«Если редактору журнала понравятся фотографии и Жюльену за них прилично заплатят, мы сможем провести медовый месяц в Италии, — думала она. — И уж тогда я ни на шаг не отпущу его от себя».

Но все это ждало Элен в неопределенном будущем. Пока же ей приходилось довольствоваться тем, что она видела Жюльена только по вечерам...

И в это утро девушку разбудил не шум волн, а запах свежеприготовленного кофе. Она встала с постели и, накинув халат, босиком пошлепала на кухню. Жюльен стоял у плиты и жарил яичницу.

— Доброе утро, — Элен чмокнула парня в щеку. — Еще один день в раю.

— Я готовлю завтрак, — улыбнулся тот.

— Ты еще и готовить умеешь? — деланно удивилась девушка. — Как мне повезло!

— Еще бы, — Жюльен принялся раскладывать завтрак на тарелки.

Когда с трапезой было покончено, Элен с грустью посмотрела в окно. День выдался чудесный и какой-то необычный. Солнце почти не показывалось из-за плотных облаков, но, несмотря на это, в воздухе царило спокойствие. Темная зелень деревьев тихо шелестела, навевая грустные воспоминания.

— Ты пойдешь сегодня снимать? — на всякий случай спросила Элен, хотя была уверена, что такое состояние природы Жюльен ни за что не пропустит.

— Да. А вдруг как раз сегодня мне улыбнется удача?

— Не сомневаюсь.

Парень надел кожаную куртку, перекинул через плечо сумку и, поцеловав Элен, вышел из дома. Девушка проводила его задумчивым взглядом и вздохнула.

Убрав посуду, взяла первую попавшуюся под руку книжку, но вдруг заметила в углу комнаты «кошки».

«Бог мой! Да ведь Жюльен забыл их! — растерялась девушка. — Ведь он же не сможет залезть на дерево, чтобы сфотографировать побережье сверху?»

Подхватив «кошки», Элен стремглав бросилась за парнем в чащу леса. Однако за те несколько минут Жюльен уже успел уйти очень далеко, и на крики Элен никто не отзывался.

Девушка вынуждена была возвратиться в дом. Она принялась готовить обед, одновременно читая книгу. К сожалению, суп получился не таким вкусным, как хотелось бы. Да и жаркое подгорело.

«Сегодня невезучий день! — решила Элен. — Жюльен забыл свои «кошки», а я запорола обед...»

Неожиданно хлопнула входная дверь, и девушка услышала знакомый голос любимого. Однако она совершенно не удивилась, что Жюльен вернулся так рано. Бросилась ему навстречу и хотела пошутить по поводу ранней амнезии, но не успела.

— Я чувствовал, что сегодня мне повезет! — с порога закричал Жюльен и, подхватив девушку на руки, подбросил ее вверх.

Та, смеясь и отмахиваясь, уточнила:

— А что, собственно, произошло?

— Мне удалось снять такой прекрасный вид сверху, что редактор журнала будет в полном восторге!

Элен слегка удивилась.

— Поэтому ты и вернулся так быстро?

— Да! Я вскарабкался на самое высокое дерево и сразу же обомлел: передо мной как на ладони раскинулось все побережье... Легкая дымка, обволакивающая лес и берег, придавала всей картине некоторую фантастическую окраску...

Элен задумчиво кивала и делала вид, что внимательно слушает Жюльена.

«Но как он мог забраться на дерево без своих «кошек»? — растерянно думала хша. — А что, если он так ничего и не сфотографировал, а просто наврал мне... Но зачем?.. Зачем? Я не вижу для этого никаких причин».

Заметив озабоченность на лице любимой, Жюльен осторожно поинтересовался:

— Что-то не так?

— Нет-нет, все хорошо, — через силу улыбнулась та и попросила: — Продолжай!

— Я сделал несколько десятков кадров, а потом перебрался на соседнее дерево и сфотографировал тот же самый вид сквозь листву.

«Но как тебе это удалось без “кошек”?» — так и хотелось крикнуть Элен, но она сдержалась.

Жюльен, словно почувствовав неладное, попытался заглянуть девушке в глаза.

— Эй, ты, кажется, витаешь в облаках! — с обидой в голосе заметил он. — Тебе неинтересно?

— Что ты! — с жаром возразила Элен. — Очень даже интересно...

— Если ты переживаешь из-за того, что не успела приготовить обед, то не расстраивайся. Я все сделаю сам.

— Обед как раз готов.

