— Пожалуй, да, — наконец изрек он. — Невысокого роста, короткие светлые волосы, очки...

— Этой информации недостаточно, — вздохнул Якоб и принялся задавать наводящие вопросы: — Она была молодая?

— Лет двадцати...

— Худая, полная?

— Скорее, худая.

Поняв, что вряд ли добьется от служащего более точного описания преступницы, детектив тяжело вздохнул.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил он и направился к выходу.

Лоли метнулась за ним. Поль озадаченно поскреб свой совершенно голый череп и неуверенно спросил:

— А если она вернется, что ей сказать?

Взявшийся за дверную ручку Якоб на мгновение повернулся и покачал головой.

— Она не вернется, — бросил детектив и вышел из агентства.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1

Через открытое окно дома Элен видела кроны деревьев, сверкающие на солнце, и едва заметную тропинку, ведущую в лес. Именно по ней Жюльен каждое утро отправлялся на работу. Но сейчас он спал, а Элен сидела у окна и раздумывала над тем, стоит ли ей придерживаться своего плана, придуманного ночью. Сама мысль о том, что придется обманывать Жюльена, была неприятна. Еще вчера девушка была твердо уверена, что обязательно проследит за Жюльеном и узнает, чем он занимается те шесть часов, которые, по его словам, посвящает работе. А сегодня она уже сомневалась, правильно ли поступает.

В доме стояла нестерпимая духота, и Элен включила вентилятор. Из спальни донеслись неторопливые шаги Жюльена и его чуть хрипловатый голос.

— Доброе утро!

— Доброе, — откликнулась Элен.

— Как спалось? — Жюльен вошел в столовую и поцеловал девушку в макушку.

Его прикосновение было приятно, и Элен почувствовала легкое возбуждение. Крепко обняла Жюльена за шею и погладила его подбородок. Однако парень был настроен отнюдь не игриво. Он осторожно отстранился и отошел к плите. Быстро приготовил кофе и присел к столу.

Элен, пытаясь сохранить непринужденность, спросила:

— Ты сегодня идешь работать?

— Да, — Жюльен нахмурился. — А почему тебя это так заинтересовало? Обычно ты никогда не спрашиваешь о моих планах...

Элен мгновенно отвела в сторону взгляд, надеясь, что Жюльен не успел прочитать в ее глазах растерянность. Однако тот был слишком занят собой и не заметил, что девушка даже не ответила на его вопрос.

— Приготовь мне несколько сандвичей, — попросил он. — Я сегодня собираюсь снимать до позднего вечера.

— Правда?.. Хорошо, я приготовлю тебе целую дюжину бутербродов, — в голосе Элен явно звучало безразличие, что немного удивило парня.

После секундного колебания он предложил:

— А со мной пойти не хочешь?

— Нет, — коротко отказалась та и со смехом добавила: — Я все-таки не следопыт.

— Да-да, конечно.

То, что Жюльен не попытался ее уговорить, насторожило Элен, но она не подала виду. Встала и принялась молча убирать тарелки. Потом подошла к окну и еще раз окинула взглядом лужайку.

— Я уже ухожу! — с порога крикнул Жюльен.

Чтобы не нарушать принятую традицию, Элен выбежала на крыльцо и чмокнула парня в щеку. Тот ответил ей крепким поцелуем.

— Смотри, веди себя хорошо! — Жюльен шутливо погрозил пальцем и быстро зашагал в глубину леса.

«Еще чего, — усмехнулась Элен. — Я как раз собираюсь поступить с тобой, мягко говоря, по-хамски».

Мысль о том, что она предает Жюльена, больше не волновала девушку. Она захлопнула дверь и осторожно последовала за любимым.

Жюльен шел так быстро, что Элен с трудом поспевала за ним. Каждый раз, когда парень останавливался, чтобы передохнуть, она пряталась за густой зеленью кустов. Иногда Жюльен снимал с плеча сумку и внимательно оглядывался. В такие минуты Элен замирала, чувствуя, как в груди появляется страх.

«Если он увидит меня, то я пропала», — думала девушка, стараясь пригнуться как можно ниже.

Однако Жюльен не проявлял никаких признаков беспокойства. Наоборот, он даже принялся насвистывать популярный шлягер, словно у него мгновенно улучшилось настроение.

