Шома Нараянан - Еще одна помолвка

– Я вовсе не романтична! – негодующе заявила Шуэта. – И к тому же не пьяна. Так что можешь отдать мой стакан, и спасибо тебе большое.

– Я не сказал, что ты пьяна, – покачал головой Нихил, отдавая ей стакан. – Заказать тебе что-нибудь? Ты держишь меню вверх ногами.

После того, как был принят заказ и официант удалился, он взял ее руку:

– Прости. Вечер идет вовсе не так, как было задумано, верно?

– Я не уверена, что знаю, каким образом он должен был идти, – возразила она, встретившись с ним взглядом. – Но если это должно было быть свиданием, пока что на свидание не слишком похоже.

Нихил, не поднимая глаз, несколько секунд перебирал ее пальцы. Потом стал целовать по одному, задерживаясь губами на каждом суставе. Застигнутая врасплох, Шуэта, словно окаменев, наблюдала за ним. В этом жесте было нечто невероятно эротичное, и неожиданно ей показалось, что свидание оправдывает все ее ожидания.

– Почему ты сделал это? – спросила она, когда он наконец поднял голову, ее голос слегка дрожал.

Он не спешил отвечать. И прежде чем заговорить, нагнулся, чтобы прижаться поцелуем к ее ладони.

– Мне казалось, что тебе не хватает именно поцелуя. Но, к сожалению, ты чересчур далеко сидишь, чтобы поцеловать тебя как следует. Нужно подождать, пока мы не выберемся отсюда.

Она пыталась разозлиться, когда он сказал, будто она выглядит так, что нуждается в поцелуях. Но нервы при мысли о том, что позже он поцелует ее как следует, были так натянуты, что расстраиваться не хотелось. Последние остатки аппетита совершенно исчезли, но она послушно тыкала вилкой в принесенную еду. После первых нескольких глотков вина Шуэта обнаружила, что вкус его был неземной и она все-таки голодна.

– Мне нравится смотреть, как ты ешь, – вдруг сказал Нихил. – Похоже, ты наслаждаешься едой, а не считаешь калории.

– К сорока годам я, возможно, буду настоящей коровой, – пожаловалась Шуэта. Опасаясь именно этого, она отказалась от десерта. Нихил попросил счет. Шуэта едва не ерзала от нетерпения, пока он расплачивался кредитной картой и подписывал чек.

– Пойдем, – сказал он наконец, и она взяла его за руку. Они вышли из ресторана.

– Я довезу тебя до дома, – пообещал он. – Но сначала…

Дорожка к парковке была пустой, Нихил сжал ее в объятиях и стал неспешно целовать.

– Я мечтал об этом, – хрипло сказал он. – Ожидание сводило меня с ума! Целых две недели прошло, пока мы смогли снова увидеться!

Шуэта кивнула и сама потянулась к нему всем телом, поцеловала, потом ласково провела рукой по коротким густым волосам, по шее. Ее неожиданная ласка явно понравилась ему. Оба немного задыхались, когда отстранились друг от друга.

– Жаль, что я не могу увезти тебя к себе. Но пока слишком рано. Не хочу тебя торопить, – сказал он.

Какой-то частью сознания Шуэта была вполне уверена, что не возражает против того, чтобы ее торопили. Но в то же время неохотно признавала, что он прав.

– Я вызову машину, – сказал он.

Шуэта с любопытством уставилась на него.

– Хочешь сказать, что она подъедет к тебе по свистку? Как в Бондиане?

– Нет, конечно, – рассмеялся Нихил. – Я взял водителя, зная, что буду пить. Иди сюда: у нас есть время еще для одного поцелуя.

И что это был за поцелуй! Шуэта даже подумывала запротестовать, сказав, что совсем не спешит, что, по ее мнению, они могут провести остаток ночи прямо здесь, на парковке.

Но она все же сдержалась. Кроме того, поцелуи заставляли ее терять самообладание: еще несколько мгновений, и она начнет срывать с него одежду. Возможно, даже лучше, что она едет домой, прежде чем окончательно опозорится. «Либо она не так уж сильно ему нравится, либо у него сверхчеловеческий самоконтроль!» – с неприязнью думала она, пока они ждали машину.

Как только они уселись в автомобиль, Нихил совершенно переменился, он стал не просто сдержанным, а совершенно спокойным, прямо-таки воплощение респектабельности. После того как он мягко, но решительно пресек две ее попытки подобраться поближе, Шуэта обиженно отодвинулась как можно дальше, отвергая все его поползновения завести вежливый разговор.

– Ты свободна в следующий уик-энд? – спросил он, когда девушка вышла из машины.

