- Какой?

- Что ты и Кесса целовались за школой на третьем уроке.

Он бросает на меня неодобрительный взгляд.

- Нет, нет. Я бы никогда не поцеловал Кессу Финлэни. Кто тебе сказал?

- Кесса.

Он хмурится, уставившись перед собой на площадку.

- Этого никогда не было. И никогда не случится.

- Принято к сведению. - Я раскачиваюсь все выше, и он синхронно моим движениям вытягивает ноги к небу. - Значит, количество по-прежнему три?

- Да, по-прежнему три. - Он замолкает, его лицо выражает глубокую задумчивость, когда он продумывает свой вопрос. Ленивая усмешка растягивается на его лице, как только он приходит к какому-то решению, и я понимаю, что попала. - Итак, Элла Мэй, а сколько же парней поцеловала ты?

Холодный ветерок опаляет мои теплые щеки.

- Это нечестный вопрос.

- И почему?

- Потому что ты уже знаешь на него ответ.

- И как ты это поняла? Может быть, что-то изменилось с тех пор, как я спрашивал.

- Сам знаешь, что нет, - говорю я, чувствуя себя глупо. - Я практически ни с кем кроме тебя не общаюсь.

Его бровь приподнимается, а в глазах пляшут искорки веселья.

- Значит, количество по-прежнему ноль?

Я раздраженно сжимаю цепи качелей.

– Вот видишь, ответ тебе уже известен, так что это был нечестный вопрос.

- Почему? Это мой бесполезный ход. - Он снова опускает ноги на землю и на этот раз медленно останавливается. И сидит неподвижно, наблюдая, как я раскачиваюсь туда-сюда.

- Что ты делаешь? - Интересуюсь я, выше поднимая ноги. Прядки каштановых волос вылезают из хвоста и падают на лицо. - Почему ты так на меня смотришь?

Он над чем-то размышляет, потирая подбородок.

- У меня есть к тебе предложение.

- Ни за что, - тут же отвечаю я. - Я не настолько глупа, чтобы соглашаться на твое предложение.

- Сначала выслушай меня, - говорит он, снова используя тот самый свой голос. - А затем принимай решение.

Вздохнув, я опускаю ноги в грязь, останавливая качели рядом с ним и понимаю, что он не сдастся, пока я, по крайней мере, не соглашусь выслушать его.

- Хорошо, что ты предлагаешь?

- Я предлагаю, - начинает он, выглядя немного неловко, что для него не характерно, - подарить тебе твой первый поцелуй.

Я разражаюсь громким фыркающим смехом.

- Ха, очень смешно. На секунду я решила, что ты будешь серьезен.

- Я серьезен. - Выражение его лица соответствует словам.

Я меняюсь в лице.

- Что? Почему ты просишь меня об этом? И почему хочешь сделать это?

Он пожимает плечами.

- Когда-нибудь ты поцелуешься в первый раз, так почему бы не сделать этого со мной?

Я морщу нос.

- Потому что ты ... это ты. - Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали так грубо. К счастью, Миша достаточно хорошо меня знает, чтобы не воспринимать их на свой счет.

- И что со мной не так? - Его губы изгибаются. - Я слишком отвратителен для тебя?

- Нет, - тут же бормочу я, в ответ на что он смеется. - Дело совсем не в этом. Я просто…

- Ты просто что... ожидаешь, когда появится идеальный парень? Типа Грантфорда Дэвиса?

- Фу. - Я ударяю его по руке, и его смех усиливается. - Ни за что. Я никогда бы никогда не потратила свой первый поцелуй на него. Он такой странный и ужасный.

- Многие парни нашего возраста странные и ужасные. За исключением меня.

- Это не совсем так, - говорю я, а затем умолкаю. - Но считаю, что из всех ребят в нашей школе ты - менее ужасный.

- Хорошо, тогда, - заявляет он, словно проблема решена. - Давай сделаем это.

Сделать что?

Поцеловать Мишу?

Боже, я никого не обнимала, не говоря уже о поцелуях.

Мне следует усерднее протестовать - я знаю, что следует - но какой-то части меня любопытно, почему же столько значения придается этим чертовым поцелуям.

- Обещаешь, что не будешь смеяться?

Он вглядывается в мое лицо.

- Я когда-нибудь высмеивал тебя?

- Все время. - И также пристально смотрю на него.

- Но это просто ради забавы. - Отмахивается он. - Я не имею в виду ничего такого.

