В гостиной остались Николя, Элен, Линда и несчастный Себастьян, который не знал, что предпринять. Наконец он встал и робко произнес:

— Пойду, попробую все объяснить…

— Иди, конечно. Сердобольная Линда ласково улыбнулась. Она рассчитывала, что после ухода Себа Элен тоже отправиться спать, и у них с Николя появится возможность побыть наедине. Однако Элен принялась убирать со стола и явно никуда не собиралась, Линда растерянно посмотрела на Николя, но тот отвел взгляд. Тогда девушка встала, пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе.

Николя чувствовал себя виноватым, но ничего не мог с собой поделать: ему очень хотелось поговорить с Элен. Тем более, ему показалось, что его бывшая подруга чем-то расстроена и подавлена.

— Элен, — негромко начал он, когда девушка прибрала посуду и вернулась в гостиную. — Ты можешь сказать мне, что случилось?

— Ах, Николя, — тяжело вздохнула Элен. — У меня крупные не приятности… На глазах девушки появились слезы, а голос слегка задрожал.

— Даже не знаю, как тебе об этом рассказать. — Девушка тяжело вздохнула. — Ты ведь знаешь, зачем я приехала в Париж?

— Кажется, из-за того, чтобы передать в Институт истории Египта какой-то бесценный экспонат, который вы нашли на раскопках…

— Ты прав, но случилась ужасное: он пропал.

— Как?.. Ты его потеряла? Элен всхлипнула и покачала головой.

— Если бы все было так просто. — Она мгновение помолчала, как бы не решаясь сказать, но потом все же выдавила из себя: — Он пропал из моего рюкзака.

— Его украли?

— Да нет. — На лице Элен появилась досада. — То есть, не знаю… Я хорошо помню, что мешочек, в котором лежал экспонат, я спрятала на самое дно. Приехав в ваш дом, я бросила рюкзак в холле. А когда собралась в институт и принялась раскладывать свои вещи, то обнаружила пропажу мешочка.

— А ты не могла потерять его по дороге?

— Нет. Перед тем, как войти в дом, я открыла рюкзак и посмотрела, на месте ли он… А потом заболталась с вами и обо всем позабыла. Николя озадаченно почесал подбородок.

— А ты не спрашивала у Бене?.. Она обычно убирает в холле, и вполне возможно, что… — Спрашивала. — Элен едва сдерживалась, чтобы не заплакать. — Ни она, ни Лоли ничего не знают. И не видели ничего похожего,

Николя обнял Элен и крепко прижал к своей груди. В голову полезли самые разнообразные мысли. Но почему-то думалось не о том, как помочь девушке разыскать пропавшую вещицу. Николя почувствовал, как давно забытые чувства вновь пробуждаются в его груди, и ему захотелось поцеловать свою первую любовь. Он так и не успел это сделать, так как через мгновение Элен отстранилась и вытерла слезы.

— Боже, что скажет Франсуа и этот профессор, к которому я так и не попала? — пробормотала она. — У меня даже не хватило мужества позвонить ему и отменить встречу.

— Не переживай.

— Ведь мне больше никогда ничего не доверят… Даже не знаю, как сообщить им о пропаже.

— Ничего не бойся, ведь рядом с тобой я. Когда твой Франсуа позвонит, все расскажи без утайки. — Николя был раздосадован на себя за свою нерешительность. — Не убьют же тебя за это.

— Конечно нет, но…

Молодые люди замолчали. Через минуту Элен подняла на парня полные скорби глаза и попросила:

— Николя, ты не мог бы поговорить с ребятами?.. Может, Себ или Жозе видели полотняный мешочек.

— Конечно, я спрошу.

— Но только очень осторожно. Намеками, чтобы никто из них ни о чем не догадался. На щеках Николя появился румянец.

— Ты хочешь сказать, что подозреваешь кого-то из них?! — Он не сумел сдержаться и возмущенно добавил: — У них, конечно, есть недостатки, но ни Себастьян, ни Жозе никогда не возьмут чужого.

— Нет-нет, — заторопилась Элен. — Я не это имела в виду. Просто о пропаже и так знает слишком много народа. Я никого не хочу впутывать в свои проблемы. К тому же, если они видели что-то похожее, то обязательно вспомнят. Эта находка уникальна и очень хорошо сохранилась… Настоящее произведение искусств…

Она хотела еще что-то добавить, но не успела. Дверь спальни Лоли распахнулась, и по лестнице кубарем скатился Себастьян. Послышался возмущенный голос Лоли, выкрикивающей какие-то гадости, вниз полетели вещи Себа и его дорожная сумка.

