Сколько прошло времени — трудно сказать. Без лишней скромности, я считал себя в сексе если не асом, то уж, по крайней мере, пилотом высшей категории. Но сейчас лежал, уткнувшись носом в подушку, и чувствовал себя выжатым лимоном. Полностью выжратым — как физически, так и эмоционально.

— Хм… А ты ничего так, — Валерия удивленно-задумчиво посмотрела на меня, подперев голову рукой. — Я думала, скромный застенчивый мальчик, которого придется всему учить. Неплохо… для начала…

10. Наталья

— Натка, к тебе сегодня Афродита приедет, — обрадовала Валечка.

— Нееет! — простонала я, подписывая ветпаспорт очередного пациента.

— Дааа! Звонил недавно. Только к Наталье Владимировне. В пять жди. Лапки, говорит.

— Господи!..

Афродитой — а если попроще, то Фросей — звали десятилетнюю йоркшириху, больную всеми собачьими болезнями, которые только существовали в природе. Хотя хозяин с нее пылинки сдувал.

С хозяином, кстати, все было очень загадочно. Обычно таких запазушных малявок покупают гламурные дамочки, носить в руках или в сумочке. Или детям. А тут вполне так маскулинный мужик, судя по виду, очень даже денежный. Мы после каждого визита всей клиникой перемывали ему косточки. Впрочем, вполне беззлобно, потому что собачонку свою он любил, это было очевидно.

И все бы ничего, но хозяин этот по имени Федор любил еще и меня. Как ветеринара, конечно. Ну, я надеялась, что так, тем более, никакого другого интереса он не проявлял. Любовь эта напрягала, потому что возиться с Фросей приходилось исключительно мне, а такого насквозь больного и несчастного существа я за всю свою практику еще не встречала. «Лапки» наверняка означали очередной приступ ревматоидного артрита.

Пока я заполняла карточку, Федор стоял у смотрового стола, придерживая Фросю, и что-то тихонько ей нашептывал. Снял резиночку-махрушку, стягивавшую на макушке длинную челку, подобрал упавшие на глаза пряди, затянул потуже. Я закусила губу.

Десять лет для маленькой собаки еще не самая глубокая дряхлость, но вполне солидный возраст. Где-то человеческие шестьдесят пять. У людей тоже так — кто-то молодец-огурец, а кто-то развалина.

Я измерила Фросе температуру, взяла кровь на анализ, послушала дыхание, прощупала распухшие суставы. Она посмотрела на меня, вздохнула страдальчески. И я вздохнула тоже.

— Все плохо? — спросил Федор.

Я никогда не предлагала хозяевам усыпить их питомцев. Даже если это было наиболее гуманным вариантом. Если просили, смотрела по состоянию. Случалось, приводили собак и кошек, которые вполне могли еще выздороветь. Просила подумать, давала адрес приюта. Но иногда приходилось. И каждый раз потом было плохо. Не привыкла — и сомневалась, что смогу привыкнуть.

— Понимаете, Федор…

— Просто Федор.

— Где-то год она еще проживет. Может, и больше. Иммунодепрессанты помогают, но убивают иммунитет. В ней живого места нет. Лучше уже не будет. С каждым месяцем только хуже. Я просто объясняю, что вас ждет. Чтобы вы были готовы. Посмотрим, что анализы покажут, может, подберу другое лекарство, посильнее. Или возьмем ее в дневной стационар, прокапаем. Завтра я работаю с утра, результаты будут готовы. Позвоните, администратор меня позовет, я вам все расскажу.

— Я лучше заеду. Мне по пути на работу.

После Фроси у меня было еще несколько пациентов, но все простые, рутинные: прочиповать щенка, сделать прививки коту, прочистить уши. Закончив, я поехала домой — к Тошке. Странно, но уже привыкла называть съемную квартиру на Светлановском домом, хотя жила там всего ничего.

Когда я искала жилье, сразу предупредила хозяйку, что у меня енот.

— Енот? — удивленно переспросила она. — Ну ладно. С собакой жили, с тремя котами жили, вряд ли енот страшнее.

— Да как вам сказать… — замялась я.

— Сделаете ремонт, если что, — и на этом разговор был окончен.

Покормив Тошку и разогрев себе покупную лазанью, я уютно устроилась на диване с книжкой. От рабочего дня осталось тяжелое послевкусие, да и в целом настроение прочно прописалось под плинтусом. Хотелось расслабиться и ни о чем не думать. Может, в ванну с пеной? Музыку включить, бокал вина? Хотя нет, вино пока лучше не стоит. Ну тогда просто чаю с бергамотом.

