— Ладно, будем считать, что я заглотнул наживку, — заявил Макс, возвращаясь в гостиную, где Кэтлин возилась с Фрэнки. — Сейчас мне нужно ехать на семинар, но прямо завтра мы с вами начнем работать над осуществлением вашей мечты.

Кэтлин как раз закончила менять Фрэнки подгузники и взяла мальчика на руки. Когда она подняла взгляд на Макса, у нее буквально отвисла челюсть. Ее поразило не только его заявление, но и внешний вид. Дорогой, хорошо сшитый темно-синий костюм прекрасно гармонировал с голубыми глазами и с темными волосами. Если в обычной одежде он был симпатичным, то в этом костюме — просто великолепным. Великолепным и — конечно, надо признать — сексуальным.

— Вы намерены помочь мне осуществить мою мечту именно так, как я представляю? — После утреннего разговора они избегали этой темы, и Кэтлин уже думала, что на ней поставлен крест. — У меня будет ребенок, я смогу продолжать работать, но буду жить одна, без отца ребенка. Так, да?

О Господи, досадливо подумал Макс, ей непременно надо было добавить про отца! Теперь придется лукавить, потому что я и не собирался позволить ей предать отца ребенка забвению.

— Я намерен доказать вам, что я не шарлатан, — осторожно промолвил он. — И меня по-настоящему заботит ваша судьба.

Его заботит моя судьба. Неотрывно глядя на Макса, Кэтлин, желая себе удачи, как бы на счастье, поцеловала Фрэнки в макушку.

— Я сомневаюсь, что вы сможете сделать что-то лучше, чем я сама, но, если вы и вправду поможете мне, буду вам бесконечно благодарна.

— Достаточно будет выступить в моей рекламе.

— Не спешите отвергать мою благодарность.

— Значит, будем работать вместе. — Покинув гостиную, Макс прошел в свой кабинет, уложил кое-какие бумаги в портфель, защелкнул замки, обернулся и увидел, что Кэтлин с Фрэнки на руках стоит в дверях кабинета. — Только помните одну вещь, — предупредил он.

Кэтлин ждала, вопросительно глядя на Макса.

— На мою непосредственную помощь, как мужчины, не рассчитывайте.

— Разумеется. Вы уже совершенно четко дали мне это понять.

Почему я соглашаюсь принять его помощь, когда совсем не верю, что он сумеет сделать с моей жизнью то, чего я сама не сумела? — задумалась Кэтлин. Ответ созрел моментально. Я соглашаюсь потому, что в глубине души отчаянно желаю, чтобы Макс верил в то, что он помогает людям. Он ведь и сам не понимает, насколько сильно ему в жизни нужны люди. Можно сказать, теперь уже я начала заботиться о нем.

— С чего мы начнем? — спросила Кэтлин, не в силах стряхнуть с себя чары Макса.

— Я составлю план действия, основанный на моих теориях. Мы начнем или когда я вернусь, или прямо завтра с утра. — Забрав со стола портфель, Макс остановился перед Кэтлин. — Но это в том случае, если вы пообещаете, что за время моего отсутствия не сдадите Фрэнки в приют.

— Неужели вы полагаете, что я способна так поступить после того, как выслушала рассказ о вашем детстве?! — Во взгляде Кэтлин, устремленном на Макса, появилась обида. — Вы, наверное, думаете, что у меня совсем нет сердца.

— Мне придется поверить вам.

Кэтлин не знала, что и сказать. Она понимала сомнения Макса, поскольку сейчас в руках их обоих была судьба ребенка.

— Когда вы вернетесь, то найдете нас с Фрэнки здесь, — прошептала Кэтлин. — Даю слово.

Макс осторожно положил ладони на плечи Кэтлин и, стараясь не задеть Фрэнки, наклонился и нежно поцеловал в губы. Сердце ее буквально растаяло, и Кэтлин пожалела о том, что они не встретились при других обстоятельствах. Не говоря ни слова, Макс вышел из кабинета, и через секунду Кэтлин услышала, как хлопнула входная дверь.

Сердце ее готово было разорваться. Ей отчаянно хотелось верить Максу, но он не сможет помочь ей.

Как же получилось, что простое пари по поводу ухода за ребенком стало таким необычайно сложным... и опасным?


8


— Вот так, Фрэнки, у меня проблема, — пробормотал Макс, обращаясь к ребенку, пытавшемуся сесть в детском манеже, который Макс вместе с автомобильной люлькой приобрел в магазине, заехав туда после семинара. — Как я могу помочь Кэтлин, не позволяя ей сблизиться с другим мужчиной? Да, я понимаю, мы оба с ней зашли в тупик. — Макс тяжело вздохнул. — Похоже, у меня ума не больше, чем у шестимесячного младенца.

