— Поздно, я уже там был. Поезд отошел час назад.

— Да-а-а, — в бессилии протянул Николя и медленно опустился на диван. — Она же теперь столько глупостей может натворить...

— Нет, Элен не такая девушка, — попытался успокоить друга Жозе. — Она просто решила сменить обстановку, развеяться немного... К тому же, она тебя любит.

— И все-таки я должен ее найти, — выдавил из себя Николя. — Я не хочу терять ее из-за какой-то глупости.

— Положение тяжелое, — прокомментировал Кристофер и, подсев рядом на диван, поинтересовался у Себастьяна: — Тебе удалось еще что-нибудь выяснить?

— Что? — не понял тот.

— Например, адрес Анны.

— Лоли перерыла все свои тетрадки и блокноты, но так и не нашла его.

— У меня идея, — встрял в разговор Жозе.

Все повернули головы в его сторону.

— Ну же, — поторопил Себастьян. — Не тяни.

Лицо Жозе приобрело задумчивое выражение.

— Как-то нам предлагали совершить небольшое путешествие в Италию. Так почему бы не совершить его.

— Ты имеешь ввиду... — вспомнил Николя.

— Да, — кивнул Жозе. — именно Томаса Фову.

На лицах музыкантов появилось напряженное выражение. В последнее время Томас не очень импонировал им, хотя ребята, как могли старались не дать ему впасть в отчаяние, причиной которого был СПИД. Фова предлагал им неплохой контракт, однако серьезно его слова никто не воспринимал, считая, что Томас в очередной раз водит их за нос. Именно поэтому после предложения Жозе в комнате повисло гробовое молчание.

— Нет, — наконец процедил сквозь зубы Николя. — Мы не должны поступаться своими принципами.

Но его решительный тон никто не одобрил. Наоборот, такое заявление руководителя заставило ребят поменять свое отношение к этому контракту.

— Я даже не представляю, почему это мы так долго отказывались от столь выгодных гастролей, — покачал головой Кри-Кри.

— Если наша популярность начнется с Италии, то это не так уж и плохо, — поддержал его Себастьян. — Тем более, выступать рядом с Ла Скала... Разве это не соблазнительно?

— Николя, ты в меньшинстве, — заключил Жозе и широко улыбнулся.

— А я особенно и не возражаю, — пошел на попятную Николя. — Только не передумал ли сам Томас...

— Вряд ли, — перебил его Жозе. — Ведь он держался за эту идею, как рак, и не собирался отступать.

Николя встал с дивана и подвел итог:

— Я сейчас же отправляюсь к Томасу Фова и подписываю контракт.

— С Богом...


К большой радости Николя Томас Фова оказался в студии.

— Салют, — кивнул он, едва завидев Николя, и указал на соседнее кресло. — Присаживайся.

— Спасибо, — Николя присел рядом, обдумывая, с чего начать разговор.

— Судя по тяжелому дыханию, у тебя нечто важное, — догадался Томас. — Я слушаю.

Николя решил начать издалека:

— Как-то у нас зашел разговор о гастролях...

— Да, — согласился Томас. — Но, насколько я помню, вы тогда особенно не рвались в турне. Говорили, что еще не готовы... Что-то изменилось?

— Да.

— Интересно... — Томас внимательно посмотрел на гостя, стараясь угадать причину такой перемены.

— Мы уже подготовились как следует и, посоветовавшись, решили, что можем согласиться с твоим предложением.

Томас задумался.

— Хорошо, — произнес он наконец. — Я проведу все предварительные переговоры и думаю, через месяц отправим вас в Испанию или Италию.

— Через месяц?! — растерялся Николя.

— Вы ведь не только славы хотите, но и кое-что заработать... — пояснил Томас. — Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена, а для этого нужно время...

— Нельзя ли поскорее?

— Можно, но вы потеряете в сумме.

— Это не так важно.

— Хорошо.

— Как скоро мы могли бы отправиться?

— Недели через две, но уже только в Испанию...

После этих слов у Николя окончательно испортилось настроение. Заметив это, Томас спросил:

— Опять какие-то проблемы?

— В общем, нет, — пробормотал Николя и поднял голову. — Еще два месяца назад ты предлагал отправиться в Милан...

Томас язвительно усмехнулся.

