1

Вот уже неделю Элен не вставала с постели. Она простудилась, и врач, следивший за ее состоянием, после первого своего визита и рентгеновского снимка без колебаний установил диагноз — воспаление легких. Для Элен такой поворот был самым настоящим наказанием. Если раньше от мыслей о Николя ее отвлекали занятия и запись в студии, то теперь она была предоставлена самой себе.

«Как долго тянутся дни, — думала Элен. — Но почему не приходит Николя?.. Я так хочу его видеть, и, будь он рядом, я быстро встала бы на ноги... Почему он был так жесток со мной в тот вечер?.. Я ведь не давала ему совершенно никакого повода для того, чтобы так поступать со мной...»

Элен задавала и задавала себе эти вопросы, но так и не могла найти ответа. Слава Богу, рядом были подруги, иначе она вряд ли вынесла бы такое мучительное состояние. Лоли и Аделина, как могли, утешали Элен и ухаживали за ней. Несколько раз позвонил Томас. Он искренне беспокоился за здоровье девушки, хотя причины этого беспокойства были несколько странными.

— У нас срывается соглашение с Мезоном, — сказал он однажды. — Ты даже не представляешь, насколько это серьезно...

— Как только я почувствую, что способна петь, я сразу же тебе сообщу об этом, — ответила тогда Элен, чувствуя вину за то, что так подводит продюсера.

Но время шло, а состояние девушки особенно не улучшалось. Не выдержав, Томас заглянул в общежитие...

Это было утром. Лоли и Аделина отправились на лекции, а Элен, чтобы хоть как-то занять себя, принялась читать один из последних бестселлеров. Однако даже динамичный сюжет не смог отвлечь ее от тревожных мыслей. Вновь подумалось о Николя...

Стук в дверь заставил Элен вздрогнуть.

— Войдите, — разрешила она.

— Салют, — на пороге показался Томас.

— Привет, — разочарованно протянула Элен и, кивнув на стул, предложила: — Присаживайся.

Продюсер, окинув девушку оценивающим взглядом, сел.

— Как себя чувствуешь? — осторожно начал он.

Элен вздохнула.

— Не очень...

— Жаль... — Томас опустил глаза. — Очень некстати твоя болезнь.

— Я тоже так думаю, но... — Элен развела руками. — Так получилось...

— А у нас только все начало раскручиваться, — с досадой проговорил продюсер и посмотрел девушке в глаза. — Ты даже не представляешь, как много мы теряем каждый день...

— Ты говорил насчет Мезона... — Элен почувствовала укоры совести.

— Да, согласился Томас. — Наше с ним соглашение на грани краха. К тому же, законы шоу-бизнеса не допускают задержку на месте. Одной, даже хорошей песни, недостаточно для полного успеха. Необходима постоянная целенаправленная работа.

— Понимаю...

Неожиданно выражение лица Томаса переменилось.

— Но я смотрю, ты выглядишь не так уж и плохо, — веселее произнес он.

Элен закашлялась.

— Если бы это было так...

— А, по-моему, все нормально, — уверенно проговорил Фова. — Может быть, нам стоит попробовать?

— Но доктор настрого запретил мне подниматься с постели. Он сказал, что могут быть осложнения.

Томас усмехнулся.

— Доктора всегда так говорят.

— Но я чувствую слабость...

— Это временно, — махнул рукой Томас и поинтересовался: — Петь сможешь?

Элен задумалась.

— Наверное, смогу, — неуверенно протянула она.

— Замечательно! — продюсер воспрял духом. — Значит, мы еще сможем все успеть. А потом отдохнешь немного. Идет?

Элен пожала плечами.

— Не знаю...

— А я знаю! Ты все сможешь, — Томас вскочил с места и заходил по комнате. — Ты молодец, Элен. Я верил в тебя и не ошибся. Значит, завтра начнем?

Элен попыталась приподняться и почувствовала, как у нее закружилась голова.

— Может, подождем еще немного... — взмолилась она.

— Нет, — отрезал Томас. — Шоу-бизнес не прощает задержек. Запомни это.

— Хорошо, — Элен обреченно опустила голову. — Я постараюсь завтра прийти.

— Что значит «постараюсь»?! — возмутился продюсер. — Ты должна быть, не смотря ни на что.

