Луи Бардо - Элен и ребята 3. Часть первая

Пока Элен размышляла над этим предположением, машина Габре скрылась за поворотом. Девушка медленно повернулась и побрела к дому...

В ту ночь она так и не смогла уснуть. Ворочалась с боку на бок и думала над словами инспектора. Лишь под утро усталость взяла свое, и девушке удалось на часок задремать. Но ее сон был коротким и неспокойным...

Она открыла глаза и села на кровати, уставившись прямо перед собой. В голове шумело, руки дрожали, а сердце стучало так быстро, что готово было выскочить из груди.

— Нет, Майкл погиб по чистой случайности! — громко проговорила она. — Никто, никто не мог желать ему смерти! Он был прекрасным человеком! У него не было врагов, их просто не могло быть!

Этот всплеск эмоций немного разрядил внутреннее напряжение. Элен успокоилась и постаралась внушить себе, что не стоит обращать внимания на намеки инспектора.

«Он просто-напросто ищет себе лишнюю работу, — вздохнула девушка. — А мне следует забыть об этом страшном кошмаре».

По-видимому, инспектор Габре не нашел доказательств того, что Майкл Корн попал в аварию по чьей-либо вине. Больше он не искал встреч с Элен.

Это пасмурное утро началось как обычно. Элен проснулась от тревожного предчувствия, которое в последнее время стало ее обычным состоянием.

«Опять дождь, — посмотрев в окно, равнодушно подумала она и вздохнула. — Господи, и когда это кончится?!»

Студенты ждали каникул с особым нетерпением. Ведь в это время можно было отдохнуть от учебников, конспектов, на время позабыть, что такое лекции. Короче, каникул ждали все, но только не Элен. Она чувствовала, что эти летние месяцы будут тянуться для нее бесконечно. И хотя ей порядком наскучило шумное общество подруг и она давно мечтала об одиночестве, при слове «каникулы» Элен делалось не по себе. Возможно, потому, что год назад примерно в это время погиб Майкл...

Закончилась сессия, опустел студенческий городок, а самолеты и поезда заполнила галдящая молодежь. Лоли и Аделина не стали исключением из правил. Еще неделю назад они уехали из Парижа. Вначале Элен радовалась вынужденному одиночеству. Но прошло два дня, и она стала скучать без подруг.

Элен целыми сутками слонялась из угла в угол и не переставая думала о Майкле. Она не отвечала на телефонные звонки, не забирала почту и даже не выходила за покупками. Когда продукты в холодильнике закончились, Элен решила сесть на диету. Результат превзошел все ожидания: через три дня она похудела на пять килограммов и не смогла встать с постели. Обессиленная от истощения и навязчивых воспоминаний, Элен лежала на кровати и смотрела в окно.

«Прошла еще одна ночь без Майкла, — подумала она и повернулась лицом к стене. — И таких ночей будет еще тысячи...»

Телефон зазвонил так неожиданно, что Элен вздрогнула и машинально подняла трубку.

— Алло?

— Салют! — жизнерадостный голос Лоли неприятно резал слух. — Как дела?

— Нормально...

— Я тебе никак не могла дозвониться! Почему-то никто не подходил к телефону.

Элен промолчала. У нее появилось желание прервать разговор, уткнуться лицом в подушку и дать волю слезам. Однако Лоли, словно почувствовав неладное, быстро затараторила:

— У нас в Рио-де-Жанейро сорокаградусная жара... Мальчиков симпатичных почти нет, так что я сегодня же вылетаю в Париж.

— В Париж? — переспросила Элен и растерянно добавила: — Но ведь ты так мечтала все каникулы провести в Бразилии...

— Мои предки ужасные зануды, — в голосе Лоли послышалось сожаление. — Не успела я переступить порог нашей фазенды, как получила хороший нагоняй. Вначале решила, что это от большой любви, а через несколько дней поняла: мои родители привыкли жить в свое удовольствие... Нет, я их очень люблю и все такое прочее, но нельзя же меня пилить с утра до вечера, ведь так?

— Так, — равнодушно согласилась Элен.

— А ты разве не рада, что я приезжаю? — вдруг насторожилась по-друга.

— Очень рада...

— Короче, дела обстоят таким образом: я беру билет на ближайший рейс и на крыльях мчусь домой. Можешь позвонить Себастьяну, Бенедикт, Жозе и пригласить их на вечеринку по поводу приезда прекрасной бразильянки.

