— Очень тронут.

— А вместо утренней зарядки, будь добр, узнай, на чье имя зарегистрирована машина под номером... — Якоб назвал несколько цифр, которые ему только что удалось выяснить.

— Ладно...

Через полчаса молодые люди входили в уже знакомую гостиную, где им представилась возможность полюбоваться Кристофом в полосатой пижаме. Как всегда, тот предложил выпить, но Якоб и Лоли наотрез отказались.

— Я никогда не принимаю спиртного до шести вечера, — укоризненно заметил детектив. — Пора тебе это запомнить.

— А я не хочу напиться, как в прошлый раз, — улыбнулась Лоли.

Кристоф развел руками и предложил:

— Тогда перейдем к делу. Мне удалось узнать, кому принадлежит «Рено» с этим номером. Ее зовут Мишель Фарго, ей двадцать два года, замужем. Проживает по адресу улица Сент-Антуан, двадцать пять. Работает в ночном клубе официанткой.

— Прекрасно, — кивнул Якоб. — Как только стемнеет, я навещу эту дамочку.

Лоли с интересом посмотрела в его сторону.

— Ты собираешься поговорить с ней? — удивилась она.

— Конечно, нет. Я дождусь, когда она уйдет на работу и обыщу ее апартаменты. Возможно, мне удастся найти что-нибудь интересное.

Кристоф, до этого молча слушавший разговор, встрепенулся.

— Э, да я забыл сказать вам еще кое-что! Я разыскал родителей Жюльена Роше.

Детектив круто обернулся и уставился на Кристофа, словно на привидение.

— Почему ты молчал?! — зло спросил он.

— А меня никто не спрашивал, — огрызнулся Кристоф.

— Ну?

— Старики Роше проживают в Монпелье и не видели сына уже много лет. Они даже понятия не имеют, чем тот занимается. Он пишет им крайне редко, а в последний раз звонил год назад, но только для того, чтобы занять денег. У него как раз намечалась свадьба, и он намеревался купить собственный дом. К сожалению, старики Роше не настолько богаты...

Лоли округлила глаза и насторожилась.

— Значит, Жюльен женат? — уточнила она.

Кристоф пожал плечами.

— По всей вероятности, да. Но что это, собственно, меняет?

— О, очень многое! — горячо запротестовала Лоли. — Жюльен корчил из себя этакого невинного младенца, постоянно клялся Элен в любви, утверждал, что она — единственная женщина в его жизни...

— Хватит! — резко оборвал ее Якоб. — Не забывай, что Жюльен мертв, а о покойниках говорят или ничего, или...

— Откуда вы об этом узнали? — живо среагировал на эту новость Кристоф.

Детектив молча протянул другу письмо, полученное еще утром. Кристоф несколько секунд рассматривал фотографию, а потом предложил:

— Давай я ее отсканирую и попробую увеличить вот этот фрагмент, — он ткнул пальцем в одно из деревьев. — Здесь, по-моему, табличка с названием лесничества. Может, это поможет выяснить, куда они все же уехали...

— Действуй! — Якоб похлопал друга по плечу и посмотрел на часы. — Да, сегодня у меня была трудная ночь. Пойти, что ли, вздремнуть?

— Тогда отвези меня, пожалуйста, домой, — Лоли обиженно надулась и, вздернув подбородок, повернула к выходу.

7

Элен чувствовала, что опасность подстерегает ее на каждом шагу. По ее подсчетам, сообщники Жюльена уже связались с отцом и потребовали выкуп. Девушка была уверена, что жить ей осталось считанные дни, а возможно, и часы. Поэтому решила действовать незамедлительно. Однако сделать это было не так уж и просто: Жюльен ходил за ней по пятам. Он не отпускал Элен ни на шаг от себя и даже перестал наведываться в домик егеря.

В то утро Жюльен вдруг решил изменить свой привычный распорядок. Он встал рано, позавтракал и заявил:

— Сегодня меня не будет целый день.

Элен, с трудом сдерживая радость, как можно равнодушнее спросила:

— Опять съемка?

— Да, — кивнул Жюльен. — Ведь завтра мы уезжаем...

Элен вздрогнула и почувствовала, как на лбу появилась испарина.

«Вот и все», — сердце глухо застучало, во рту пересохло, но девушка попыталась непринужденно улыбнуться.

— Значит, я могу собирать вещи? — уточнила она.