— Что произошло? Николя и Элен бросились к другу. Тот, потирая ушибленный бок, принялся оправдываться:

— Я очень надеялся, Николя, что я не буду спать в твоей комнате, но она ничего не хочет слушать.

— Пошли.

Николя помог собрать рубашки и, пожелав Элен спокойной ночи, повел друга к себе.

2

Жозе уже целый час торчал в ванной, ожидая появления друзей, а тех все не было. Наконец дверь распахнулась, и порог переступили заспанные Николя и Себастьян. По их хмурым и помятым лицам Жозе понял, что этой ночью друзья спали вместе.

— Привет. — Николя присел на край ванны и тупо уставился на умывальник.

— Привет! — Жозе ехидно усмехнулся и выдал заранее заготовленный вопрос: — Что, мальчики, в постельке валяетесь?

— В ванную захотел? После бессонной ночи Себастьян был настроен решительно.

Жозе ткнул друзьям под нос будильник и заявил: — Посмотрите, который час. Если так будет продолжаться, то все скоро узнают, что, во-первых, вы спите вместе, а, во-вторых, что вы любите поваляться в постели.

Николя и Себастьян переглянулись.

— Как прошла ваша первая брачная ночь? — продолжал ехидствовать Жозе.

— Это не смешно, — разозлился Николя, вспоминая ночной храп Себастьяна.

— Может, вы спали не вместе? — не унимался Жозе.

— Вместе, — буркнул Николя. — Доволен?

— Не волнуйтесь, я девочкам ничего не скажу. — В голосе клавишника появилось превосходство. — Но вы уж вставайте пораньше, чтобы никто ничего не заметил.

— А ты в хорошей форме. — Себастьян толкнул друга в бок. — Видимо, ночь удалась?

— Да, но, наверное, не так, как ваша… — Жозе не терпелось узнать, что же вчера произошло в комнате Лоли, и он спросил: — А теперь, рассказывайте!

Себастьян пожал плечами и беспомощно оглянулся на Николя.

— У меня не было выбора, — едва слышно пролепетал он. — После ссоры Лоли не хочет, чтобы я спал в ее комнате…

— Что ты оправдываешься? — возмутился Николя. — Жозе просто завидует.

— Вы не представляете, как огорчили меня. — Клавишник театрально вздохнул. — Я же мечтал вступить в супружеские отношения с кем-нибудь из вас… И опять мимо.

— Не раздражай меня, пожалуйста! — не на шутку разозлился Николя.

Однако Жозе не обратил на его слова ни малейшего внимания.

— Мне на вас смотреть больно… Бедные несчастные холостяки. — Он постарался придать своему голосу сочувствие. — Я бы хотел, чтобы у вас все было по-другому. Такие классные ребята, а спят одни.

Николя заскрипел зубами от бессилия, а Себастьян протяжно застонал. Но и это не произвело никакого эффекта. Жозе не хотел упускать возможности поиздеваться над друзьями.

— А тебя что, тоже Линда бросила? — Жозе повернулся к Николя, и, когда тот нахмурился, со вздохом сказал: — Ах, я же забыл, ты ведь все еще любишь Элен…

— Я тебе сто раз говорил, что Линда мне только друг, — огрызнулся Николя. — А с Элен меня вообще ничего не связывает.

— Друг?! Ты что, смеешься? — возмутился Жозе. — Если бы я был холостяком, и меня звали Николя, она недолго была бы моим другом. А что касается Элен, то…

— Помолчи, пожалуйста, хотя бы секунду!— взмолился Себастьян.

— Ну, уж нет! — Жозе вновь принялся доставать Николя. — Линда - классная девчонка. Таких не надо пропускать. Я понимаю, что тебе сейчас непросто: Элен рядом, да и Линду не хочется обижать. Но я бы на твоем месте закрутил романс обеими.

— Да, но запомни, я — это я, а ты — это ты.

— Здорово сказано! — Жозе с превосходством оглядел друзей. — Я от этого юмора молодею, а в детском саду пользовался бешеным успехом с такими вот примочками.

Однако обычные шутки Жозе в то утро не радовали Николя и Себастьяна. Каждый из них думал о своем, но ни один, ни другой не знали, как выпутаться из сложившейся ситуации.

— Давайте душ принимать, а то девочки ждут… — бодрый голос клавишника вернул их на землю.

Пока Себастьян умывался, Жозе отвел Николя в сторону и негромко начал:

— Я хочу сказать тебе пару слов.

