Когда автомобиль поравнялся с полицейским, девушка опустила стекло и спросила:

— Что случилось?

— Авария, мадемуазель, — услужливо ответил -тот. — Водитель не справился с управлением.

На какое-то мгновение Элен охватило оцепенение. Она сидела, судорожно сжимая руль, и смотрела прямо перед собой. Потом медленно открыла дверь и вышла из машины. Борясь со слабостью, охватившей все тело, девушка сделала несколько неверных шагов в сторону толпы и вдруг увидела на обочине разбитый автомобиль Майкла.

— Что с водителем? — прошептала она.

Однако никто даже не обернулся, чтобы ответить на этот вопрос. При свете двух прожекторов несколько пожарных пытались открыть дверцу машины Майкла. Элен бросилась в толпу и, расталкивая людей локтями, попыталась пробиться поближе к полицейским. Неожиданно один из них загородил девушке путь и строго спросил:

— Что вам угодно, мадемуазель?

— Там, в машине, мой жених! — выдохнула Элен.

Полицейский отвел глаза и крепко взял девушку за плечо.

— Давайте отойдем в сторону, — медленно предложил он.

— Что с Майклом?! — Элен почти кричала. — Он жив?

— К сожалению, мадемуазель, у меня для вас неприятные известия...

— полицейский кашлянул. — Ваш жених мертв.

— Что?

— Он не справился с управлением, — торопливо продолжил полицейский, оттесняя Элен на противоположный конец обочины. — Скользкое шоссе, а он ехал с огромной скоростью... По-видимому, куда-то торопился...

Элен смотрела прямо перед собой и с трудом понимала, что происходит.

«Только что этот мужчина сказал мне, что Майкл погиб, — она закусила губу и пошатнулась. — Но это же несправедливо! Почему он?! Почему?»

Невыносимое отчаяние охватило девушку. Она с трудом сдерживала лихорадочную дрожь и слезы.

— Мадемуазель, вам плохо? — заботливый голос полицейского заставил Элен посмотреть в его сторону.

— Нет, все в порядке, — отозвалась она и поежилась от порыва холодного ветра.

Элен все еще не могла поверить, что больше никогда не увидит Майкла, не услышит его звонкого смеха, не сможет поцеловать его красивые, чувственные губы.

— Я хочу увидеть Майкла! — вдруг решительно заявила она.

Полицейский попытался схватить девушку за рукав куртки, но Элен рванулась вперед и выскользнула из его крепких пальцев.

«Я должна убедиться, что это Майкл! — в голове проносились самые разнообразные предположения, одно фантастичнее другого. — А вдруг он одолжил свою машину кому-нибудь другому?..»

Вдохновленная этой бредовой идеей, Элен попыталась прорваться сквозь толпу, но явно переоценила свои силы. Сделав несколько шагов, почувствовала, что теряет сознание. Последним, что ей удалось запомнить, был свет прожекторов, направленных на искореженную машину Майкла...

Очнулась Элен от какого-то резкого, неприятного запаха, бившего прямо в нос. Открыла глаза и увидела склонившееся над ней полное женское лицо.

— Мадемуазель, с вами все в порядке? — участливо спросила незнакомка.

Элен попыталась сесть, и когда ей это удалось, с удивлением огляделась.

— Где я? — слабым голосом спросила она.

— В моей машине, — ответила незнакомка. — Вам стало плохо, и полицейские перенесли вас в салон моего автомобиля. К счастью, у меня всегда с собой нашатырь.

«Боже мой, Майкл!» — Элен вдруг вспомнила все и громко зарыдала.

Женщина участливо погладила ее по руке и тяжело вздохнула.

— Давайте я отвезу вас домой, — предложила она. — Где вы живете?

— Нет-нет, — слабо запротестовала Элен. — Я на машине и вполне могу добраться сама.

— Думаю, вам не стоит садиться за руль в таком состоянии, — возразила незнакомка.

— Со мной все в порядке! — заупрямилась Элен. — И я поеду сама.

Неожиданно дверца автомобиля распахнулась, и в салон просунулась голова в фуражке. Полицейский окинул Элен сочувствующим взглядом и осторожно поинтересовался:

— С вами все в порядке, мадемуазель?

— Да, — быстро ответила та.

— Вы не могли бы пройти со мной?.. Это займет несколько минут, — на лице стража порядка появилось смущение. — Нам необходима ваша помощь...

