Шома Нараянан - Еще одна помолвка

– Черт, – пробормотал он и, выпустив руку Шуэты, помчался к импровизированному возвышению в конце пристани, откуда его команда делала объявления.

Девушка, которой он велел руководить процессом, лениво держала микрофон. Взгляд ее был прикован к каноэ.

Нихил выхватил у нее микрофон.

– Туристическое судно номер два, да те парни слева, пожалуйста, не нужно толпиться у поручня! Ваше судно кренится. Мы не хотим, чтобы вы оказались в воде. Учитывая еще и то, что многие из вас сняли спасательные жилеты!

Из толпы пассажиров раздались встревоженные вопли. Все поспешно отступили от поручня. Но суденышко все еще кренилось, хотя не под таким опасным углом. Нихил оглядел остальные лодки.

– Не спускайте с них глаз, – наставлял он, отдавая микрофон страшно смущенной девушке. – Не нужно создавать панику, но убедитесь, что судно не перевернется. И когда все окажутся на суше, соберите короткое совещание: этого не должно было случиться.

– Она не виновата, – запротестовала Шуэта, когда Нихил снова присоединился к ней. – Кто мог знать, что все сгрудятся на одном борту?

– Знать – это ее работа, – нахмурился он. Шуэта так волновала его, что он отвлекся и забыл, почему оказался здесь! Ему следовало быть с командой, делать все, чтобы не было никаких накладок, но он не мог отойти от нее!

Забыв обо всем на свете, Шуэта подалась вперед, наблюдая, как гребцы делают последнее, отчаянное усилие пересечь финишную прямую.

– Я знала, что фиолетовые футболки выиграют, – заметила она, довольно сверкая глазами.

Нихилу еще больше захотелось притянуть ее к себе и поцеловать. Но вместо этого он снова обнял ее за плечи, делая вид, что не заметил легкой дрожи, пробежавшей по телу девушки.

– Будет еще одна гонка, – сказал он. – Держу пари, что на этот раз выиграют желтые футболки!

– Фиолетовые, – настаивала она, сознавая, что немного задыхается. Близость Нихила творила с ней странные вещи, ее сердце билось просто неистово.

– Поужинаешь со мной в Мумбаи, если желтые выиграют? – спросил он.

– А если проиграют?

– Если проиграют, я приглашаю тебя на ужин до отъезда из Кералы.

– Все это несколько нелогично, не находишь?

– Вовсе нет, – покачал он головой, и его голос прозвучал ласково.

Но Шуэта вела себя так, словно не слышала. Она была не слишком искушена в искусстве соблазнения, но подозревала, что Нихил флиртует с ней по привычке, как с любой другой хорошенькой женщиной. Она знала, что не так уж сильно изменилась со школьных дней. Да, очки исчезли, и прическа стала куда более модной, но в душе Шуэта по-прежнему была той трудолюбивой девчонкой-сорванцом, какой была четырнадцать лет назад. Поцелуй Нихила она объяснить не могла. Похоже, она волновала его так же сильно, как он ее. Но потом он отстранился и больше не пытался остаться с ней наедине.

Правда, за ними наблюдала вся его команда, не говоря уже о четырех суденышках с ее коллегами.

– Смотри, – велел он, когда змеиные лодки выстроились, готовые начать гонку.

Шуэта послушно проследила за взглядом Нихила. Он по-прежнему обнимал ее за плечи, поэтому было очень трудно сосредоточиться на гонке. Если не считать расстроенной девушки с микрофоном, никто больше не разделял ее проблем. Даже официанты и актеры столпились на причале, чтобы наблюдать за гонкой. Ее коллеги словно с ума сошли, вопя и дуя в бумажные свистульки, хотя на этот раз старались держаться подальше от поручня.

Команда желтых обошла фиолетовых на несколько метров, и Шуэта шумно выдохнула.

– Ужин в Мумбаи, – напомнил Нихил. – Но пока что я позволю тебе вернуться к коллегам.

Означало ли это, что она ему надоела? Но ей так не казалось, и мысль о том, что он позвонит, когда они вернутся в Мумбаи, заставила ее сердце биться еще немного сильнее.