Жюльен кивнул. Он встал из-за стола и направился на веранду.

Сквозь стекло Элен увидела, как парень украдкой сунул в вещмешок складную лопатку и, воровато оглядываясь, быстро пошел в лес.

«Боже, он собирается копать мне могилу!» — вздрогнула девушка и едва сдержалась, чтобы не застонать.

Однако, как только Жюльен скрылся за деревьями, быстро взяла себя в руки. Она метнулась в спальню и принялась обшаривать карманы Жюльена. В его куртке Элен обнаружила связку ключей, один из которых вполне мог подойти к заветному чемоданчику.

Убедившись, что Жюльен не собирается возвращаться, она вытащила из шкафа ящик и попыталась отпереть его. Лишь третий ключ подошел к замку, и Элен, переведя дух, откинула крышку. В чемоданчике находился телефон спутниковой связи и кожаная папка.

Элен сняла трубку и принялась нажимать кнопки, но автоответчик все время повторял:

— Набран неправильный номер спутниковой связи... набран неправильный номер...

Элен попробовала еще несколько комбинаций, однако вновь неудачно.

Она нервно швырнула трубку в сторону и пододвинула к себе папку.

«Возможно, в ней я найду что-нибудь интересное... Не даром же Жюльен держал папку под замком», — подумала девушка и вытащила на свет с десяток фотографий и несколько газетных вырезок.

Со снимков на девушку смотрело знакомое лицо, которое она каждый день видела в зеркале. Неизвестный фотограф запечатлел самые знаменательные моменты в ее жизни: раскопки в Египте, уик-энд с Майклом, выпускной вечер в университете...

Несколько минут она молча вглядывалась в снимки, а потом громко зарыдала.

— Господи, да здесь же целое досье на меня! — размазывая по лицу слезы, воскликнула Элен. — Значит, он давно готовился к преступлению...

В газетных вырезках, найденных в папке, рассказывалось о месье Леруа, отце Элен. Освящались его деловые поездки и назывались суммы, которые месье Леруа выделял на благотворительность.

«Да, все гораздо серьезнее, чем я думала», — Элен сунула документы назад в чемоданчик и, присев на диван, попыталась успокоиться.

Несколько минут она размышляла над тем, как избежать уготованной ей участи, и решила, что одной ей не справиться.

«Значит, в первую очередь необходимо обезоружить Жюльена. Потом разыскать Вернеров и рассказать им обо всем. Однако в последние дни Жюльен стал подозрительным и осторожным. По-видимому, он о чем-то догадывается...»

Так ничего и не придумав, девушка перешла в столовую и принялась готовить ужин. Несколько часов пролетели незаметно. И хотя Элен была все время начеку, она так и не услышала, как Жюльен вошел в дом.

— Привет! — его громкий, веселый голос заставил девушку вздрогнуть.

Она обернулась и попыталась растянуть губы в улыбке.

— Как вкусно пахнет, — Жюльен подошел к столу и взял в руки бутылку красного вина. — По какому случаю праздник?

— Но ведь этот ужин будет для нас последним... — Элен замолчала.

— Да, — насторожился парень.

Элен, выдержав испытующий взгляд, продолжила:

— Последним в этом доме.

Ей показалось, что Жюльен подавил вздох облегчения.

— Да, ты права, — кивнул он. — Завтра мы будем ужинать в Париже.

— Тогда открой, пожалуйста, вино, — попросила девушка.

— Только помою руки.

Элен посмотрела на ладони Жюльена и, не скрывая удивления, спросила:

— А почему у тебя такие мозоли на пальцах? Создается впечатление, что ты целый день работал лопатой.

Видимо, Жюльен заранее подготовил ответ, так как выпалил, не задумываясь:

— Я нашел в лесу мертвую птицу. Пришлось похоронить ее.

— О, да ты, оказывается, сентиментален, — Элен с трудом сдерживала отвращение.

— А ты только сейчас об этом узнала?

— Да.

— Думаю, со временем ты убедишься, что я вовсе не такой, каким ты меня нарисовала в своем воображении.

— Теперь я не сомневаюсь в этом, — Элен села за стол и разлила вино по бокалам.

Пока Жюльен приводил себя в порядок, она мысленно продумала все свои действия на сегодняшний вечер.