— Вы хотите, чтобы я опознала тело? — голос девушки дрогнул, но в ее глазах появилась решимость.

— Да, но...

— Со мной все в порядке, — заверила Элен. — Не волнуйтесь, я не грохнусь в обморок и не устрою истерику.

Она выбралась из автомобиля и быстро пошла за полицейским. Стараясь не смотреть на искореженную машину Майкла, девушка принялась шептать молитву. И хотя она сказала полицейскому, что вполне сможет справиться со своими чувствами, в глубине души сама не верила в это.

Тело погибшего водителя, завернутое в целлофан, лежало на носилках метрах в трех от пожарной машины. Элен стиснула кулаки и шагнула к носилкам.

— Мужчина очень сильно обгорел, — предупредил пожарный. — Лицо обуглено, так что мадемуазель вряд ли сумеет его опознать. Но некоторые вещи покойного целы, например часы, портмоне...

Сказав это, пожарный протянул девушке прозрачный мешочек. Элен машинально взяла его и сразу же увидела знакомые предметы. Не удержавшись, громко вскрикнула.

— К сожалению, все документы тоже сгорели, — пожарник внимательно наблюдал за реакцией девушки.

— Да, это его часы, — едва слышно прошептала та. — И его запонки...

— Имя, фамилия и адрес пострадавшего, — полицейский достал из кармана куртки блокнот и принялся что-то быстро записывать.

— Майкл Корн, преподаватель Сорбоннского университета, улица Сент-Оноре, дом пять, — с трудом выдавила из себя Элен, все еще не веря, что никогда больше не увидит Майкла.

3

Дни перед похоронами Майкла были наполнены какой-то мрачной пустотой. Небо над Парижем хмурилось, моросил мелкий дождь. Элен проводила время в одиночестве, запершись в своей комнате. Она не желала ни с кем разговаривать и никак не реагировала на настойчивые просьбы подруг открыть дверь. Вначале Элен решила не идти на похороны, но в последнюю минуту передумала.

На маленькое кладбище, находящееся в пригороде Парижа, пришло много народа. Здесь были и студенты, и преподаватели университета, и много американских друзей Майкла. Элен стояла позади всей этой толпы и, сдерживая рыдания, слушала молитвы священника.

«Неужели это не сон? — с ужасом думала она. — Еще неделю назад я гуляла с Майклом по Булонскому лесу и была счастлива. Мне казалось, что все это будет тянуться вечно, но судьба распорядилась иначе».

Неожиданно Элен почувствовала себя маленькой и беспомощной. В эту самую минуту сверкнула молния, послышались раскаты грома и полил дождь. Из-за этого вся церемония завершилась быстро и по-деловому. Элен, с трудом сдерживая рыдания, подошла к свежей могиле и положила на нее букет алых роз. От нахлынувших чувств девушка пошатнулась и едва не упала. Пожилой мужчина подхватил ее под локоть и отвел в сторону. Когда Элен подняла глаза, чтобы поблагодарить, мужчина тяжело вздохнул и негромко произнес:

— Мои соболезнования... Я прекрасно понимаю ваши чувства.

Такая забота совершенно незнакомого человека несказанно тронула и одновременно удивила девушку.

«Кто это? — растерялась она. — По-моему, я никогда раньше не встречала этого мужчину».

Незнакомец коротко кашлянул и попытался заглянуть Элен в лицо. И, словно прочитав ее мысли, представился:

— Инспектор полиции Эжен Габре. Я занимаюсь расследованием гибели вашего жениха.

— Но ведь, насколько мне известно, это был несчастный случай?

— Вы правы, — кивнул инспектор. — Но мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.

— Я к вашим услугам, — холодно отозвалась Элен.

В эту минуту девушке меньше всего хотелось, чтобы полиция копалась в ее личной жизни.

— Я на машине, — предупредил инспектор. — Вы не возражаете, если я отвезу вас домой. По дороге мы могли бы побеседовать.

Элен, с трудом сохраняя самообладание, опустила голову. Этот жест мог означать что угодно, но Габре воспринял его по-своему. Он быстро зашагал к стоянке у ворот кладбища, где был припаркован его автомобиль. Элен не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Пока девушка медленно брела за инспектором, у нее появилась прекрасная возможность изучить его спину. Волосы Габре были коротко подстрижены, пиджак совершенно залоснился на локтях, а брюки оказались так сильно измяты, словно инспектор спал в них. Неприглядную картину дополняли нечищеные ботинки. Однако автомобиль у Габре оказался вполне чистеньким и ухоженным, что немало удивило Элен.

