Я кидаю быстрый взгляд на цветные фото в пластиковых рамках. На них супружеская пара – родители Ву, и Мэдисон еще совсем юная.

Родители Лени и Мэдисон пропали примерно год назад, во время научно-популярной экспедиции. Они отправились в горы Тянь – Шань, чтобы понаблюдать за популяцией снежного барса, но так и навернулись. До сих пор никто не знает, что произошло. Мэд рассказывала, что после несчастного случая Лени сильно изменился: стал мало общительным и замкнутым. А из всех друзей у него остался только его пес.

− Можешь не снимать обувь, − поясняет Лени и пинком захлопывает за собой входную дверь.

− Хорошо, − робко выговариваю я. Но мне все равно так и хочется вытереть обо что-нибудь балетки. Привычка.

Увидев неприметный коврик, я ступаю на него, как вдруг ко мне подлетает Бадди – разинутая розовая пасть, висячие уши, морщинистая кожа и весь в слюнях.

− А-а… − взвизгиваю я, когда пес пытается засунуть свой мокрый и холодный нос ко мне под юбку.

− Бадди! Лежать!

Мастиф абрикосового окраса послушно сворачивается на полу и с надеждой глядит на меня. Может он ждет, что я дам ему какое-нибудь лакомство? Но у меня ничего нет, кроме пачки мармеладных мишек, которую я припасла на черный день.

− О чем ты хотела поговорить? – Лени скрещивает руки на груди и мне в глаза бросается его красиво очерченный бицепс. Конечно полицейские обязаны держать себя в хорошей спортивной форме, но Лени явно занимается не только пробежками по утрам.

Раньше Ву был таким худым, что казалось малейшее дуновенье ветра и он улетит. (Хотя был период, когда я была бы ни против, чтобы его унесло куда-нибудь... например, на Марс). Все время удивлялась, как ему удается быть таким популярным в школе.

− О папе, − бубню я, и от нервного напряжения начинаю покусывать губу. – Мне Мэдисон сказала, что ты сможешь помочь, − вру я. Только бы не забыть потом предупредить подругу.

− Чем?

− У моего отца… неприятности.

Оценивающий взгляд Лени быстро скользит по моему телу.

− Продолжай, − грубо отрезает он.

От волнения мои ладони вспотели, и я пытаюсь незаметно обтереть их об юбку. Мне так и хочется убежать прочь. От побега, меня удерживает только надежда на то, что Лени серьезно сможет помочь.

− Моему отцу угрожают, − начинаю я. − Какие-то парни приходят почти каждый день и просят его съехать и освободить магазин, потому что какой-то мистер Паркер имеет свои планы на это место. Папа сказал, что многие собственники уже съехали, освободив ему помещения. Я вот только не знаю, повелись они на хорошие откупные или бегут под действием угроз. – Я пожимаю плечами и замолкаю, наблюдая за его реакцией. Но похоже мой рассказ ему ни капли не интересен; на лице все такое же безразличие, смешанное со спокойствием.

− А чем я тебе смогу помочь? – удивляется он. – Иди в полицию и напиши заявление.

Я тупо смотрю на Лени. Он грозно сводит брови и по моему позвоночнику пробегает холодок.

Интересно, с чего я взяла, что Ву станет нам помогать? Но… попытка не пытка.

− Извини, − бубню я, разворачиваюсь и открываю дверь.

Не знаю, принял ли Лени мои извинения на свой счет или же подумал, что я прошу прощение за то, что потревожила его персону, но вдруг он говорит:

− Я посмотрю, что можно сделать.

Я облегченно выдыхаю. Меня так и распирает спросить, когда же он позвонит и скажет результат, но я просто выхожу, тихонько прикрыв за собой дверь.

Это уже настоящий прогресс, что Лени поговорил со мной. Конечно на беседу это мало похоже. Больше на допрос… только без пристрастия.

