Бриттани Черри - Элеанор и Грей

– Все хорошо. Живу себе потихоньку, – сказал он, почесав затылок.

Его глаза были пустыми. Он был бледен. И печален.

Он был так печален…

Но в этом не было ничего нового. Отец тосковал все последние шестнадцать лет. Это было его обычное состояние.

– Я могу войти? – спросила, шагнув вперед.

Он поморщился, пытаясь мне воспрепятствовать.

– Там такой беспорядок, Элеанор. Может быть, пойдем куда-нибудь и перекусим? – Он смущался, но мне не было до этого дела. Он был моим отцом, и я любила его.

И я собиралась ему помочь.

– Разреши мне войти, папа. Я помогу тебе убраться. Кроме того, я хотела пожить здесь пару дней, прежде чем вернуться обратно. Чтобы мы могли немного пообщаться.

– О? Ну, я не знаю. Тебе стоило предупредить меня, Элеанор.

– Папа, впусти меня.

Он покачал головой.

– Это плохо…

– Папа, – возразила я. – Впусти! – Я протиснулась мимо него и, войдя в дом, увидела, что все гораздо серьезнее, чем мне показалось снаружи.

Повсюду валялся мусор. Крошки от еды покрывали ковер. Пустые банки из-под содовой, бутылки из-под спиртного, коробки из-под печенья. Куча пустых упаковок. Его одежда была свалена в кучу в углу гостиной, а на кухне в раковине возвышалась гора грязной посуды.

Я подозревала, что отец сильно опустился, но не представляла, что настолько. Он жил в грязи, но не замечал этого.

Он принялся суетиться, подбирая вещи, совершенно обескураженный моим появлением.

– У меня не всегда так, – солгал он. – Просто в последнее время все как-то навалилось, – пытался оправдаться он.

– Ты не можешь так жить, папа! – потрясенно воскликнула я. – Ты заслуживаешь лучшего.

Он поморщился.

– Только не начинай, Элеанор. Ты появилась без предупреждения. И у меня не было возможности прибраться.

– Но здесь еще никогда не было так ужасно! Только посмотри на себя… Папа… Ты вообще принимал лекарства?

Он поморщился.

– Я в порядке, Элеанор. И не нуждаюсь в том, чтобы ты являлась и осуждала меня.

– Я не осуждаю тебя, папа. Я просто беспокоюсь. Это ненормально, и ты выглядишь хуже, чем в последнюю нашу встречу. Я просто хочу помочь.

Его смущение вдруг сменилось гневом.

– А я не просил тебя о помощи! Она мне не нужна. Я в порядке.

– Вовсе нет. Ты сломлен, причем уже столько лет.

– Видишь? Поэтому я и не хотел, чтобы ты приезжала. Поэтому мы и не ужились вместе. Ты постоянно указываешь на мои недостатки.

– Папа, это не так! Я просто говорю, что волнуюсь за тебя.

– Что ж, тогда перестань волноваться! Мне не нужна твоя жалость.

– Это не жалость, это любовь. Я люблю тебя, папа, и желаю для тебя самого лучшего.

Но он в ответ не сказал, что любит меня.

И это всегда причиняло мне боль.

Опустив голову, он почесал в затылке. Он старался не смотреть на меня, и я не сомневалась, что это оттого, что я напоминала ему маму. Возможно, ему было тяжело смотреть на меня. Возможно, его боль была слишком сильна.

– Возможно, тебе лучше здесь не оставаться. Я не в лучшей форме и не хочу, чтобы ты жалела меня, понимаешь? Лучше тебе уйти, Элеанор.

Он отмахивался от меня.

Без лишних раздумий.

Прогонял меня, и здесь уже ничего нельзя было поделать.

Весь обратный полет в Иллинойс я проплакала. Я плакала, потому что беспокоилась за него. Я боялась за него. Мне было больно. А затем я попросила маму присмотреть за ним, потому что теперь не сомневалась, что отныне ничего не могу для него сделать.

* * *

Вернувшись в Иллинойс, я принялась искать работу. Я собирала по кусочкам свое разбитое сердце, пытаясь учиться жить дальше.

И постоянно думала об отце и о Грейсоне, об их сердцах, надеясь, что они по-прежнему способны биться. И продолжала делать единственное, что могла для них сделать, пока все мы барахтались в водах грязной и бурной жизненной реки: любить их на расстоянии.

Я скучал по ней.

С тех пор, как мы расстались, я каждый день скучал по Элеанор, но изо всех сил старался наладить отношения с девочками. Они стали моей главной целью, и я понимал, что до тех пор, пока в их жизни все не встанет на свои места, я не имею права больше ни о ком думать. Хотя Элеанор без спросу врывалась в мои мысли, и я не противился этому. И, если честно, эти мысли добавляли света в мою жизнь.

Пришел декабрь, и второе Рождество без Николь. Нам по-прежнему нелегко давались праздники, но мы с девочками вместе преодолевали все трудности. В то рождественское утро траву покрыл иней и на улице стоял жуткий холод. Я нацепил зимнюю куртку и, достав несколько одеял из чулана, отправился в гостиную, где сидели Лорелай и Карла.

Они изумленно уставились на меня.

– Куда ты собрался? – спросила Карла.

– Думаю, мы могли бы навестить вашу маму и пожелать ей счастливого Рождества, – предложил я. – Хотите?

Они бросились одеваться, а затем мы в полном молчании отправились на кладбище. Когда мы остановились у ворот, я увидел на кладбище и других людей, навещавших своих близких в этот особенный день, рассказывая им о своей жизни.

Мы с девочками подошли к могиле их матери и разложили на земле одеяла, а затем уселись, крепко прижавшись друг к другу.

Некоторое время мы молчали, просто предаваясь воспоминаниям.

– Вот куда я ходила, – прошептала Карла, глядя на надгробную плиту, – когда пропускала школу. Я приходила побыть с ней, – наконец, призналась она. – И здесь мне становилась легче. Мне казалось, она что-то говорит мне, просто я не слышу.

Я взглянул на дочь и слегка улыбнулся.

– Я тоже это делал после ее смерти. И чувствовал то же самое. Казалось, она что-то пытается сказать, но я не мог разобрать.

– А почему вы просто у нее не спросили? – с любопытством поинтересовалась Лорелай. – Я постоянно задаю маме вопросы, и она отвечает.

Я улыбнулся Лорелай, надеясь, что тот дар, которым она обладала, никогда ее не покинет. Я прижал ее к себе.

– Некоторым людям это дается легче, Лорелай. Некоторые способны сохранять связь с любимыми после их смерти.

– Да, мы с мамой лучшие подруги, – заявила она. – Просто попытайся поговорить с ней.

– Как ты это делаешь, Лорелай? – спросила Карла. – Разговариваешь с ней и понимаешь, что она тебя слышит?

Она пожала плечами.

– Просто надо поверить.

Глубоко вздохнув, Карла закрыла глаза.

– Привет, мам, это Карла. Я просто хотела сказать, что очень по тебе скучаю. Каждый день. И мне не становится легче. Я скучаю по твоим неудачным шуткам, по твоему смеху и ужасному музыкальному вкусу. Я скучаю по той радости, которой ты наполняла самые мои ужасные дни. И помню, как ты утешала меня, когда кто-то обижал меня. – Слезы покатились по ее щекам, и я вытер их ладонью, а она продолжала говорить. – И я скучаю по твоим объятиям. Я так хотела бы тебя обнять, но последнее время папа тоже неплохо этому научился. Так что вот. Нам плохо без тебя, но все же мы справляемся. Мы поддерживаем друг друга, и я просто хотела, чтобы ты это знала. Я очень тебя люблю.

Она открыла глаза и вытерла слезы.

– Карла? – прошептала Лорелай. – Ты слышала?

– Что?

– Мамочка говорит, что тоже любит тебя.

И впервые за этот год, думается мне, Карла наконец-то прочувствовала мамины слова.

* * *

– Ты знал ее раньше? – спросила Карла, входя в мой кабинет на следующий вечер. Она теребила в руках какой-то конверт. Николь всегда говорила, что Карла унаследовала эту нервную особенность от меня.

– Кого?

– Элеанор. Ты знал ее до того, как она стала нашей няней?

От одного звука ее имени у меня сдавило грудь.

– Да, мы вместе учились в старших классах.

– Она была твоей девушкой?

– Нет, не совсем так.

– Просто подругой?

Я потер затылок.

– Так тоже нельзя сказать.

– Я тебя не понимаю, – непонимающе откликнулась Карла.

– Знаю. Но это сложно объяснить. Мы были самими собой и одновременно – одним целым. У наших отношений не было названия. Мы просто помогали друг другу выживать.

Она кивнула, входя в комнату и усаживаясь на стул передо мной.

– Именно так она и сказала.

– В смысле?

– Гм, я хотела, чтобы ты это прочитал. – Она положила на стол конверт. – Это от Элеанор. Она написала письмо в тот вечер, когда ушла, и подсунула мне под дверь. И только прошлым вечером я прочитала его и подумала, что тебе тоже следует это сделать.

Она откинулась на спинку стула, терпеливо ожидая, когда я открою конверт. Внутри оказались письмо и фотография, от которой я не мог отвести глаз.

На ней были запечатлены мы с Элеанор на студенческом балу. Мы выглядели такими юными, совершенно не ведающими, какие испытания уготованы нам судьбой. Мы были такими счастливыми, такими свободными…

– Какой уродский костюм, – заметила Карла, и я усмехнулся.

– Но во времена моей юности это было мазёво.

Она застонала.

– Папа, никто больше не говорит «мазёво».

– А что говорят? «Улет»? «Крутяк»? «Жесть»? – поддразнил ее я.

Она закатила глаза.

– Читай письмо.

Я отложил фотографию и развернул листок бумаги. И, читая эти строки, я вспоминал все, что так любил в Элеанор Гейбл.

Карла,

Мне не хватит слов, чтобы выразить, как я сожалею о том, какой все приняло оборот, но все же попытаюсь. И думаю, лучше всего начать с самого начала.

Когда я училась в выпускном классе, моя мама умерла от рака. Я была совсем юной, потерянной, сломленной. И именно тогда мы познакомились с твоим папой. Он был рядом со мной в самые мрачные дни в моей жизни, наполняя ее светом.

Он знал о моей боли и называл мои душевные шрамы прекрасными.

Он стал моей первой любовью, но это было не просто романтическое увлечение. Он даже не был моим парнем, мы и целовались-то всего пару раз.

Он был самим собой, я – собой, но мы были единым целым.

Твой отец спас меня. Без него я бы не выплыла из своего горя.

Потеря матери – это невосполнимая утрата.

Мама угадывает твое настроение по сердцебиению, когда ты еще не способен произносить слова. Для мамы ты всегда прекрасна, даже если ты считаешь, что не заслуживаешь любви. Мама успокаивает бурю сомнений в твоем сердце. Мамина любовь всепоглощающа.

Иногда кажется, что мама знает тебя лучше, чем ты сама. И вот однажды мама уходит…

Ты чувствуешь себя обделенной. Ты еще многое не узнала, многое не поняла. Ты вдруг лишилась смеха, улыбок, поддержки и любви.

Но со временем я научилась верить, что мама всегда рядом. Я угадываю ее во всем. Каждый раз, видя что-нибудь прекрасное, я вспоминаю, что мама по-прежнему существует на свете.

Я знаю, что она не исчезла, как бы реальность ни доказывала мне обратное, потому что мое сердце расцветает от ее любви, и пока оно будет биться, будет жить и мама.

А как же твое сердце? Ты думаешь, что оно разбито и уже никогда не сможет радоваться? Твое сердце безупречно и открыто навстречу всем радостям этого мира, которые ждут тебя впереди. И каждый раз, когда тебе понадобится напоминание, приложи ладони к груди и почувствуй мамину любовь в каждом ударе сердца.

У тебя все будет замечательно, Карла.

И даже больше.

Но я хочу попросить тебя об одной вещи: позаботься о папе. Правда в том, что он будет нуждаться в тебе сильнее, чем ты в нем. Потому что не ощущает мамину любовь в ударах своего сердца. Его воспоминания о Николь живут в твоих глазах. В твоей улыбке. В твоей любви.