Но ванну еще надо было помыть, к тому же Тошка никогда не давал мне спокойно полежать — ныл и царапался в дверь.

Меня потихоньку начало затягивать в дремоту, когда зазвонил телефон. Взглянув на экран, я вздрогнула. Сердце мерзко забухало в висках, ладони мгновенно взмокли.

Не отвечать? Но это не выход. Все равно рано или поздно придется.

— Да?

— Наташ, может, мы уже поговорим?

Когда-то меня от его голоса бросало в дрожь — такую сладкую. И сейчас тоже бросило. Но совсем в другую. Жуткую, ледяную.

— О чем?

— О нас…

Я прямо почувствовала, как из телефона мне в ухо выкатываются эти три круглые точки многоточия, такие многозначительные, обещающие.

— Саша, нет больше никакого «нас». Я надеялась, ты понял.

— Нат, я действительно все понял. Мне без тебя плохо. Возвращайся. Пожалуйста. Все будет по-другому.

Сколько раз я это слышала.

Я все понял, все будет по-другому, я тебя люблю, прости…

И ведь верила. Хотела верить. И даже сейчас… что-то ныло внутри, скулило, совсем как Тошка.

Нет. Если я поддамся, останусь в этом рабстве на всю жизнь. И кончится все… так, как чаще всего кончаются подобные истории.

— Саша, я не вернусь. Давай разведемся по-хорошему. Детей у нас нет, делить нечего. Сходим в загс, подадим заявление.

— Заявление, говоришь… — помолчав, сказал он. — Делить нечего… Вот так ты, сука, заговорила?

Я дернулась, как еще от одной оплеухи. Как будто ведро ледяной воды на меня вылили.

Спасибо, Саша. А то ведь кто знает, не прорвало бы тебя, может, я бы и дрогнула.

— Именно так, — я впилась ногтями в ладонь. — Квартира твоя, деньги твои мне не нужны. Машина… так ты мне ее подарил и на меня оформил.

— Но куплена-то она в период брака, а значит…

— А значит, твой Рейндж тоже. Во сколько раз он дороже будет? Не хочешь через загс, будем через суд.

— Не дождешься! — не сказал, а прошипел он.

— Еще как дождусь. Три раза не придешь — разведут без твоего присутствия. Ничего, мне не горит. А заявление завтра же подам.

— Наташа!

Я нажала кнопку отбоя. Отшвырнула телефон в сторону, легла. Слезы потекли сами собой. Тошка словно почувствовал, прибежал из кухни, завертелся у дивана, захныкал. Я затащила его к себе, обняла теплый меховой шар…

Мы познакомились, когда я заканчивала академию, на свадьбе у моей однокурсницы Алены. Сашка был дальним родственником жениха. Пригласил танцевать, поговорили, на этом все и закончилось. Тогда я встречалась с дрессировщиком из цирка, но это было совершенно несерьезно. А спустя неделю вдруг звонок. Узнал мой номер у Алены через ее новоиспеченного мужа. Я даже не успела на нее рассердиться: так ловко Сашка пригласил меня на свидание. Встретились раз, другой — и закрутилось…

Он был на шесть лет старше, работал начальником отдела в компании, которая сдавала в лизинг промышленное оборудование. Деловой, серьезный — и при этом мог быть совершенно безбашенным, веселым, обаятельным. В его ярко-синих глазах я тонула, как в море.

Через месяц я получила диплом, мы отметили это событие в кафе, а потом поехали к нему. Секс был просто чумовым, но словно оцарапало, когда он вдруг начал выспрашивать, сколько мужчин у меня было до него. Вроде как в шутку.

Всего двое? Да не может быть! Ты же такая, такая… обалденная! Наверняка намного больше.

Я постаралась выкинуть это из головы. Потому что была влюблена по уши. И меня не насторожило то, что в постели он мог быть сначала невероятно нежным, а потом неожиданно жестким, грубым. Даже нравилось!

Как-то при мне Сашка орал по телефону на свою подчиненную, которая по возрасту годилась ему в матери.

«Эти идиотки ни хрена не соображают и ни хрена не делают!» — сказал он, закончив.

И я даже покивала сочувственно: да, тяжело работать с такими.

Что это было, гипноз? А ведь подобных «мелочей», если вспомнить, набралось бы столько! Еще до свадьбы.

Поженились мы через год, и я переехала к нему. Наверно, года полтора все было хорошо. Конечно, ссорились, ругались, притирались друг к другу. Когда это случилось в первый раз?