— Да, там неплохое кафе, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.

— А с ними можно еще раз переговорить?

— Можно, но стоит ли?

— Может, попробовать?

— Не понимаю, зачем вам это нужно, — Томас недоумевающе пожал плечами и потянулся к телефону. — Ну, если только за ваш счет...

Набрав номер, он солидным голосом проговорил:

— Добрый вечер. Это беспокоит Томас Фова... Узнали... Очень приятно... Именно по этому делу я и звоню... Предложение остается в силе?.. Вы, конечно, понимаете, что предложенные условия вряд ли могут меня устроить... Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если группа будет пользоваться успехом — продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну, что ж, замечательно. Как скоро вы хотите увидеть ребят?..

На мгновение Томас прикрыл ладонью трубку и, повернувшись к Николя, спросил:

— Когда вы хотите отправиться?

Понимая, что все вышло как нельзя лучше,

Николя просиял.

— Да хоть сейчас.

— Через неделю, — обратился Томас уже к своему итальянскому собеседнику. — Я думаю, до этого времени мы успеем решить все формальности. Идет?.. В таком случае — чао!

Томас положил трубку и вновь повернулся к Николя.

— Ты все слышал. Вопросы есть?

— Нет.

— Не нравятся мне такие подходы, — с видом босса, как бы между прочим, заметил Фова. — Я люблю заключать очень конкретные сделки. Впрочем, теперь ваш и мой финансовый успех будет зависеть только от вашей игры.

— Я это понял. Мы постараемся.

— Очень на это надеюсь.

Николя резко вскочил и протянул руку Томасу.

— Меня ждут ребята, — пояснил он. — Спасибо.

— Смотрите не передумайте, — только и успел Томас бросить вслед выбежавшему Николя. — Через пять дней отправляемся...

7

 С тех пор , как Элен познакомилась с Джанни (а прошла всего лишь неделя), ритм ее жизни совершенно изменился. Если раньше она вставала в семь часов утра, делала зарядку, завтракала и занималась учебой, то сейчас предпочитала до обеда валяться в постели. Ближе к вечеру Джанни заезжал за Элен, и молодые люди отправлялись на прогулку по Милану. Они обошли почти все рестораны в городе, побывали в Ла Скала и даже посетили несколько музеев. Однако красоты Италии действовали на Элен несколько иначе, чем ей этого хотелось. Она воспринимала все сквозь призму отношений с Джанни: ей нравилось то, что нравилось ему. Даже вечно занятая собой Анна заметила это.

— Ты особенно не влюбляйся в него, — все чаще повторяла она. — Итальянские мужчины еще большие ловеласы, чем французы.

И в этот день, когда Элен собиралась на свидание, Анна предупредила о том же самом. Элен лишь снисходительно усмехнулась.

— Глупости, — парировала она. — Мне нравится Джанни и точка. А если он умеет красиво ухаживать, то это не недостаток...

— Ты настолько увлеклась своим новым знакомым, что совсем забыла о комиссаре Лоретта, — напомнила Анна и рассмеялась. — Хотя я его никогда не видела, но мне кажется, что я знаю его давным-давно... Ведь он звонит по три раза на день и требует тебя.

— Сегодня обязательно забегу, — неуверенно пообещала Элен и, поцеловав подругу, выскочила за дверь.

Верный рыцарь Джанни нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая ее уже с полчаса. Увидев девушку, он улыбнулся и, протянув обе руки, приветствовал ее по-французски:

— Салют, моя радость!

— Салют, — Элен прижалась щекой к плечу Джанни и тихо прошептала: — Ты не будешь против, если мы немного изменим наши планы на сегодня.

— Все, как ты скажешь...

Не успели молодые люди сесть в машину, как Элен услышала негромкий знакомый голос.

— Привет...

От неожиданности девушка растерялась и в первое мгновение отшатнулась от Джанни.

— Николя?! — удивилась она и шагнула к нему навстречу. — Что ты здесь делаешь?

Ничего не понимающий Джанни с подозрением посмотрел на длинноволосого блондина с печальными глазами, стоявшего рядом с ними.

— Этот блондин и есть изменение наших планов? — сурово спросил Джанни и насупился.

