Бриттани Черри - Элеанор и Грей

– Но можно мы немного поговорим об Элеанор? Про то чудо, что она сотворила на дне рождения Лорелай, – заявил Лэндон.

– Да, она замечательная. Я такого не заслуживаю. Она очень помогла девочкам.

– Да. А ты видел Шай с тех пор, как Элеанор… – начал было Лэндон, но внезапно в дверь постучали. А затем дверь открылась, и на пороге возникла Карла.

Это несказанно удивило меня.

Карла никогда не заходила ко мне в кабинет.

– Привет, папа, – сказала она, кашлянув. Я не мог вспомнить, когда она в последний раз произносила слово «папа» без злости. Все это казалось слишком странным. Мне следовало напрячься, чтобы не допустить промаха и ошибки. – Можно по-быстрому переговорить с тобой?

– Да, конечно. – Я снова прижал телефон к уху. – Лэндон, я перезвоню.

– Ладно! И теперь, когда я знаю, что твой телефон исправен, не вздумай игнорировать меня. Не то я начну названивать бесконечно. Передай девочкам привет. Пока!

Я повесил трубку и взглянул на Карлу. Она явно волновалась, и меня тоже обдало волной беспокойства.

– Что-то случилось?

– Я знаю, Элеанор облажалась сегодня, и я уверена, ты собираешься ее уволить, потому что ты легко увольнял других нянь и за меньшие проступки, но… Я подумала, тебе следует знать, что она просто хотела, чтобы нам с Лорелай было хорошо. Она немного странная и зануда, к тому же слишком часто сует нос в мои дела, но все же мне кажется, что она отлично справляется со своей работой. И она очень добра к Лорелай. Поэтому, если бы ты не выгонял ее, это было бы очень хорошо.

Я потер затылок.

– Она нравится тебе.

Да, она ей нравилась, я не сомневался. Карла никогда бы не вступилась за того, кто ей был безразличен.

Она пожала плечами.

– Думаю, она прикольная.

– Я оставлю ее, если ты расскажешь, куда ходила, когда пропускала школу.

Ее бодрый настрой тут же испарился, лицо вытянулось. Карла вдруг испугалась чего-то, но затем взяла себя в руки и со вздохом ответила:

– Забудь, что я сказала, ладно?

Я должен был попытаться. Я не переставал размышлять о том, что могло происходить с Карлой. Каждый день я думал о том, куда она уходила. Думал о ее душевной борьбе.

Она уже собралась уходить, но я окликнул ее.

– Чего еще? – фыркнула она.

– Думаю, ты права. Элеанор отлично подходит для нашей семьи. Поэтому я не уволю ее.

С ее плеч словно гора спала, и она облегченно вздохнула.

– Классно. Она прикольная. И, знаешь, типичная студентка Пуффендуя.

* * *

Этой ночью я, как и всегда, обходил комнаты дочерей. Когда я приблизился к спальне Карлы, у нее до сих пор горел свет. Дочка лежала в постели, читая «Гарри Поттера». Я не помнил, когда в последний раз видел ее с книгой. Раньше она делала это постоянно. Но после смерти матери Карла забросила все свои любимые занятия.

И внезапно я понял, что происходит. Элеанор делала то, что умела лучше всего: незаметно проникала в жизнь и как бы невзначай делала ее лучше.

Грейсон изо всех сил старался как можно больше общаться с дочерьми. С Лорелай все оказалось просто, она с радостью приняла папу обратно. Он перестал допоздна засиживаться на работе и то и дело посещал ее занятия по карате. Я видела, как каждый раз, когда он появлялся в зале, глаза Лорелай вспыхивали так, словно сбылась ее заветная мечта. Она стала стараться и то и дело оглядывалась на Грейсона, чтобы убедиться, что он смотрит на нее.

И за ужином он сидел вместе с нами, и мы разговаривали. Конечно, большинство разговоров вела Лорелай, но Грейсон был рядом. Он участвовал в ее жизни. Снова вливался в семью.

С Карлой дела обстояли сложнее. Когда я приглашала ее на ужин, она даже не отвечала мне. Просто уходила, не оглядываясь. И однажды мое терпение лопнуло, и я пошла следом за ней. Она сидела на кровати и ела свой ужин, нацепив наушники.

