— Да я как раз к этому и подошел... Элен, ты не пробовала петь?

— Конечно, пробовала, но...

— Не отчаивайся, — вздохнул Томас и с досадой добавил: — Жаль, что все так получилось. Я так на тебя рассчитывал.

— Я сама не нахожу себе места, — призналась Элен. — Мне очень неприятно осознавать, что я подвожу тебя. Я терпеть не могу создавать проблемы другим.

— Будем надеяться, что ты скоро поправишься, — Томас нервно заходил из угла в угол. — Черт, а Фовьен написал такую потрясную песню... Не хотелось бы отдавать другим.

В комнату осторожно заглянула Лоли.

— Элен, у тебя все в порядке?

— Заходи, — кивнул Томас. — Мы уже поговорили.

Он застегнул пальто на все пуговицы и направился к выходу.

— Я еще позвоню, — пообещал продюсер и осторожно закрыл за собой дверь.

— Какой мерзкий тип! — шепотом произнесла Лоли. — Даже не попрощался.

— А он о тебе несколько иного мнения, — хмыкнула Элен и, обхватив коленки, призналась: — Честно говоря, я не ожидала, что Фова зайдет. После того, как я потеряла голос, мне Показалось, что он утратил всякий интерес ко мне. Как я ошиблась! Он отыскал мне лучших специалистом, возился со мной, как с ребенком... А вот Николя даже не зашел.

— Но он же заходил сегодня! — возмутилась Лоли. — И, если бы не этот композитор, все было бы нормально.

— Перестань! — оборвала подругу Элен. — Представляю, сколько вы его уговаривали, чтобы он наконец решился навестить меня. И вообще, честно говоря, я не совсем понимаю, почему Николя разорвал со мной отношения. Если из-за Фовьена, то это глупо... Я принесла контракт, о котором Николя только мечтал, а он оскорбил меня и убежал, а потом целый день прятался... Я начинаю подозревать, что его амбиции взяли верх над разумом.

Лоли, внимательно слушавшая подругу, возмутилась.

— Элен, ты сама себе противоречишь. Мы с Аделиной бегаем, как ненормальные, выуживаем у ребят, что думает о тебе Николя, а ты лежишь и рассуждаешь о том, какой он несовершенный... Скажи, ты сама-то знаешь, чего хочешь?

— Не знаю, — искренне призналась Элен. — По-моему, у меня депрессия. И еще, я поняла одну вещь — мне очень хочется вновь запеть.


Николя выбежал из общежития, в котором жили девочки, и почувствовал, что задыхается.

«Этот Фовьен меня просто убивает! А Элен тоже хороша... Прикидывается невинной овечкой, а сама принимает любовников, не вставая с постели...» — Николя быстро зашагал по направлению к гаражу.

Он резко распахнул дверь и вошел, не поздоровавшись. Ребята удивленно переглянулись.

— Николя, в последнее время у тебя бывает хорошее настроение? — негромко поинтересовался Жозе. — Ты бы хоть раз для разнообразия улыбнулся.

— Кстати, к тебе заходила Катрин, — выглянул из-за барабанов Кристоф. — Обещала еще раз зайти попозже.

— Я очень рад, — кивнул Николя. — Давайте репетировать.

Ребята сыграли несколько старых композиций, потом занялись аранжировкой новых, но Николя так и не смог с головой окунуться в работу. Мысли об Элен не давали ему покоя.

Поэтому, когда в гараж робко заглянула Катрин, он даже обрадовался.

С этой девушкой Николя познакомился случайно. Вначале он не воспринимал Катрин всерьез. Ему нравились ее голубые глаза, пушистые каштановые волосы. Но больше всего привлекало то, что Катрин была полной противоположностью Элен.

— Заходи, — разрешил Николя, увидев в проеме двери круглое личико своей новой знакомой. — Не стесняйся.

— Но вы же репетируете, — кокетливо улыбнулась та. — Я не хочу вам мешать.

Тем не менее, Катрин переступила порог и смело подошла к Николя.

— Подожди с полчасика. Мы закончим с  аранжировкой, и тогда я смогу уделить тебе время, — Николя повернулся к ребятам. — Продолжим.

Катрин, едва сдерживая зевоту, принялась бродить по гаражу, по очереди подходя к каждому из музыкантов. На середине песни Жозе вдруг остановился и негромко пробормотал:

— Не трогай, пожалуйста, мой синтезатор...

— Что? — Катрин подняла на него невинные глаза.

— Тебя что, не учили в школе, что трогать чужие вещи нельзя? А инструменты, на которых играют, тем более...

— А? — улыбнулась Катрин.

— Ребята, я так не могу, — взмолился Жозе. —

Давайте сделаем перерыв. Она меня раздражает.

— Жозе! — возмутился Николя. — Будь вежливым.

— Хорошо, хорошо... Прости, Катрин, я не хотел тебя обидеть.

Следующим, кто завопил, был Кристоф.

— Катрин, не надо топать ногой! Ты меня сбиваешь с ритма. И вообще, сегодня хорошая погода...

— Слава Богу, что она так и не добралась до моей гитары, — вполголоса проговорил Себастьян и подмигнул Е-е.

Тот неопределенно пожал плечами и указал глазами на Николя, который далее не заметил растерянного лица Катрин.

— Хорошо, я подожду на улице, — наконец согласилась девушка и вышла из гаража.

Ребята с облегчением вздохнули.

— Нет, до Элен ей далеко, — высказал свое мнение Жозе и с опаской оглянулся на Николя.