— Дорогой, не обижайся, пожалуйста, — Элен нежно погладила Джанни по щеке. — Это мой друг из Парижа... Я поговорю с ним, а ты подожди меня в машине...

В голосе девушки послышались умоляющие нотки.

— А что твой друг здесь делает? — не выдержал Джанни.

— О, Господи! — Элен и сама не знала, как исправить ситуацию. — Понимаешь, я сама не знаю, как он оказался в Милане...

Николя, до этого не проронивший ни слова, решительно откашлялся.

— Молодой человек, — вежливо обратился он к Джанни, — Элен — моя давняя знакомая. Мне кажется, что я имею хоть какое-то право на то, чтобы поговорить с ней несколько минут. Поверьте, я не собираюсь похищать Элен...

Джанни что-то пробормотал и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, решительно зашагал к автомобилю. Даже его походка говорила о том, что он смертельно обижен.

Элен встревоженным взглядом проводила Джанни и хотела броситься за ним, но Николя проворно схватил ее за руку.

— Элен, нам надо во всем разобраться. Специально для этого я и приехал сюда.

— Я ничего не хочу слушать! — девушка упрямо поморщила лоб. — Нам не о чем разговаривать. Особенно после того, что я видела.

— Ты же ничего не знаешь! Позволь мне объяснить...

— Ни за что! — Элен вырвала руку и, кивнув на машину Джанни, выпалила: — У меня новый парень, и я счастлива.

В ее голосе прозвучало отчаяние, которое заставило Николя усомниться, все ли у Элен в порядке. Он внимательно посмотрел в лицо подруги и заметил в глубине ее больших глаз едва заметные слезинки.

— В любом случае, я не прощаюсь, — Николя грустно улыбнулся. — Мы подписали контракт, и целый месяц будем играть в ночном кафе «Корсика». И если у тебя будут неприятности, знай, что ко мне ты можешь обратиться в любое время дня и ночи... В кафе работает один парень, который всегда в курсе, где меня найти. Его зовут Альберто. Он бармен.

Сказав это, Николя повернулся и зашагал вдоль домов, даже не оглянувшись. Ветер трепал его длинные волосы, а спортивная сумка, перекинутая через плечо, подрагивала в такт походке.

Элен даже не подозревала, что Николя едва сдерживает слезы, и ему очень неприятно видеть свою девушку с другим парнем. В это мгновение в душе Элен боролись два чувства: жалость к Николя и вина перед Джанни. С одной стороны, ей очень хотелось догнать и утешить бывшего друга, но в машине ее ждал другой, более загадочный и непонятный...


Лишь когда Элен опустилась на сиденье, она заметила, что Джанни здорово обиделся.

— Извини, дорогой, — негромко проговорила она. — Я не хотела сделать тебе больно. Это Николя — мой бывший парень, с которым я рассталась.

Джанни сидел, понурив голову, крепко сжимая руль, и молчал. Его загорелое лицо побледнело, а красивые губы что-то шептали. Элен, наслышанная о бурном темпераменте итальянцев, растерялась.

— Поехали куда-нибудь, — робко предложила она, надеясь, что в дороге Джанни немного успокоится.

— Поехали...

Через несколько метров Элен вдруг вспомнила, что обещала Анне заскочить к комиссару.

— Джанни, ты не против, если мы на полчаса заедем в полицейское управление?

Изменившееся выражение лица итальянца испугало Элен больше, чем скрип тормозов. Когда машина остановилась, Джанни испытующе посмотрел на нее.

— В полицейское управление? Зачем?

— Со мной в поезде произошла жуткая история... — запинаясь, начала Элен и поведала Джанни об убийстве.

Итальянец выслушал ее очень внимательно и, когда рассказ закончился, сочувственно по-цокал языком.

— Да-а-а... Неприятное происшествие... — согласился он и вдруг спросил: — А ты и вправду не знала того несчастного?

— Я впервые его видела... Да мы даже и парой фраз не обменялись... И вообще, он был каким-то странным. Сейчас мне кажется, что он предчувствовал свою смерть... Он все время чего-то боялся...

— Ладно, поехали в полицию, — оборвал разговор Джанни и почему-то улыбнулся.

Через полчаса темно-вишневый форд затормозил у входа в полицейское управление. Элен надеялась, что ее визит к комиссару окажется недолгим, но на всякий случай предложила: