Луи Бардо - Элен и ребята 3. Часть первая

Столовая в версальском доме семейства Лepya выглядела слишком экстравагантно. Мебель была изготовлена из металла в сочетании с мягкой черной кожей, а привычные занавески из ткани уступили место новомодным жалюзи.

Когда Элен приезжала к родителям, она чаще всего завтракала в кухне, но сегодня был не совсем обычный день. Для того, чтобы сообщить отцу и маме о своем замужестве, Элен выбрала столовую.

С Майклом, американским археологом, она познакомилась полгода назад в одной из экспедиций. Тогда Элен встречалась с Карлом, а Майкл был помолвлен с Кристиной, своей ассистенткой. Как только Элен увидела американца, то сразу поняла: это тот парень, о котором она мечтала всю жизнь. По-видимому, Майкл подумал то же самое, так как с первой минуты знакомства принялся настойчиво ухаживать за Элен. Через неделю он разорвал помолвку, а еще через несколько дней предложил Элен выйти за него замуж. Так как события разворачивались в Египте, Майкл согласился немного подождать. Элен уехала в Париж, Майкл в Нью-Йорк, и девушка решила, что на этом их скоропалительный роман закончился. Однако не прошло и трех дней, как Майкл заявился к ней в университет с огромным букетом цветов.

— Ну, ты готова отдать мне руку и сердце? — спросил он, как только увидел Элен.

— Но мы ведь так мало знаем друг друга...

— Сколько времени тебе понадобится для того, чтобы изучить мои недостатки? — даже в эту торжественную минуту Майкл был самокритичен.

На секунду-другую Элен опешила. Растерянно пожала плечами и неуверенно произнесла:

— Не знаю... Может, полгода...

— Так я и думал, — улыбнулся Майкл. — Как раз на этот период я заключил контракт с вашим университетом. Я собираюсь читать студентам лекции по археологии.

Все еще не веря сказанному, Элен переспросила:

— Значит, мы будем видеться каждый день?

— Да. И не только на лекциях.

С момента, когда произошел этот разговор, прошло ровно шесть месяцев. И теперь Элен была поставлена перед выбором: ответить Майклу «да» или «нет». В глубине души она уже давно все решила: парень был ей симпатичен и вполне подходил на роль мужа. Однако проблема заключалась в том, понравится ли Майкл родителям Элен.

С матерью и отцом у Элен были очень сложные отношения. Мадам Леруа почему-то вбила себе в голову, что мужа для своей единственной дочери она должна выбрать сама. Стоило какому-нибудь парню подвезти Элен к дому, как мадам Леруа тут же бросалась выяснять всю его подноготную: где он учится или работает, кто его родители и даже каков у него счет в банке. И если по каким-либо критериям этот «несчастный» не подходил на роль зятя, ему тут же отказывали в гостеприимстве.

В таких ситуациях отец обычно сохранял нейтралитет, но, как все мужчины, считал, что его дочь — самая лучшая и самая умная девушка во Франции. Он относился ко всем друзьям дочери холодно и надменно, полагая, что парни увиваются за Элен только потому, что она — богатая наследница.

«Они любят не тебя, а мои деньги», — часто повторял месье Леруа.

Именно по этой причине Элен уехала от родителей в П1ариж и вместе с друзьями поселилась в небольшом уютном домике. Там она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее...

Когда Элен наконец-то согласилась стать женой Майкла, она предупредила парня, что могут возникнуть некоторые проблемы с ее родителями. Поэтому предложила обвенчаться тайно, а потом поставить тех перед фактом. Однако Майкл был старомоден. Он считал, что родителям необходимо все рассказать в первую очередь.

— Ты, главное, нажимай на то, что я — жутко обаятельный, — уверенно заявил жених. — Вот увидишь, как только они со мной познакомятся, сразу же полюбят, как сына.

Элен, которая знала своих родителей гораздо лучше, чем Майкл, нахмурилась:

— Если ты настаиваешь на том, чтобы все им рассказать, то я сделаю это. Сегодня же вечером поеду в Версаль и сообщу о нашей свадьбе.

— Хочешь, я отправлюсь с тобой? — предложил Майкл.

— Не стоит. Лучше всего тебе появиться завтра утром, сразу после ленча. К этому времени мама как раз выпустит пар и будет вынуждена смириться с почти свершившимся фактом.

На этом и порешили. Элен отправилась к родителям на выходные дни с твердым намерением рассказать им о свадьбе. Однако вечером к ним пришли соседи, и Элен была вынуждена развлекать их светскими беседами. Лишь утром у девушки появилась возможность сообщить о своем замужестве...

Все уже доедали десерт, а Элен никак не могла решиться заговорить о деле, ради которого, собственно, и приехала. Она заметно нервничала, так как скоро на горизонте должен был появиться Майкл. Наконец, собравшись с духом, начала издалека:

— Мама, это лето я, скорее всего, проведу в Риме.

Мадам Леруа вскинула тонкие брови и переспросила:

— Где?

— В Риме, — именно туда собирались поехать Элен и Майкл в свадебное путешествие.

— Но ведь мы же планировали совершенно другое! — всплеснула руками мать. — Я уже заказала билеты на теплоход, который отправляется в Грецию. У отца там ряд важных встреч. В такие деловые поездки его должна сопровождать вся семья.

— Я имею право на личную жизнь или нет?! — взорвалась Элен.

Месье Леруа, до этого сохранявший спокойствие, решил высказать свое мнение.

— Элен, но ты же мечтала побывать в Афинах, — недовольно начал он. — Я специально перенес все свои деловые встречи на летние месяцы для того, чтобы и ты смогла отправиться вместе со мной.

— Да, именно об этом мы говорили полгода назад! — в голосе мадам Леруа послышались недовольные нотки.

— Но полгода назад я еще не знала, что выйду замуж! — одним духом выпалила Элен.

— Что? — мадам Леруа побелела и тяжело задышала. — Ты выходишь замуж?

— Да, и отправляюсь в свадебное путешествие в Рим!

Родители переглянулись, и на их лицах отразилось одинаковое неудовольствие, сделавшее их похожими на близнецов. Через секунду мадам Леруа натянуто улыбнулась и холодно спросила:

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да.

— Но кто же твой избранник?

— Его зовут Майкл Корн. Он археолог.

— Он американец? — с пренебрежением спросил отец, словно американцы всегда были для него людьми второго сорта.

— Да.

Заметив, что Элен не намерена отступать, мать решила переменить тактику.

— Доченька, — ласково начала она, — может, не стоит так торопиться?

— Я не тороплюсь... — резко возразила Элен.

Она досадовала на себя за то, что не сумела мягко и тактично сообщить родителям о своем избраннике, в результате чего разговор не получился.

Мадам Леруа томно закатила глаза, и Элен поняла, что сейчас последует ряд нравоучений. И она не ошиблась.

— Прежде чем согласиться выйти замуж за твоего отца, я встречалась с ним три года! — тоном школьной учительницы начала мать. — Три года! И даже после стольких лет знакомства не была уверена, что поступаю правильно.

— Но ведь это было больше двадцати лет назад! — не сдержалась дочь. — Как ты не можешь понять, что мы не такие, как вы!

— Да. Если у нас еще были какие-то принципы и понятия о приличиях, то у вас их попросту нет! — мадам Леруа нервно отодвинула от себя тарелку. — Вот уж не ожидала, что моя дочь сообщит мне о своем замужестве таким образом!.. Ты хоть знакома с родителями своего жениха?

— Нет, — заметив на лице матери удивление, Элен быстро добавила: — Майкл сирота. Его родители умерли очень давно, когда ему было всего десять.

Мадам Леруа нахмурилась и с досадой уточнила:

— Надеюсь, он выбрал тебя не потому, что ты — богатая наследница?

Элен почувствовала, как кровь прилила к лицу. Руки задрожали, а сердце гулко застучало. Она была готова сказать матери какую-нибудь дерзость, но, подумав о несчастном Майкле, промолчала.

— Элен, — сурово начал отец, — мне кажется, ты слишком торопишь события. И вообще, стоит ли принимать такие ответственные решения, не посоветовавшись с нами?

— Но ведь жить-то с Майклом мне, а не вам! — гневно выпалила Элен, больше не в силах сдерживать ярость. — Не забывайте, что я — живой человек, а не послушная кукла, какой вы хотите меня сделать!

Супруги Леруа изменились в лице. В глазах матери появилось раздражение, а отец слегка побледнел. Впервые в жизни их послушная дочь разговаривала с ними таким тоном.