– Тебе стоит прекратить делать это, Карла, – сказала я ей.

– Делать что?

– Это. Отталкивать всех вокруг. Твой отец старается.

– Мне плевать на его старания. У него было предостаточно времени, чтобы постараться. Я так долго ждала, когда он это сделает, но теперь это уже не важно. Мне уже все равно.

Подойдя к ней, я глубоко вздохнула.

– Поужинай сегодня с нами, Карла.

– Ты плохо слышишь? Я уже сказала «нет». Мне казалось, что за последние четыре месяца все уже давно это поняли.

– Да, знаю, но прошу тебя изменить свое решение.

– Я не передумаю ради него, – мрачно ответила она, закатывая глаза.

– Я говорю не о твоем отце, а о твоей сестре.

Она вскинула бровь.

– Что?

– Лорелай очень скучает по тебе, Карла.

– Мы живем в одном доме и постоянно видимся.

– Ты нужна ей, – сказала я.

– С ней все в порядке, – ответила Карла.

– Ладно, я поняла. Ты злишься на отца, и это понятно. Тебе кажется, что он бросил тебя, и ты имеешь полное право сколько угодно обижаться на него. Но ты должна понять, что есть один-единственный человек, который понимает, что ты испытываешь. Это Лорелай. Она, как и ты, потеряла маму. Неужели она потеряет еще и сестру? Ты очень нужна ей, Карла.

Карла уставилась на свои туфли, теребя пальцы. А затем поднялась с кровати, взяла тарелку и проворчала:

– Согласна. Все что угодно, лишь бы ты замолчала.

Я довольно улыбнулась и отправилась вместе с ней в столовую.

Поставив на стол тарелку, она плюхнулась на свой стул. Грейсон был вне себя от изумления, а глаза Лорелай засияли, когда она увидела сестру.

– Ты ужинаешь с нами, Карла? – изумленно спросила Лорелай.

– Похоже на то, – пробубнила Карла, держа в одной руке сотовый, а в другой вилку.

– Это хорошо. Я скучала без тебя, – откликнулась Лорелай, заглатывая спагетти. – Мама тоже скучала, – сказала она, кивнув в сторону нетронутой тарелки с пастой для Николь.

Карла закатила глаза.

– Мамы здесь нет, Лорелай, – сказала она. – Ангелов не существует.

– Карла, – вмешалась я, но Лорелай, пожав плечами, наклонилась ко мне и прошептала:

– Ничего, Элли. Мама знает, что Карла не специально.

Карла снова закатила глаза, а затем взглянула на Грейсона.

– Хочу сразу сказать, что я здесь не из-за тебя, – строго произнесла она. – К тебе это не имеет никакого отношения.

– Принято к сведению, – ответил он, примирительно поднимая руки.

А затем взглянул на меня и одними губами произнес «Спасибо».

Кивнув, я вернулась к еде.

Мне отчаянно хотелось попросить Карлу убрать телефон, но, по крайней мере, мне удалось уговорить ее сесть за один стол с нами. Хотя ей было нелегко. Я не сомневалась, что непросто было каждому человеку, сидевшему в тот вечер за столом.

Шаг за шагом, Элеанор.

Шаг за шагом.

* * *

– Не могу поверить, что увижу его спустя столько времени, – заявила Шай, когда мы ехали к дому Грейсона, чтобы всем вместе отправиться на бейсбол. – Ну, ты рассказывала о нем, и я уже во всех подробностях представила ваше реалити-шоу, но увидеть Грейсона воочию спустя столько лет – это что-то нереальное. Это уже за гранью фантастики, – воскликнула она.

Я расхохоталась.

– Ты такая смешная.

– Он такой же, каким и был? – спросила она.

– Пожалуй, но только старше. Сама увидишь.

– Так вот где ты будешь жить, когда выйдешь за Грейсона, да? – воскликнула Шай, когда мы подъехали к дому. – Нехило.

– Ради бога, надеюсь ты не ляпнешь такое при нем.

– Не могу обещать. Я же болтушка.

Мы припарковались и уже направились к крыльцу, как вдруг появился Грейсон в черной бейсболке и футболке с надписью «Уайт Сокс».

– Доброе утро, леди! – Он улыбнулся и поспешил нам навстречу. – Шай, давно не виделись. Рад встрече. – Он обнял ее, а Шай изумленно застыла на месте.