Во время поездки на автобусе, я задумываюсь о сестре. Один тот факт, что она собирается съехать с родительского дома, сводил меня с ума. Камилла – прекрасная сестра. Даже несмотря на то, что разница между нами всего-то пара лет, она никогда не была той стервозной старшей сестрой. Когда приходится драться за любимую одежду и вешать на свой шкафчик замок, чтоб сестра вдруг (конечно же ненароком) не взяла твою любимую блузку и забыла вернуть. Или же когда она позаимствовала твою губную помаду, а затем неожиданно ее потеряла …

Нет, Кэм далеко не такая. Она тащит домой всех дворовых собак и кошек, чтобы покормить их. Постоянно извиняется, даже если кто-то специально задевает ее, и волонтерствует, помогая кормить бездомных людей бесплатными обедами. И даже никогда не задумывается о том, что запросто может подцепить от них какую-нибудь заразу. Камилла безумно добрая и отзывчивая. И я… Я даже не представляю, как буду жить без нее!

На дорожке у нашего дома собралась толпа зевак (в основном это соседи). Я прибавляю шаг, беспокоясь, что произошло какое-нибудь несчастье, но подойдя ближе, вижу отца, собирающего раскиданные по лужайке вещи: вазу с искусственными желтыми розами, сборник энциклопедий, который раньше стоял на второй полке книжного шкафа и какие-то тряпки.

− И это забери! – во всю глотку орет мама. – Ты просто сволочь, Адам!

Бац. Черный мешок приземляется на землю – рядом с воображаемыми розами. Я смотрю в пустое окно. Оттуда доносятся нечленораздельные вопли, звон разбитого стекла, посуды и еще черт знает что. Небольшая толпа начинает судорожно перешептываться.

«Как можно это терпеть?»

«Она пыталась прирезать мою собаку».

«Сумасшедший дом!»

Подхожу к папе и чувствую, как от стыда начинает гореть мое лицо.

− Мама прекрати, − вопит Камилла и в ту же секунду с окна на втором этаже летит шампунь, тюбик зубной пасты, а несколько махровых полотенец неслышно застилают траву. Думаю, мама добралась до ванны.

Шустро перешагивая через несколько ступенек, поднимаюсь на помощь к сестре. Пульс грохочет в висках, а тело трясет от нервного напряжения.

Господи, когда же это прекратиться?

Мать в ярости швыряет в душевую кабину папины флаконы с одеколоном. Ее короткие волосы всклокочены, а из заношенного халата цвета лайма, то и дело виднеется голая грудь.

− Деби, − взмаливается сестра: ее глаза покраснели, а тушь черными струйками растекается по щекам. – Я не могу нечего поделать. Помоги!

− Мама прекрати, − не выдерживаю я и подлетаю к разбушевавшейся матери.

Точно ураган она сметает с полок оставшееся предметы гигиены. Я хватаю ее за руку, но тут же получаю чем-то тяжелым прямо в бровь. Не обращая внимания на боль, включаю холодную воду, переключаю на душ и начинаю поливать мать.

− Хватит, − визжит она и вроде бы немного успокаивается.

− Успокойся пожалуйста, − строго произношу я. – Ты можешь объяснить, что произошло? Почему ты опять разнесла полдома?

А может и весь?

− Спросите у своего папаши… кобеля. – Мама грубо отталкивает меня и выходит из ванной комнаты, оставляя после себя мокрые следы.

Я вопросительно смотрю на Кэм.

− Она думает, что папа ей изменяет, − всхлипывает сестра. – В нее словно демон вселился. Господи, как я устала! Мне опять пришлось позвонить на работу и предупредить, что я не смогу выйти. – Камилла высмаркивается, подходит к раковине и начинает умываться.

− Деби, у тебя кровь сочится, − взволнованно произносит Камилла, хватает первое попавшееся с пола полотенце и прислоняет его к моей ране. – Нужно будет обработать.

− Ерунда. – Я беру махровую ткань. Так всегда бывает, когда у мамы случается очередная истерика.

− Пойду посмотрю, как бы она еще чего не натворила.


Убрав после погрома второй этаж, я захожу к Камилле чтобы проверить, как она себя чувствует.

− Можно? – тихо говорю я, постучав костяшками пальцев о дверной косяк.

− Да… заходи. – Сестра суетится возле комода, постоянно перекладывая вещи с одного ящика в другой.

− Мама уснула, − произношу я, садясь на краешек кровати. – Папе пришлось позвонить доктору Стивенсону и спросить совета как с ней поступить. Он порекомендовал дать успокоительное.

Мэтью Стивенсон – психотерапевт, лечащий врач мамы. Каждый раз, когда у матери случаются такие срывы, мы сразу же направляем ее к нему в клинику, но в этот раз у нас не получилось: все более-менее свободные деньги закончились еще две недели назад.

