенно когда тяжело. Именно поэтому я достала для нас билеты на бейсбольный матч, который состоится через две недели. Я уже поговорила с Эллисон, и она освободит вечернее время в твоем рабочем графике. А еще я пригласила свою кузину Шай, надеюсь, ты не будешь возражать. Кроме того, я уговорила Карлу пойти на матч, сказав, что это подарок на день рождения Лорелай. К переменам нужно двигаться постепенно, маленькими шажками.

– Спасибо тебе, Элеанор, – вымолвил я.

– За что?

Я засунул руки в карманы.

– За то, что стала причиной моей улыбки сегодня.

Когда праздник закончился, я еще немного задержалась, чтобы помочь прибраться. Наведя порядок и запустив посудомоечную машину, я собрала вещи, намереваясь идти домой.

Подойдя к двери, я остановилась, услышав голос Лэндона.

– Элеанор? Можно тебя на пару слов? – спросил он.

Обернувшись к нему, я улыбнулась. Лэндон казался таким взрослым по сравнению с тем мальчишкой из моего детства. Шай пришла бы в ярость, узнав, каким красавчиком он стал.

– Да, конечно. В чем дело?

Он засунул руки в карманы.

– Я просто хотел поблагодарить тебя за все, что ты делаешь для девочек и для Грейсона. Я не знаю, как это у тебя получается, но спасибо тебе. Сегодня я впервые почувствовал, что мой лучший друг вернулся к нам. Весь этот год он бродил, словно призрак, и мне было больно на это смотреть. Просто продолжай в том же духе, ладно?

Я улыбнулась.

– Не знаю, много ли от меня помощи, но я буду рядом с ними.

– Поверь, ты для них – огромная поддержка. Кроме того, гм, я должен извиниться за то, каким кретином был в детстве, когда дразнил тебя Железные Зубы и все такое. Это было мерзко.

Я расхохоталась.

– Думаю, да, но раз уж ты привел сегодня пони, мы можем все простить и забыть.

– Да, и еще хочу сказать, что эти брекеты сделали свое дело. – Он указал на мое лицо. – У тебя отличная улыбка. М-да. Тебе очень идет.

О, Лэндон. Что-то ты слишком застеснялся для суперзвезды.

– Спасибо.

– Ладно, давай прощаться. И обязательно передавай от меня привет своей кузине Шай.

Ну, об этом я непременно сообщу ей как можно скорее.

– Передам. Счастливого пути, Лэндон.

Как только он ушел, я достала сотовый и написала Шай смс.

Я: Лэндон сегодня спрашивал о тебе.

Шай: Неужели? Ты сказала ему, чтобы он проваливал ко всем чертям? Надеюсь, сказала.

Я ухмыльнулась, чувствуя, что задела ее за живое.

Шай: И как он выглядел? Надеюсь, в жизни он уродливее, чем на экране?

Я: Странное дело, но он выглядит даже лучше.

Шай: Ух. Конечно. Как бы там ни было, он мне не интересен.

Шай: Нет, правда, ты сказала ему, что у меня все отлично и я ни разу не вспоминала о нем после школы? В следующий раз не забудь сказать.

Шай: Боже. Я его ненавижу. И как он осмелился вообще спросить обо мне? Придурок.

Она продолжала ворчать, и меня это забавляло. Наконец-то я смогла хоть как-то поддеть ее после ее бесконечных разговоров обо мне и Грейсоне. Теперь мы были на равных. Каждый раз, когда ей придет в голову дразнить меня, я отвечу ей тем же.

* * *

– И сколько ты еще будешь провожать меня до класса? – простонала Карла, когда в понедельник мы вошли с ней в здание школы. Это стало нашим новым правилом, которое она сразу же возненавидела.

– Пока твой отец не скажет, что достаточно, – ответила я.

Она застонала.

– В последнее время он совершенно невыносим.

– Он просто делает то, что должен, Карла. И ему очень нелегко приходится.

– Нам всем нелегко.

– Да, я могу себе представить.

Карла фыркнула.

– Навряд ли, – проворчала она.

Проведя рукой по волосам, я слегка улыбнулась ей.

– Знаешь, я была примерно твоего возраста, когда умерла моя мама. Поэтому я хорошо понимаю, насколько это тяжело.

– Да? И после этого у тебя тоже остались ужасные шрамы на лице? – спросила она, а затем взглянула на меня и покачала головой. – Нет, ты по-прежнему красивая.

– Ты тоже красивая, Карла, и поверь, в школе я выглядела совсем по-другому. Меня обзывали Железные Зубы.

– Ух ты, да у нас много общего! – воскликнула она с нескрываемым сарказмом. – Мои шрамы прямо как твои брекеты. Не могу дождаться, когда выйду из этого возраста. О, подожди… – Она закатила глаза.

– Смотри, куда идешь, чучело, – пробормотал кто-то, налетев на Карлу и заставив ее отшатнуться.

– Эй, полегче! – рявкнула я, хотя Карле, похоже, совершенно было на это наплевать. Хотя такое происходило достаточно часто, даже когда я находилась рядом. Я не могла представить, что говорили ей эти дети, когда рядом с ней не было кого-то из взрослых.

– Не парься, Элеанор. Маглы есть маглы, – как ни в чем не бывало заметила она, опустив голову.

Я была потрясена услышанным.

– Ты только что вспомнила о Гарри Поттере?

– Ну да.

– Тебе нравится Гарри Поттер?

– Это единственный Священный Грааль в этом мире, Элеанор, – ответила она, закатывая глаза. – Я и не думала, что ты поймешь.