Когда он отпустил ее, она натянуто улыбнулась и, обернувшись ко мне, громко зашептала:

– Какого черта, Элли?!

– Что? Что не так?

Она потянулась ко мне, совсем забыв о Грейсоне.

– Гм, как, черт тебя подери, ты забыла рассказать, что Грейсон превратился в греческого бога? Слушай, это настоящие бицепсы? Невероятно. Обычные люди так не выглядят. Люди так не выглядят!

– Ш-ш-ш, он тебя услышит. Веди себя прилично.

Мы с улыбкой обернулись к Грейсону.

– Ну что, вы готовы ехать? Я подумала, что мы все поместимся в твоем джипе, – сказала я.

– Да, пойду за девочками. Встретимся здесь.

Засунув руки в карманы, он направился прочь, и Шай застонала.

Она застонала.

– Ты это видела, Элли?

– Что?

– Эти стальные ягодицы. Левая ягодица, правая ягодица, ягодицы, ягодицы, ягодицы, ах, какие они у него аппетитные, – сказала она, передразнивая походку Грейсона.

– О боже, Шай! Заткнись, а?

Я закатила глаза, но тем не менее сама обратила внимание на его зад.

Мужчина в облегающих джинсах всегда привлекал внимание к своей задней части, а у Грейсона она была безупречна.

– Послушай, это, конечно, не по правилам, но если ты с ним не переспишь, это сделаю я, – пошутила она.

Я слегка толкнула ее.

– Ты ведешь себя нелепо, но подожди, я просто хочу предупредить тебя насчет Карлы. Она может вести себя грубо, когда встречает незнакомого человека.

– Ах да! Это та рычалка, верно?

– Да. Карла попытается спровоцировать тебя своими шрамами. Не реагируй, потому что все будет только хуже. Сделай вид, что ничего не замечаешь.

Шай подошла к машине, достала черную шляпу-котелок и нацепила на голову.

– Уверена, ты преувеличиваешь. Не беспокойся, все будет нормально.

Что ж, я тоже когда-то так думала.

Грейсон и девочки вышли из дома, и Лорелай запрыгала от нетерпения, предвкушая бейсбольный матч. Я не думала, что она такая фанатка спорта, но стоило мне упомянуть сахарную вату, как она тут же запрыгнула в машину.

У меня все сжалось внутри, когда Карла посмотрела на Шай.

Их взгляды встретились.

Мне казалось, прошло несколько минут, прежде чем Шай кивнула.

– Мне нравится твой стиль, – сказала она, имея в виду черную одежду Карлы. – Очень по-европейски.

– Спасибо. – Карла кивнула в ответ. – А мне нравится ваша шляпа.

– Хочешь ее?

– Да.

Шай сняла котелок, подошла к Карле и нацепила ей на голову.

Карла снова кивнула.

– Спасибо.

А затем забралась следом за Лорелай в машину.

У меня отвисла челюсть.

Что только что произошло?

Шай нахмурилась.

– Да уж, это рычание меня не впечатлило, Элли.

А затем тоже втиснулась в машину.

Я обернулась к Грейсону, который был изумлен не меньше меня.

– Твоя кузина волшебница?

– Пожалуй, это единственное логическое объяснение.

Мы отправились на матч, и всю дорогу Шай и Карла болтали, словно лучшие подружки, обсуждая музыку и секреты макияжа, и, о боже, Карла, кажется, превзошла саму Лорелай.

И как нам удалось войти в эту сумеречную зону?

Бейсбольный матч оказался увлекательнее, чем я себе представляла. Лорелай поедала сладости, Грейсон сосредоточился на игре, и то и дело я слышала, как Карла бормотала: «Вперед, Уайт Сокс!»

– Папа, ты можешь дать мне немного денег на хот-дог? – спросила Карла, вставая.

Грейсон выпрямился, явно ошарашенный просьбой старшей дочери.

– Конечно, держи.

– Спасибо. Тебе что-нибудь купить? – пробормотала она.

У Грейсона округлились глаза. Он отрицательно покачал головой.

– Нет, спасибо.

– Ладно.

Карла отправилась за хот-догом.

– Ты видела? – спросил Грейсон. – Она попросила денег, а потом спросила, не купить ли что-нибудь и мне.