Наконец впереди показалась маленькая деревянная хижина, похожая на домик егеря. Элен удивилась, так как хорошо помнила слова Жюльена о том, что их дом — единственная постройка на пять миль вокруг.

Парень подошел к хижине, достал из щели ключ и отпер дверь. Элен подобралась поближе и спряталась за толстым деревом, которое находилось метрах в пяти от постройки. Ей было хорошо видно, как Жюльен вытащил из сумки фотоаппарат, забросил через плечо «кошки» и, продолжая насвистывать веселую мелодию, покинул хижину, не забыв запереть дверь.

Элен подождала, когда коренастая фигура Жюльена скрылась за деревьями, и осторожно прокралась к домику. Нащупав ключ, вытащила его из щели между досками и сунула в замочную скважину. Дверь отворилась, и девушка переступила порог. В это мгновение Элен не испытывала ничего, кроме удивления и любопытства.

«Почему он ничего не сказал мне про эту хижину? — подумала девушка, осторожно оглядываясь. — Если Жюльену было необходимо хоть иногда побыть одному, то стоило намекнуть мне об этом, и я бы все поняла».

И тут Элен заметила, что на столе стоит целый арсенал современной техники. Отметив про себя, что простому фотографу не под силу купить новейший факс, сканер и компьютер последней модели, девушка подошла поближе. На стуле лежали несколько листков, по всей вероятности, черновики какого-то послания.

«Десять миллионов долларов, пока они в безопасности, — вслух прочитала она. — И не звоните в полицию...» — Чушь какая-то!

Отбросив листки в сторону, Элен продолжала обследовать комнаты. В первую очередь заглянула в кладовку. Там было темно, и Элен, нащупав рукой выключатель, щелкнула им. Комнатку залил тусклый свет, и девушка сразу же увидела фотографии, развешанные на леске...

Нельзя сказать, что она сразу догадалась, в чем тут дело. Для этого Элен пришлось сопоставить прочитанное ранее послание и эти снимки. Когда она, наконец-то, все поняла, то ужаснулась.

«Неужели Жюльен решил воспользоваться ситуацией и потребовать у моих родителей выкуп?.. — Элен прижала ладони к вискам. — Если это так, то что же мне делать?»

Девушка заметалась по хижине словно мышь, загнанная в мышеловку. Она заглядывала во все уголки, надеясь отыскать что-нибудь похожее на телефон. Сердце было готово выскочить из груди, во рту пересохло.

«Но почему? Почему?.. — от волнения Элен была не в состоянии как следует оценить ситуацию. — Неужели все это время Жюльен притворялся, что любит меня?»

Ноги девушка настолько ослабели, что она присела на корточки. И в то же мгновение сквозь щель между досками увидела, как Жюльен возвращается в дом. Парень находился примерно метрах в тридцати от хижины и шел не торопясь.

«Бежать! Бежать подальше от этого страшного места!» — девушка резко вскочила и бросилась к выходу.

Быстро заперла за собой дверь и метнулась к старому дереву, за которым пряталась полчаса назад. Она молила Бога, чтобы Жюльен ничего не заметил. Теперь Элен не сомневалась: если парень узнает о ее визите в дом, он не остановится ни перед чем.

К ее огромному облегчению, Жюльен спокойно вошел в хижину и запер за собой дверь. Элен, соблюдая осторожность, упала на землю и поползла к дому. Ей очень хотелось узнать, чем же будет заниматься Жюльен. Она позабыла об опасности и страхе и желала только одного: окончательно убедиться в том, что ее жених — подлец.

Ждать пришлось недолго. Как только Жюльен оказался в доме, то сразу же открыл металлический чемоданчик, вытащил из него телефон спутниковой связи и набрал какой-то номер.

— Все в полном порядке! — веселым голосом доложил он обстановку невидимому собеседнику. — Она ни о чем не догадывается.

От бессильной ярости Элен едва не закричала.

«Ах ты подонок! — выругалась она. — Как ты посмел так поступить со мной?! Это же надо было быть такой дурой, чтобы поддаться на его уговоры! А какие нежности он шептал мне ночью, называя единственной, любимой, дорогой... Конечно, ничего не скажешь! Дорогая девочка, если за нее заплатят десять миллионов!»

Жюльен закончил разговор и щелкнул замками чемоданчика, который всегда носил с собой. Увидев это, Элен немало удивилась, так как была уверена, что в чемодане хранятся дорогие объективы.