Мы поехали к друзьям на дачу, а на обратном пути поцапались из-за какой-то ерунды. Ругались в машине, ругались, пока шли домой со стоянки, и уже в квартире он толкнул меня так, что я отлетела в сторону и едва удержалась на ногах. Потом, конечно, просил прощения, уверял, что получилось случайно. А через месяц схватил за руку — синяки не сходили недели две.

Ну а дальше… больше. Нет, бить он меня не бил, до самого последнего раза. И без этого хватало. Почти каждый раз, когда ссорились. Толкнуть, притиснуть к стене, встряхнуть, швырнуть в меня чем-нибудь увесистым. И каждый раз — шок. Неужели это происходит со мной? Неужели это человек, которого я люблю?

Уйти? Это казалось невероятно стыдным. Словно всему свету сказать: муж обращается со мной, как… да нет, лучше не уточнять. Потому что тоже стыдно. Перед самой собой. Легче поверить, когда просит прощения и уверяет, что это никогда не повторится.

То, что произошло ночью на кухне… Может быть, тогда он на какое-то мгновение испугался, что перегнул палку. Что на этот раз я уйду. И был потом особенно милым и нежным. Держал себя в руках несколько месяцев.

Самое смешное — если было хоть что-то смешное в той ситуации — помог мне уйти Тошка. В одну секунду промелькнуло: если я сейчас стерплю, снова прощу, в следующий раз все может быть намного серьезнее. И что тогда будет с ним?

Сашка хлопнул дверью в гостиной, а я взяла сумку, Тошку и тихонько сбежала. На следующий день, пока он был на работе, приехала и забрала свои вещи. Написала записку: «Я ушла. Совсем. Не звони!» Он и не звонил — целый месяц.

Я так и уснула на диване, не раздеваясь, и еле услышала будильник в придавленном Тошкиной тушкой телефоне. Только-только успела к началу приема. Черт знает на кого похожа, а внутри полный раздрай.

Федор приехал часов в десять. Костюм-тройка, галстук, идеальная стрижка — типичный такой начальник. Только пакет с матрешками сбивал пафос.

— Знаете, неожиданно все лучше, чем я думала, — распечатка из лаборатории порадовала. — Поскрипит еще старушка.

Назначив новое лекарство и мазь для суставов, я записала Фросю на капельницы.

— Только смотрите, это на три часа каждый день. Сможете привозить, а потом забирать?

— Не проблема. Маму попрошу, — кивнул Федор и ответил на незаданный вопрос: — Мы с ней в соседних домах живем, недалеко отсюда. Приходит, когда задерживаюсь, кормит Фросю, гуляет.

Жены нет, но хоть не с мамой живет.

Оно мне вообще интересно?

— Федор, простите, можно нескромный вопрос задать? Такие мужчины, как вы, обычно совсем других собак заводят…

— А, ну да, — улыбка у него получилась грустная. — Фросю жена покупала. Бывшая. Мы развелись, а у ее нового мужа аллергия. Я и забрал.

— Понятно…

Федор достал из пакета коробку конфет.

— Наталья Владимировна… Наташа… Спасибо вам большое, вы столько с Фросей возились… А еще… — он смутился, как школьник. — Я давно вас хотел куда-нибудь пригласить, но не знал…

Ну и почему не пригласил? Кольцо обручальное я не носила. Когда с животными работаешь, украшения лучше не надевать. Да и вообще ничего такого, за что может уцепиться когтистая лапа.

Кажется, мне сегодня очень даже не помешает отвлечься.

— Так пригласите.

Похоже, он не ожидал, что я соглашусь. Сказал, чтобы закрыть гештальт?

— А куда бы вы хотели? — голос звучал растерянно.

— Не знаю. Мне сегодня после обеда предстоит одно неприятное дело, так что лучше в тихое место, посидеть спокойно.

Мы договорились, где встретимся, и он ушел. Я отнесла конфеты в комнату отдыха и села мониторить интернет. Поиски не обнадежили. Где-то писали, что заявление в суд ни за что не примут без оригинала свидетельства о браке, где-то — что суд сам может сделать запрос в загс о выдаче дубликата. Когда я забирала свои вещи, об этом не подумала. Решила попробовать на удачу. Примут — хорошо, нет — пойду в загс.

Предстоящее свидание… Мне показалось, что собираюсь на плановый визит к врачу, от которого не ждешь ни хорошего, ни плохого. Федор, конечно, был мужчина интересный, что называется, импозантный, но… не вызывал ни капли волнения. К тому же лет на десять старше, для меня это было многовато.