Наконец впереди показались зеленые массивы парков и садов.

— Мы почти приехали, — обронил Жюльен и оглянулся на Элен. — Видишь, какие роскошные коттеджи построили себе местные богачи... Пальчики оближешь.

Однако Элен привлекало совсем другое. Их автомобиль как раз подъехал к самому центру города, где на берегу озера Вейер разместилось несколько зданий, образующих целый ансамбль. Элен вышла из автомобиля и сделала несколько шагов по направлению к зданиям.

— Да это же музей Морицхейе! — воскликнула она, кивнув на дворец. — А вот и старинное здание парламента... Боже мой, неужели я не сплю?!

Но Жюльен не разделял восторгов своей подруги. Он принялся о чем-то деловито договариваться с рыжим хозяином автомобиля.

— У нас совсем мало времени! — предупредил Жюльен. — Поехали... Карл согласился подбросить нас и в Схевенинген.

Бросив прощальный взгляд на всемирно известные памятники архитектуры, Элен забралась в автомобиль. Вздохнув с сожалением, укуталась в шарф и попробовала уснуть. Ей совсем не нравилось то, как Жюльен реагирует на окружающую его красоту.

«Как может фотограф, который приехал в Голландию за наглядным материалом, спокойно проходить мимо прекрасного? — подумалось девушке. — Вот если бы здесь была Лоли! Кто-кто, а уж она смогла бы по достоинству оценить все прелести этой холодной, пасмурной, но чудесной страны».

Через полчаса автомобиль остановился у небольшого отеля. Жюльен расплатился с водителем и, подхватив сумки, направился к главному входу. Парень шел так быстро, что Элен едва поспевала за ним.

— Нам придется переночевать здесь! — на ходу бросил он. — Завтра утром я договорюсь с рыбаками и арендую у кого-нибудь катер. И, как только взойдет солнце, мы отправимся в наш домик на берегу моря.

— Замечательно, — улыбнулась Элен. — А то я с ног валюсь от усталости...

Неожиданно она остановилась и, хлопнув себя ладошкой по лбу, рассмеялась.

— Что случилось? — встревоженно поинтересовался Жюльен.

— Я же забыла отправить письмо! Так и таскаю его с собой в кармане.

— Это не проблема. Отдашь портье, он обо всем позаботится.

— Ты прав.

Элен и Жюльена поселили в смежных номерах, которые соединялись между собой дверью. Парень, с улыбкой оглядев комнату, заметил:

— Если ты не против, сегодня ночью я приду к тебе в гости.

Почувствовав, как екнуло сердце, Элен едва заметно кивнула. Она давно ждала, когда же Жюльен сделает первый шаг. Иногда девушка панически боялась этого, а бывали минуты, когда она страстно желала очутиться в объятиях Жюльена.

Когда парень ушел к себе, Элен быстро распаковала сумку, вытащила самую красивую ночную рубашку и примерила ее перед зеркалом. Оставшись вполне довольной своим внешним видом, Элен отправилась принимать душ. Неожиданно ее взгляд уперся в маленький белый конверт, лежащий на полу.

— Вот ворона! — с досадой воскликнула Элен. — Я так и не отправила это письмо... Что ж, наверное, уже не стоит. Все равно все сведения устарели. Лучше написать новое.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, присела за стол и быстро нацарапала несколько строчек:

«Дорогие папа и мама! Думаю, вы не обидитесь на меня, если узнаете, почему я не смогла приехать к вам на выходные. В данный момент я сижу в отеле на берегу Северного моря и пишу вам эти строки. Да, мама, ты, как всегда, права: здесь не все так просто, и я отправилась в Голландию не на экскурсию. Вероятно, в ближайшем будущем я выйду замуж за одного прекрасного человека. Он меня очень любит, почти так же, как и вы. Жюльен, а именно так его зовут, предложил мне провести неделю в маленьком домике на одном из островов. Это недалеко от известного курорта Схевенингена. Я вам обязательно позвоню перед отъездом. Целую, ваша беспутная дочь».

В дверь негромко постучали.

— Входи, Жюльен, — разрешила девушка.

Когда фотограф переступил порог, она как раз заклеивала новый конверт. Старое письмо валялось рядом.

— Я вижу, ты устроила грандиозную переписку! — Жюльен растерянно повертел конверт в руках.

— Решила сообщить родителям наши с тобой координаты.

