— Она сказала: то, чего я по-настоящему желаю, это, возможно, то, чего я больше всего боюсь.

— Так. — Макс как-то странно посмотрел на нее. — А чего вы боитесь больше всего?

— Любви. — Сейчас, когда Кэтлин сделала это признание, ее охватило желание выложить все, поэтому она, опасаясь передумать, торопливо продолжила: — Я боюсь, что влюблюсь, а потом эта любовь снова принесет мне страдания. Вот почему мне хотелось иметь ребенка, но без мужа. Это позволило бы мне не быть привязанной к человеку, который не любит меня. А так как между нами возникли... чувства, которые время от времени пронзают нас подобно электрическому току, то я подумала, что могу изменить свою мечту и по-настоящему полюбить... вас. Конечно, если вы этого хотите. И если это будет настоящая любовь, то, возможно, со временем у нас появятся дети...

— Я не могу обещать вам этого, Кэтлин.

— Я знаю. — Она протянула руку, провела пальцами по гладко выбритой щеке Макса, потом положила ладонь ему на плечо. — Но, во всяком случае, мы можем попробовать. Если мы полюбим друг друга, то будем счастливы, что бы ни случилось, не так ли?

Макс не знал, что ответить. Он сомневался, что верит в любовь, и в этом заключалась часть проблемы, связанная с его нежеланием иметь детей.

— Кэтлин, вы действительно верите в любовь?

— О, конечно. — Она с серьезным видом кивнула. — Я обязана верить, Макс... иначе в чем смысл существования?

Ладонь Кэтлин скользнула с плеча Макса на грудь, затем медленно спустилась к брючному ремню и там замерла. И только Макс успел подумать, что не может больше терпеть эту пытку, как ладонь Кэтлин упала на подушку дивана.

— Настоящая любовь существует, Макс, именно такой любви я желаю... Когда глаза загораются при взгляде на любимого, когда все завидуют тебе, потому что знают, как трудно обрести и сохранить любовь. Когда сердца бьются в унисон.

Такое Макс видел всего лишь раз, когда его брат Грегори смотрел на свою жену во время брачной церемонии.

— Значит, вы считаете, что мы можем испытать такую любовь?

— Мы никогда не узнаем этого, если не попробуем. — Улыбка Кэтлин ослепила Макса, вызвала головокружение. — Разумеется, если вы не против.

— Но если это шутка... — Макс обнял Кэтлин, приподнял и усадил к себе на колени, и она смогла ощутить доказательство того, насколько сильно его желание, — то чертовски скверная.

Макс поцеловал Кэтлин, его язык ласкал ее губы, и Кэтлин от удовольствия едва не лишилась чувств. Ее пальцы сами расстегнули пуговицы на рубашке Макса, ладонь скользнула под ткань... Кэтлин гладила кожу Макса, открывая его для себя и торжествуя: наконец-то ей позволено ласкать это тело, которое много дней стояло перед глазами в ее воображении.

Много долгих дней.

Макс продолжал целовать ее, расстегивая свободной рукой перламутровые пуговки платья. Грудь Кэтлин прикрывали кружева лифчика.

Максу нравились кружева.

Фрэнки всхлипнул во сне, и это прозвучало словно взрыв в тиши комнаты. Кэтлин отстранилась и, тяжело дыша, прошептала:

— Пойдем наверх... мы не можем здесь...

Кэтлин встала, вскочил и Макс. Убедившись, что малыш спит, она взяла сумочку и достала из нее пакетик с презервативом, купленный по пути домой в магазине. Медленно приблизившись к Максу, Кэтлин вложила пакетик ему в ладонь.

— Это гарантия того, что я не стану требовать от тебя больше, чем ты можешь дать мне.

Макс растерялся. Кэтлин добровольно отказывалась от самой заветной мечты... ради него... Конечно, можно до посинения отрицать, что Кэтлин нужна ему, но если он, по крайней мере, не попытается сблизиться с ней, то вечно будет ощущать, что упустил шанс стать счастливым. И все же его терзали сомнения.

— Кэтлин, тебе будет достаточно только моей любви?

Она улыбнулась, казалось, эта улыбка идет от самого сердца.

— Если любовь будет настоящей, Макс. А я верю в это. — Кэтлин схватила его за руку и потащила за собой, радостно смеясь. — А теперь давай поторопимся, а то я начну думать, что ты способен только на разговоры.

— Куда поторопимся? — притворился недогадливым Макс, следуя за ней вверх по лестнице.

