Через несколько минут парень начал подавать признаки жизни. Он слегка пошевелился и попытался встать.

— Не дергайся, и ты не будешь разочарован, — тихо сказала Элен.

В глазах Жюльена появилась ненависть.

— Ах ты сука! — зло выругался он, наконец-то заметив, что опутан веревками с головы до ног.

Элен натянуто улыбнулась и отвернулась в сторону, тем самым дав понять, что не намерена продолжать разговор. Однако Жюльен не собирался мириться со своим положением. Он принялся извиваться, словно дождевой червяк, и попытался оторвать руки от металлических прутьев. Взвыв от боли, которую причиняло любое резкое движение, на время затих.

Немного подумав, решил переменить тактику и принялся изводить девушку разговорами, пытаясь надавить на жалость.

— У меня сердце разрывается, — застонал он.

Элен молчала.

— Зачем ты это сделала? — не сдавался Жюльен. — Разве нам было плохо вместе?

— Хватит прикидываться! — девушка встала и подошла к шкафу. — Я все знаю.

Жюльен сделал вид, что удивлен.

— О чем ты?

— О выкупе в десять миллионов, который ты потребовал у моих родителей.

Жюльен громко расхохотался.

— Что ж, твоя взяла, — согласился он и признался: — Да, я хотел разбогатеть... Разве это плохо?

Брезгливо поморщившись, Элен вытащила из шкафа чемоданчик с телефоном и вновь попыталась набрать код. Насмешливо улыбаясь,

Жюльен наблюдал за ее действиями.

— Да, тебе будет сложно выбраться с этого острова! — наконец подытожил он. — Особенно, если вспомнить твои глубокие познания в морском деле.

«Он прав, — вздохнула Элен. — Я не умею управлять катером».

Она предприняла последнюю попытку позвонить и, вновь услышав предупреждение о неправильно набранном номере, бессильно опустила руки.

— Мне нужен код телефона, — Элен подошла к Жюльену и заглянула ему в глаза.

— Я дам тебе этот код, если ты меня отпустишь, — начал торговаться тот.

— Нет!

Элен, едва сдерживая ярость, начала обыскивать вещи парня. Она пересмотрела его записную книжку, вывернула наизнанку все карманы и даже разобрала аппаратуру, но ничего похожего на код не нашла.

«Спокойно, без паники, — приказала она себе. — Мне следует сосредоточиться и попытаться еще раз все осмотреть».

— Элен, — вдруг жалобно простонал Жюльен. — Неужели ты думаешь, что я способен на такое?.. У меня бы рука не поднялась сделать тебе больно.

— Ты собирался убить меня. А хотел выставить все так, будто мы погибли оба... Вот так-то, Жюльен! Или как там твое настоящее имя?

Парень криво усмехнулся.

— Тебя зовут не Жюльен, — уже увереннее продолжила девушка, — и ты — не фотограф.

— Когда-то приходилось и так зарабатывать на жизнь.

— Да? Похоже, тебе больше нравится работать скрытой камерой, — с горечью сказала Элен и, заметив, что Жюльен удивленно вздернул брови, пояснила: — Я видела твое досье на меня, дорогой!

Парень хрипло рассмеялся.

— На самом деле я — художник, — признался он. — Ты не жалеешь, что едва не вышла замуж за художника?!

— Ты — не художник, а подонок и грязный вымогатель.

— Попрошу без оскорблений! — взорвался Жюльен.

По всей вероятности, Элен задела его самые сокровенные чувства.

— Я не могу питаться воздухом, — продолжил парень. — А чтобы творить в свое удовольствие, необходимы деньги... Много денег. Почему бы тебе не поделиться со мной? Ведь у тебя их так много!

— Не дождешься! Я не такая глупая и наивная, какой ты меня считаешь.

— Да, твоя находчивость превзошла все мои ожидания, — нехотя согласился Жюльен. — Никогда не думал, что ты обо всем догадаешься.

Элен взяла стул и, пододвинув его к кровати, присела. Посмотрела в глаза Жюльена и спросила:

— Почему ты выбрал именно меня?

Тот загадочно улыбнулся и тут же напустил на себя невозмутимый вид.

— Хочешь узнать правду?

Элен кивнула.

— Тогда слушай: год назад золотая девочка играла в добрую самаритянку. Я как раз был в Египте и имел возможность это наблюдать.

— Ты был в Египте? — Элен не сумела скрыть удивления.