— Если хочешь, я сам спущусь вниз и прослежу, чтобы твое письмо немедленно отправили, — вызвался Жюльен.

Элен бросила на любимого полный благодарности взгляд.

— Если тебе не трудно, — улыбнулась она. — А я пока приму душ...

Кстати, старое письмо можешь выбросить.

Парень небрежно сунул в карман рубашки оба конверта.

— Я мигом! — пообещал он и ринулся к выходу.

«Какой он все-таки милый!» — вздохнула Элен и, захватив полотенце, отправилась в ванную комнату.

Если бы она могла увидеть, чем в эту минуту занимается Жюльен, то немало бы удивилась и, возможно, поменяла бы свое мнение на этот счет.

Дело в том, что Жюльен, как только вышел за двери, то сразу же юркнул в свой номер. Повернул ключ в замке и осторожно распечатал оба конверта. Пробежав глазами по строчкам, улыбнулся и... разорвал письма на мелкие кусочки. Бросил их в пепельницу, щелкнул зажигалкой и принялся наблюдать за тем, как догорает то, что еще минуту назад было письмами. Взгляд его в этот момент был злорадным...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

Элен проснулась оттого, что кто-то нежно поцеловал ее в губы. Открыла глаза и, увидев Жюльена, улыбнулась.

— Сегодняшняя ночь была самой прекрасной в моей жизни, — признался парень и погладил любимую по волосам.

— И в моей тоже... — Элен приподнялась на локте и, обняв Жюльена за шею, прильнула к его губам.

Поцелуй длился несколько секунд, но потом парень неожиданно отстранился.

— Прости, но нам и вправду пора, — в его голосе сквозили извиняющиеся нотки. — Я уже взял напрокат катер и даже успел осмотреть дом, в котором мы будем жить... Там чудесное местечко: тихо, вокруг лес, поют птицы...

— Через десять минут я буду готова, — пообещала Элен и встала. — Но что мне надеть?

— Что-нибудь походное. Нам предстоит проделать неблизкий путь, — Жюльен, поцеловав девушку еще раз, направился к выходу.

— Ты куда?

— Пойду расплачусь за номер и куплю несколько сандвичей на дорожку.

Как только за Жюльеном закрылась дверь, Элен немедленно бросилась приводить себя в порядок. Пересмотрев свой нехитрый гардероб, остановилась на джинсах и ковбойской рубашке в клеточку. Длинные волосы решила заплести в косичку, натянула кроссовки на ноги и быстро собрала сумку. Бросив прощальный взгляд в окно, откуда очень хорошо просматривалось море, вышла из номера. Спустилась вниз и, увидев Жюльена, подбежала к нему.

— Ты уже готова? — искренне удивился он и, кивнув на прощание портье, направился к выходу.

Жюльен шел так быстро, что Элен едва поспевала за ним. Наконец впереди показалась небольшая пристань. На волнах покачивалось несколько десятков катеров, привязанных толстыми веревками к деревянным поручням.

— Один из них — наш! — Жюльен решительно направился к самому маленькому суденышку, некогда окрашенному в голубой цвет.

Теперь же краска облезла, сиденья прогнулись, а руль и мотор были настолько старыми, что Элен стало не по себе.

— Мы поедем одни? — осторожно поинтересовалась она.

— Да, — Жюльен запрыгнул в судно и, взяв из рук девушки сумку, положил ее под сиденье.

— А ты умеешь управлять катером? — не сдавалась Элен.

— Я много чего умею, — Жюльен взял девушку на руки и перенес ее в судно.

Элен удобно уселась и вдохнула в себя соленый морской воздух. Тем временем Жюльен, перейдя в хвостовую часть, рванул на себя ручку стартера.

Взревел мотор, и катер, подняв фонтан брызг, рванулся с места. Парень, мгновенно сориентировавшись, вернулся в носовую часть и положил руки на руль. Спустя несколько минут Элен перебралась поближе к Жюльену и, встав рядом, крепко прижалась к нему. Парень умело лавировал между прибрежными скалами, рассказывая любимой о том, какие прелести ждут их в том необитаемом месте, куда они направлялись. Через полчаса Жюльен завернул катер в протоку, и перед глазами Элен предстал живописный островок.

— Здесь мы будем жить! — Жюльен убавил скорость и осторожно пришвартовался к деревянному причалу.

Парень первым выбрался из катера и привязал его к металлическому крюку, вбитому в доски. Потом взял из рук Элен сумку и помог девушке соскочить на берег. Та с восторгом огляделась и спросила:

— А людей здесь вообще нет?