- Просто пообещай мне, что не станешь меня дразнить, и я соглашусь. Более того, ты должен обещать, что никогда не станешь поднимать эту тему. - Я плюю на руку. – Заключим соглашение.

Он примерно на полсекунды задумывается над моим предложением, а затем плюет на свою ладонь и пожимает мою руку.

- Договорились.

Когда мы разрываем наше пожатие, моя нервозность из-за предстоящего поцелуя усиливается. Ведь я должна не просто поцеловать его, а поцеловаться с первым в моей жизни парнем.

- Ты уверен, что хочешь это сделать? - повторно спрашиваю у него, вытирая ладони о свои джинсы. - Потому что я понятие не имею, что делать.

- Я покажу тебе. - Он уже склонился ко мне, его пронзительные глаза цвета морской волны сосредоточились на моих губах.

Сердце, как сумасшедшее, приплясывает в груди, и кажется, что меня сейчас стошнит. - Миша, я ... - Я умолкаю и втягивая огромный глоток воздуха, когда его губы касаются моих. Пальцы крепко сжимают цепи качелей, а все тело коченеет, пока я пытаюсь сообразить, что, черт возьми, мне надо делать. Ясно же, что не просто сидеть, застыв на месте.

- Расслабься, - шепчет Миша, оставляя немного пространства между нашими губами.

Решив, что поцелуй уже закончился, я издаю тихий, облегченный вздох. Но чувство облегчения длится не долго, спустя микросекунду его голова наклоняется вперед и его губы снова касаются моих. Только на этот раз все происходит иначе. На этот раз его язык проникает в мой рот.

Боже мой, его язык у меня во рту.

Язык Миши Скотта в моем рту.

И я касаюсь его своим языком.

Прежде чем я успеваю осмыслить происходящее, мы целуемся. И под поцелуем я подразумеваю настоящий французский поцелуй. Кажется, что он длится минуты, наши колени соприкасаются, Миша играет с моими волосами и продолжает целовать меня. Незнакомые покалывающие ощущения, которые, почти уверена, я не испытывала ранее, пугают меня до потери сознания. Мне кажется, что я... теряю контроль.

А ведь Миша должен быть моим якорем.

Только я собираюсь оторваться от него, не в силах больше выдержать охвативший меня ужас, как поблизости раздается грохот, и мы резко отпрыгиваем друг от друга с широко раскрытыми глазами, судорожно хватая ртом воздух. Мои щеки начинают гореть, и даже Миша выглядит смущенным, чего раньше никогда не случалось, по крайней мере, насколько мне было известно.

Спустя несколько секунд реальность обрушивается на меня.

Боже мой, я только что поцеловала своего лучшего друга.

Воцаряется напряженная тишина, и меня охватывает волнение, что наш поцелуй все изменит между нами. Все испортит. Он больше не захочет быть моим другом, а если его у меня не будет, я останусь совсем одна.

Хотела бы я никогда не целовать его.

- Что ж, это было любопытненько, - усмехаясь, замечает Миша, прикасаясь пальцами к своим губам.

- Любопытно в плохом смысле? - спрашиваю я, нервничая не понятно почему.

Он быстро качает головой.

- Нет. Было со всем неплохо. - Это были его единственные произнесенные слова, прежде чем он разбегается и снова начинает качаться. - Ты слышала, что Итан встречается с Джейн.

Озадаченная резкой сменой разговора, я позволяю качелям медленно раскачиваться.

- Нет.

- Ага, он недавно мне сказал. - И он принимается болтать о том, кто с кем встречается, сообщая мне последние школьные сплетни. Но я не слушаю его, мыслями уплывая к нашему поцелую.

Это было так правильно, но и так неправильно. Настолько хорошо и в то же время так страшно. Изменятся ли после этого наши отношения? Неужели я выгляжу также неловко, как себя и чувствую? Что вообще со мной происходит? Обычно меня успокаивает Миша, но в эту самую минуту, находясь рядом с ним, я сама не своя. Хотя, это и хорошо, потому что я не знаю, как в таких случаях себя вести.

Когда мои мысли и эмоции перемешиваются, в голове творится полный бардак. Наконец, я прихожу к заключению: больше никогда. Я больше никогда не поцелую Мишу.

Никогда более я не стану снова рисковать нашей дружбой и прекрасным будущим.

Глава 2

16 лет...

Миша

В один момент моя жизнь круто изменилась. Тот случай выбил почву из-под моих ног, но если мне нужно вспомнить то, с чего все начиналось, я должен начать с этого. Все началось всего лишь с обычного проявления эмоций.

