Когда Элен вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:

— Поздравляю, Томас. Великолепный результат...


Элен вышла на улицу и облегченно вздохнула.

«Все, — сказала она себе. — С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Томасу, ничего — Фовьену, Франку... Теперь я праве поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему...»

Элен, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по парижским улицам. Приближалось Рождество, и у магазинов в поисках подарков суетились люди. Элен немного развеселила вся эта сутолока.

«Нужно и мне подумать о подарках», — вспомнила она и принялась рассуждать о том, что лучше, подарить Лоли и Аделине.

Элен начала перебирать в памяти все, что могло бы приятно шокировать подруг. Незаметно она увлеклась.

— Элен! — вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.

Элен повернулась и увидела рядом с синим «Рено» режиссера Мезона. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно помахивал. Элен, отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, по-дружески обнял девушку и поцеловал в щеку..

— Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, — улыбнулся он, заглядывая в глаза Элен.

— Мне тоже, — из вежливости ответила та.

— Далеко собралась? — поинтересовался режиссер.

— В общежитие... Решила немного прогуляться.

— Понятно, — кивнул Мезон и предложил: — Я с удовольствием тебя подброшу.

— Нет, я лучше пройдусь, — скромно запротестовала Элен. — Мне недалеко.

Мезон похлопал девушку по плечу.

— Лучше не сопротивляйся, — незло посоветовал он. — К тому же, у меня к тебе небольшой разговор.

— Но я уже не пою.

— Я в курсе.

— Так о чем же мы будем говорить?

Мезон нахмурился.

— Садись в машину, узнаешь.

Элен недоуменно пожала плечами и последовала приглашению.

— В студенческий городок? — спросил режиссер, повернув ключ зажигания.

— Да.

Проехав метров сто, Мезон предложил:

— Может, в кафе заглянем?

Элен отрицательно покачала головой.

— Что-то не хочется.

— Неприятности? — посмотрев на девушку, предположил режиссер.

— Немного... Но все позади.

Мезон оживился.

— Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай, заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз.

— Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Франции? — удивился режиссер. — А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на «ты». К тому же, тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, во всем Париже не сыскать. Так что, время зря не потеряешь, будь уверена.

Элен стушевалась, не зная, как еще втолковать Мезону, что у нее несколько другие планы.

— Ну, так как? Я тебя уговорил? — настаивал на своем режиссер.

— В другой раз, — ответила Элен и решила сменить тему: — Сейчас меня больше волнует то, что я подвела вас с тем клипом.

— Пустяки, — махнул рукой Мезон. — Я считаю, что для тебя только все начинается. Главное — держаться меня.

— То есть? — Элен недоуменно посмотрела на режиссера.

— Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный, и что среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...

— Ну, это уже слишком, — засмеялась Элен.

Мезон нахмурился.

— Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом... — режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.

— Но для этого вы должны меня хорошо узнать... — продолжила Элен, вспомнив прежний разговор.

Однако Мезон, не усмотрев в словах девушки подвоха, согласно кивнул.

— А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин...

Элен, увидев впереди студенческий городок, попросила:

— Остановите, пожалуйста. Я хочу пройтись пешком.

Мезон притормозил.

— Так что? — поинтересовался он. — Мне оставить этот вечер для тебя?

— Мне нужно подумать, — попыталась уклониться от вопроса Элен.

Режиссер решил взять штурмом.

— Я готов подождать пять минут.

— Не стоит, — отказалась Элен. — Лучше я позвоню вам завтра... нет, через неделю... или две...

Мезон с досадой вздохнул.

— Хорошо, — согласился он. — Мой номер знаешь. Решишься — звони. Уверен, не пожалеешь...

— Всего хорошего, — попрощалась Элен и по дорожке направилась в сторону своего общежития.

— Я жду, — голос Мезона утонул в реве двигателя.

11

 Просыпаясь утром, Элен всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она не старалась выбросить Николя из головы, мысли о нем время от времени все-таки навещали ее.

«Нужно влюбиться!» — однажды подумала Элен и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из сокурсников.

Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на голливудскую внешность и незаурядный ум в новом знакомом все было не то, и не так. В конце концов, он просто начал раздражать Элен, и она отказалась от своей мысли о «скорой любви».

«Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать», — заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождение этого чувства.

Элен стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.

Что же касается взаимоотношений с Николя, то встречи их были случайными и редкими. Когда молодой человек пытался заговорить с ней, Элен отворачивалась и уходила.

Однако в последнее время эта тема стала предметом горячих споров между Лоли и Аделиной.

— Такое нельзя прощать, — уверенно заявляла Лоли.

— Но ведь он по-прежнему тебя любит, — аргументировала свою позицию Аделина, — и поэтому ты должна с ним помириться.

Вот и в этот вечер разгорелся спор о том, что следует делать Элен и что не следует, в котором она сама была лишь сторонним наблюдателем.

Как обычно, все началось с Себастьяна. Лоли, возвратясь с лекций, бросила сумку на кровать и раздраженно проговорила:

— Представляете, сегодня этот мерзавец Себастьян, проходя по коридору, даже не посмотрел на меня!

— Неужели это тебя так волнует? — удивилась Аделина. — Тебе пора бы уже забыть о нем.

— Забыть?! — возмутилась Лоли. — Да я угрохала на него всю свою молодость!

— Точнее, пять месяцев, — поправила подруга и усмехнулась. — Ну и быстро же ты стареешь...

— Да что я, — замахала руками Лоли. — Ты посмотри на Элен. Я уже не помню, когда она смеялась. А все из-за чисто мужского эгоизма.

