Дома Кэтлин быстро переоделась в джинсы и футболку, собрала небольшую сумку, но уже на пороге остановилась и задумалась: что же она делает? Серьезно задумалась. Макс Купер совершенно чужой человек, а она собирается прожить у него три дня. Три дня и три ночи. Широкие плечи, голубые глаза и искреннее сочувствие брошенному ребенку — все же слабые аргументы в его пользу. Сейчас, когда настал момент возвращаться в дом Макса, у Кэтлин возникло такое чувство, что она играет роль в учебном фильме для женщин о том, как вести себя в экстремальных ситуациях. А за кадром звучит голос диктора: «Ни при каких обстоятельствах не поступайте так, как собирается поступить Кэтлин Седдрик».

Требовалась какая-то гарантия безопасности. Оружия Кэтлин боялась как черт ладана, а все эти учебные фильмы с приемами самообороны для женщин... Ну что она, с ее субтильностью, может противопоставить мощи Купера, если дело дойдет до драки за Фрэнки? Нет, ей требуется настоящая защита.

Ей нужна ее тетушка Аделайн.


Было уже около половины одиннадцатого, когда Кэтлин свернула на улицу, на которой стоял дом Купера. Прежде чем уехать из своей квартиры, Кэтлин позвонила тетушке Аделайн и сообщила, что проведет выходные в доме незнакомого мужчины, живущего по такому-то адресу. Теперь Кэтлин не сомневалась, что тетушка моментально придет на помощь.

Кэтлин ласково улыбнулась при воспоминании об Аделайн Мелвилл, которой родители отдали ее на воспитание. Жизнь с тетушкой протекала довольно бурно, и Кэтлин приходилось мириться с причудами родственницы.

Она снова улыбнулась, поворачивая на подъездную дорожку и следуя по ней в открытый подземный гараж. Машины Аделайн еще не было возле дома Купера, но Кэтлин знала, что тетушка непременно явится, хоть и дала клятвенное обещание не волноваться раньше времени. Тетушка никогда не подводила Кэтлин... в отличие от почти всех других людей, встречавшихся ей в жизни.

Отогнав мрачные мысли, Кэтлин выбралась из машины и закинула на плечо ремешок сумочки, в которую сунула пособие по уходу за детьми. Это был ее страховочный вариант. Не следует полагаться только на память и интуицию, когда дело касается человеческого существа, особенно еще не умеющего говорить.

Забрав два из трех пакетов с покупками, Кэтлин направилась к парадной двери, потому что вход через кухню был закрыт, а звонить она поостереглась из-за боязни разбудить малыша. На пороге гостиной Кэтлин остановилась.

Макс сидел на диване, прижимая к себе Фрэнки, его щека покоилась на головке младенца. У Кэтлин перехватило дыхание. Похоже, Купера по-настоящему заботит судьба ребенка. Она еще какое-то время постояла, не в силах пошевелиться, но затем убедила себя не придавать слишком большого значения тому, что видит. Макс просто играет в новую игрушку, вот и все. Подобные умильные сценки не изменят ее решения, она докажет, что ребенку лучше с ней, а потом увезет его из дома Купера.

И еще, сказала себе Кэтлин, пока я здесь, мне не стоит думать о Купере как о мужчине. Иначе я могу вспомнить, что я в конце концов женщина, у которой тоже имеются желания.

— Я вернулась, — громким шепотом сообщила Кэтлин на тот случай, если Фрэнки спит.

Но он не спал. Кэтлин увидела, как он вскинул ручонки, словно подумал, что женский голос принадлежит его матери. Несколько секунд малыш смотрел на нее, а потом всхлипнул.

Макс что-то замурлыкал в ухо Фрэнки, чтобы отвлечь его. А кроме того, для Макса это был хороший шанс не показать облегчения, вызванного возвращением Кэтлин. Но не оттого что она была желанным гостем и радовала его глаз, а оттого что она принесла детское питание.

Во всяком случае, именно такое объяснение дал себе Макс.

— Вы все принесли? — с плохо скрываемым нетерпением спросил он.

— Все, что включила в свой список.

Макс улыбнулся, а Кэтлин постаралась сохранить на лице невозмутимое выражение.

— Мне кажется, у него режутся зубки, — предположил Макс. — Вы об этом не подумали?

— Я купила стандартный набор, — ответила Кэтлин, будто и впрямь точно знала, что требуется ребенку.