Однако тот никак не среагировал на эти слова. Уже смелее Жозе продолжил:

— Терпеть не могу, когда трогают мой инструмент... особенно посторонние люди. В такие минуты почему-то вспоминается Элен, которая никогда бы себе такого не позволила.

— Хватит! — вдруг заорал Николя. — Я прошу при мне больше не упоминать этого имени.

— Этого ты мне запретить не можешь, — спокойно возразил Жозе. — Я всегда симпатизировал Элен и, несмотря на ваши размолвки, своего отношения к ней не изменю.

— Вы все так думаете? — Николя обвел испытующим взглядом остальных музыкантов. — Вижу, что все... Значит, на корабле бунт?..

В это мгновение в гараж вновь заглянула Катрин.

— Николя, ты скоро? — обиженно поинтересовалась она.

Тот посмотрел на девушку холодным взглядом и, едва сдерживая раздражение, произнес:

— Закрой, пожалуйста, дверь.

6

 Томас начал свой день с нескольких звонков по телефону. В первую очередь он позвонил Мезону. Потом связался с Фовьеном и попросил его немедленно приехать в студию.

Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут он переступил порог студии и, самодовольно улыбаясь, спросил:

— Томас, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки, и если дело того не стоит...

— Хватит ныть! — оборвал его Томас. — Терпеть не могу, когда ты на первое место начинаешь ставить своих шлюшек.

Фовьен с обидой пожал плечами.

— Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.

— Ладно, — Томас миролюбиво похлопал композитора по плечу. — Мы отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Элен.

Упоминание этого имени заставило Фовьена сглотнуть слюну и похотливо улыбнуться.

— Когда уже эта цыпочка будет в форме? — с интересом спросил он. — Я не прочь снова с ней поработать.

Томас задумчиво потер подбородок.

— Пожалуй, никогда...

— Ты разорвал с ней контракт? — удивился Фовьен и расстроенно зацокал языком, — А зря. По-моему, она вполне перспективная.

— Это я и сам знаю, недовольно буркнул Томас. — Но, дело в том, что Элен потеряла голос.

— Не понял?..

— Элен потеряла голос, — повторил продюсер. — Час назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать. Он сказал, что шансов мало.

Фовьен придал своему лицу оскорбленное выражение.

— А почему ты раньше об этом молчал? — спросил он. — Рассказывал мне какие-то сказки, мол, у нее обыкновенная простуда...

— Я и сам не подозревал, что это настолько серьезно, — огрызнулся Томас и перешел к делу: — Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.

Фовьен надменно улыбнулся и направился к выходу.

— Эй, ты куда? — окликнул его Томас.

Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

— По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни — Элен или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.

— Ну ты и сволочь, — только и смог выдавить из себя Томас.

— Почему же? — удивился Фовьен. — Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня глубоко оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Элен.

Когда за композитором закрылась дверь, Томас грязно выругался.

— Ну, ничего, — пробурчал он. — Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.

Томас и сам понимал, что контракт с Элен для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фовьена только упрочила его в этом.

«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», — Томас пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой он работал полгода назад.

Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и умела понравиться публике.

«Да и тело у нее роскошное, — вспомнил Фова, — а характер более податливый, чем у Элен. К тому же, она не имеет привычки критиковать песни...»

Договорившись о встрече, Томас положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.

— Ого! Уже одиннадцать, а Джона все еще нет! — возмутился он.

Не успел Томас прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.

— Где ты шляешься?! — грубо накинулся на него Фова. — Через десять минут запись!

Джон огляделся и удивленно протянул:

— Но ведь Элен еще нет.

— Забудь про Элен, — Томас перешел на более спокойный тон. — Сегодня пишем другую девочку... Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фовьена и...

— Постой, но ты же хотел, чтобы ее пела Элен, — перебил Длсон.

— Не задавай лишних вопросов! — вновь заорал Томас. — Элен больше нет! Как певица она умерла!

Джон опустил голову и уныло поплелся к шкафу. Он не совсем понял Томаса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Джон знал, что Элен серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.

Воспользовавшись тем, что Томас вышел, Джон пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.

— Алло? — в голосе Элен слышалась едва уловимая хрипотца.

— Привет, это Джон.

— Как хорошо, что ты позвонил, — обрадовалась девушка.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался американец.

— Уже лучше. А ты откуда звонишь?

— Из студии.

— О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом с тобой...

— Надеюсь, что твое желание скоро исполнится, — Джон немного помялся и осторожно спросил: — Ты уверена, что все в порядке?

В трубке повисло неловкое молчание.

— Элен! Ты меня слышишь? — испугался Джон.

— Да-да, — немедля откликнулась девушка и неожиданно предложила: — Хочешь, я сейчас приеду?

На этот раз замялся звукорежиссер.

— Но ты же еще не совсем здорова, — выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.

— Да, Ты прав. Мне лучше остаться дома.

Элен повесила трубку, даже не попрощавшись.

Коря себя за необдуманный звонок, Джон принялся перематывать фонограмму песни Фовьена. Ему не давали покоя слова Томаса, но что они могли означать, режиссер так и не смог разгадать.

Фова возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Джону, как новую исполнительницу песни. Даже не посмотрев на рыжую, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, с головой погрузился в работу.

Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Томас, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.

— Да-а-а, с ней мы вряд ли попадем в первую сотню, — зло буркнул он и повернулся к Джону, как бы ища у того поддержки.

Однако американец молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.

— Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фовьена, — вновь пробурчал Томас, явно вызывая Джона на разговор.

«А разве можно испортить изначально испорченное?» — так и вертелось на языке у американца, но он промолчал.

— Фовьен будет взбешен, — заключил Томас и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Элен.

— Привет! — весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: — Работаете?