– Весьма впечатляюще, мистер Нейр, – сказала подошедшая Анджалика Арора, одна их болливудских актрис, которые выступали накануне. Несмотря на то что ей уже было около сорока, она все еще оставалась поразительно красивой. Особой карьеры в кино она не сделала, те немногие фильмы, где она играла главную роль, позорно провалились, и последние несколько лет она появлялась исключительно в картинах о богатых и знатных, где играли одни звезды. Сама она играла эпизодические роли, как правило, гламурных дам. Таблоиды кричали о том, что она сколотила состояние концертами, танцуя под песни из этих фильмов. Шуэта с любопытством посматривала на нее. Она впервые столкнулась с пусть и не слишком значительной знаменитостью лицом к лицу. Анджалика выглядела прекрасно, даже в простой одежде и с незамысловатой прической. На ней были обрезанные джинсы и футболка, волосы она собрала в хвост. Она походила на мать школьника, отвозившую ребенка на футбольную тренировку. Шуэта пыталась вспомнить, есть у нее дети или нет. К сожалению, финансовые газеты, которые она читала, ничего не писали о личной жизни кинозвезд. Но она вспомнила, что листала журнал в салоне красоты, где рассказывалось о примирении Анджалики и ее мужа-кинопродюсера.

– Как прошло ваше утро? – спросил Нихил, снимая руку с плеч Шуэты.

Анджалика поцеловала его в щеку в знак приветствия.

– Просто блестяще – я провела его в спа, – сообщила Анджалика, приветливо улыбаясь Шуэте. – Там так чудесно! Вы уже были?

Прежде чем Шуэта успела ответить, Анджалика снова обратилась к Нихилу:

– Нихил, ненавижу беспокоить тебя, когда ты работаешь, но уверена, что твоя удивительная команда может сделать все. У меня есть крошечный вопрос, в котором только ты можешь помочь…

– Да, конечно. Шуэта, я вернусь через полчаса, хорошо?

Шуэта кивнула, и Анджалика одарила ее еще одной сияющей улыбкой, прежде чем взять Нихила под руку и увлечь в сторону.

– Хочет выпросить еще денег? – пробормотал один член команды Нихила другому. Тот пожал плечами.

– Это стандартная для нее практика. Она ждет, пока мероприятие будет в полном разгаре, чтобы потребовать повышения гонорара. Но Нихил вряд ли согласится: он посочувствует, скажет, что сделает все возможное. Ей повезет, если получит хоть рупию сверх условленной суммы.

– А может, заплатит натурой, – тихо предположил первый. – Отвезет в отель и немного подсластит разочарование. Должно быть, она изголодалась по мужчине. Ее муженек завел шлюшку на стороне. А она уже не так молода, как когда-то.

– Да и Нихил горячий мужик, ни одной юбки не пропустит. Именно так он заманивает этих звездочек на более мелкие мероприятия: показывает класс в постели, и они на все готовы ради него. Но как только мероприятие закончится – ищи-свищи его.

– О’кей, прекратите сплетничать, пожалуйста, и вернитесь к работе.

Заместитель Нихила – симпатичная дама по имени Паял оборвала разговор, к величайшему облегчению Шуэты.

– Давайте посмотрим, сможем ли мы выманить эту толпу на причал и увести в деревню, так, чтобы ни один не оказался в воде.

Она дружески кивнула Шуэте.

– Где эта идиотка Мона? Кажется, она глазела на гонки, когда одно из суденышек едва не перевернулось!

– Все было не так уж плохо, – пробормотала красная как рак Мона. – Я действительно немного отвлеклась, но Нихил вовремя вмешался.

– Повезло тебе, что он был в хорошем настроении, иначе пришлось бы искать работу прямо сейчас, – отрезала Паял. – Быстрее! Объяви порядок швартовки и убирай с дороги эти каноэ! Надоели!

Жалея, что подслушала беседу, Шуэта вернулась в курортную деревушку. Люди вечно сплетничают, а организация мероприятий – занятие, родственное шоу-бизнесу, где рассказывались истории куда более возмутительные. Возможно, все, сказанное мужчинами, – просто ложь.

Она как раз успела заказать табличку со своим именем в одной из ремесленных лавчонок, и мастер пообещал ее изготовить через четверть часа. Шуэта вынула кошелек, чтобы расплатиться, и тут к ней подошел Сиддхарт.

– Прекрасно! – улыбнулся он, увидев вырезанные буквы, которые мастер прикреплял к деревянной табличке. – Для твоей квартиры?

Шуэта кивнула:

– Моя старая упала и разбилась.

Сиддхант поднял табличку и провел пальцем по буквам. Как Шуэта ни пыталась, не могла найти в себе и капли чувства к Сиддханту. Да, он умен, успешен и, возможно, когда-нибудь станет превосходным мужем какой-то женщины. Но встреча с Нихилом изгнала из ее души последние сомнения. Не то чтобы она питала какие-то серьезные намерения по отношению к Нихилу, поспешила заверить себя Шуэта. Подслушанный разговор членов команды только подчеркнул, что у нее нет ни малейших шансов.

– Я почти не видел тебя с тех пор, как мы приехали в Кералу. – сказал Сиддхарт. – Давай немного прогуляемся по деревне, хорошо? Или ты ее уже обошла? Должно быть, вы приехали раньше нас.