— Николя ее любит, и это видят все, — возразила Аделина. — Он хочет помириться. И это тоже очевидно. К тому же, сколько девчонок за ним бегает, и что?.. Он ни с кем даже не поцеловался.

— Чего не скажешь о Себастьяне, — фыркнула Лоли и, упав на кровать, устало протянула: — Как мне надоели эти ловеласы...

— Кстати, о мужчинах, — Аделина лукаво посмотрела на подруг. — До Рождества остается неделя. С кем мы будем праздновать?

— О, черт! — Лоли вскочила с кровати. — Я и забыла...

— Может, пригласим ребят из рок-группы? — предложила Аделина.

— Но без Себастьяна, — поставила условие Лоли.

— Я тоже не хочу тратить такую ночь на бессмысленное выяснение отношений с Николя, — поддержала Элен.

Аделина разочарованно покачала головой.

— Но если мы пригласим остальных, то Николя и Себастьян обидятся...

— Так им и нужно, — фыркнула Лоли и горестно вздохнула: — Более ужасного Рождества я не помню...

Аделина посмотрела на Элен.

— Это хороший шанс наконец-то помириться с Николя...

— Нет, — резко ответила та.

— И вообще, давайте закругляться с этой темой, — Лоли демонстративно принялась листать какой-то журнал.

— Ты так говоришь, будто не сама ее начала, — язвительно заметила Аделина и посчитала нужным вернуться к главному вопросу: — Так где и с кем будем встречать Рождество?

В комнате воцарилось молчание. Первой его нарушила Лоли.

— Может, отправимся в кафе?

— Какие еще варианты? — Аделина взяла на себя роль рефери.

Однако других предложений не последовало.


Репетиция уже приближалась к концу, когда в гараж вбежала раскрасневшаяся Рози.

— Ребята! Какую я вам новость расскажу! — воскликнула она.

Мелодия сразу же пошла вкривь и вкось. Кристоф поднял руки вверх, скрестив над головой палочки, что означало просьбу остановиться.

— Что еще тебе взбрело в голову? — тяжело вздохнул Е-е.

— У меня новость, — уже более спокойно произнесла Рози и залезла на игральный автомат.

— Говори быстрее! — приказал Е-е, подойдя к подруге. — Видишь, у нас репетиция.

— Но меня никто не слушает, — кокетливо протянула та.

— Прошу внимания! — с издевкой объявил Жозе. — У Рози новость.

Когда воцарилась полная тишина, Е-е толкнул подругу в бок и прошептал:

— Говори.

Рози, выдержав продолжительную паузу, наконец изрекла:

— Через неделю Рождество!

У ребят сразу же осунулись лица. Е-е вновь толкнул подругу в бок.

— Говори быстрее.

— Я уже сказала, — шепотом ответила та.

— Так это и есть новость?! — возмутился Жозе. — И ради этого стоило срывать репетицию?

Рози стушевалась.

— Я думала, вы так заняты музыкой, что позабыли обо всем, — принялась оправдываться она. — Вот я и решила напомнить...

— Да-а-а, — протянул Е-е и покрутил пальцем у виска. — Следующий раз прежде, чем что-то сказать, пожалуйста, думай.

— Я думаю, — возразила та. — Я даже подумала, где мы будем его встречать.

— И где же? — полюбопытствовал Кристоф.

— В Альпах, — не моргнув, сообщила Рози. — Здорово, правда?

— Замечательно, — усмехнулся Жозе и добавил: — Е-е, я никогда не сомневался, что у твоей подруги великолепное чувство юмора.

— Я тоже, — Е-е гордо вздернул подбородок.

Молчавший до этого Себастьян неожиданно серьезно проговорил:

— А, действительно, где мы будем праздновать Рождество?

— Как где? — удивился Кристоф. — Естественно, здесь. Так, как мы всегда это делаем. Придут девочки...

Неожиданно, уловив печальный взгляд Николя, Кристоф осекся.

— Девочек не будет... — мрачно напомнил Е-е.

— А кто же в таком случае будет стряпать? — деловито поинтересовался Себастьян и предупредил: — Линда готовить не умеет.

— Зато я умею! — вызвалась Рози.

— В таком случае, встречать Рождество вы будете без меня, — выпалил Жозе. — И клавиши я возьму с собой... На случай, если Рози вдруг придет в голову принести сюда елку...

— А ты что думаешь, Николя? — поинтересовался Себастьян.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Тогда остается одно — отправится в кафе, — заключил Кристоф и шепнул на ухо Жозе: — Разведка донесла, что там должна быть Элен...

12

 Приближалось Рождество. Этого праздника все ждали с нетерпением. Девочки целыми днями носились по магазинам, выбирая друг другу подарки, а ребята сидели в гараже и репетировали рождественские песни, которые должны были исполнять на университетском вечере.

— Ну, давайте, еще раз сначала, — предложил Николя и кивнул Кристофу.

Тот приготовился задать размер мелодии, но неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

— Ну, я идиот! — заключил он. — Совершенно из головы вылетело...

— Что такое? — повернулся к нему Жозе. — Быстрее говори, и продолжаем репетицию.

— Я вчера встретил Джона!

Музыканты недоуменно переглянулись, и Николя спросил:

— Какого Джона?

— Ну вы даете! — возмутился Кристоф и, сопровождая слова бурной жестикуляцией, продолжил: — Помните, мы с ним работали у Томаса.

— Звукорежиссер? — уточнил Николя и, когда Кристоф утвердительно кивнул, улыбнулся.