Неудачи в составлении плана начались вчера, когда, вернувшись домой после семинара, Макс обнаружил Кэтлин у себя дома. Она сдержала слово. И он осознал, что эта женщина не только нравится ему, но и что ей можно доверять. Тот факт, что Кэтлин согласилась на его предложение, вызвал у Макса желание помочь ей, не навязывая своих убеждений. И вот тут у него случилась заминка.

После того, как Кэтлин и Фрэнки удалились наверх, в спальню, Макс принялся обдумывать различные варианты, но ни один из них не казался подходящим. В конце концов к часу ночи он сдался. Сегодняшнее утро было у него занято стиркой и покупкой продуктов. А после обеда Кэтлин оставила ему Фрэнки и поехала в свой офис, с улыбкой попросив перед отъездом, чтобы к ее приезду он был готов, — они продолжат работу по осуществлению ее мечты.

Продолжат работу по осуществлению мечты иметь ребенка. Весь день эта мысль так будоражила воображение Макса, что его прошибал пот.

И вот сейчас было уже около семи. Макс практически не переставал размышлять о том, как помочь Кэтлин, придумал даже несколько вариантов решения ее финансовых проблем. Но, как только мысли возвращались к зачатию, Макс оказывался в тупике. И чем усиленнее он старался что-то придумать, тем все больше запутывался.

Проклятье! Мне ни в коем случае не следовало целовать Кэтлин! — запоздало спохватился Макс. Ведь я, можно сказать, просто проповедник, помогающий людям поверить в то, что они могут осуществить свою мечту. И, что бы Кэтлин ни думала, я никогда не делал заявлений, что способен помогать кому-то преодолевать препятствия. Однако она уже потеряла надежду, и мне, похоже, придется свернуть горы, чтобы убедить ее в том, что ее мечта осуществима.

Максу очень не нравилось, когда люди теряли надежду. Жить без надежды на осуществление мечты — это значит, оскудев душой, влачить жалкое существование. Макс хорошо это понимал. Он сам прошел через это.

Черт побери, но всегда же бывает выход! — сказал он себе, злясь на себя за бессилие. И мне просто надо найти этот выход.


Вернувшись из офиса, Кэтлин невольно улыбнулась. Она вошла в дом через заднюю дверь, но, оказалось, Макс оставил открытыми и переднюю дверь, и гараж, а в кухне горел свет. Она не знала, действительно ли он ждал ее возвращения, но забота чувствовалась и это было приятно.

Хотя Кэтлин слышала, как Макс разговаривает с Фрэнки в гостиной, и сгорала от желания увидеть ребенка, она все же отправилась прямиком в спальню. Главным образом, для того чтобы принять душ, но и чтобы оттянуть разговор с Максом. После вчерашнего вечернего обсуждения семинара и покупок для ребенка, а также утренней дискуссии о будущем Фрэнки, Кэтлин охватил страх, что, если Макс не сможет предложить какой-то план, им не о чем будет говорить, кроме как о поцелуе. А эту тему Кэтлин не желала обсуждать с Максом.

А еще она не желала думать о том, как приятен был его поцелуй и как она жаждет, чтобы Макс снова поцеловал ее. Но у каждого из них имелись свои взгляды на жизнь, а значит, никакой перспективы общего будущего.

Подготовившись мысленно к неизбежной встрече с Максом, Кэтлин босиком вышла из спальни и спустилась вниз. Хорошо, что она уезжала в офис. Работа отвлекла ее от мыслей о Максе, укрепила в решимости после окончания пари покинуть его дом вместе с Фрэнки.

Кэтлин вошла в гостиную и увидела, как Макс несет малыша к манежу. По взгляду Кэтлин Макс понял, что она соскучилась по ребенку, и протянул ей Фрэнки.

— Где вы были? — недовольно спросил он. — Я ждал вас еще два часа назад.

— Следите за своими словами, Макс. — Кэтлин с ребенком на руках уселась на диван. — Иначе я подумаю, что вы скучали без меня.

— Не имеет значения, по кому я скучал. Главное, что вы кое-что пропустили.

Макс тоже сел на диван и подчеркнуто облегченно вздохнул. Кэтлин невольно задумалась, что же происходило в ее отсутствие. На рубашке Макса расплылось пятно. Может, Фрэнки, поев, срыгнул ему на рубашку? Волосы Макса были всклокочены, на лице недовольное выражение. Его вид вызвал у Кэтлин улыбку.

— Если забота о Фрэнки и беспокойство за меня утомляют вас, Макс, то я с радостью разорву наше пари и увезу Фрэнки к себе домой.