– Пока что я видела не слишком много, – заверила его Шуэта.

Нужно каким-то образом дать ему знать, что между ними ничего не может быть: явно собственнические нотки в его голосе, когда он говорил с Шуэтой, начинали тревожить девушку.

Они сидели за ланчем, когда появился Нихил. Анджалики нигде не было видно: либо она уеха ла, либо обедала отдельно. Паял упомянула, что в ее контракт входили только сценические танцы, но не общение с гостями. Однако Нихил не подошел к Шуэте. Несколько минут говорил с директором курорта, а потом его перехватил главный менеджер фирмы по персоналу.

Шуэта не сразу сообразила, что неотрывно смотрит на него. Одет он был просто: оливково-зеленая футболка и выцветшие джинсы. Но они прекрасно облегали тело, подчеркивая ширину плеч и бугры мышц.

В этот момент он повернулся и поймал ее взгляд. Несколько секунд они не отрывали друг от друга глаз, после чего Шуэта опустила голову, смущенная, что ее поймали за подглядыванием.

– Этот традиционный обед хорош, но я предпочел бы, чтобы они подавали еду на тарелках, а не на банановых листьях, – пожаловался Сиддхарт, пытаясь уберечь брюки от чечевичных зерен, так и норовивших просыпаться на колени.

– Но тогда это не было бы традиционным, верно? – сухо заметил один из старших партнеров.

Вспомнив, что мужчина родом из Южной Индии, Сиддхарт поспешил исправить положение:

– Да, конечно. Просто я к такому не привык. Еда восхитительна: нужно попросить готовить южно-индийскую еду в офисном кафетерии, хотя бы раз в неделю.

Другой партнер что-то ответил, и беседа стала общей. Но Шуэта чувствовала себя исключенной из разговора. Она сидела между Сиддхантом и другим коллегой, которые были слишком заняты тем, что старались произвести впечатление на босса. Прайя и остальные подруги сидели на другом конце комнаты и, похоже, замечательно проводили время. Сам Сиддхант даже не подумал занять ее разговором с остальными партнерами: очевидно, он считал, что сделал достаточно, пригласив ее сесть с ними за главный стол.

Ее телефон пискнул, и Шуэта выудила его из сумки. Пришло сообщение от Прайи:

«Похоже, ты сейчас умрешь от скуки».

Шуэта посмотрела в ее сторону. Прайя жестами показала, что сейчас заснет, и снова склонилась над своим банановым листом.

Шуэта тут же приняла решение. Она уже неплохо перекусила и решила, что с нее довольно.

– Сиддхант, мне нужно пойти проверить кое-что, – потихоньку сказала она во время следующего перерыва в разговоре.

Сиддхант немного удивился.

– Прямо сейчас? – спросил он. Судя по тону, она упускала золотой шанс побыть в обществе «кто есть кто» фирмы.

– Прямо сейчас, – твердо ответила она и удрала в уголок, где Прайя увлеченно поглощала горы цукатов.

– Что случилось с твоей диетой? – спросила Шуэта в притворном ужасе. Только неделю назад Прайя села на диету без масла, без сахара, практически без еды.

Прайя весело пожала плечами:

– Диета ушла в отпуск. Все слишком вкусно, чтобы устоять. Где этот громила – твой школьный друг? Я думала, ты наконец увидела свет, когда удрала с ним, но ты снова здесь и с Сидди-боем.

– Не называй его Сидди-боем, – раздраженно бросила Шуэта. – Я провела утро с Нихилом: нам многое нужно было вспомнить. Я вовсе не удирала с ним.

– Вспомнить? Какая скука! – поморщилась Прайя. – Если он тебе совсем не нравится, могла бы, по крайней мере, нас познакомить. Он таааакой крутой!

– А ты не совсем свободна, – напомнила Шуэта, раздражаясь еще сильнее. – У тебя есть постоянный бойфренд, помнишь?

– Кто-то рев-нует, – пропела Прайя, и Шуэте захотелось стукнуть ее.

– Ланч закончен? – спросил знакомый чувственный голос.

Повернувшись, она едва не налетела на Нихила.

– Да, – буркнула она, гадая, сколько всего он успел подслушать. У Прайи был пронзительный голос, и она не потрудилась его понизить.

– Прости, что пришлось вот так убежать, – извинился он. – У Анджалики есть привычка создавать проблемы в самый разгар мероприятия.

– Ничего страшного, – сказала она, осознав, что голос звучит фальшиво даже для нее. Эту фразу она переняла у Сиддханта и пользовалась ею, когда не знала, как реагировать на что-то. Но тут природное любопытство взяло верх.