— Я сделаю так, как ты просишь. Пока! — Элен нажала на рычаг и слегка улыбнулась.

Разговор с Лоли подействовал на нее странным образом. Впервые за последнюю неделю Элен смогла критически посмотреть на себя со стороны. Все ее поступки показались глупыми и по-детски смешными.

«Майкла этим все равно не воскресишь, — подумала Элен. — И если бы он узнал, что я вытворяю, то вряд ли бы одобрил».

Она с трудом встала с постели и, пошатываясь, отправилась в ванную. Увидев в зеркале своё осунувшееся лицо, Элен вздрогнула и замотала головой.

— До чего я себя довела! — вслух подумала она. — На меня страшно смотреть... Словно зомби из фильма ужасов.

Элен приняла душ и сразу почувствовала себя гораздо лучше. Появилось желание прогуляться по Парижу и даже зайти в Лувр, где она не была уже больше месяца.

Пока не произошла та злополучная авария, Элен очень часто наведывалась в этот прославленный на весь мир дворец-музей. И не только потому, что занималась на факультете искусствоведения. Девушка могла часами бродить по многочисленным залам музея, любуясь произведениями знаменитых художников. После таких экскурсий хотелось мечтать, творить и даже летать.

«Мне просто необходимо снова побывать в Лувре! — решила Элен. — А то я будто бы не живу, а существую...»

И, словно по заказу, погода мгновенно изменилась: перестал моросить дождь и из-за туч робко выглянуло солнце.

Элен быстро привела себя в порядок, оделась и вышла из дома. По дороге купила булочку и с аппетитом сжевала ее. После легкого завтрака, первого за последние несколько дней, Элен ощутила невероятный прилив сил.

«Все идет как нельзя лучше!» — обрадовалась она, садясь в автобус, который направлялся в сторону Лувра.

И хотя Элен видела здание прославленного музея сотни раз, общий вид огромных строений в стиле ренессанса, заставил ее сердце затрепетать. Несколько минут полюбовавшись Луврской колоннадой, девушка вошла в музей и купила билет.

Экскурсанты, как раз выходившие из зала античного искусства, негромко обменивались впечатлениями. Элен посторонилась, чтобы пропустить их, и едва не наскочила на невысокого темноволосого парня с фотоаппаратом в руках. На мгновение их взгляды встретились, и Элен первая опустила глаза.

— Простите, — девушка быстро пошла в Новый Лувр, где размещалась картинная галерея.

Она чувствовала, что незнакомец пристально глядит ей вслед, но не обернулась.

Элен знала, что для того, чтобы осмотреть все картины, выставленные в Лувре, нужен месяц. Поэтому сразу направилась в зал, где висела знаменитая «Джоконда». Элен могла часами простаивать перед великим произведением Леонардо да Винчи, молча любоваться загадочным лицом женщины, смотревшей с полотна.

— Извините, — мягкий баритон заставил Элен вздрогнуть и обернуться.

В нескольких шагах от нее стоял тот самый темноволосый незнакомец, но уже без фотоаппарата.

— Еще раз простите, — парень смущенно улыбнулся. — Не сочтите меня этаким наглецом, но я рискнул подойти к вам и познакомиться. Меня зовут Жюльен... Жюльен Роше.

Элен вздернула брови и не нашлась что сказать.

— Я работаю фотографом в женском журнале, —торопливо продолжил Жюльен. — Каждый месяц в одной из рубрик нашего журнала мы помещаем фотографии известных парижанок. И я бы хотел предложить вам попозировать для портрета...

— Но я же не известная парижанка, — уклончиво ответила Элен. — А самая обыкновенная студентка.

— Нет! — с жаром запротестовал Жюльен. — У вас такое необычное лицо... А эти печальные глаза напоминают глаза Моны Лизы.

Жюльен обернулся к знаменитой картине и впился взглядом в полотно.

Полицейский, охраняющий бессмертное произведение, настороженно нахмурился и положил руку на кобуру пистолета.

— Отойдем в сторону, — предложила Элен. — Вы своей эмоциональностью привлекаете к себе слишком много внимания.

Жюльен мгновенно поник и согласно кивнул головой. Он понуро поплелся вслед за девушкой, время от времени бросая пылкие взгляды на «Джоконду».

