Бриттани Черри - Элеанор и Грей

Ты спасаешь отца. Без тебя он не справится.

И даже если ты никогда не простишь меня и будешь и дальше ненавидеть, если никогда больше не вспомнишь обо мне… я хочу, чтобы ты знала, что я рядом. Днем и ночью. Если я понадоблюсь тебе, я всегда приду на помощь, Карла, потому что ты так много для меня значишь. И не потому, что ты дочь Грейсона, а потому, что ты человек, который должен помнить, что он не одинок.

Если ты захочешь позвонить, я всегда отвечу. Я все еще здесь.

Элеанор.

P.S. Я знаю, что тебе больно, но твои шрамы прекрасны.

Я положил письмо на стол и выпрямился.

– Круто.

Карла кивнула.

– Да. – Она провела руками по волосам и наклонилась ко мне. – И… когда ты собираешься позвонить ей?

– Что?

– Когда вернется Элеанор? – Я вскинул бровь, и она театрально вздохнула. – Папа, ты издеваешься?! Ты ведь только что прочитал письмо.

– Да, и оно потрясающее, но это не значит, что Элеанор вернется.

– Что? Конечно, значит.

Мне хотелось согласиться с ней. Мне хотелось выскочить из дома и мчаться к Элеанор, чтобы сказать, что мы готовы. Но я все еще не мог этого сделать.

– Карла, мы многое пережили за последние несколько месяцев, и нам еще предстоит долгая работа. Я беспокоюсь о тебе и твоей сестре. Если мы с Элеанор будем вместе, все может измениться. Так что пока мы будем лишь втроем.

– Послушай, я знаю, нам всем пришлось нелегко, и иногда я добавляла тебе проблем, но, папа, ты заслуживаешь счастья. Это правда. Ты ведь тоже считаешь, что я заслуживаю счастья, а если его заслуживаю я, то и ты.

Я улыбнулся ей.

– Я счастлив. У меня есть ты.

Она застонала, шлепнув себя ладонью по лицу.

– Почему ты иногда такой неуступчивый.

– Я отец. Иногда приходится быть неуступчивым.

Она встала и направилась к выходу, но я окликнул ее.

– Да?

– Почему ты прочитала письмо именно сегодня?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Возможно, мне подсказала это сделать мама.

Она ушла, а я схватил письмо и снова и снова начал перечитывать его.

– Спасибо, Николь, – прошептал я и сделал так, как учила меня Лорелай.

Всем сердцем я поверил, что Николь услышала меня в тот вечер.

* * *

– Итак, мне позвонила Карла и сказала, что ты упрямишься, – заявила Клэр во время нашего ланча по вторникам.

– Неужели?

– Она сказала, что Элеанор – хороший человек, а ты вышвырнул ее, потому что ты кусок куриного дерьма. Это ее слова, не мои.

Я ухмыльнулся.

– Очень в духе Карлы.

– Почему бы тебе не связаться с Элеанор? Ведь ты отказался от нее из-за Карлы, а теперь, когда она не против… – Клэр осеклась.

– Все гораздо сложнее, – возразил я. – Это долгая история.

– Но, к счастью, у меня есть целый час твоего времени. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я начала распевать песни Journey.

Я со вздохом стиснул пальцами переносицу.

– Я как-то напился и допустил ужасную оплошность… Мы с Элеанор переспали, а после я назвал ее именем Николь. Это было ужасно. Не думаю, что после такого возможно что-то исправить.

Она понимающе кивнула.

– Когда я только начала встречаться с Джеком, я ужасно боялась. Мы прожили с мужем сорок лет, и после его смерти я не верила, что смогу снова обрести женское счастье. Я не могла полюбить кого-то так же, как мужа, и в этом я оказалась права. Моя любовь к нему была особенной.

– Но затем появился Джек… – В глазах Клэр затеплилась такая радость, что у меня сжалось сердце. – И Джек помог мне снова поверить в себя. Он научил меня, что мне не обязательно быть идеальной, я должна быть собой, со всеми своими шрамами и недостатками. Если честно, я не верила, что снова полюблю, но ошиблась. Тогда я узнала, что раны затягиваются и сердца заживают. Просто надо захотеть, чтобы сердце открылось навстречу другому человеку. И единственный способ – избавиться от страха.