Она кивнула. Определенно, она нравится ему не так, как он – ей. До следующего уик-энда, казалось, пройдет целая вечность, и неделя разверзлась бездонной пропастью между сегодняшним и субботним днем.

– Только я не думаю, что могу ждать так долго, чтобы увидеть тебя, – неожиданно рассмеялся он, словно мгновенно понял, как она раздосадована. – Ничего, если я заеду за тобой во вторник после работы?

– Вторник? Звучит неплохо, – вежливо ответила она. – Снова ужин?

Он немного подумал:

– Полагаю, нам нужно поесть. Хотя я имел в виду не совсем ужин…

На каблуках она была почти одного роста с ним. Приподнявшись на носочки, она обхватила рукой его щеку и медленно прижалась губами к его рту.

Несколько секунд Нихил стоял неподвижно. Боясь, что он отодвинется, она сжала его голову ладонями и, не прерывая поцелуя, прильнула к нему всем телом. На этот раз его реакция была куда более приятной для нее. Он вернул поцелуй, жаркими, жадными губами, держа ее во властных объятиях.

Пронзительный свист, донесшийся из верхнего окна, заставил их разомкнуть объятия и взглянуть наверх. Из окна высовывалась Прайя, подруга яростно махала рукой.

– Глупая корова, – раздраженно бросила Шуэта, преодолев минутное смущение.

Она поморщилась и знаком велела Прайе исчезнуть. Та широко улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Пришлось злобно уставиться на нее, чтобы заставить закрыть окно и отойти от него в глубину комнаты.

– Увидимся во вторник, – сказала она Нихилу, но тот ответил насмешливым взглядом.

– Почему ты живешь с Прайей? По-моему, вы не слишком сильно друг друга любите.

Шуэта пожала плечами.

– Она моя лучшая подруга, – резко ответила она. – Я думала, ты сам это поймешь, без объяснений.

Она уже отпирала входную дверь, но, услышав рев мощного автомобильного двигателя, тихо застонала. До чего же она глупая, если набрасывается на него всего лишь из-за невинного замечания по поводу подруги! Но Прайя была ей почти сестрой.

– Ты эпидемия и бубонная чума, – злобно прошипела она Прайе, когда та вышла из комнаты, расплывшись в улыбке. – Мерзкое пятно на теле человечества. В каждой бочке гвоздь. Худшая соседка по квартире во всей вселенной. Единст венная…

– Засохни, – твердо заявила Прайя. – Я спасла тебя от ужасной судьбы. Подумай только, а если бы миссис Ахая выглянула из окна и увидела, как ты обжимаешься прямо на тротуаре? Не успели бы мы оглянуться, как обе оказались бы выкинутыми из квартиры. Любые твои оправдания разозлили бы ее еще больше.

Несколько отвлекшись при мысли о том, что их грозная хозяйка застанет ее целующейся с Нихилом, Шуэта, однако, запротестовала:

– Она должна быть счастлива! Вечно пристает ко мне, требуя найти «хорошего мальчика», выйти за него и родить двадцать детей.

– О, вы уже достигли этой стадии, вот как? – поддразнила Прайя. – Спишь и видишь, как бы выйти за Нихила и родить ему детей? Даже без единого онлайн-теста на совместимость? Что ты сделала с настоящей Шуэтой?

Шуэта покраснела. Как-то Прайя поймала ее за проверкой совместимости с Сиддхартом на брачном сайте и теперь не позволяла Шуэте забыть об этом. Но ее слова с весьма болезненным уколом вернули Шуэту к действительности. Она так увлеклась за последние две недели, что совершенно ни о чем не подумала. Жить мгновением – это прекрасно, но сейчас ей грозила настоящая опасность влюбиться в Нихила.

Видя быструю смену выражений на лице подруги, Прайя застонала.

– Мне не следовало открывать свой большой рот. Выкладывай! Что тебя беспокоит?

– Я влипла по самые уши! – заплакала Шуэта. – Не знаю, что со мной стряслось! Раньше я никогда не выглядела такой идиоткой из-за мужчины!

– Так давно пора было! – деловито заметила Прайя. – Все это вполне естественно, Шуэта. Ты молода и должна жить полной жизнью. Я, кстати, полностью одобряю этого Нихила. Он супергорячий парень и будет потрясающим в постели. Даже если он не окажется любовью всей твоей жизни, все равно, прекрасно проведешь время.

– Не хочу я прекрасно проводить время, – пробормотала Шуэта. – Я не из таких девушек. Мне нужно что-то стабильное.

Прайя проигнорировала ее рассуждения и с некоторым сомнением уставилась на подругу.

– Только не говори, что подумываешь вернуться к Сиддханту! – воскликнула она. – Надеюсь, ты сказала, что между вами все кончено?

