Я поглядывала на него как на существо из другой галактики. Снова пойти учиться, уже получив диплом?! Меня бы, наверно, только под страхом смертной казни заставили. В академии я училась с удовольствием, но начинать с нуля? Точно нет. А вот Антон был настырный и въедливый. С одной стороны, мне это в нем нравилось, с другой — иногда раздражало. Особенно когда он начинал умничать и ядовитничать. Впрочем, до конфликта по этому поводу у нас еще ни разу не дошло. Может, потому, что он улавливал мое раздражение на подлете и переводил все в шутку.

По правде, когда в понедельник Антон приехал и сказал, что родители в воскресенье нас ждут, у меня началась тихая паника. И я сто раз пожалела, что согласилась. В конце-то концов, я и со своей мамой его не хотела знакомить, сам настоял. Ладно бы он меня к ним привел как свою невесту, а так что?

Если я им не понравлюсь, они наверняка будут его грызть потихоньку — и как это скажется на нас? Моей маме Антон, похоже, не слишком приглянулся, и меня это мало волновало. Но у него с родителями, как мне казалось по рассказам, были совсем другие отношения. А если наоборот понравлюсь, но у нас с ним не сложится? Тогда еще и они будут переживать.

Но деваться было некуда. Раз согласилась… Как мы с Ольгой говорили, умерла так умерла. И она, кстати, тоже убеждала, что надо собраться веничком на совочек и пойти. Поговорить нам с ней за эту неделю толком ни разу не удалось, только по телефону. Катерина теперь зорко следила, чтобы смены у нас не совпадали. И о Виктории я Ольге так и не рассказала.

— Почему боюсь? — Антон пожал плечами. — Не знаю. Просто я еще никого с ними не знакомил.

— А самую первую свою девушку?

— Ларису? Они ее и так знали. Мама с первого класса в родительском комитете была, ну и папа заодно.

— Подожди, вы в одном классе учились? — удивилась я. — Ты не говорил.

— Разве? Да, в одном. Правда, до девятого друг на друга внимания не обращали. Кстати, мои родители тоже одноклассники. Представляешь, сорок лет знакомы. И двадцать семь женаты. Я думал, у меня все будет, как у них. Но не вышло. Ну и ладно. Может, в чем-то еще и получится.

— Здорово. А я в школе все время в кого-то была без взаимности влюблена. Хроническая такая несчастная любовь.

— Ты, наверно, специально, выбирала, чтобы изысканно страдать, — усмехнулся Антон, набирая цифры на домофоне.

— Заходи, — отозвался динамик мужским голосом.

Мы поднялись на второй этаж и остановились перед дверью, обшитой светлыми планками.

— Ну? Готова? — Антон поднял руку, чтобы позвонить, но на полпути остановился. — Стоп. Подожди.

Он наклонился и поцеловал меня, и в этот момент дверь открылась.

— Черт, ну это уже даже не смешно, — пробормотал Антон.

— Ну как сказать, — возразил Сергей Андреевич, закрыв глаза рукой. — Извини, Наташа. Здравствуй.

Последнее слово далось ему с трудом, он отвернулся и расхохотался. Мы с Антоном — невольно вслед за ним.

— Что, клоуны приехали? — поинтересовалось откуда-то роскошное контральто, вслед за которым появилась его обладательница.

Маме Антона действительно вряд ли можно было дать больше сорока. Высокая, стройная блондинка с роскошной фигурой. Правда, Антону от нее мало что перепало, он был копией отца — с поправкой на возраст, конечно. Глядя на них вместе, можно было представить, как Антон будет выглядеть лет через двадцать. Если не отрастит пузо.

— Мам, это Наташа, — с глупой улыбкой представил меня Антон.

— Людмила Васильевна, — кивнула она. — Сереж, достань Наташе тапки.

— Антон, пошли поможешь, — сказал Сергей Андреевич, вытащив тапки из тумбочки.

— Мальчики у нас по кухне, — пояснила Людмила Васильевна и кивнула в сторону гостиной, где был накрыт стол. — А мы будем красиво разлагаться.

На журнальном столике стояла бутылка вина, два бокала и ваза с фруктами.

— Будешь?

— Немного.

Она плеснула в оба бокала, один протянула мне. Я села на диван, едва не раздавив серого британца, который по цвету абсолютно сливался с пледом.

— Это Гришка, — услышав свое имя, кот меланхолично приоткрыл желтый глаз и снова впал в анабиоз. — Тишка трус, где-то прячется, потом придет. Ну, за знакомство?

