Но он тут же напомнил себе, что внешность Кейт всегда была обманчивой. И доказательство ее безмерной наглости и высокомерия прямо перед ним. Вот оно – спальня сына, которого он не знал и который не знал его. Сына, которого она вознамерилась оградить от всякого общения с отцом.

При этой мысли зародившаяся было жалость, мгновенно испарилась. Поэтому Митчел объявил о своем присутствии коротко и резко:

– Хэлло, Кейт.

Кейт вздрогнула, словно от удара электрическим током. Глаза недоуменно распахнулись. Она ошеломленно уставилась на него и нерешительно улыбнулась. На глазах выступили слезы благодарности и невыразимой муки.

– Спасибо, – прошептала она.

За свою взрослую жизнь Митчел крайне редко терял способность оставаться сторонним наблюдателем. Но на этот раз логика и контроль над собственными эмоциями бессовестно его покинули, сменившись нерешительностью и растерянностью. Сейчас Кейт Донован своими измученными зелеными глазами и разметавшимися рыжими волосами, лежавшими на плечах плотной накидкой, напоминала ему измученную ирландскую мадонну, храбро пытавшуюся улыбаться сквозь слезы.

Он тут же цинично сказал себе, что та же самая «мадонна» хорошо позабавилась, когда завлекла его в свои сети, а потом оставила ждать на пристани, как глупого влюбленного мальчишку. Сама же улетела в Чикаго с Эваном Бартлеттом.

Поэтому Митчел немедленно постарался выбросить из головы мысли о прошлом, эмоционально отрешился от Кейт Донован и сосредоточился на нынешней ситуации.

– За что ты меня благодаришь? – осведомился он.

До этого момента Кейт была готова вечно оставаться в качалке почти в полной уверенности, что видит сон, но холодный голос Митчела, словно пригоршня воды, выплеснутой в лицо, безжалостно вернул ее к реальности.

Все еще стискивая кролика, она встала, чтобы еще раз как следует поблагодарить его, и ответила на вопрос уже спокойнее и вполне официально.

– Спасибо, что одолжил мне деньги на выкуп. Я уже вручила твоим поверенным долговую расписку и попросила составить формальное долговое обязательство. Объяснила, что в качестве залога отдаю ресторан и готова отдать кредит за двадцать лет... – объяснила она и тут же осеклась, сообразив, что достаточно льготные условия выплаты, которые предлагала, настолько взбесили Митчела, что глаза его казались осколками льда.

Кейт вдруг показалось, что он вполне может передумать и забрать деньги. Значит, чем скорее он уберется, тем лучше. Лишь бы перед этим оставил ей десять миллионов.

– Если условия тебя не устраивают, я соглашусь выплатить долг за пятнадцать лет, а может, и меньше, и, разумеется, с процентами, – лихорадочно затараторила она. – Я вполне кредитоспособна, и мой ресторан процветает. Поэтому я готова на любые твои условия. Только объясни поверенным, что от них требуется, и я все подпишу. – В последнем отчаянном усилии сохранить хорошие отношения с кредитором, показать всю степень своей благодарности и одновременно заставить его уйти Кейт осторожно пробормотала: – И не стоило приезжать сюда лично... Хотя я очень рада, что ты здесь. Однако у тебя нет причин оставаться. Ты и без того сделал для меня больше, чем можно себе представить...

Едва сдерживаясь при виде этой нахалки, имевшей наглость стоять здесь и обращаться с ним так, словно благополучие сына его не касалось, словно он не имел права присутствовать здесь, словно от него требовалось одно – одолжить деньги на выкуп, Митчел, однако, нашел в себе силы ограничиться коротким ледяным предупреждением:

– Не благодари и не пытайся от меня отделаться. После того как мальчик вернется живым и невредимым, нам предстоит очень долгая и неприятная беседа в присутствии адвокатов.

– Не смей называть его мальчиком! – вскричала она. – Его зовут…

– Почему же нет? – рявкнул Митчел. – Ты сделала все, чтобы я не смог называть его своим сыном. До сегодняшнего дня я и не подозревал о его существовании!

– Составляя извещения о рождении сына, я вычеркнула тебя из списка приглашенных, когда ты назвал меня аморальной стервой, – с яростным сарказмом парировала Кейт. – А кроме того, я хорошо запомнила, что ты развелся с той женщиной, которая хотела родить тебе сына.

Но короткий взрыв праведного гнева мгновенно растворился в мучительной реальности исчезновения Дэнни. Пока она стоит здесь и спорит с ним, Дэнни по-прежнему находится в руках жестоких негодяев.

Кейт яростно уставилась на Митчела сквозь пелену горячих слез.