– Да, на следующий день после нашего возвращения из Кералы.

Разговор был трудным. Она ожидала, что Сиддхант оскорбится, но тот был искренне расстроен и ранен, а она чувствовала себя ужасно виноватой. Не настолько, чтобы захотеть вернуться к нему, но достаточно, чтобы не спать пару ночей, всячески ругая себя.

– Он вообразил, что я ненавижу тебя! – внезапно взорвалась она. – Я имею в виду Нихила. Не Сиддханта. Он ничего обо мне не знает!

– Мы постоянно препираемся, – рассудительно напомнила Прайя. – Ты не можешь винить его! Он не зря решил, что мы не ладим.

– На прошлой неделе я поискала его в Интернете, – призналась Шуэта. – Он зависает на тусовках знаменитостей, и я видела снимки, где он красуется со всеми этими гламурными женщинами. У него просто нет причин предпочесть меня им. Новизна скоро перестанет его забавлять, и где я буду тогда?

– Там же, где сейчас. Но по крайней мере, можешь попробовать встречаться с ним, чтобы не жалеть потом до конца жизни.

Совет был дельным, и Шуэта это понимала, но когда ушла к себе и легла спать, все сомнения вернулись. Она никогда не была слишком высокого мнения относительно собственной привлекательности, и чем больше думала об этом, тем больше убеждалась, что Нихил скоро потеряет к ней всякий интерес.

Наконец она задремала, но и во сне видела Нихила, уходившего от нее, хотя она бежала быстрее и быстрее, пытаясь не отстать.

Так что вы думаете, Шуэта?

Шуэта встревоженно подняла глаза от блокнота. Занятая мыслями о Нихиле, она не слышала ни одного слова из сказанного боссом. Прайя, сидевшая напротив, энергично закивала, поэтому Шуэта промямлила:

– Я, конечно, согласна.

Дипа посмотрела на нее странным взглядом.

– Вы слушали меня? Я спрашивала, есть ли у вас на этой неделе большие проекты?

– Нет, – ответила Шуэта, гадая, почему Прайя по-прежнему строит ей гримасы.

– Прекрасно. Значит, можете полететь в Дели и заменить там Фейзала. Этот тип имел глупость сломать запястье и не сможет работать, по крайней мере, еще неделю.

Вот только этого не хватало.

– Когда мне нужно лететь? – спросила Шуэта, в надежде, что Дипа скажет «На следующей неделе» или хотя бы «в среду».

– Хорошо бы сегодня днем, – коротко ответила Дипа. – Тогда вы сможете увидеться с Фейзалом, прежде чем он ляжет на операцию. Конечно, он не в том состоянии, чтобы все подробно объяснить, но, по крайней мере, скажет, на что следует обратить внимание.

– Так тебе и надо за то, что считала ворон во время совещания, – заявила Прайя, когда они через два часа встретились на ланче. – Ты уже сказала Нихилу?

Шуэта мрачно кивнула.

– Теперь мы не сможем увидеться несколько недель. В субботу он уезжает в Европу и вернется только в конце месяца. Будь проклят Фейзал и его дурацкое запястье! В его возрасте можно было бы уже иметь больше здравого смысла!

– Вряд ли он виноват, – возразила Прайя. – Судя по тому, что сказала Дипа, кто-то пролил пиво на танцпол и он поскользнулся.

– Как бы там ни было, – отмахнулась Шуэта, которая была не в настроении сочувствовать больному, – все планы мне спутал!

Но, увидев Фейзала, она его пожалела. Ему было очень больно. Запястье сломано в трех местах. Очевидно, он очень боялся операции.

– Дипа, должно быть, в бешенстве, – слабо улыбнулся он Шуэте. – Аудит крайне сложный, и тебе придется обо всем позаботиться. А это дополнительные расходы, которые мы не можем отнести за счет клиента…

– Перестань терзаться по этому поводу, – посоветовала Шуэта. – Дипа знает, что ты упал не нарочно, и найдет способ компенсировать расходы. Она очень сообразительна в подобных вещах.

Вечером, возвращаясь из офиса клиента в гостевой дом компании, она не могла не думать о том, как хотела бы вместо этого быть с Нихилом. Он даже не позвонил, возможно, встречается с другой женщиной.

При этой мысли она даже остановилась на мгновение.

– Вам посылка, – сообщил портье гостевого дома, когда она вошла. – И вы не оставили мне ключи от вашей комнаты, так что там не убрали. Послать кого-нибудь сейчас?

– Да. Конечно, – кивнула Шуэта, с недоумением разглядывая посылку, квадратную коробку, обернутую белой бумагой, с ее именем, написанным большими печатными буквами. Никакой квитанции от курьера или почтовых штампов.