Мы выпили, и я отщипнула виноградину. В этот момент в комнату медленно вошел огромный рыжий мейнкун с бандитской мордой. Остановился, посмотрел на меня, подкрался ближе, настороженно обнюхал мои ноги.

— Енотом пахнет, — я протянула руку и погладила Тихона по голове.

— Наслышаны про твоего енота, — улыбнулась Людмила Васильевна. — Антон говорил, ты его из зоопарка выкупила?

Разговор побежал, как ручеек. С Тошки перешли на котов, с котов на мою учебу в академии и на учебу Антона.

— Мужики у меня монстры, — вздохнула она. — По два высших на брата. А я вот кондитер. В «Прибалтийской», в сладком цехе.

— Антон говорил, — кивнула я. — Но по вам не скажешь.

— Стараюсь. Как Антоха от нас съехал, устроила себе в его комнате спортзал. А ты как к сладкому?

— Умеренно, — осторожно ответила я.

— Ну и молодец.

В этот момент появились мужчины, и мы сели за стол. Минут через десять меня отпустило. Не сказать чтобы стало совсем уж легко и свободно, но напряжение ушло. И было немного неловко перед Антоном: уж больно все отличалось от того, как приняла его моя мама. Нет, ничего восторженного и наигранного. Спокойно, дружелюбно. Никакого допроса, но я и сама не заметила, как выложила о себе все, вплоть до того, что уже была замужем. И сразу поняла: если я родителям и не понравилась, они этого не покажут.

Антон, видимо, тоже сообразил, что можно расслабиться, и косился на меня с каким-то восторженным видом, мне даже стало немного неловко.

— Покажи мне свои фотографии школьные, — попросила я, когда все уже наелись и дело шло к чаю.

— Мы на минутку, — сказал он, как-то немножко демонстративно обняв меня за плечи.

В маленькой комнате с окнами во двор кроме дивана, шкафа, письменного стола с компьютером и стеллажа с книгами поместились велотренажер и эллипсоид. В углу стоял скатанный в трубку гимнастический коврик.

— У мамы здесь фитнес-клуб, — Антон достал из ящика стола два альбома. — Школьные у меня последние за девятый класс.

На самом-то деле мне больше хотелось посмотреть на его Ларису. Просто из любопытства: похожа она на меня или нет. Точнее, я на нее. Но нет, ничего общего. Девчонка как девчонка, вполне симпатичная. К счастью, мне не пришлось спрашивать: на маленьких фотографиях в выпускном альбоме с инициалом Л она оказалась одна.

— А ты ничего так красавчик был, — хихикнула я, пихнув Антона в бок.

— Это уже в девятом, а раньше — ужас, — он показал мне общую классную фотографию. — Вот, смотри, это восьмой. Я всегда маленький был, на физре в хвосте стоял. А лет в тринадцать резко вымахал. Такой длинный тощий дрыщ. И девочки меня не любили.

— Ничего, ты потом наверстал.

— Хотел бы я твои посмотреть, — Антон сделал вид, что не заметил подкола.

— Заберу у мамы, покажу. Хотя я тоже страшненькая была. И вообще плохо получаюсь.

— Да ладно! У меня на телефоне твоя фотка классная на звонок стоит. На даче у Лехи снял.

— Покажи! — потребовала я, удивившись: когда только успел.

Неожиданно Антон смутился так, что аж уши покраснели.

— Потом, — быстро ответил он. — Телефон в куртке.

— Эй, что за дела? — я дернула его за красное ухо. — Надеюсь, не порно какое-нибудь ночью?

— Вот мне ночью больше делать было нечего! В лесу, когда ты по дереву лазала.

В этот момент нас позвали пить чай.

— Антош, торт забери, — крикнула из кухни Людмила Васильевна. Оставаться тет-а-тет с Сергеем Андреевичем мне было немного неловко, и я спряталась в туалете. А когда вернулась, показалось, будто что-то изменилось. Нет, вроде, все по-прежнему, разговор, чай, торт обалденно вкусный, трущиеся под ногами коты. Но у Антона настроение упало. Немного, самую капельку.

Мама что-то на кухне сказала? Обо мне?

Я так и спросила, когда мы распрощались («Наташа, очень приятно было познакомиться, всегда будем рады тебя видеть»), вышли и сели в машину.

— Все в порядке, — Антон покачал головой, и я поняла, что не все. И посмотрела на него в упор.

— Послушай, — он взял меня за руку. — Ты им понравилась, честное пионерское. А с мамой — это другое. У нас с ней тоже бывают… всякие моменты. Не бери в голову.