– Уходи, – гневно прошептала она, поворачиваясь спиной к нему. – Убирайся и оставь меня в покое!

Пораженный ее жалкой попыткой оправдать непростительные поступки шаткими, неубедительными объяснениями, Митчел молча наблюдал, как Кейт рухнула в качалку, согнулась, словно от приступа боли, и зарылась лицом в потертый искусственный мех кролика. Плечи тряслись, как в ознобе.

– Мое дитя! Они забрали мое дитя! – всхлипывала она. – О Боже, мое дитя...

Несмотря на решимость оставаться полностью безразличным к ее страданиям и видеть в ней лишь расчетливую пустую лгунью, Митчел не трогался с места. Продолжал стоять и смотреть на нее. И старался вспомнить те два случая, о которых упомянула Кейт. За прошедшие годы он так успешно и окончательно стер ее из памяти и сознания, что теперь пришлось сосредоточиться и припомнить, как все было. Каждую деталь.

Сцена встречи на благотворительном вечере с поразительной ясностью встала у него перед глазами. Но реакция оказалась точно такой же, как в тот момент, когда он уходил от нее: отвращение к самому себе за внезапную потерю самообладания и ненависть к Кейт Донован, которая, оказывается, успела так прочно утвердиться в его сердце, что стоило увидеть ее он обо всем забыл! Все, сказанное им тогда, было хоть и уродливой, но все же правдой. И то обстоятельство, что она лишила Митчела права знать о существовании его сына, было всего лишь еще одним доказательством, а не оправданием ее поступка.

Однако нельзя отрицать и того, что он действительно рассказывал Кейт, как настоял на разводе, когда его жена захотела ребенка. И поэтому стало куда труднее безмерно презирать ее за наглое предательство. А ведь он видеть ее не мог, особенно после звонка Мэтта. Но его тогдашнее признание вместе со звуками ее мучительных рыданий не позволяло и дальше думать о Кейт как о совершенно бессердечной и беспринципной стерве, а заодно считать себя праведной жертвой ее двуличия. Поэтому он, повинуясь ее просьбе, повернулся и вышел из комнаты. Но, шагая по коридору, он все еще слышал отчаянный плач. Только в отличие от Кейт Митчел отказывался и думать о том, что с сыном может случиться что-то плохое или что его не вернут сегодня, когда выкуп будет заплачен. Ни разу с самого утра он не допускал мысли о том, что может никогда не увидеть сына живым. Только где-то в самой глубине сознания таились уродливые, зловещие думы: гнездо зла, свитое во тьме. Несмотря на деньги, власть, влиятельные связи, он ничего не смог сделать. Не смог обеспечить безопасность маленького мальчика. Своего сына.

Митчел судорожно сжал кулаки, словно пытаясь изгнать назойливые картины и избавиться от ужасной тоски, норовившей обвить щупальцами его мозг. У него деньги и власть, и он знает, как ими воспользоваться. Кроме того, у него появился план – простой действенный план. Недаром он был мастером убеждать людей, перетягивать их на свою сторону. И не простых смертных, а жадных, безмерно алчных бизнесменов, которые при случае могла стать самыми страшными врагами, с которыми приходилось иметь дело. И поэтому, когда позвонят похитители с требованиями выкупа, Митчел спокойно возьмет трубку и, вместо того чтобы согласиться на десять миллионов, предложит им сделку получше: двадцать миллионов. Половина будет выплачена по первому требованию в том месте, которое они назовут. Еще десять миллионов отвезут, куда пожелают похитители, и передадут, если Митчелу предъявят неоспоримые доказательства того, что ребенок жив и здоров.

Митчел удовлетворенно кивнул и, вернувшись в гостиную, отметил, что священник открыто рассматривает его. Поэтому он решил, что лучше подождать звонка похитителей внизу.

– Я спущусь к выходу, – коротко сообщил он, направляясь к двери.

И услышал голос за спиной:

– Это будет ошибкой.

Пораженный Митчел невольно остановился и обернулся:

– Почему?

– Несмотря на все, что вам сейчас наговорила Кейт в приступе отчаяния, вы – отец Дэнни. И, как его отец, имеете право и обязанность находиться здесь и поддерживать его мать в этот страшный момент.

Митчел, поколебавшись, подошел к креслу и сел.

– Видите ли, – добавил священник, – я все думаю: каким образом мужчина и женщина, знакомые всего три дня, смогли за это время так безоговорочно разочароваться друг в друге, что даже через три года не смогли преодолеть этой неприязни.

– Понятия не имею, – коротко ответил Митчел.

– Зато имею я, – ответил отец Донован, но не стал ничего объяснять, а Митчел и не думал расспрашивать.