Жюльен рассмеялся.

— Ты была так занята своими проблемами, что не обращала на меня никакого внимания. Уже тогда я понял: ты — мой единственный шанс разбогатеть.

Элен почувствовала, что близка к тому, чтобы залепить Жюльену пощечину.

— Мы должны были встретиться гораздо раньше, но Майкл помешал этому, — продолжил парень и подмигнул. — Печальная история, да?.. Надеюсь, я достаточно ждал, пока ты придешь в себя?

И вдруг Элен все поняла. Ее бросило сначала в жар, потом в холод. Девушка прижала ладони к лицу и встала.

— Ты убил его! — прошептала она, глядя на Жюльена глазами, полными ненависти.

— Ну а ты как думаешь? — спокойно спросил тот и сам же ответил: — Конечно, пришлось повозиться, чтобы эта авария выглядела правдоподобно... Слава Богу, полиция ничего не заподозрила.

— Какой же ты мерзавец! — Элен отступила назад и, схватив фотоаппарат Жюльена, швырнула его на пол.

Парень поморщился и осуждающе покачал головой.

— Это тебе вряд ли поможет узнать код, — насмешливо заметил он.

Элен вытащила из сумки Жюльена дорогой объектив и на глазах у парня сломала его. Жюльен отвернулся. Немного подумав, девушка решила еще раз перевернуть комнату вверх дном, надеясь все же отыскать код телефона. Не успела она достать записную книжку Жюльена, как тог сказал:

— Холодно.

Проигнорировав его реплику, Элен открыла дорожную сумку парня.

— Еще холоднее, — бросил тот.

Убедившись, что ничего похожего на код в сумке нет, Элен принялась пересматривать деловые бумаги Жюльена.

— Теплее, — с восторгом воскликнул он, но тут же добавил: — Холодно, ну просто лед.

Элен, скрипнув зубами от отчаяния, отшвырнула бумаги в сторону. Они веером рассыпались на полу.

— Даже если ты найдешь веревку стартера, все равно у тебя ничего не получится, — пошутил Жюльен.

Элен еще раз придирчиво оглядела спальню.

— Я знаю, где ты прячешь код! — вдруг воскликнула она и торжествующе добавила: — В домике егеря!

Веки Жюльена слегка дрогнули, и потом он вновь улыбнулся. Элен догадалась, что наконец-то попала в цель. Она накинула на плечи куртку, взяла в руку чемоданчик и решительно направилась к выходу.

— Дай мне, пожалуйста, воды, — заканючил Жюльен, наивно полагая, что этим сможет задержать девушку. — Или корочку хлеба.

— Если только ты пообещаешь подавиться ею, — бросила через плечо та, не останавливаясь.

— А если нужно будет пойти в сортир? — закричал парень.

— Обмочишься...

10

Якоб выжимал из старого катера все возможное и невозможное. Время от времени он немного снижал скорость и сверялся с картой, которую дал ему сторож. Наконец впереди показался долгожданный остров.

Якоб заглушил мотор и тихо причалил к пристани.

«Да, для преступления местечко лучше не придумаешь: тишина, покой и полное отсутствие людей, — подумал он и вздохнул. — Бедная Элен... Скорее всего, она уже мертва, и я вряд ли чем-нибудь смогу ей помочь».

Привязав катер к металлическому крюку, ступил на деревянный помост и осторожно огляделся. Детектив не сомневался, что преступники все еще находятся на острове.

«Интересно, сколько их? Двое, трое или четверо?.. В любом случае они не ожидают нападения, и у меня довольно-таки выигрышная партия».

Якоб достал из нагрудного кармана пистолет и щелкнул предохранителем.

«Надо быть начеку, — решил он, быстро отдаляясь от пристани. — Где-то здесь должен находиться дом, который снял Жюльен Роше. А в доме похитители. И, скорее всего, они вооружены».

Якобу пришлось пройти около двух километров, прежде чем он увидел то, что искал. Небольшая усадьба с синими ставнями выглядела вполне мирно. Ничто не говорило о том, что где-то рядом притаилась опасность. Но детектив по своему опыту знал, что первое впечатление всегда обманчиво.

Якоб пригнулся и добрался до дома короткими перебежками. Заглянул в окно и удивленно присвистнул.

«Э, да этот красавчик Роше все еще жив!» — подумал детектив, увидев на кровати связанного Жюльена.