«Все идет к тому, что мне придется лечь с ним в постель, — вздохнула Элен, прислушиваясь к шуму воды, доносящемуся из ванной. — Только так я смогу усыпить его бдительность. Когда он уснет, я стукну его по голове и крепко свяжу. Потом попробую найти код сотовой связи и, если удастся, позвоню отцу».

— О чем задумалась? — Жюльен тихо, как кот, подкрался сзади и поцеловал Элен в шею.

— Ни о чем, — соврала та.

— Тогда давай выпьем вина!

После вкусного ужина Жюльен потянул девушку играть в шахматы. Он был неплохим игроком, но ему не хватало творческого воображения. Поэтому Элен всегда побеждала. На этот раз Жюльен обещал расправиться с ней в два счета.

Они легли на кровать, расставили фигуры, и игра началась. Уже через несколько ходов Элен хитро улыбнулась и, переставив слона, предупредила:

— Шах!

— А если так? — Жюльен сделал свой ход.

— А так мат! — девушка рассмеялась и, всплеснув руками, добавила: — Видишь, и на этот раз я выиграла.

— Ты ошибаешься, — недовольно буркнул Жюльен и сбросил шахматы на пол. — Я никогда не проигрываю, даже если это не заметно с первого взгляда.

Элен сделала вид, что не поняла намека. Она нагнулась и принялась медленно собирать фигуры. Через несколько секунд почувствовала, что Жюльен обнял ее за талию и потянул в постель.

— Погоди, дай мне достать из-под кровати короля, — девушка оттягивала неприятные минуты.

— Да брось ты его, — посоветовал Жюльен. — Не забывай, что сегодняшняя ночь — последняя... Завтра мы будем в Париже.

— Я никогда ничего не забываю.

— Тогда поклянись, что никогда не забудешь эти мгновения...

— Клянусь.

— Пообещай, что выполнишь все, о чем я тебя прошу.

— Обещаю.

— Тогда обними меня.

Элен потрепала Жюльена по волосам и выполнила его просьбу. Парень был необычайно ласков и нежен с ней. Все время говорил о любви и о будущей совместной жизни.

— Ты еще не передумала выходить за меня замуж? — вдруг спросил он, по-видимому, уловив в ответах Элен холодность.

— Нет, — быстро произнесла та.

— Тогда поцелуй меня...

Элен, едва сдерживая отвращение, коснулась губ Жюльена.

8

Сквозь сон Якоб услышал настойчивый звонок будильника. Он открыл глаза и посмотрел в окно. Вместо привычного рассвета увидел сумерки и тяжело вздохнул.

«Пора приниматься за работу, — подумал детектив и потянулся. — Самое время отправляться к дому Мишель Фарго...»

Быстро натянул спортивный костюм, сунул в рот кусочек сыра и, пережевывая его на ходу, поспешил в гараж. Перед тем как приступить к намеченному плану, решил связаться с Кристофом.

— Алло? — голос друга звучал спокойно и деловито.

— Привет, как дела? — Якоб сел за руль и повернул ключ зажигания.

— Я выяснил, какому лесничеству принадлежит этот участок леса.

— Прекрасно! — улыбнулся детектив.

— Рано радуешься, — остудил его пыл Кристоф. — Тебе придется срочно вылетать в Голландию, если ты все еще надеешься вытащить Элен Леруа из этой переделки.

— Ты же знаешь, я люблю путешествовать.

— Тогда слушай: на дереве я обнаружил табличку с названием «Схеве-нинген». Это рыбацкое местечко недалеко от Гааги.

— Все понял. Можешь не продолжать. Я прекрасно знаю эти места.

— Ах, я ведь совсем забыл, что твоя матушка родом из Голландии!

— Я перезвоню.

Якоб прервал связь и отправился на улицу Сент-Антуан. Свежеоштукатуренный дом был обращен фасадом к небольшому ухоженному газону. Увидев, в каких апартаментах живет простая официантка, детектив негромко присвистнул от удивления. Остановив машину поодаль, Якоб принялся наблюдать за выходом. Он ждал, когда Мишель отправится на работу, чтобы без помех выполнить свою. Через пятнадцать минут дверь отворилась, и по ступенькам сбежала стройная длинноволосая девушка с крупными чертами лица.

«А ее можно было бы назвать хорошенькой, если бы не жестокость в глазах, — подумал Якоб, окидывая Мишель с ног до головы внимательным взглядом. — Правда, мне не нравятся такие крутые девочки. Не хотел бы я с ней столкнуться на узкой дорожке...»