«Боже, как я наивна! — вздохнула она, осторожно отползая подальше от хижины. — Жюльен попросил меня не звонить друзьям, и я послушалась. Он называл это путешествие романтическим приключением, а на самом деле задумал преступление...»

Как только опасный отрезок остался позади, Элен вскочила на ноги и кинулась в непролазную чащу. Она оцарапала руки и лицо, сильно разбила ногу о корень старого дерева, но не могла заставить себя остановиться хотя бы на мгновение. Лишь когда почувствовала, что задыхается, перешла на шаг.

Элен была уверена, что если все время идти прямо, то непременно попадешь на лесную тропу, ведущую к дому. Но прошло полчаса, потом еще час, а знакомые места все не появлялись.

«Я заблудилась!.. Точно заблудилась! — запаниковала она. — Что будет, если Жюльен придет домой раньше меня? Тогда он обо всем догадается!»

От этой мысли Элен похолодела. Ей не хотелось думать о том, что может сделать с ней Жюльен, если обо всем узнает. Поэтому заставила себя остановиться и попыталась сориентироваться. Но сколько ни вглядывалась в густые кусты, сколько ни напрягала слух, надеясь услышать шум волн, все было бесполезно: кроме пения птиц и шороха листвы она ничего не смогла разобрать.

Элен чувствовала себя беззащитной, словно ребенок из страшной сказки. Она боялась, что на нее сейчас нападет какое-нибудь животное. Дрожа, словно от холода, поплотнее запахнула куртку и пошла дальше.

2

К шести часам вечера солнце стало припекать еще сильнее, и в машине была невыносимая духота. Даже кондиционер не помогал. Лоли сидела рядом с Якобом и, обмахиваясь журналом, молча смотрела прямо перед собой. Прошло уже несколько часов с тех пор, как Якоб взялся за расследование этого дела, а оно не продвинулось ни на шаг. Расспросы на почте ничего не дали. Описание девушки, отправившей письмо, могло подходить кому угодно. Похитители не делали попытки связаться с родителями Элен, от которых тоже не было никаких вестей. Однако Якоб не терял надежды. Он был уверен, что Кристоф в лепешку разобьется, но выяснит все об этом Жюльене Роше. А также то, куда отправилась отдыхать незадачливая парочка.

Когда впереди показался уже знакомый особняк, Лоли повернулась к Якобу и раздраженно спросила:

— А если твой друг ничего не узнал?

— Такого не может быть, — сердито проворчал тот. — Я часто обращался к нему по многим вопросам, и Кристоф меня никогда не подводил.

Лоли нахмурилась и принялась еще интенсивнее обмахиваться журналом...

На этот раз ворота были открыты, и Якоб беспрепятственно въехал на территорию особняка. Припарковал машину у входа и быстро взбежал по ступенькам. Нажал на кнопку звонка и принялся терпеливо ждать, ловя на себе неодобрительные взгляды Лоли. Наконец дверь отворилась, и на пороге появился смущенный Кристоф. По выражению лица друга Якоб догадался, что возникли непредвиденные проблемы.

— Ну как дела? — нетерпеливо спросил он.

Кристоф пожал плечами и отступил назад.

— Проходите...

Теперь хозяин дома держался менее уверенно, чем несколько часов назад. Лоли, которая сразу же заметила это, не выдержала.

— Ну, чем вы можете нас порадовать? — язвительно поинтересовалась она.

— Да ничем, — развел руками Кристоф и предложил: — Хотите выпить?

— Нет, — наотрез отказалась Лоли.

— И я не горю особым желанием, — поддержал ее Якоб.

Кристоф молча подошел к бару и вытащил из него непочатую бутылку виски. Поставил на поднос три бокала и наполнил их темно-коричневой жидкостью.

— Я же сказала, что не хочу! — раздраженно напомнила Лоли и устало опустилась в кресло.

— Нам всем стоит немного расслабиться, — Кристоф почти силой всунул в руки девушки бокал и залпом выпил свою порцию.

Лоли поморщилась и под одобрительные возгласы хозяина сделала маленький глоток. Якобу не оставалось ничего другого, как последовать примеру остальных.

— У меня ничего нового, — с сожалением бросил Кристоф, плеснув себе вторую порцию. — Совсем ничего... За билетами, которые Жюльен Роше заказал в агентстве, никто не явился. Так что мы не знаем, куда поплыла эта парочка.