— Мы хотим помочь тебе, — медленно, взвешивая каждое слово, сказала мать. — Мы — твои родители и не желаем тебе зла. Конечно, ты вправе выбирать мужа сама, но не будь такой упрямой и прислушайся к нашим советам. Ты не должна выходить замуж так скоропалительно. Ты еще молода, и таких Майклов в твоей жизни будет очень много.

— Но я люблю его! — отчаянию Элен не было границ. — И он любит меня! Что еще необходимо для того, чтобы создать семью?

— Деньги, — мадам Леруа была беспощадна. — А ни у тебя, ни у него их нет.

— Но ведь многие пары женятся по любви и живут очень счастливо! — не сдавалась дочь. — И им не нужны миллионы в швейцарских банках, потому что у них есть нечто гораздо большее!

— В таком случае объясни мне, почему в последнее время' участилось число разводов? — едко вставил отец и вытер губы салфеткой.

Он отложил в сторону столовые приборы, показывая тем самым, что считает разговор исчерпанным. Встал и, поблагодарив за прекрасно приготовленный завтрак, направился к двери.

— Папа, ты уходишь? — растерялась Элен.

— Да, — строго проговорил тот и на мгновение задержался у выхода.

— Но ты не можешь так просто взять и уйти. Через час сюда приедет Майкл, и я бы хотела, чтобы ты с ним познакомился.

— У меня важная встреча, — коротко обронил отец и хлопнул дверью.

Элен, едва сдерживая слезы, повернулась к матери.

— И у тебя возникли непредвиденные дела? — спросила она, заранее зная ответ.

Мадам Леруа надменно кивнула.

— Я не желаю видеть твоего жениха, — отчеканила она. — Терпеть не могу мужчин, которые всю свою жизнь охотятся за богатыми наследницами.

Поняв, что переубеждать мать бесполезно, Элен опустила глаза. Она едва сдерживала слезы. Единственная мысль в эту минуту не давала ей покоя: как предупредить Майкла, что его в этом доме никто не ждет.

Элен встала из-за стола и бросилась к двери. Накинула на плечи куртку и выбежала на крыльцо. Слезы застилали глаза, отчаяние, заполнившее душу, мешало сосредоточиться. Девушка быстрым шагом пересекла сад и вышла за ворота. Оказавшись на шоссе, бросила взгляд на ручные часы.

«Где же ты, Майкл? — думала Элен, вглядываясь в машины, проносящиеся мимо. — Где ты? Почему тебя все еще нет?»

Элен простояла на парижском шоссе до темноты, но Майкл так и не приехал. Девушка не знала, что и подумать. Возвратившись в дом, она попыталась дозвониться до жениха, но в его маленькой квартирке никто не брал трубку. Элен была уверена, что у Майкла нашлась достаточно серьезная причина для того, чтобы отложить визит.

«Но почему он не позвонил? — думала Элен. — Разве трудно было снять телефонную трубку, набрать мой номер и сообщить, что не приедет?»

Девушка бродила по огромному пустому дому и с сожалением вспоминала свой неудачный разговор с родителями. Несмотря на тревогу по поводу странной задержки Майкла, Элен не могла не думать о ссоре с отцом и матерью.

«И мама, и папа обиделись на меня, — тяжело вздохнула она, выглядывая в окно. — А иначе почему их до сих пор нет дома?.. Мама, скорее всего, осталась ночевать в городской квартире, а отец отправился в свой клуб... Боже, какая я глупая, что послушалась Майкла и рассказала родителям обо всем. Лучше бы поставила их перед фактом, и они бы рано или поздно смирились. А эта ссора только настроила отца и мать против него».

Когда большие часы в гостиной пробили восемь раз, Элен решила, что больше ждать нет смысла.

«Чем сидеть одной в пустом доме, лучше поехать в Париж и все разузнать, — решила она. — По-видимому, у Майкла испортился телефон. А родители пусть дуются! Все равно я выйду за Майкла замуж. И никто не сможет помешать этому!»

Сев за руль «Опеля», Элен медленно выехала из усадьбы и свернула на шоссе. За окном машины свирепствовал ветер, дождь то утихал, то усиливался. Поеживаясь от холода, Элен напряженно вглядывалась в темноту. Вдруг впереди показался яркий свет, и девушка увидела, что дорогу загородила полицейская машина. Сквозь залитое дождем стекло Элен удалось разглядеть, что на шоссе собралось довольно много народа: полицейские, пожарные и еще какие-то люди.