— В этом и есть смысл нашего отдыха: никаких гостей, ни телевизора, ни телефона, — Жюльен забросил за плечо сумку с аппаратурой и решительно направился в глубь леса.

— Мы идем пешком? — поинтересовалась Элен, нагнав его.

— Да, — улыбнулся Жюльен, развел руками и сказал: — Извини, но лимузина нет.

Когда позади остались два километра, Элен в изнеможении опустилась на большой камень. Вытянула ноги и с надежной посмотрела на спутника.

— Еще далеко?

— Не знаю... — рассмеялся тот. — Один квартал, два. Может, шесть, может, восемь.

Элен сделала вид, что обиделась. Раньше она частенько ходила в походы, но ведь это было так давно!

Наконец впереди показался симпатичный одноэтажный домик с синими окнами. Элен, позабыв об усталости, ускорила шаг. Через несколько минут молодые люди поднялись по ступенькам, и Жюльен открыл дверь. Переступив порог, Элен с удовлетворением огляделась. В доме было три комнаты: спальня с широкой кроватью, просторная гостиная и кухня-столовая. Камин и шкура на полу придавали гостиной уютный вид. Так и хотелось забраться с ногами на диван и, укрывшись пледом, почитать увлекательную книжку.

— Жюльен, здесь просто восхитительно! — заключила Элен, по очереди обойдя все комнаты.

Парень принялся распаковывать вещи, время от времени бросая на подругу пристальный взгляд.

— Ну, что ты думаешь по этому поводу? — наконец спросил он.

Элен развела руками.

— Я даже не знаю, что и сказать.

— Скажи: «неделя», — Жюльен подошел к девушке и крепко обнял ее. — Ровно неделю мы проведем с тобой в этом райском уголке... Хотя еще вчера я даже не знал о его существовании.

— Но как тебе удалось так быстро снять этот домик?

— Это чистой воды везение. Сегодня утром, когда ты спала, я обратился в агентство по найму. Там мне предложили неплохой вариант. И я согласился.

Элен прошла на середину комнаты, провела ладошкой по стопке книг, лежащих на столе. Несколько минут читала названия, а потом обернулась и с восторгом воскликнула:

— Я не верю своим глазам! Когда это ты все успел?! Здесь книги, которые я хотела прочесть летом!

— Да, и гамак на улице, — Жюльен весело рассмеялся. — Помнишь, неделю назад ты вслух мечтала о том, как хотела бы провести каникулы: солнце, песок, гамак и книги.

— Как тебе это удалось? — Элен бросилась к любимому на шею и крепко поцеловала его.

— Я волшебник.

— Я почти уверена, что так оно и есть.

Некоторое время молодые люди молча целовались. Девушка чувствовала, как сильно бьется сердце Жюльена, как учащается его дыхание. Однако неожиданно парень отстранился, нежно потрепал Элен по щеке и предложил:

— Что ж, а теперь пора опробовать новую плиту. Я ужасно проголодался.

— Я очень плохая повариха, — призналась девушка. — Но попытаюсь что-нибудь приготовить.

— А я пока распакую наши вещи, осмотрю аппаратуру, — пообещал Жюльен. — Ведь завтра утром я отправляюсь на охоту за сногсшибательными кадрами.

Он вышел в соседнюю комнату и с деловым видом принялся раскладывать на полу различные фотоаппараты, прикручивать штативы, вставлять кассеты. Несколько секунд полюбовавшись уверенными движениями парня, Элен шагнула в кухню.

Каково же было ее удивление, когда в холодильнике она увидела запас продуктов, по меньшей мере, на месяц. Здесь было все: начиная от баночек тушеной фасоли и заканчивая готовыми бисквитами.

«Даже такой никудышней поварихе, как я, здесь делать нечего: разогревай консервы, и обед готов, — улыбнулась она. — Как хорошо, что Жюльен позаботился и об этом...»

Элен решила накрыть стол на веранде. Отыскала в шкафу белоснежную скатерть, чайный сервиз. Красиво разложила по тарелкам подогретые овощи и кусочки ветчины. Она так увлеклась этим занятием, что не заметила, как к дому со стороны моря подошли двое, мужчина и женщина. Несколько секунд они молча наблюдали за суетящейся у стола девушкой, а потом мужчина спросил:

— Дома есть кто-нибудь?