На самом деле она просто бродила по отделу для самых маленьких и клала в тележку то, что казалось ей нужным, то есть всего понемногу. А потом заглянула в руководство по уходу за детьми и выяснила, что шестимесячным младенцам рекомендуется давать детскую овсяную кашу и фруктовые пюре, но можно начинать приучать их к консервам, содержащим мясо. Поэтому Кэтлин набрала разных коробок и банок с детским питанием.

— Давайте-ка приготовим малышу что-нибудь поесть, — предложила Кэтлин. — Фрэнки, должно быть, проголодался.

— Да, конечно.

Макс понес ребенка в дальний конец гостиной, где была дверь в сверкающую чистотой и оснащенную современной бытовой техникой кухню. По просьбе Кэтлин Макс отпер дверь на улицу, и Кэтлин принесла из машины третий пакет с покупками. Сумку со своими вещами она пока оставила в багажнике. Сначала надо покормить Фрэнки, а потом уже они с Максом договорятся, кто где будет спать. Вернувшись в кухню, Кэтлин принялась выкладывать покупки и, тайком бросив взгляд на Макса, подумала: интересно, он спит обнаженным или нет?

Успокойся, Кэтлин, одернула она себя и, покраснев, распаковала магнит для дверцы холодильника в виде соски-пустышки. Прикрепив его, Кэтлин решила, что позже составит расписание кормления и подсунет его под магнит.

У Макса возникло ощущение, будто в его дом вторглись захватчики. Он с удивлением разглядывал магнит на дверце своего холодильника. Если бы он увидел нечто подобное раньше, то вообще не придал бы этому значения. Макс понятия не имел, зачем Кэтлин понадобился магнит, но у него появился вопрос:

— А обычным магнитом вы не могли воспользоваться?

— Таким, какой нам показывали на уроках физики? — Желая подразнить Макса, потому что он выглядел очень серьезным, Кэтлин пожала плечами, состроила гримасу и покачала головой.

— Ну, наверное... — неуверенно промямлил Макс.

— А чем вам этот не нравится?

— Он такой... — Не найдя нужных слов, Макс пожал плечами.

— Изысканный? — Кэтлин улыбнулась. — Не беспокойтесь, мистер Купер, тяга к красивому не заразна. Через пару дней мы с Фрэнки уедем отсюда и все красивые вещи заберем с собой.

— Фрэнки уедет отсюда только в том случае, если вы выиграете пари, — напомнил он. — А кстати, кто будет судьей в нашем споре?

— Я думала об этом. Каждый раз, когда кто-то из нас предложит сделать что-то нужное для Фрэнки, он будет получать за это очко. У кого наберется больше очков, тот и выиграл. В случае равенства очков признаем ничью и будем считать, что Фрэнки любит нас обоих. — Кэтлин улыбнулась. — Но не волнуйтесь, такого не произойдет. — Она достала соску и протянула Максу.

— Это точно, такого не произойдет. — Очень осторожно Макс распаковал соску и положил ее в холодильник.

— Зачем вы это сделали? — поинтересовалась Кэтлин.

— Обычный здравый смысл. Холод притупляет боль. — Макс вскинул густые темные брови. — Очко в мою пользу.

Кэтлин покачала головой.

— Перед тем, как дать ребенку в рот какой-то предмет, его следует вымыть. По очку каждому из нас.

Держа Фрэнки на руках, Макс достал соску их холодильника и направился к раковине.

— Послушайте, Макс, Фрэнки надо дать бутылочку со смесью, а я не могу этого сделать, пока вы возитесь у раковины. Почему бы вам не положить его в корзину или не позволить мне подержать его?

— Да, конечно, — ехидно отозвался Макс, — а вы схватите его и убежите, да?

— Да не стану я убегать с ребенком! Обещаю. Поверьте мне.

— Я никому не верю, — сообщил Макс и, держа Фрэнки левой рукой, правой открыл горячую воду и подставил соску под струю.

— Но хоть немного вы мне все же верите, иначе меня бы здесь не было.

— Вы здесь именно потому, что я вам не верю, — признался Макс, не глядя на Кэтлин.

Ему не хотелось видеть реакцию на его оскорбительные слова. И не хотел он знать, что она думает, не хотел замечать, что она переоделась, когда ездила домой, что в футболке и в джинсах она выглядит почти так же сексуально, как в короткой юбке и в блузке с глубоким вырезом, которые были на ней в момент их знакомства. Все это чертовски смущало Макса, он вообще предпочел бы сделать вид, что Кэтлин здесь нет, но... не мог.

Кэтлин сдержала слово, вернулась, одна, без полиции и социальных работников, но теперь ему придется демонстрировать все свое умение обращаться с ребенком. А кроме того, делать что-то, когда одна рука занята, оказалось гораздо сложнее, чем Макс предполагал. Он вздохнул.