— Тогда почему эти карие глазки такие грустные? — Жюльен дотронулся губами до век любимой. — Не печалься, скоро мы вернемся в Париж...

— Иди мой руки, а я накрою на стол, — Элен подтолкнула Жюльена к ванной комнате.

Когда за ним закрылась дверь, девушка мгновенно метнулась к «кошкам», которые ранее положила на диван, и сунула их в сумку Жюльена. Вздохнула с облегчением и, перейдя в кухню, принялась расставлять тарелки. Через несколько минут Жюльен вышел из ванной и сел к столу. Он еще долго делился впечатлениями от своей сегодняшней съемки. Слушая его восторженные слова, Элен едва сдерживалась, чтобы не уличить парня во лжи.

«Следующий раз я попробую проследить, куда он пойдет», — решила девушка.

Она сгорала от любопытства и никак не могла дождаться вечера, чтобы побыстрее лечь в постель. Элен всей душой надеялась, что Жюльен соврал ей просто потому, что хотел выглядеть лучше в ее глазах.

«А если во всем этом замешана женщина?.. И, уходя на работу, Жюльен бегает к ней? — со страхом подумала Элен, но тут же рассмеялась. — Боже, какая я глупая! Да здесь же на пять миль вокруг никого нет. А самые ближайшие соседи — супруги Вернеры. Но не к Изольде же он захаживает?»

Немного успокоившись, Элен легла в гамак и принялась читать книгу. В конце концов, с головой погрузившись в приключения героев, девушка совсем позабыла о своих странных предположениях. Лишь когда Жюльен присел рядом и взял ее за руку, Элен встрепенулась и подняла глаза.

— Уже поздно, — ласково проговорил парень. — Пора спать.

— Ты не скучаешь по цивилизации? — вдруг спросила Элен.

Чуть помедлив, Жюльен ответил:

— Нет.

— А мне ужасно хочется позвонить друзьям... Как ты думаешь, у наших соседей есть телефон?

— Не знаю.

— Давай завтра отправимся к ним в гости, — предложила девушка.

Жюльен едва заметно поморщился и отрицательно покачал головой.

— Завтра я буду очень занят.

— Тогда я одна схожу к ним, — упрямо продолжила Элен. — Я совсем одичала на острове. Мне иногда кажется, что я скоро завою от скуки.

— Ты же слышала, что сказал Клод: к их домику надо пробираться сквозь чащу. Сомневаюсь, что ты справишься с этим.

— Тогда поплывем по воде! — не сдавалась девушка.

— Завтра я не могу!

— Но ведь ты же не целый день будешь бродить по лесу! Можно отправиться после обеда, а то и после ужина.

— Нет! — в голосе Жюльена послышалось раздражение. — Мне просто позарез необходимо снять этот остров в вечерние часы.

Заметив, что еще немного — и Жюльен разозлится, Элен решила не спорить.

«Что-то здесь нечисто, — расстроенно подумала она. — И почему он не хочет, чтобы я виделась с Вернерами?.. Ничего, завтра я выведу его на чистую воду!»

6

Якоб оказался высоким худым парнем лет двадцати восьми. Он подъехал к дому родителей Элен на ярко-желтом «Пежо». Лихо затормозил, при этом подняв огромный фонтан брызг. Лоли, которая выбежала его встречать, приветливо улыбнулась и помахала рукой.

— Привет, — поздоровался Якоб и, хлопнув дверцей автомобиля, вошел в дом.

Лоли познакомила парня со своими друзьями и коротко рассказала обо всем, что произошло. Несколько минут Якоб молча осматривал письмо, вертел его в руках и даже понюхал. Потом начал задавать наводящие вопросы.

— Лоли, — обратился он к девушке, — постарайся вспомнить, как выглядел посыльный, который принес тебе этот конверт.

Девушка пожала плечами и наморщила лоб.

— Ну, самый обыкновенный... Молодой, в форменной одежде... Он еще подсунул мне квитанцию, в которой я расписалась за мадам Леруа.

— Значит, это письмо отправили через услуги почтового агентства, — заключил Якоб. — Я сегодня же подъеду туда и выясню все об отправителе...

Парень вздохнул и посмотрел на друзей печальным взглядом.

— Боюсь, что нам придется вызвать родителей Элен, — сказал он. — От них не стоит скрывать правду.

— Я же вам говорила! — торжествующе вставила Бенедикт.