В спальне он обнял Кэтлин и вновь припал губами к ее губам. Кэтлин обвила руками шею Макса и ответила на поцелуй. Когда его язык проник в ее рот, Кэтлин показалось, что внутри у нее все растворяется. Она еще сильнее прижалась к груди Макса, желая унять боль сжигающего желания. Потом, словно сговорившись, они принялись сбрасывать с себя одежду.

Кэтлин, оставшаяся в кружевном лифчике и таких же кружевных трусиках, с распухшими от поцелуев губами, со сверкающими глазами, оказалась в своей наготе столь же прекрасной, какой и представлял ее Макс.

— Как же мне повезло, — пробормотал он.

— А при чем здесь везение? — Кэтлин заморгала, глядя на широкие плечи и мускулистые руки Макса. — Думаю, я твоя мечта, претворенная в жизнь.

— Боже мой, как я рад, что написал эту книгу! — совершенно искренне заявил Макс, снова привлекая Кэтлин к себе и целуя в губы.

Сейчас его даже в какой-то степени радовала безумная выходка Лидии. Если бы она не сбежала, оставив ему ребенка, он никогда не встретился бы с Кэтлин. Никогда не испытал бы этого страстного желания. Ему хотелось наслаждаться каждой секундой, хотелось любить и быть любимым.

И как можно быстрее.

Некоторое время они не двигались, пораженные силой вспыхнувших чувств, которые не позволяли им даже сделать несколько шагов до кровати. Ладони Макса легли на кружева бюстгальтера, затем скользнули под него. Лаская пальцами набухшие соски, Макс испытывал настоящее блаженство, одновременно доставляя удовольствие и Кэтлин. Застонав, она увлекла Макса на пушистый ковер.

Когда Макс овладел Кэтлин, она была на грани экстаза... на грани того, чтобы влюбиться без памяти.

Спустя некоторое время, лежа в объятиях Макса, Кэтлин подумала, что они идеально подходят друг другу и сладостные моменты близости доступны им всегда, как только они захотят этого... Если только ее любви удастся растопить лед, сковавший сердце Макса. А если не удастся, то это и будет проверкой силы ее любви. Сейчас Кэтлин, как никогда, захотелось иметь ребенка.

Ребенка Макса.


12


На следующий день Кэтлин была очень занята. Сначала с Фрэнки, потом на работе, затем в суде, поэтому она очень мало виделась с Максом. А вечером, засыпая в его объятиях после упоительного часа любви, Кэтлин подумала, что ей так повезло, будто она нашла клад, здесь, в доме, в том месте, где на стене переливалось радужное пятно, поразившее воображение Фрэнки. Нет, не клад, а любовь. Ведь деньги и ценности всегда преходящи, а любовь — и Кэтлин верила в это — вечна.

Проснувшись утром, Кэтлин села на кровати, опершись спиной на подушки, и посмотрела на мужчину, в которого почти со стопроцентной уверенностью влюбилась.

Она прекрасно знала, что Макс спит обнаженным. Понаблюдав за ним несколько секунд и убедившись, что сон его глубок — во всяком случае, внешне это выглядело именно так, — Кэтлин усмехнулась. Не в силах удержаться, она вытянула ногу и пальцами приподняла одеяло. Ее взору предстало нагое тело Макса. Продолжая улыбаться, Кэтлин вытянула другую ногу и пощекотала пальцами Макса, с удовольствием ощутив его мягкую и теплую кожу.

Она не успела даже вскрикнуть, как Макс рывком приподнялся и повалил ее на спину.

— О, Макс, — прошептала Кэтлин, когда он поцеловал внутреннюю сторону ее бедра. — У нас нет времени. На половину девятого у меня назначена встреча.

— Позвони и скажи, что к тебе пришло нечто. — Макс слегка подался вперед, чтобы ладонь Кэтлин могла нащупать это нечто.

— Нечто большое, да? — игриво спросила Кэтлин и застонала, когда Макс начал покрывать поцелуями ее живот.

— Которое становится еще больше, — пробормотал он. — Однако не такое уж большое, чтобы ты не могла с ним справиться.

— Да... попробую справиться... — У Кэтлин перехватило дыхание, потому что в этот момент губы Макса коснулись набухшего соска, — но это будет трудно...

Кэтлин задрожала в предчувствии блаженства, и с этого момента время перестало иметь для нее значение. Только Макс. Очень скоро они вернут Фрэнки матери и останутся вдвоем. Вот тогда она и поймет, каковы истинные чувства Макса, хочет ли он, чтобы они навсегда остались вместе, как хочет этого она.