— Ладно, согласен. Можете подержать его.

— Хорошо, что судей обычно легче убедить, чем вас, иначе я не выиграла бы ни одного дела.

Забрав у Макса разнервничавшегося мальчика, Кэтлин принялась баюкать его. Фрэнки сразу прильнул к ней, будто они были давно знакомы, и прижался головкой к груди Кэтлин, под которой радостно билось ее сердце.

Пока Макс мыл соску и разбирал извлеченные из пакетов вещи, он краешком глаза наблюдал за адвокатшей — как бы она не бросилась к двери вместе с Фрэнки. Однако Кэтлин стояла на месте, баюкала ребенка, а на лице ее появилось какое-то странное выражение. Макс едва не спросил, что с ней, но внутренний голос посоветовал не делать этого, не показывать, что он интересуется хоть чем-то, связанным с ней.

После того как Макс уложил Фрэнки в корзину — этакий компромисс, чтобы никто из них полностью не владел ребенком, — Кэтлин вновь превратилась в деловитую леди. Она начертила таблицу, в которую предполагалось заносить заработанные обоими очки, и сунула ее под магнит на холодильнике. Затем набрала в раковину горячей воды и тщательно вымыла новые бутылочки.

— Как же получилось, что вы до сих пор не женаты? — спросила она.

Макс в этот момент открывал баночку с детским питанием, но вопрос Кэтлин будто превратил его в глыбу льда.

— Это вовсе не ваше дело, — промолвил Макс, придя в себя. — Однако, так и быть, отвечу: я слишком занят осуществлением своей мечты, чтобы думать о женитьбе. Нет, жена и дети — это не для меня.

— Вы вообще не собираетесь заводить семью?

Как только эти слова слетели с языка, Кэтлин поморщилась. И в самом деле, с какой стати она расспрашивает его? Он ведь ей вовсе не интересен.

— Не собираюсь, — спокойно подтвердил Макс.

— Но мне кажется, что прожить всю жизнь одному — настоящая мука.

— Ничего, к одиночеству привыкаешь.

— А вот я никогда не привыкну.

Кэтлин не решалась повернуться и взглянуть в глаза Максу, чтобы проверить, отражается ли в них та же беспечность, какая звучала в его голосе. Этот человек оставался для нее загадкой. Он старался помочь людям, посещающим его семинары, но в то же время не желал иметь семью.

— Так что же это за мечта, за которой вы охотитесь? — спросила Кэтлин.

— У меня две мечты. — Зачерпнув ложкой яблочное пюре, Макс сунул ее в ротик Фрэнки. — Отремонтировать этот дом и достичь полного контроля над своей жизнью.

— Что ж, желаю удачи. Но, поверьте мне, никто и никогда не сможет установить полный контроль над своей жизнью. Всегда вмешиваются какие-то внешние факторы, желания других людей, друзья, семья, о которой заботишься... — Голос Кэтлин дрогнул, когда она заметила появившееся на лице собеседника болезненное выражение. — Макс, именно поэтому вы не хотите иметь жену и детей? Потому что они будут мешать вам делать то, что хочется?

Он внимательно посмотрел на Кэтлин.

— По-моему, пора давать Фрэнки бутылочку.

— Нет проблем.

Кэтлин поняла, что Макс перевел разговор со своей персоны на мальчика явно для того, чтобы их отношения оставались поверхностными. Ее это вполне устраивало.

В этот момент раздался звонок в дверь, и Кэтлин вспомнила, что забыла кое-что сказать Максу.

— Гм, мистер Купер...

Он передал ее ребенка.

— Умойте его, ладно? Это может быть только Лидия, осознавшая свою ошибку.

— Не думаю...

— Либо это она, — бурчал Макс, направляясь в прихожую, — либо мне подбросили еще одного ребенка.

Еще одного?!

— Сколько же у вас знакомых матерей-одиночек?! — крикнула Кэтлин ему вслед.

Макс, торопливо шагавший к двери, подумал: очень хорошо, что Лидия вернулась. Он просто не представлял, как просуществовал бы с Кэтлин под одной крышей до вечера понедельника. Отношения у них не ладились, да еще раздражали ее вопросы... а с другой стороны, она так нравилась ему, что он не мог рассуждать здраво. Макс всегда верил, что ничего в его жизни не случалось без причины, однако ума не мог приложить, почему его жизненный путь пересекся с жизненным путем Кэтлин...

— Лидия, слава Богу, что ты вернулась! — воскликнул Макс, распахивая дверь.