Подойдя к кровати, он посмотрел Элен в глаза и утвердительно произнес:

— Ты будешь завтра.

Элен поняла, что за нее уже все решено. Она хотела возразить, но не нашла в себе сил. Головокружение продолжалось, и, единственное, чего она хотела в этот момент, так это того, чтобы Томас поскорее убрался.

— Завтра в двенадцать? — уточнила Элен.

— Да, — кивнул Томас и засобирался.

— До встречи, — слабым голосом попрощалась Элен.

— До завтра, — отчеканил Томас и, уже открыв дверь, оглянулся.

На лице у него была самодовольная усмешка.

— И, главное, не вешай носа, — бросил он и ступил за порог.

Элен, вновь оставшись одна, задумалась.

«Николя обязательно поддержал бы меня в эту минуту. Когда мне было плохо, он всегда приходил на помощь. Его уверенность передавалась и мне... А сейчас я не знаю, как поступить. Мне очень трудно... Но я сама выбрала этот путь, и, ничего не поделаешь, придется следовать ему, как бы это не было тяжело...» 

2

 Утром, выйдя из дома, Элен направилась на автобусную остановку. Немного проехав в автобусе, она почувствовала себя плохо и вышла.

«Крепись, ты должна сегодня спеть», — принялась уговаривать она себя.

Самовнушение подействовало, и стало немного легче, однако продолжать путь на автобусе Элен не решилась. Она остановила такси и, устроившись на заднем сидении, назвала адрес.

На протяжении всего пути водитель искоса поглядывал в зеркальце, затем, притормозив на светофоре, оглянулся и спросил:

— Вам плохо? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

— Почему вы так решили? — удивилась Элен.

У вас очень бледное лицо, — пояснил водитель.

— Это пройдет, — улыбнулась девушка. — Все нормально. Не волнуйтесь.

Водитель пожал плечами и поехал дальше. Минут через десять они были на месте. Поблагодарив, Элен вышла из машины и направилась в студию.

Первым увидел девушку Томас и сразу лее поспешил навстречу.

— А вот и наша воскресшая звездочка, — радостно проговорил он, помогая снять пальто.

— Салют, ребята, — Элен заставила себя улыбнуться.

— Привет, — кивнул Фовьен и поинтересовался: — Ты в норме?

— Думаю, что да.

Джон дружелюбно улыбнулся и неожиданно встревожился.

— Ты уверена, что сможешь петь?

— Сможет она, сможет, — вместо Элен ответил продюсер. — Иначе она не пришла бы сюда.

— Тогда приступим, — предложил Джон.

— Да, — тихо ответила Элен и направилась к микрофону.

— Значит, так, — Томас взял бразды правления в свои руки. — Работаем над «Электроулыбкой». Записываем второй голос. Если что не так, Фовьен подкорректирует. Поехали.

Элен попробовала спеть, но поняла, что немного преувеличила свои способности. Даже простая партия ей давалась с огромным трудом.

— Что-то не так, — с тревогой заметил Джон.

— Все нормально, — успокоил Томас. — Просто был небольшой перерыв, и Элен немного отвыкла...

— Я не смогу сегодня, — после третьего дубля взмолилась девушка. — Может, перенесем на следующий день?

— Нет, — категорично заявил Томас. — Завтра я должен быть у Мезона с окончательным вариантом. Так что будем работать до упора.

После еще нескольких дублей вмешался Фовьен.

— Она явно не дотягивает верхние ноты, — заметил он и предложил: — Может быть, попросим кого-нибудь другого... Ведь это второй голос. Он не так важен.

— Нет, — отрезал Томас и прикрикнул на Элен: — Будь внимательна! Ты фальшивишь.

Элен попробовала еще раз, но едва она ошиблась, как Томас остановил фонограмму.

— Будешь начинать тысячу раз, но отсюда не выйдешь, пока не пропоешь так, как следует, — раздраженно заревел он.

— Мне трудно, — едва не плача от отчаяния, проговорила Элен.

— Мне плевать! Ты поняла?

Девушка обреченно кивнула.

— Еще дубль, — приказал Томас звукорежиссеру.

— Может, не стоит, — запротестовал тот. — У Элен что-то с голосом...

— Командую здесь я! — взорвался продюсер. — Если я говорю, что следует работать, то значит нужно работать, а не чесать языки!

— Но, — попытался возразить американец.