Я испытывал все больше эмоций из-за Эллы. Эта мысль приходит в мою голову ниоткуда, пока я сижу в фойе и жду Эллу, чтобы забрать ее из кабинета врача. Несколькими часами ранее она упала с крыши и потеряла сознание. Из-за пьяных выкриков моего друга Итана я целую секунду был уверен, что она умерла. Мое сердце, черт возьми, чуть не разорвалось, и что-то между нами изменилось в тот момент. Я был уверен, что она мертва, и осознал, что не смогу без нее жить.

Я не могу потерять ее. Господи, больно даже думать об этом.

Когда она, наконец, выходит ко мне c загипсованной рукой, еще одна мысль возникает в моей голове из ниоткуда.

Элла вызывает у меня такие сильные эмоции, что я с трудом соображаю в ее присутствии.

- Ты в порядке? - спрашиваю я, вскакивая на ноги, когда она подходит ко мне. Я осматриваю свою подругу, ища другие раны, а сердце колотится в груди как бешеное.

Она устало кивает:

- Да, у меня обычный перелом, - Элла показывает мне руку в гипсе. - Ничего такого серьезного.

Я смотрю на нее не отрываясь, наверное, слишком долго.

- Не делай, пожалуйста, больше такого дерьма, - крепко прижав ее к себе, бормочу я. Мой голос охрип, но я слишком обеспокоен, чтобы обратить на это внимание.

Элла с усилием вытягивает свою милую ручку из моих объятий и хлопает меня по спине:

- Миша, подумаешь, большое дело. Я и раньше съезжала на сноуборде с этой крыши.

Она начинает высвобождаться из кольца моих рук, но я удерживаю ее.

- Меня это не волнует, - шепчу я, зарывшись лицом в ее волосы.

- Пообещай мне, что с сегодняшнего дня станешь осторожнее. И будешь держаться подальше от крыш.

Она вздыхает, уткнувшись в меня.

- Хорошо, мистер Спокойствие.

- Мистер Спокойствие? - переспрашиваю я, слегка отстранившись от нее, и заглядываю ей в глаза.

- Так я тебя называю, когда ты пытаешься заботиться обо мне, - пожав плечами, отвечает Элла.

- Но я всегда пытаюсь заботиться о тебе, - я поворачиваю ее в сторону двери. Я по-прежнему обнимаю Эллу, и моя рука скользит по ее спине, категорически отказываясь отпустить ее когда-либо вообще.

- А теперь пойдем. Давай я отведу тебя домой и еще немного о тебе позабочусь, - говорю я.

Я надеялся, что на следующее утро мои чувства к Элле вернутся в прежнее дружеское русло, что все между нами продолжится, как было до этого. Но ничего подобного, все только усугубилось.

Ничто между нами больше не будет так, как прежде, по крайней мере, для меня.

Окончательное озарение снисходит на меня внезапно, когда я сочиняю песню в своей спальне. В шестнадцать лет слова изливались словно из некого светящегося отдельного тайника моей души и были определяющими ее и чертовски потрясными.

И штука тут была в том, что это был не первый раз, когда я писал об Элле в песне. Моя самая первая песня тоже была о ней. В то время я ничего такого не имел в виду, но сейчас я вынужден был спрашивать себя, что кроется за этими эмоциональными словами, посвященными ей.

Я пишу, а сам не могу перестать думать о том, что я почувствовал, когда услышал о том, что Элла умерла. Моя рука начинает трястись, и я, перечитывая написанное, нервничаю все больше. Откуда взялись эти стихи? Как, черт возьми, я пришел от графоманства об одиночестве к художественным текстам о человеке, который был для меня всем?

Я чертовски напуган.

Но вместе с тем возбужден.

- Ты в порядке? - спрашивает Элла с тревогой, заходя в комнату.

Непохоже на то, чтобы внешне что-то изменилось между нами с прошлого вечера. Она по-прежнему спала со мной в одной постели, полностью одетая, оставляя между нашими телами небольшой зазор, хотя каждый раз мой член жаждал сократить это расстояние. Мы просыпались и завтракали, болтали с моей матерью, а потом отправлялись обратно в мою комнату рисовать и писать стихи.

Она пристраивает свой раскрытый блокнот на колени, а я бренчу на гитаре и записываю карандашом мои сумасшедшие стихи. Но слова позволяют мне лишь частично отвлечься. Мой взгляд прикован к ней. Я не могу оторвать глаз от ее неповрежденной руки, смело двигающейся по листу, даже когда она замечает это и вскидывает на меня свои большие красивые зеленые глаза.