Однако очарование любовного акта оказалось несколько омраченным. После того как они насытились друг другом, в воздухе как бы повисли надежды Кэтлин и молчание Макса. Он так и не сказал ничего ни о своих чувствах к ней, ни об их отношениях. А ведь суббота неумолимо приближалась.

Хотя звонок телефона прозвучал тихо, оба вздрогнули. Макс протянул руку и снял трубку.

— Вы меня разбудили, — пробормотал он вместо «алло».

Кэтлин услышала доносившийся из трубки мужской голос и почему-то забеспокоилась.

— Это хорошо... — ответил собеседнику Макс. — Да, конечно... Нет, я сам поеду, так будет проще... Да, согласен. Я знаю, где это... Часа через два. До свидания.

Макс положил трубку и посмотрел на Кэтлин. Ей показалось, что она увидела в его глазах смесь тревоги и страха.

— Слушай, похоже, тебе действительно придется отменить утреннюю встречу, — тихо промолвил он. — Звонил частный детектив. Он только что разговаривал с матерью Лидии. Она говорит, что Лидия приезжала к ней вчера вечером и сказала, что ребенок у ее друзей. У бедной женщины случился приступ, когда она узнала, что это не так. Она очень надеется, что мы привезем Фрэнки ей.

— Тогда, пожалуй, нам лучше ехать.

Холод, охвативший Кэтлин изнутри, остудил весь любовный пыл. Она, хоть и пыталась не слишком привязываться к Фрэнки, успела искренне полюбить малыша, так что теперь тяжело было возвращать его родным. Однако теперь у нее есть Макс, так что расставание с Фрэнки не станет таким уж горьким.

Они с Максом переживут это. Вместе.

— Меня удивляет, что эта новость не расстроила тебя. — Макс, откинувшись на подушки, наблюдал за тем, как Кэтлин поднимается с кровати.

— Однажды я уже прошла через это. — Кэтлин подошла к шкафу, где висел костюм, который она собиралась надеть сегодня. — Я не сомневалась, что Лидия любит Фрэнки, а значит, обязательно вернется. — Перекинув костюм через спинку кровати, Кэтлин пристально посмотрела на Макса. — А тебя это огорчило?

— Я отвечу после того, как поговорю с Лидией.

— Что теперь будет с нами?

Кэтлин затаила дыхание, молясь в душе, чтобы Макс ответил, что испытывает к ней если не любовь, то теплые чувства. О любви говорить еще было рано, но Кэтлин хотелось знать, есть ли у них будущее.

Голубые глаза Макса потемнели.

— Я не хочу, чтобы ты уходила от меня.

Кэтлин страстно желала верить ему, но верит ли сам Макс в то, что говорит?


13


— Для начала давайте уясним то, что я не сообщила дочери о вашем приезде, мистер Купер, — сказала мать Лидии, проводя их в небольшой скромный дом. — Она сказала, что у нее какое-то дело и она вернется через полчаса. Это хорошо, потому что я хотела бы поговорить с вами без нее.

Все прошли в небольшую гостиную и расселись — Макс в кресло напротив дивана, на котором расположились Кэтлин, Фрэнки и хозяйка дома. Миссис Эштон осторожно, почти робко, протянула руку и дотронулась до внука.

— Я не видела его целых три месяца. Я даже не знала, что Лидия находится в городе, пока у нее не кончились деньги, чтобы платить за гостиницу, и она не приехала ко мне. Лидия сказала, что оставила ребенка у друзей, но не уточнила у кого именно. А когда от вашего имени позвонил частный детектив, меня едва удар не хватил. — Миссис Эштон бросила извиняющийся взгляд на Кэтлин. — Лидия ни словом не обмолвилась о том, что ее адвокат помогает заботиться о Фрэнки.

— Возможно, она и сама этого не знает.

Кэтлин посадила Фрэнки так, чтобы он мог лучше видеть свою бабушку. Миссис Эштон наклонилась к ребенку, и он ухватил ее за палец. Кэтлин понимала, что миссис Эштон следует знать всю правду, поэтому поведала, каким образом Фрэнки оказался в доме Макса.

Слушая, миссис Эштон раскрыла рот от изумления, перестала играть с внуком и всплеснула руками.

— Господи, да что же такое на нее нашло? — едва слышно промолвила она.

Кэтлин было жалко женщину, но она решила быть с ней откровенной до конца.

— Боюсь, что с юридической точки зрения это выглядит так, как будто Лидия бросила своего сына, и, если бы мы с Максом не договорились не сообщать об этом никому до возвращения Лидии, ребенок очутился бы в приюте.