— Ну ладно, — я пожала плечами. — Захочешь — расскажешь.

Антон не ответил, завел двигатель и вырулил от поребрика. Метров через сто я сообразила, что мы едем в сторону «Галереи», и по-Тошкиному сжала руки на груди:

— Антон, пожалуйста, пожалуйста, давай у «Галереи» притормозим ненадолго?

— Что, такой стресс надо снять шопингом? — хмыкнул он. — Ванна с бухлом не поможет?

— Да нет, все нормально. Просто сапоги зимние нужны, холодно уже. И все не выбраться никак никуда. Я быстренько.

— Хорошо. Сапоги — это святое. Лапы должны быть в тепле.

Высмотрев свободное место, он припарковался и повернулся ко мне:

— Хочешь, с тобой пойду?

— Нет, извини. Я буду мерить миллион пар, а ты будешь говорить: «это круто», «это ужас», а я буду думать наоборот и ничего не куплю. Лучше сама.

— Ну как скажешь. Вообще в таких местах надо устраивать специальные комнаты для мужей. Вроде детских. Где можно ждать в компании себе подобных.

Я сделала вид, что ищу что-то в сумке.

Антон, пожалуйста, не дави на меня. Я все слышу и понимаю все твои намеки. Надо быть полной дурой, чтобы не понять. Ты боишься сказать, что любишь меня и хочешь на мне жениться, потому что не знаешь, что я отвечу. А что мне ответить? Я в себе-то не могу разобраться, как мне за нас обоих решать? Пожалуйста, не торопи меня.

— Ага, с пивом, чипсами и симпатичной воспитательницей.

— Да, как-то так. Денег-то хватит? Может, подкинуть?

И вот этого тоже не надо.

— Спасибо, хватит.

— Если вдруг не хватит, свистни, переброшу на карту. Ладно, пошли. Я тоже себе кое-что посмотрю. Встречаемся через… полтора часа — нормально?

31. Антон

Разумеется, полтора часа мне были ни к чему. Я вообще одежду в основном в интернете заказывал. С примеркой при доставке. Никогда не любил по магазинам ходить. И, если честно, едва удержался, чтобы с облегчением не вздохнуть, когда Наташа отказалась от моего предложения пойти с ней. Нет, пошел бы и героически все перенес, но… Ладно, как бабушка моя говорила, господь намеренья целует.

Прошелся, купил для маскировки пару футболок и засел в фудкорте с чашкой кофе. Читать свои учебники в телефоне. Можно было, конечно, и в машине остаться, но не хотелось, чтобы Наташа это воспринимала как жертву. Что сижу и мученически ее жду.

Минут через десять я сообразил, что уже раз двадцать перечитываю одну и ту же фразу и ни черта не могу понять. Хорошо, сделаем иначе. Маску ненадолго снимем, дадим коже подышать. И кошек скребущих выпустим на свободу. Резвитесь, мрази.

Когда я вошел на кухню, мама резала торт, и вид у нее был… не самый радостный.

— Ма? Ничего не хочешь сказать?

Она попыталась улыбнуться, но поняла, что прокололась.

— Тебе как, правду или соврать?

У меня словно оборвалось все внутри.

— Глупый вопрос.

— Тош… — мама вздохнула. — Она очень милая девочка, просто прелесть. И нам очень понравилась.

— Но?

— Но не знаю, в курсе ты или нет, что она относится к тебе не так трепетно, как ты к ней.

Я сел у стола, выковырял из торта вишенку, тут же получил по рукам.

— В курсе, конечно. Что, так заметно?

— Да не то чтобы. Но когда ты на нее смотрел восторженно-влюбленным взглядом, ее это то ли смущало, то ли напрягало. Или и то, и другое.

— Мам, она только что развелась. А я, наверно, слишком тороплюсь.

— Так не торопись, — она облизала испачканные кремом пальцы. — Опаздываешь куда-то, что ли? Дай ей в себя прийти. Что твое — от тебя не уйдет. А если не твое — все равно не удержишь. Ну-ка, быстренько состроил счастливую рожу и понес торт.

Легко сказать, не торопись. Хотя… всего-то месяц как мы вместе. Так мало, так много. Наверно, еще никогда в жизни время не бежало настолько быстро и не вмещало в себя столько всего.

Пискнул телефон.

«Где ты?»

«Иди к машине, сейчас приду».

Она топталась у Мица в обнимку с коробкой в половину ее роста, такая довольная, что я не смог сдержать улыбку. И не подколоть тоже не смог:

— Это для зимней рыбалки сапоги? По самые уши?