Бриттани Черри - Элеанор и Грей

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Вы не понимаете…

– У нее мамины глаза, – мягко сказал я, потому что все прекрасно понимал. – И поэтому вам тяжело на нее смотреть. У нее мамина улыбка, и поэтому вам становится не по себе. В ней так много от женщины, которую вы потеряли, поэтому вы отталкиваете ее. Потому что это слишком больно. Но, Кевин, вы должны понять, что то, что кажется вам проклятием, на самом деле – чудо. Я вижу Николь каждый раз, глядя на своих дочерей. Вижу ее улыбку. Слышу ее смех, и это величайший подарок, который мог сделать мне этот мир.

Он открыл глаза, и я увидел в них то отчаяние, с которым сам жил так долго. Тоску, пожиравшую его последние шестнадцать лет.

– И как вам это удалось? – спросил он. – Как вы справились?

– Все просто. Я открыл свою душу Элеанор, и вам следует поступить так же.

Он покачал головой и закряхтел, вытирая слезы.

– Нет, я не могу. Слишком много времени прошло. Наши отношения уже не восстановить.

– Вы не можете или не станете даже пытаться? Я просто хочу сказать, что Элеанор никогда вас не оттолкнет.

– Откуда вы знаете? Почему так уверены?

– Потому что вы ее воспитали. Вы привели в этот мир женщину, которая дарит всем окружающим истинную любовь.

Кевин опустил голову, и я буквально ощутил, как он обуреваем сомнениями. Я достал из кармана свою визитку и протянул ему.

– Послушайте, я не хочу больше вас отвлекать. Я просто зашел сказать вам, что любовь вашей дочери стоит того, чтобы за нее бороться. И когда вам будет совсем невмоготу, позвоните мне. И я помогу вам пройти через это. Как вдовец вдовцу я вам говорю, что солнце все еще сияет. Просто надо очнуться и увидеть это.

Он взял визитку и медленно кивнул.

– Спасибо, Грейсон.

– Не за что. И вот, возьмите это. – Я протянул ему книгу. – На случай, чтобы вам было о чем поговорить.

Я направился прочь, и он снова окликнул меня.

– Грейсон?

– Да? – я оглянулся.

Он вытер нос и откашлялся.

– Вы о ней позаботитесь?

– Да, сэр, обещаю. Я буду с ней до самого конца.

В годовщину маминой смерти я улучила момент, чтобы поблагодарить ее, потому что не сомневалась, что именно она помогла нам снова воссоединиться с Грейсоном. Я знала, что она всегда находила способ выразить мне свою любовь.

– Нам надо поехать на Лори-Лейк, – предложил Грейсон, обнимая меня. – И почтить ее память.

– Мне бы очень хотелось.

Девочки гостили у Клэр, и мы отправились вдвоем, а когда подъехали к озеру, я вдруг ощутила невероятный покой. Словно мама была рядом. Мы направились через лес к нашему секретному месту, и внезапно мое сердце замерло, когда я увидела отца, стоявшего ко мне спиной.

– Папа? – потрясенно пролепетала я.

Он с печальной улыбкой обернулся ко мне.

– Привет, Сникерс, – прошептал он. Рядом с ним стояло множество коробок и стопка картонных конвертов. А в руках он держал книгу. – Дошли, наконец, руки до этого Гарри Поттера, о котором ты всегда говорила. Очень даже неплохо.

Я попыталась заговорить, но мой голос сорвался. Попыталась снова, но смогла лишь прошептать:

– Что ты здесь делаешь? – Я взглянула на Грейсона, который понимающе улыбнулся. Очевидно, он имел к этому самое прямое отношение.

– Я кое-что забыл в машине. Пойду вернусь, – сказал Грейсон.

Я взволнованно потянулась к нему, не зная, что делать, и слегка стиснула его ладонь.

– Ты не обязана его прощать, Элли, но стоит выслушать его. Все будет хорошо, а я подожду тебя около машины, хорошо?

Я кивнула.

– Хорошо.

Он ушел, а папа переводил взгляд с воды на меня и обратно. Я подошла поближе, но по-прежнему молчала. Мне так много хотелось ему сказать, но ничего не получалось.

Кашлянув, он потер затылок.