– Но моя ошибка… – прошептал я.

Она улыбнулась.

– Я много раз называла Джека именем Рэнди. Это же не нарочно. Помню, как я испугалась, думая, что он сбежит навсегда. Но знаешь, что произошло?

– Что?

– Он остался. И, мальчик мой, поверь, я давала ему множество причин для бегства, но он не оставил меня. – Скрестив руки на груди, она взглянула на меня с таким видом, словно знала то, чего не знаю я. – И что случилось после того, как ты ошибся? Она убежала?

– Нет. Она разговаривала со мной. Пыталась унять мою боль. Она осталась.

– Тогда, милый… – Клэр ласково коснулась моего плеча, покачав головой. – Почему бежишь ты?

Я хотел остановиться. Хотел позвонить Элеанор и попросить ее вернуться. Но затем вспоминал о девочках и начинал думать, что мы все еще не окончательно оправились после трагедии.

– Слишком рано, – ответил я, качая головой. – Мне нужно время.

– Понимаю, сынок, понимаю. Только смотри, как бы время не вышло. Наша жизнь слишком коротка, и никто не знает, что случится завтра. И все мы заслуживаем одного – права на счастье. И, возможно, ты – даже больше, чем другие, Грейсон.

Счастье.

Я всегда этого хотел и думал, что когда-нибудь обрету его. Но не сейчас.

Два дня спустя в дверь позвонили, и я встал с дивана в гостиной, чтобы открыть дверь. Отворив ее, я замер от изумления. На пороге стояла Элли, ее глаза были полны тревоги.

– Элли, что ты…

– Она в порядке? – дрожащим голосом спросила Элеанор.

– Кто? – непонимающе переспросил я.

– Карла. Она отправила мне смс, написав, что ей нужна моя помощь. И я сразу приехала.

– О, я в порядке, – раздался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел ухмыляющуюся Карлу.

– Тогда зачем ты написала Элеанор? – спросил я.

– Потому что мне действительно нужна ее помощь. Нам всем нужна.

Элеанор явно не понимала, что происходит, но я уже начал догадываться. Я потер затылок.

– Прости, Элли. Похоже, моя дочь опять затеяла свою игру.

– Только потому, что вы ведете себя, как ослы, папа. Ну ведь очевидно, что тебе нравится Элеанор. А он нравится тебе, Элеанор, потому что ты вообще не умеешь скрывать свои чувства. Вы двое… должны быть вместе.

– Карла… – Я понизил голос, поморщившись. – Ты знаешь, почему мы не можем…

– Да, папа, я все поняла. Ты облажался, я облажалась, да и Элеанор тоже. Мы все облажались! Но это не мешает нам быть вместе.

– Следи за языком, – произнесли мы с Элеанор в унисон.

Я улыбнулся, она улыбнулась, и, черт возьми, мне это понравилось.

И даже больше, Элли.

Как же мне не хватало этих улыбок.

– Вы ужасно твердолобые, поэтому должны быть вместе. – Карла пожала плечами. – Послушайте, я понимаю. Иногда я все порчу и осложняю, но я очень хочу, чтобы Элеанор осталась. И Лорелай тоже. Нам не надо дожидаться, когда мы все полностью исцелимся, папа. Мы будем командой с несколькими изъянами, которые будем исправлять на ходу. Вместе и в горе, и в радости. Кроме того… – Она едва заметно улыбнулась Элеанор. – Мы же поклялись на мизинцах. – А затем развернулась и направилась в свою комнату.

Я открыл рот, но слова не шли мне в голову. Потому что я действительно этого хотел, потому что я отчаянно желал, чтобы Элеанор была рядом.

Взглянув ей в глаза, провел пальцем по подбородку. Волнение захлестнуло меня, когда она улыбнулась мне.

– Грей, если ты не готов, я…

– Элли?

– Да?

Я засунул руки в карманы.

– Ты была моим компасом с того дня, как мы познакомились. Ты очень помогла моей семье. Ты вернула меня к жизни, когда моя душа умерла. Мысли о тебе помогали мне жить. Одна лишь мысль, что ты есть на свете, удерживает меня на плаву. Я знаю, что нам еще многое надо решить. Я знаю, что еще многое предстоит преодолеть, но, если ты не против, я готов совершить этот прыжок. Я хочу прыгнуть и взлететь с тобой и лететь вместе всю оставшуюся жизнь. Что ты ответишь?