Глава 49

Продолжая сидеть на кресле лицом к двери, Митчел со своего наблюдательного пункта продолжал рассматривать квартиру, о которой Кейт рассказывала в Ангилье. Совершенно не похоже на темное маленькое жилище, которое он представлял. Очевидно, его расширили и отремонтировали, все было новым и ярким, включая резьбу по дереву и окна с мелкими переплетами, идущими по трем сторонам квартиры и частично прикрытыми светлыми гардинами, раздвинутыми и подхваченными лентами.

Квартира представляла большой прямоугольник, занимавший целый этаж здания. Современная кухня с новейшими приборами и гранитными столешницами была отделена от гостиной большой стойкой с четырьмя табуретами. Гостиная была достаточно просторна, чтобы вместить пару кожаных диванов, между которыми стоял журнальный столик. Диваны были расположены под прямыми углами к большому легкому креслу, в котором сидел Митчел. За гостиной находилась большая игровая зона с детскими стульями и столиками, школьной доской и длинными ящиками для игрушек у подоконников, одновременно служивших и сиденьями. Коридор, проходивший параллельно лестнице, вел к спальням.

Митчел взял экземпляр журнала «Гурме» с приставного столика и стал листать отчасти для того, чтобы не дать священнику возможности цитировать Писание, читать мораль и затрагивать другие темы, интересующие служителей церкви, и отчасти для того, чтобы не смотреть в сторону кухни. Не пытаться представить семилетнюю девочку, распростертую на старом деревянном столе, подобно салунной певичке на фортепьяно.

В комнате воцарилась тишина, и Митчелу неожиданно захотелось встать, пройти в игровую зону и взглянуть на вещи сына.

Но уже через минуту все изменилось. По лестнице быстро взбирался Макнил, пыхтя и отдуваясь. Зато вид у него был торжествующий.

Он подошел прямо к Грею Эллиоту и стал шепотом что-то докладывать. Выслушав ответ, он кивнул и поспешил вниз. Эллиот поднялся и подошел к Митчелу. К величайшему изумлению последнего, он обратился не столько к отцу Доновану, сколько к нему:

– Кажется, у нас прекрасные новости. Родители молодой девушки, которая ходит на групповую психотерапию вместе с Билли Уайаттом, сегодня увидели объявление о пропаже ребенка. Дело в том, что их дочь сегодня полдня просидела в гостевом домике, приглядывая за маленьким мальчиком, якобы сыном подруги. Они решили присмотреться к нему поближе, и они уверены, что это Дэнни. Мы немедленно выслали туда машины и минут через десять точно у знаем, он ли это. А пока не стоит ничего говорить Кейт. Кто знает, что с ней будет, если надежды окажутся напрасными. Она в очень тяжелом состоянии. Сгонка похитителей еще целый час. Лучше посидеть спокойно без лишнего шума, делая вид, что ничего не случилось. Кто знает, а вдруг похитители наблюдают за происходящим из окон другого здания.

Отец Донован кивнул, но Эллиот явно ждал ответа Митчела. Очевидно, он относился к нему с уважением, подобающим настоящему отцу мальчика, что шокировало Митчела, поскольку в последний раз расстались они отнюдь не друзьями.

Митчел колебался. Он не хотел подвергнуть Кейт лишним минутам тех страданий, свидетелем которых стал в спальне Дэнни, и поэтому решил согласиться с Эллиотом.

– Вероятно, так будет лучше, – кивнул он.

Стоило Грею упомянуть о некоей связи между Билли Уайаттом и эмоционально неуравновешенной девушкой-нянькой из гостевого домика, Митчел всей душой ощутил, что неизвестный малыш и есть Дэнни. Значит, он жив.

Облегчение, охватившее его, было поистине безмерным, и он поначалу даже не обратил внимания на то, что похитителем вполне мог оказаться его маньяк-племянничек. Позже он с этим разберется, но сейчас... пусть ничто не помешает его встрече с сыном.

– Похоже, так будет лучше всего, – согласился Митчел и, не в силах противостоять искушению, поднялся и направился в игровую зону.

Рассмотрел каракули на доске и решил, что художник из сына вряд ли выйдет. И поскольку, кажется, никто не обращал на него внимания, он нагнулся и открыл крышку одного из сидений. Ящик был набит игрушечными грузовиками и машинками. Из этого Митчел заключил, что в будущем сын, возможно, свяжет свою жизнь с транспортной индустрией. Он не знал, что сын разделяет его любовь к самолетам, пока не заглянул во второй ящик. Там, кроме других игрушек, оказалось с полдюжины самолетов, все реактивные. Ни одного с пропеллером и ни одного вертолета. Митчел с детства увлекался реактивными самолетами.