Когда молодые люди уединились в зале скульптур, Элен негромко начала:

— Простите, но ваше предложение настолько неожиданное, что я даже не знаю, соглашаться мне или нет.

— Соглашайтесь! — громкий шепот Жюльена заставил смотрительницу зала встрепенуться.

— Тише, — Элен положила ладонь на руку нового знакомого. — Успокойтесь. Не надо так нервничать. Я еще ничего не решила.

— У вас такое прекрасное лицо, — продолжал наступать Жюльен. — Оно будет самым настоящим украшением обложки журнала.

Элен слегка улыбнулась. Этот странный парень напоминал ей кого-то из друзей, но девушка никак не могла вспомнить, кого именно.

— Жюльен, я и вправду не знаю... — неуверенно начала она.

— По-моему, мой вид не внушает вам доверия, — вздохнул парень и, достав из кармана пиджака визитку, протянул ее Элен. — Здесь телефон моей студии. Если вам все-таки ког-да-нибудь захочется стать знаменитой, позвоните...

Он втянул голову в плечи и пошел к выходу так быстро, что Элен не успела его остановить. Она бросилась вдогонку за Жюльеном, но того и след простыл.

«Нехорошо получилось, — подумала девушка, которой вдруг расхотелось смотреть картины. — Я не сказала ни «да», ни «нет». Он будет надеяться, что я соглашусь, а мне совсем не нравится его предложение».

Неожиданно Элен поняла, кого ей напомнил этот энергичный, жизнерадостный парень.

«Он очень похож на Майкла, — от этой мысли Элен стало не по себе. — Те же привычки, та же манера разговаривать... И этот жест, когда Жюльен легким поворотом головы убирает со лба челку... Нет, определенно я схожу с ума! Во всяком случае, Лоли охарактеризовала бы мое состояние именно так».

Побродив еще немного по залам Лувра, Элен направилась в сад Тюильри. Посидела у фонтанов, побродила по тенистым аллеям, понаблюдала за ребятишками, играющими на садовых дорожках. Однако и это не помогло избавиться от навязчивых мыслей, которые вертелись вокруг нового знакомого. Элен поймала себя на том, что теперь думает о Жюльене гораздо больше, чем о Майкле. Достала визитку, которую всучил ей фотограф, и пробежалась глазами по строчкам, набранным изящным шрифтом.

«Жюльен Роше. Фотограф. Студия «Коллаж», — прочитала она и вздохнула.

 Лоли прилетела в Париж поздно вечером. Ворвалась в дом словно ураган, сметающий все на своем пути. Бросилась Элен на шею и принялась осыпать ее поцелуями.

— Пусти, задушишь, — та попыталась отстраниться, но Лоли еще крепче прижала ее к своей груди.

Элен обреченно вздохнула и покорилась натиску подруги. Спустя несколько минут Лоли отскочила в сторону и принялась распаковывать дорожную сумку. Вытащила какое-то яркое платье и небрежно бросила Элен.

— Это тебе, — весело сообщила она. — И еще я привезла один старинный рецепт национального бразильского блюда!.. Ты ведь любишь готовить?

Элен принялась с интересом рассматривать подарок. Платье из прозрачной ткани показалось ей слишком фривольным, но, чтобы не обидеть подругу, Элен промолчала.

— А теперь — бразильский анекдот, — Лоли подняла вверх правую руку и таинственно начала: — Когда-то давно в моей стране правил король. Однажды во время королевской трапезы во дворец прискакал гонец и потребовал, чтобы его немедленно пропустили к королю. «К Его Величеству сейчас нельзя, — задержали гонца у входа. — Он обедает». «Но дело касается жизни и смерти!» «Я очень сожалею, капитан, — сказал придворный короля, — но Его Величеству как раз подали пудинг из крабов, а это его любимое блюдо». Только после обеда король узнал, что его сын объявил независимость страны. Но было уже поздно. Не будь этого злосчастного пудинга, рецепт которого я тебе привезла, история Бразилии могла сложиться по-другому.

Элен весело рассмеялась.

— Жители Рио-де-Жанейро в одном солидарны с низвергнутым монархом, — продолжила Лоли, — когда едят пудинг из крабов — никто не смеет мешать...

— Тогда скажи побыстрее рецепт этого прекрасного блюда! — потребовала Элен, но Лоли загадочно улыбнулась.

— Нет, дорогая подружка. Только после того, как ты отчитаешься, чем занималась всю эту длинную неделю.