– Думаю, что я бы учился на факультете Когтевран. А ты наверняка на Пуффендуе, судя по тому, что я читал и знаю о тебе.

– А это что такое? – спросила я, непонимающе оглядываясь по сторонам.

– О, это… гм… это… – Его мысли путались, и я понимала его, потому что чувствовала себя точно так же. – Это шестнадцать поздравительных открыток и шестнадцать подарков на Рождество, которые я тебе не подарил. Я, гм… – Он поскреб в затылке, а затем шлепнул себя по губам. – Я так много упустил и понимаю, что ты меня не простишь, но я просто хочу, чтобы ты знала, что мне… мне очень жаль, Элли.

– Ты меня бросил, – прошептала я. – Ты бросил меня на долгие годы, а теперь думаешь, что какие-то открытки могут это исправить? Мне не нужны были твои подарки, папа. Мне был нужен ты.

– Я знаю и понимаю, что не заслуживаю прощения. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, но я все для этого сделаю. Я очень хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь. Элли, после смерти твоей мамы во мне что-то надломилось. И я не знал, как все исправить. Я видел тебя… твою улыбку, глаза… Твоя мама оживала в тебе, и мне не хватало сил с этим справиться. Я облажался, прости. Я знаю, что все эти годы уже не вернуть, но я сожалею, что оказался таким паршивым отцом. Ты заслуживаешь отца лучше, чем я.

– Да, – согласилась я.

Он опустил голову, ужаленный моими словами.

– Но несмотря на это, мне нужен только ты.

Отец поднял голову, слезы катились по его щекам, и я расплакалась в ответ.

– Я столько натворил, Элли.

– Я знаю. Но я тоже много натворила и не буду скрывать, я все еще ужасно на тебя зла. Мне до сих пор больно, и потребуется много времени, чтобы я полностью могла тебя простить.

– Да. Я понимаю.

– Но, если ты готов попробовать… – предложила я.

Его глаза засияли.

– Да, я готов. Я на все готов.

– И мы сделаем это вместе, – сказала я ему. – Если упадем, то вместе. Если сломаемся, то как один, но никогда больше не оставим друг друга, ладно, пап? Мы будем бороться. Бороться за нашу семью. За нас.

– Все за одного, – прошептал он.

– И один за всех, – закончила я, обнимая его.

Конечно, нам требовалось время. И не один и не десять разговоров по душам. Я знала, что этот процесс может затянуться на годы, и мы так никогда и не станем теми отцом и дочерью, которыми были, но лучше так, чем вообще ничего.

Семья всегда стоит того, чтобы за нее бороться. Несмотря ни на что.

* * *

Когда я вернулась к машине, папа шел рядом. Он собирался погостить у нас несколько дней до возвращения во Флориду, чтобы мы могли начать заново строить наши отношения.

В ту ночь, забравшись в постель к Грейсону, я изо всех сил обняла его.

– Ты сделал это для меня? – спросила я, имея в виду отца.

– Конечно, Элли. Я готов сделать что угодно, лишь бы ты была счастлива.

– Грей?

– Да?

– Можно ты останешься моим навсегда? Знаю, я уже это говорила, но хочу еще раз сказать. Можно?

– Да, Элли. – Он слегка усмехнулся и поцеловал в лоб, засыпая. – Я твой.

Прошел год с тех пор, как мы с Грейсоном начали создавать историю своей любви, и это была самая прекрасная история на свете.

Жизнь налаживалась. И хотя папа снова вернулся во Флориду, он стал чаще звонить мне. Мы часто разговаривали, и когда он говорил, что приедет, то всегда сдерживал обещание. Он старался, и я была ему очень благодарна.

Когда спустя несколько месяцев он приехал на Рождество, я была поражена.

– Можно открыть подарки?! – закричала Лорелай, вбегая в гостиную в рождественский праздник.

Клэр, Шай и я только что закончили готовить угощение, пока мужчины сидели перед телевизором, смотря спортивные передачи. К нам на ужин забежал даже Лэндон, утверждавший, что просто оказался неподалеку. Я знала, как важно для Грейсона встретиться со старым другом, и Лэндон был рад поддержать его. Он всегда готов был отложить свои дела ради Грейсона.

И хотя он не слишком нравился моей кузине, он был отличным лучшим другом.