Он резко замотал головой, отвергая эту идею.

— Нет, наше пари остается в силе.

— Так что же я пропустила? — поинтересовалась Кэтлин.

— Около часа назад звонила Лидия. Но я был занят, мыл Фрэнки после еды. Он немного испачкался...

— Вижу. — Кэтлин указала на пятно на рубашке Макса.

— Я не мог его оставить, поэтому сообщение записал автоответчик.

Кэтлин захотелось выругаться. Ей следовало быть здесь, когда звонила Лидия. После шести часов она уже ничего не делала в офисе, а только думала о Максе и о том, что ей не хватает ни времени, ни денег на банковском счету, чтобы и помогать людям, и иметь собственного ребенка. Не стоило даже надеяться, что в ее отсутствие Макс придумает какой-нибудь план, который хоть что-нибудь изменит в ее жизни.

— А что сказала Лидия?

— Она надеется, что Фрэнки не доставляет проблем, и она непременно вернется к следующей субботе.

— Но впереди еще целая неделя!

— Спасибо, что сказали. Кстати, звонила еще ваша тетушка. Рассказала о прослушивании.

— О каком еще прослушивании?!

— В кафе «Золотой саксофон». Она каждый день репетирует и будет бесплатно выступать во вторник. Если выступление пройдет успешно, то ее примут на работу и она будет выходить на сцену два раза в неделю. Цитирую: «Так что не ожидайте, что заеду к вам в ближайшее время». — Макс закрыл глаза и зевнул. — Мы приглашены на ее выступление. По такому случаю она даже специально нашла сиделку для Фрэнки. А будет неплохо, если мы сходим послушать ее.

Если бы Кэтлин не знала, что представляет собой Макс, ее ничуть не удивило бы его предложение сходить в кафе. Но вчерашний поцелуй и его сегодняшнее поведение заставили ее насторожиться. Что он задумал? Ведь каждому из них ясны позиции другого, так почему же Макс предпринимает попытку сблизиться?

— Ваши слова звучат подозрительно, Макс, как приглашение на свидание, и мне это вовсе не нравится.

— Приглашение на свидание? — Он открыл глаза. — Если вы еще не поняли, то скажу вам, что свидания не входят в круг моих предпочтений. А ваша тетушка приглашает нас не для того, чтобы выдать вас замуж.

Кэтлин была вынуждена признать его правоту.

— Это ее мечта, — продолжал Макс. — Неужели вы не хотите в такой момент находиться рядом с ней?

— Такое уже было, когда никто не купил ее картины. Я также находилась рядом, когда Аделайн приходила домой разочарованная, потому что ей предлагали лишь крохотные рольки в театре. Думаю, тетя поймет, что я сейчас очень занята, чтобы присутствовать на ее дебюте в качестве певицы. Ей известна моя позиция.

— Вы считаете мечты напрасной тратой времени.

Кэтлин кивнула. Особенно, добавила она мысленно, внимательно глядя на Макса, когда приукрашиваешь мечты, вот как я сейчас. Впервые Кэтлин подумала, что было бы прекрасно, если бы ее мечту помог осуществить именно Макс.

И тут же встревожилась, а не читает ли он ее мысли, потому что в темных глазах Макса внезапно пропало выражение, присущее умудренному опытом, утомленному жизнью человеку. Сейчас он смотрел с какой-то жадностью, и Кэтлин вдруг показалось, что он испытывает сильное, созвучное ее собственному желание поцеловать ее. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, показавшихся вечностью. Кэтлин всем сердцем хотела сейчас забыть о своей мечте и чтобы Макс, презрев страх перед любовью, снова поцеловал ее... а потом еще и еще. Но об этом конечно же не могло быть и речи...

Безумие какое-то! — подумал Макс и, разрывая возникшую между ними визуальную связь, заставил себя подняться с дивана и отправиться в кабинет. Как же ему хотелось снова поцеловать Кэтлин, но это было бы идиотской выходкой, потому что поцелуй все равно не мог ни к чему привести.

Вернувшись в гостиную со своими записями, Макс уселся в кресло по другую сторону кофейного столика — подальше от Кэтлин и от соблазна.

— Мне понадобилось довольно много времени, но в конце концов я набросал план, который поможет вам добиться желаемого, — сообщил он.

На лице Кэтлин отразились сначала страх, затем возбуждение. У нее перехватило дыхание, глаза засверкали. Но, спохватившись, что не следует демонстрировать Максу свои эмоции, она наклонила голову и поцеловала спящего Фрэнки в макушку. Затем Кэтлин уложила ребенка на подушки и снова повернулась к Максу, но теперь она вполне владела собой.