Все молча переглянулись. В комнате повисла неловкая пауза, так как никто не решался взять на себя труд сообщить родителям девушки эту неприятную новость.

— Я не уверена, что они оставили адрес, — вдруг сказала Лоли и виновато посмотрела на Якоба. — Правда, можно позвонить на работу к месье Леруа и узнать, в каком отеле они остановились.

— Я займусь этим! — вызвалась Линда. — Сейчас же свяжусь с его офисом и попрошу секретаршу дать боссу срочную телеграмму.

Пока Линда разговаривала по телефону, Якоб принялся расспрашивать ребят, куда именно отправились Элен и Жюльен. Однако, как оказалось, сведения были противоречивые. Лоли утверждала, что влюбленные собирались обосноваться на Западно-Фризских островах, а Бенедикт стояла на том, что Элен упоминала об Амстердаме.

— Короче, насколько я понял, они поплыли в Голландию, — наконец подытожил Якоб и вздохнул. — Что ж, придется и мне проделать этот путь... Хотя бы мысленно. Но вначале я хотел бы поговорить с родителями девушки.

Линда, которая как раз закончила разговор по телефону, сообщила:

— Боюсь, Якоб, сделать это будет очень трудно.

— Почему? — удивился тот.

— Потому, что даже секретарша месье Леруа не знает, где остановился ее босс. Но она обещала связаться с ним по сотовому телефону.

— Надеюсь, ты не сказала ей, что произошло?

— Нет. Я только попросила ее найти месье Леруа и сообщить ему о том, чтобы он перезвонил домой.

— За это время я постараюсь что-нибудь выяснить, — пообещал Якоб и вдруг спросил: — Ребята, а кто такой этот парень, которого похитили вместе с Элен?

— Мы ничего о нем не знаем, — ответил молчавший до этого Себастьян. — Только то, что он — фотограф и у него своя студия.

— Он бегал за Элен словно собачонка, — вставила Лоли. — В конце концов добился своего: Элен стала смотреть ему в рот и выполнять все его капризы.

Линда осуждающе покачала головой, но Лоли только отмахнулась.

— А что, я разве не права? — разозлилась она. — Тебе же самой никогда не нравился этот фотограф!

— Не забывай, что и он попал в беду, — негромко заметила Линда.

— Надо было не зевать, а защищаться!

— Девочки, не ссорьтесь, — попросила миролюбивая Бенедикт.

Якоб, почувствовав, что назревает скандал, посчитал нужным вмешаться.

— Ребята, а что, у Элен богатые родители? — громко спросил он.

Жозе хмуро кивнул.

— Насколько мне известно, ее отцу принадлежит пятьдесят процентов акций совместного американо-французского предприятия по производству автомобилей. Кроме того, он владелец питомника для беговых лошадей.

— Значит, он в состоянии уплатить выкуп? — уточнил Якоб.

— Вполне, — кивнул Жозе.

— Но ведь преступники не знают, что родители Элен уехали в Грецию, — продолжил свои рассуждения Якоб. — Значит, они уверены, что письмо доставлено по адресу.

В таком случае они должны обязательно позвонить сюда и назначить день и место для передачи денег...

— Может, лучше сообщить в полицию? — вновь предложил Себастьян.

Якоб отрицательно покачал головой.

— Мы только упустим время, — пояснил он. — Расследуя такие дела, полиция работает грубо и неповоротливо. А я не хочу рисковать жизнью вашей подруги и ее знакомого... У них и так почти не остается шансов остаться в живых.

Последние слова Якоба заставили всех вздрогнуть и побледнеть. Лоли машинально опустилась на стул и дрожащим голосом спросила:

— Ты в этом уверен?

— У них не завязаны глаза, — вздохнул Якоб и кивнул на отпечатанные на листе фотографии.

— Мы понимаем, — пролепетала Линда и провела ладонью по лицу.

— Они видели тех, кто их фотографировал, — Якоб оглядел всех по очереди. — Правильно?

— А вдруг похитители были в масках? — с надеждой сказала Бенедикт и крепко сжала ладонь Жозе.

Лоли едва не заплакала от отчаяния. Еще полчаса назад она относилась ко всей этой истории легко и несерьезно. Она даже не предполагала, что все может закончиться так печально.

— Ты их найдешь, ведь правда? — дрогнувшим голосом спросила она и подошла к Якобу.

— Постараюсь, — кивнул тот. — Но для этого необходимо поставить этот телефон на прослушивание. Когда они позвонят сюда, я должен буду все слышать.