— Никаких «но». И не забывай, кто тебе платит зарплату и за что.

Джон покачал головой и объявил в микрофон:

— Элен, еще один дубль.

— Хорошо, — кивнула та.

— И тяни высокие ноты! — рявкнул Томас.

Джон запустил фонограмму. Первую часть

Элен пропела без ошибок, на что Томас с самодовольством заметил:

— Как видите, мой методы оправдывают себя! А так бы возились неизвестно сколько...

Не успел он договорить, как на третьем припеве голос Элен дрогнул, и она закашлялась.

— Что еще? — нервно крикнул Томас.

— Извини, — тихо просипела девушка и, закрыв лицо руками, заплакала.

Джон вскочил, намереваясь немедля бежать к Элен.

— Сиди! — приказал ему Томас. — Я сам во всем разберусь.

Однако Элен, размазывая по лицу слезы, выскочила из студии, схватила пальто и бросилась прочь.

— Элен, подожди! — окликнул ее американец.

— Я же сказал, что сам во всем разберусь, — презрительно бросил Томас и поспешил вслед за девушкой.

Догнал он ее лишь на улице. Элен, набросив пальто на плечи, бежала к остановке такси.

— Постой, — Томас схватил ее за рукав. — Ты можешь объяснить, что случилось?.. Нам нужно работать, и брось свои женские штучки!..

Вместо ответа Элен зарыдала. 

— Перестань! — приказал Томас, но его командирский тон на этот раз не подействовал.

— Я... я... — вновь засипела Элен, и ее голос утонул в слезах.

— Все нормально. У всех бывают промахи. Не стоит из-за этого так расстраиваться, — принялся успокаивать Томас. — Соберись, нам еще много работать...

— Я не... — Элен закашлялась.

— Ты можешь толком сказать! — рассердился продюсер.

Я не могу говорить, — наконец выдавила из себя Элен. — Я сорвала голос...

Томас побледнел.

— Только этого еще не хватало... — вслух высказал он свои мысли. — Кажется, контракт с Мезоном вылетел в трубу...

Элен, всхлипывая, виновато посмотрела на продюсера. Тот помрачнел и задумался.

— С Мезоном мы, конечно, пролетели, но, я думаю, оснований для трагедии нет, — подал он наконец голос. — Молодые певцы часто срывают голос...

Элен, взяв себя в руки, перестала плакать и вытерла лицо.

— А если... — при этих словах у нее на глазах вновь появились слезы.

— Нет, это не навсегда, — уверенно произнес Томас. — Дня три, и все пойдет... Я ведь не первый раз сталкиваюсь с таким. Обидно, конечно, что провалилась вся рекламная компания, но, я думаю, выживем.

— Спасибо, — Элен благодарно посмотрела на продюсера.

— Да не за что, — протянул тот. — Я расстроен не меньше твоего. Но что же делать?..

Элен пожала плечами.

— Ты можешь говорить? — Томас посмотрел в глаза девушке.

— С трудом...

— С тобой такое раньше случалось?

Элен отрицательно замотала головой. Томас, заметив, что пальто у нее только наброшено на плечи, строго проговорил:

— Застегнись.

Элен покорно выполнила приказ.

— Значит, так, к Томасу вновь вернулось спокойствие. — Сейчас ты отправляешься домой и сразу же ложишься в постель. Потом вызываешь врача. После его визита звонишь мне и обо всем докладываешь...

Неожиданно продюсер хлопнул себя по голове.

— О, черт, — выругался он. — Я и забыл. Прости. Лучше пусть кто-нибудь из твоих подруг позвонит мне... Тебе ведь трудно будет это сделать.

— Я сама, — подала голос Элен.

— Закрой рот, — нахмурил брови Томас. — Еще не хватало, чтобы ты на морозе болтала. Идем.

Продюсер взял Элен под руку и повел к стоянке такси. Договорившись с водителем одной из машин, он усадил девушку на заднее сиденье, а сам устроился рядом.

Элен вопросительно посмотрела на Фову.

— Я провожу тебя, — пояснил он и добавил: — Не волнуйся, только до общежития.

Всю дорогу они ехали молча, каждый думая о своем. Лишь, подъезжая к общежитию, Томас решился нарушить тишину.

— Не забудь мне позвонить, — напомнил он. — Я буду волноваться...

— А песни?..