Она подошла ко мне и обняла. А я обхватил ее руками и изо всех сил прижал к себе. Наши губы сомкнулись, и я ощутил, как меня озарил радостный свет.

– Хорошо, – прошептала она. – Давай взлетим.

И я жадно поцеловал ее, прижимая к себе. Мы целовались за прошлое, за настоящее и за будущее.

Ее губы обещали, что мы теперь вместе навсегда.

Навсегда.

Этот поцелуй означал вечность.

И я был счастлив.

Мы смогли. После стольких лет мы начали переворачивать страницы наших жизней. И боль превращалась в совершенство. Сердечные раны заживали. И все становилось возможным.

Мы были самими собой и одновременно – единым целым.

Перед нами раскинулась вечность.

И это было прекрасно.

Элеанор почти ничего не говорила об отце, но я видел, что мысли о нем не дают ей покоя. Каждый раз, когда я упоминал о нем, она с улыбкой отвечала:

– Он такой, какой есть, и в его жизни не осталось больше места для меня.

И это разбивало мне сердце, потому что я ощущал ее боль. А если ее душа страдала, моя душа отзывалась на ее горе.

– Сегодня мне надо уехать по делам, – сказал я Элеанор, когда мы лежали в постели несколько недель спустя после ее возвращения. – Присмотришь за девочками? Я улечу рано утром, но к вечеру вернусь. Это краткосрочная поездка. Мне не хотелось бы оставлять Карлу, но это очень важное дело.

– Конечно, я о них позабочусь.

Я поцеловал ее.

– Я люблю тебя, – прошептал я, и эти слова прозвучали с такой легкостью, словно я произносил их всю нашу жизнь. Она поцеловала меня в ответ.

– Я тоже люблю тебя.

Конечно, мы любили друг друга.

И я был уверен, что наша любовь, вспыхнувшая много лет назад, никогда не заканчивалась.

* * *

Я стоял около дома отца Элеанор во Флориде. Адрес мне дала Шай. Некоторое время я, сжимая в руке книгу, собирался с духом, чтобы постучать.

– Чем могу помочь? – удивленно спросил Кевин, открывая дверь.

У Элеанор была улыбка матери, но глаза у нее точно были отцовскими.

– Здравствуйте, я Грейсон. Не знаю, помните ли вы меня, но много лет назад Элеанор познакомила нас с вами. Мы дружили в старших классах. Я приглашал ее на студенческий бал.

Он прищурился.

– О, да, Грейсон. С той поры много воды утекло.

– Да.

– Чем могу помочь? – спросил он, прикрывая дверь, чтобы я не видел беспорядок в доме.

– На самом деле я здесь ради Элли. Понимаете… я люблю ее, сэр. Люблю по множеству причин. Она для меня самый дорогой подарок на свете, но сейчас она очень страдает, потому что скучает по отцу.

Кевин, поморщившись, фыркнул.

– Послушайте, если вы явились, чтобы портить мне настроение…

– Я здесь не для этого, – отрезал я. – Поверьте, если кто и понимает, что вы чувствуете, так это я. Моя жена умерла больше года назад, оставив меня с двумя дочерями. Я был сломлен. Отталкивал от себя всех вокруг, потому что не принимал мир, в котором больше не было Николь. Но затем в мою жизнь вошла Элеанор Гейбл и, несмотря на мое упорство, спасла меня. Она самый терпеливый человек на свете, Кевин, и думаю, она унаследовала это от своей мамы. Думаю, она много хорошего унаследовала от Пейдж.

Как только я произнес это имя, я увидел, что Кевин оживился. Его боль по-прежнему была невыносимой. Но я продолжал говорить, потому что знал, что он должен услышать мои слова.

– Элеанор заботлива, добра, и ее улыбка озаряет все вокруг. Она всегда смеется от души, а когда плачет, сердце разрывается при одном взгляде на нее. И она прощает людей, даже когда не следует этого делать. Она понимает людей, даже тех, кого сложно понять. Она нежная. Чувствительная. Она прекрасна и внешне, и в душе, и я знаю, что все это ей досталось от матери. И поэтому вам так трудно.