– Только после того, как поедим и загадаем желания, – сказала Клэр Лорелай, которая стонала от нетерпения, желая поскорее увидеть подарки.

Шай зашла на кухню и незаметно заглянула в гостиную, в который раз разглядывая мужчин. Точнее, Лэндона.

– Знаешь, что меня больше всего бесит? – спросила она.

– Что?

– Лэндон Гаррисон. Представляешь, когда мы сегодня встретились, у него хватило наглости поздравить меня с Рождеством. Каков засранец!

Я хихикнула.

– Грубиян.

– Точно! Словно он что-то задумал. – Она фыркнула, и ее щеки покраснели. Она так смущалась в его присутствии. И это выглядело чертовски мило.

– А может, он действительно просто хотел поздравить тебя с Рождеством, – предположила я.

Она задумчиво нахмурилась.

– Может, и так. Ладно. Пусть будет так. Всего лишь поздравление с Рождеством. Ничего личного.

В этот момент Лэндон заглянул на кухню и усмехнулся.

– Нужна помощь, леди? – спросил он.

– А ты готовишь? – поинтересовалась Шай, нахально уперев руки в бока.

– Иногда.

– И почему я в это не верю? – съязвила она.

– Не знаю, но, если хочешь, я могу приготовить для тебя чудесную сосиску. – Он подмигнул ей, и я рассмеялась.

Шай застонала.

– Ты просто отвратителен.

– Просто мне кажется, это самое чудесное блюдо, которое ты пробовала за последнее время. И если память мне не изменяет, ты уже говорила, как тебе нравится сосиска в моем исполнении.

– Заткнись, Лэндон, – прошипела Шай, сделавшись пунцовой. – Ты совсем обнаглел.

Он усмехнулся, радуясь, что разозлил ее.

– Я прав, да?

– О, отвали, Лэндон, – выдохнула она, хлестнув его посудным полотенцем, и он тут же исчез.

Она растерянно заправила волосы за уши.

– Что за кретин, – пробормотала она. – Не могу дождаться, когда он провалит обратно в Калифорнию.

– А я не могу дождаться первого сезона эпизода один вашего с Лэндоном шоу, – пошутила я. – Мне нравятся истории, в которых заклятые враги влюбляются друг в друга.

Она погрозила мне пальцем.

– Этому не бывать. Никогда.

Я понимала, что это неправда. Шай и Лэндон играли в кошки-мышки, и мне почему-то казалось, что их отношения непременно выйдут на новый уровень.

Наконец все мы собрались за столом, и началось пиршество. Здесь было столько смеха, разговоров и улыбок, что моя душа расцветала от счастья. А после ужина Клэр вручила всем листочки бумаги и стеклянные круглые шарики.

Ей пришла в голову идея, что каждый должен загадать желание, написать его на листке бумаги и спрятать в шар. А затем раскрасить его, как душе будет угодно. А на следующее Рождество открыть шар и узнать, сбылось ли загаданное.

Все принялись радостно за работу, и я откинулась на спинку стула, испытывая невероятный восторг.

Вот именно об этом я всегда мечтала. О таком моменте. О такой семье. О нас.

Убирая записку в шар, я подумала о словах, которые написала. Я смотрела на окружающие меня счастливые лица и чувствовала себя на седьмом небе от радости.

Именно этого я и желала в предстоящие месяцы.

Еще больше счастья, смеха, улыбок.

Больше Грейсона, больше меня, больше нас.

Отодвинув стул от стола, Грейсон встал и откашлялся.

– Друзья, я хотел поблагодарить всех, кто собрался здесь сегодня. Вы не представляете, как много значит для меня и девочек, что за этим столом столько дорогих мне людей. Когда-то я думал, что уже никогда не смогу это вернуть. Думал, что счастье ушло навсегда, но затем свет снова вернулся в мою жизнь, и все изменилось. Поэтому я рад, что вы услышите, как я выражаю свою благодарность женщине, спасшей мою семью, женщине, спасшей меня самого.

Мое сердце замерло, когда он обернулся ко мне и вытащил из кармана маленькую коробочку. А затем опустился на одно колено.

– Грейсон, что ты делаешь? – мой голос дрожал, а слезы застилали глаза.