Инспектор распахнул дверцу своего «Шевроле» и приглашающе махнул рукой.

— Садитесь.

Элен поискала глазами Лоли, с которой вместе пришла на похороны, и, не найдя ее поблизости, подошла к Габре.

— Извините, но я хочу предупредить свою подругу, что уезжаю с вами, — сказала она.

— Не волнуйтесь, я уже поговорил с ней об этом. И пообещал, что лично отвезу вас домой.

— Спасибо, — Элен скользнула на переднее сиденье.

Несколько минут инспектор занимался только тем, что смотрел на дорогу. Он вел машину уверенно, спокойно и даже красиво. Во всяком случае, Элен подумала именно так: красиво. Его точные движения, в которых не было суеты, подействовали на девушку как глоток хорошего вина: она расслабилась и почувствовала себя вполне сносно.

— Я хочу задать вам несколько вопросов, — негромко начал Габре, даже не посмотрев на Элен.

— Я слушаю, — отозвалась та.

— Вы давно знакомы с Майклом Корном?

— Шесть месяцев.

— Он был вашим женихом?

— Да.

— Вы любили его?

Элен прижала ладони к щекам и, сдерживая слезы, кивнула.

— Да. Мы собирались пожениться в следующем месяце.

— Трагедия случилась на дороге, которая ведет к поместью ваших родителей...

— Да. Я собиралась познакомить Майкла с ними.

— В какое время должна была состояться встреча?

— Майкл обещал приехать к двенадцати.

— Но почему он опоздал?.. Вас это не удивило?

— Удивило, — Элен резко повернулась к инспектору и, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, уточнила: — Но почему вы об этом спрашиваете?! Ведь произошел несчастный случай!

Чуть помедлив, Габре ответил:

— В крови месье Корна обнаружили высокий процент бенадрила, лекарства против аллергии. Возможно, оно и вызвало некоторую сонливость, и месье Корн потерял бдительность.

— Майкл принимал это лекарство, — кивнула Элен, — но не часто.

— Скажите, а почему ваш жених опоздал на встречу? — вновь повторил свой вопрос инспектор. — Разве он был необязательным молодым человеком?.. Насколько я понял, вы собирались представить Майкла родителям как будущего зятя?

— Да.

— Я сам был женихом и прекрасно помню, какой важной считал первую встречу с будущими родственниками...

Элен пожала плечами. Она ощутила внутри себя неясную тревогу и подумала, что Габре абсолютно прав. Майкла могло задержать только что-то очень важное.

— Возможно, к нему кто-то заглянул ненароком? — не отставал инспектор. — Кто-то, с кем он не виделся много лет.

Девушка печально посмотрела на Габре. События того дня пронеслись перед ее глазами, словно кадры из кинофильма.

— Когда Майкл не приехал вовремя, я начала волноваться, — принялась вспоминать она, — и позвонила к нему домой, но никто не подошел к телефону... Потом я выбежала на дорогу, надеясь его встретить. Простояв несколько часов, вернулась в дом и вновь позвонила. И вновь безрезультатно. Тогда я решила вернуться в Париж. Не успела выехать на главное шоссе, как увидела полицейскую машину. Узнав, что на дороге произошла авария, вышла из автомобиля и...

Больше не в силах сдерживаться, Элен громко зарыдала. Габре далее не попытался ее успокоить. Он, не обращая внимания на всхлипывания и слезы девушки, молча вел автомобиль. Странное поведение инспектора подействовало на Элен как холодный душ. Ей вдруг стало стыдно за свою несдержанность.

— Извините, — шмыгнула она покрасневшим носом и, достав из сумочки платок, вытерла глаза.

— Мы почти приехали, — инспектор затормозил у дома, в котором жила Элен, и сухо попрощался.

— До свидания, — девушка выбралась из машины и коротко кивнула.

— Если вы вдруг что-нибудь вспомните, позвоните мне по этому телефону, — Габре протянул Элен свою визитную карточку.

«Да что произошло? — растерялась та. — На что намекает этот потрепанный инспектор?.. Неужели он считает, что в смерти Майкла виноваты не только скользкая дорога и дождь?»