— Ты не считаешь, что и так уже много наговорил?..

— Послушай меня одну минуту.

— Хорошо, — со вздохом согласился Николя. — Что ты хочешь сказать?

— С тех пор, как приехала Элен, ты стал на себя не похож. Какой-то нервный, постоянно оглядываешься, словно чего-то боишься. Теперь тебе уже и Линда не помогает.

Николя слушал его с легкой улыбкой на лице и думал о том, что если уж толстокожий Жозе заметил его страдания, то что говорить об остальных. И тут он вспомнил о пропавшем экспонате и о просьбе Элен. Решив, что самый подходящий момент настал, осторожно начал:

— Жозе, а ты не видел в холле или в гостиной маленького полотняного мешочка?

— Какого мешочка? — На лице Жозе появилось недоумение. — Зачем он тебе?

— Вчера я принес его из гаража и оставил в холле, а сейчас не могу найти… Там у меня комплект новых струн для гитары.

— По-моему, ты совсем забегался. — Жозе покрутил пальцем у виска. — Короче, тебе надо немедленно развеяться… Предлагаю оставить в покое Линду и Элен и заняться кем-нибудь третьим.

— Так ты его не видел?

Клавишник протяжно застонал.

— При чем здесь какой-то мешочек, если у тебя проблемы на личном фронте? — возмутился он. — Лучше побыстрее думай, какие девочки тебе нравятся.

— Я думаю, но… — Николя вдруг захотелось поделиться с другом своими мыслями. — Понимаешь, когда вчера вечером вы ушли спать, я остался с Элен наедине. Мы разговаривали, и мне вновь захотелось прикоснуться к ее волосам, поцеловать ее прелестные губы.

На лице Жозе появилась недовольная гримаса. — Старик, ты безнадежен, — со вздохом изрек он и протянул: — Пожалуй, я лучше возьмусь за Себа. Он ведь тоже одинок.

— Может, еще не поздно все вернуть? — негромко пробормотал Николя, но чуткое ухо Жозе уловило и эту фразу.

— Что значит «все еще вернуть»? — переспросил он.

— Это значит, чтобы Элен все забыла и вернулась ко мне. Я готов на все ради этого. Жозе громко хмыкнул и кивнул на умывающегося Себастьяна.

— Даже спать с этим чудовищем? — громко спросил он.

— Это я-то чудовище? — обиделся тот и замахнулся на клавишника полотенцем.

— А кто же еще?.. — Жозе отбежал в противоположный угол комнаты и заявил: — Извини, но два таких молодца не должны спать одни. Они должны спать с классными девчонками.

Николя и Себастьян одновременно пожали плечами. Жозе же гордо выпятил грудь и потребовал:

— Посмотрите на меня. Вот кто спасет честь группы!.. Я с сегодняшнего дня берусь за ваше воспитание! И с этими словами он толкнул друзей в ванную, полную воды.

— Мне понравился ваш прикол!

3

Элен открыла глаза и с наслаждением потянулась. Светило солнце, и день обещал быть приятным. Но неожиданно девушка вспомнила о пропавшем боге Ра, и хорошее настроение словно рукой сняло. Она вскочила с кровати, накинула халатик и направилась в ванную. Умылась, переоделась и спустилась в гостиную. Она была уверена, что там никого нет, и очень удивилась, увидев, что рядом со статуей Аполлона стоит грустная Лоли.

— Ты уже здесь? — Элен подошла к подруге и попыталась заглянуть ей в глаза. — Так рано?

— Я приняла душ и не хотела валяться в постели. Лоли отвела взгляд и нежно прижалась щекой к статуе.

— Понимаю…

— Что ты понимаешь? — разозлилась Лоли.

— Ничего, извини. — Элен села на диван и спросила: — Ты сегодня не спала с Себастьяном? Лоли оглянулась и раздраженно уточнила:

— Ты что, шпионишь за мной?

— Нет, просто я видела, как вчера Себ выходил из твоей комнаты. А потом он попросил Николя приютить его…

— Вот и хорошо. Значит, он нашел, где спать.

Элен стушевалась и не сразу нашла, что ответить. Немного помолчала, а потом полюбопытствовала:

— Ты считаешь нормальным, что Себастьян спит в комнате Николя?

— Это меня не касается, — отрезала Лоли. — Так что не будем об этом.

— Хорошо, извини, я не хотела тебя огорчать.

— Это меня не огорчает, но говорить об этом я не хочу. Лоли вздернула подбородок и с гордым видом опустилась в кресло.