– Гм, привет, перед тобой выпускница Пуффендуя, которая прибыла для выполнения задания. Хочу, чтобы ты знала, что я зачитывалась «Гарри Поттером» тогда, когда тебя еще на свете не было! И мне приходилось ждать несколько лет, когда выйдет следующая книга. Вот так!

– Поздравляю, ты стара как мир. И ты действительно училась бы в Пуффендуе, – последнюю фразу она произнесла с ноткой заинтересованности.

Но не успела я ответить, как еще один ученик налетел на нее и, обернувшись, сказал:

– Извини, Горбунья.

И поспешил прочь.

– Что он только что произнес?

– Ничего, – фыркнула она, закатывая рукава своей черной толстовки с капюшоном. – Ничего.

– А мне так не кажется.

Она со вздохом взглянула на меня, пожав плечами.

– Кое-кто зовет меня Горбуньей. Что-то вроде Горбуна из Нотр-Дама. Из-за моей осанки.

– Так, все. Настало время положить этому конец. Я немедленно иду к директору.

– Не трать зря силы. И что они сделают? Надерут задницу половине учеников, потому что те потешаются над чучелом?

От ее слов у меня сжалось сердце, потому что это было похоже на правду.

– Карла, ты не чучело.

Девочка промолчала.

– Ты каждый день слышишь такое?

Карла медленно кивнула.

Я и представить себе такого не могла.

– Пойдем, – сказала я, схватив ее за руку.

Она вскинула бровь.

– Что?

– Мы уходим.

– Что? Я не могу. Сейчас начнется естествознание.

– Не сегодня. Сегодня пропустим уроки.

– Но… папа…

– Знаю, я улажу с ним этот вопрос. А пока что мы уйдем отсюда и проведем день душевного оздоровления.

– Это как?

– В этот день разрешается забить на школу и недалеких маглов. А потом ты пойдешь домой и посмотришь сразу все серии «Гарри Поттера» и до отвала объешься вкусняшками.

На губах Карлы показалась едва заметная улыбка, и я готова была поспорить, что впервые увидела ее такой.

– И еще больше, Карла, – не думая, произнесла я.

– Больше чего?

Я хихикнула.

– Ничего. Не бери в голову. – Я откинула волосы с ее лица и кивнула. – Что скажешь?

– Это какая-то ловушка? Вроде приема обратной психологии?

– Нет. Просто отрыв от реальности. Что думаешь? По рукам?

Она нерешительно кивнула, а затем вдруг закивала энергичнее и снова заулыбалась.

– Идет.

Мы развернулись и, не оборачиваясь, направились в сторону выхода. Как только мы сели в машину, я сразу заметила, как изменилось ее настроение и все ее тело полностью расслабилось. Школа всегда была стрессом для обычного подростка, но я даже не могла представить, какие муки приходилось терпеть Карле. Она не только столкнулась с издевательством сверстников, но и горевала из-за гибели матери.

Я знала, что жизнь несправедлива, но с Карлой она обошлась слишком жестоко.

Мы заехали в магазин, чтобы закупить еды для просмотра фильмов, а затем отправились домой. Разложив в гостиной на полу одеяла и подушки, мы превратили это место в самый уютный уголок на свете. А затем растянулись перед телевизором и начали смотреть фильмы о Гарри Поттере.

Впервые за долгое время я увидела, как искренни эмоции Карлы.

Я знала, что Грейсон наверняка разозлится, что я забрала ее из школы, но после всего, что ей довелось пережить, она заслужила этот выходной.

Пока мы смотрели фильмы, я наблюдала, как до неузнаваемости менялось лицо девочки. Она сидела, глядя в экран широко раскрытыми глазами. Я вспомнила, что сама испытывала такой же восторг, удивление и счастье, когда впервые смотрела эти серии.

Ее губы беззвучно повторяли слова героев, и было ясно, что она уже не первый раз пересматривала эти фильмы. И выучила все наизусть.

Мы останавливали просмотр лишь тогда, когда она уходила в туалет.

Оказалось, что я тоже нуждалась в дне душевного оздоровления. В дне магии и приключений и отдыхе от маглов.

Около трех часов настало время ехать за Лорелай, и это было печально, потому что мы с Карлой не хотели отрываться от просмотра.

Карла начала вставать, но я покачала головой.

– Ты можешь не ездить со мной. Я туда и обратно.

Она вскинула бровь.

– Папа не любит, когда я остаюсь одна. Он мне не доверяет.

– А ты справишься? – спросила я.

– Конечно, я же не идиотка.

– Тогда ладно. Если что-то пойдет не так, звони. Дай-ка я запишу тебе свой номер.

Она протянула мне свой телефон.

– Круто. Похоже, ты очень хочешь, чтобы тебя сегодня уволили.

Я вернула ей телефон и улыбнулась.

– Я быстро.

Я заехала на парковку перед школой Лорелай и увидела, что всегда веселая малышка идет, понурив голову. Я поспешила к ней.

– Привет, дружок, что стряслось? – встревоженно спросила я.

– Ничего. Просто эта Кэролайн глупая, – пробормотала она, взглянув на девочку, увлеченную разговором с другими детьми.

– И что не так с этой Кэролайн?

Лорелай шмыгнула носом, потянув рюкзак за собой по асфальту.

– Просто она всех пригласила на свой крутой день рождения, а меня нет.

– Что? Это невозможно. Думаю, ты что-то не поняла, милая.

Она покачала головой.

– Нет. Она сказала, что не пригласила меня, потому что я чокнутая, которая разговаривает сама с собой.

Как же меня это взбесило!

Распрямив плечи, я взглянула на Кэролайн, после чего заметила ее мать, подзывавшую дочь к машине.