Якоб на несколько секунд затаил дыхание и прислушался. Кроме сопения Жюльена и его тихих стонов, до детектива не донеслось ни одного подозрительного шороха.

«В доме пусто, — успокоил себя Якоб и перебрался поближе к двери. — Только этот безмозглый красавчик...»

Осторожно переступил порог и вытащил пистолет. Никто не попытался напасть на детектива сзади, и он беспрепятственно миновал холл и столовую. Войдя в спальню, сунул пистолет в карман и достал складной нож.

— Привет, — поздоровался он с Жюльеном. — Меня зовут Якоб. Я работаю на месье Леруа.

В глазах Роше промелькнуло что-то похожее на недоверие. Во всяком случае, взгляд жертвы не выражал особой радости и облегчения.

— Я думал, ты уже давно мертв, — признался Якоб, разрезая веревки, опутывавшие пленника.

— Они отвели Элен в лес, — быстро проговорил Жюльен. — И мне кажется, они убьют ее...

Якоб бросил насмешливый взгляд в сторону насмерть перепуганного парня.

— Успокойся, — он дружески похлопал Жюльена по плечу и уточнил: — Сколько их?

— Двое, а может, больше, — неуверенно ответил тот.

Якоб удивленно вскинул брови и подумал:

«Странно, что он даже не знает, сколько человек участвует во всем этом. По моим подсчетам, их должно быть не больше двух».

Жюльен быстро натянул штаны и почему-то посмотрелся в зеркало.

«Пижон», — недовольно поморщился Якоб и спросил:

— Она пострадала?

— Не думаю, — Жюльен все еще рассматривал свое лицо.

Якоб осуждающе покачал головой и направился к выходу.

— Иди к воде, — посоветовал он Жюльену. — Там катер...

Не успел Якоб договорить, как почувствовал, что кто-то схватил его за шею. Детектив так удивился, что не сразу среагировал и мгновенно оказался на полу. Получив ощутимый удар в подбородок, Якоб попытался применить тот же прием, но не успел.

— В чем дело?! — заорал детектив, с трудом соображая, что происходит.

— А то, что ты слишком туго соображаешь, тупоголовая ищейка! — хрипло рассмеялся Жюльен и ударил детектива головой в лицо.

Перед глазами Якоба поплыли разноцветные круги, и он вяло боднул противника коленкой. Жюльену удалось увернуться, и его кулак еще раз прошелся по лицу детектива.

«Ах ты гад!» — от нестерпимой боли Якоб наконец-то пришел в себя.

Он вскочил на ноги и рванулся к выходу, вытаскивая пистолет из кобуры.

Жюльен настиг детектива в два прыжка и схватил его за ногу. Якоб упал на спину, но не выпустил оружия. Жюльен навалился сверху и впился зубами в запястье Якоба. Детектив разжал пальцы, и пистолет упал на пол. Они качались по полу, словно два разъяренных зверя, кусая и награждая друг друга тумаками. Жюльен был моложе и сильнее, но совершенно не умел драться. Якоб же, потеряв инициативу в самом начале боя, с трудом сдерживал натиск противника. Неожиданно детективу удалось нанести серию точных ударов, и Жюльен, тихо застонав, потерял сознание. Якоб встал и, отряхиваясь, отошел к окну.

«Ну и дела, — подумал он, вытирая кровь на подбородке. — Оказывается, в этом деле все гораздо запутаннее, чем я предполагал... Но где же Элен? Неужели это она связала гада?»

Якоб покосился на лежащего на полу Жюльена и брезгливо поморщился.

«Ненавижу таких сволочей», — решил детектив и нагнулся, чтобы поднять свое оружие.

Неожиданно Жюльен открыл глаза и, резко вскинув ногу, ударил Якоба по голове. Детектив взмахнул руками и отлетел назад, разбив головой оконное стекло. С неизвестно откуда взявшейся прытью Жюльен подскочил к истекающему кровью детективу и, схватив кусок стекла, вонзил его Якобу между ребер.

Детектив охнул и медленно осел на пол. Из его груди вырвался сдавленный хрип, глаза округлились, а по телу прокатилась волна конвульсий. Через минуту все было кончено.

Убедившись, что противник мертв, Жюльен непринужденно улыбнулся:

— Спасибо, что развязал меня, — весело поблагодарил он. — Если бы не ты, я бы до сих пор томился на этой идиотской кровати и кусал локти... Ты подоспел как раз вовремя!