− Хорошо.

− Кэм… ты в порядке? – Мой обеспокоенный взгляд падает на сестру. Ее руки дрожат, когда она начинает запихивать платье в шкаф.

− Да. Я просто немного устала. Может завтра поговорим?

− Если что…

− Прошу тебя Деби! – обрывает меня Камилла. – Я просто хочу побыть одна, − раздраженно добавляет она.

Ее переменчивое настроение меня пугает.

Глава 3

− Привет, − хриплю я, завидев папу, сидящего за столом и почитывающего утреннюю прессу.

− Доброе утро дорогая, − отзывается он, − Почему ты так рано встала? Суббота же.

− Не спиться. Да и время уже десять.

− Слушай дочка… Все, что вчера говорила ваша мама… Я хочу, чтобы ты знала − это не правда. Я бы никогда…

− Я знаю, пап, − успокаиваю я отца.

− Сара, последнее время, совсем престала себя контролировать. Говорит то, что ей вздумается, делает то, что хочет. – Отец сворачивает газету и по привычке кладет ее на подоконник.

− А где Камилла? – Незаметно перевожу тему неудобного разговора.

− Не знаю. Может спит еще.

После завтрака я час бездумно шатаюсь по комнате, не зная, чем бы себя занять. В надежде хоть как-то развеяться, звоню Мэдисон и нагло напрашиваюсь в гости. Получив положительный ответ, я сменяю пижамные штаны на джинсы и свитер и выхожу на улицу. До дома Мэдисон всего один квартал, и я решаю пройти его пешком. Тем более, что погода всем своим видом показывает, что одобряет эту затею: на небе ни облачка, а осеннее солнце приятно греет кожу.

Не торопясь подхожу к дому подруги. Нажимаю на кнопку, и где-то в недрах дома устрашающе звенит колокольчик.

Дверь распахивается, и появляется Мэдисон – рыжие волосы накручены на бигуди, карие глаза подведены толстыми стрелками, а на губах алая помада.

− Ты с кем-то подралась? – сходу вскрикивает она, пытаясь влезть в платье. Фиолетовая ткань, треща по швам, облегает пышную грудь и плотно садится по фигуре.

- Да так.

− Опять мать?

− Ага. Ты одна? – интересуюсь я, бегло осматривая холл. В доме сущий бардак, словно прошелся торнадо из юбок и нижнего белья. Подготовка Мэдисон к свадьбе верно увлекательное занятие.

− Угу, – подтверждает она и встает перед зеркалом. – Ну как?

− Похоже на упаковку от сосиски, – рапортую я.

Подруга серьезно сводит брови, то и дело наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.

− Думаю надеть его на репетицию свадьбы.

− Ну если хочешь выглядеть как порно звезда, обтянутая латексом, тогда конечно.

− Ничего ты не понимаешь. Это же «Палмер!» Я месяц ждала поставки из Италии. – Она проводит руками по изгибам своего тела.

− Я вчера заезжала к твоему брату, – резко переключаюсь я.

− К Лени?

− А у тебя еще есть братья? – отвечаю я вопросом на вопрос.

− И зачем?

− Хотела поговорить по поводу отца.

− Надеюсь он встретил тебя с распростертыми объятьями, − язвит Мэд, поправляя в зеркале и без того идеальный макияж.

− Если честно, я была немного шокирована, что не увидела свои фотки у него на стене, истыканные дротиками.

− Ты думаешь, он еще не отошел оттого, что ты ему устроила на выпускном?

Я пожимаю плечами.

− Такое вряд ли забудешь, − заверяю я, кидая взгляд на камин, уставленный фотографиями; снимки Мэд и ее семьи повсюду.

− Мне кажется тебе нужно с ним поближе познакомится.

Я ошарашенно раскрываю глаза. Грядущее торжество видимо напрочь лишило ее рассудка, если она решила свести меня с Лени.

− Ты в своем уме? Поближе? Не пори ерунды.

− А что? Он холост, живет один, не урод и у него прекрасное чувство юмора. Ну курит иногда. – После того, как перечисления нескольких достоинств и одного недостатка ее брата закончились, Мэдисон попыталась вылезти из своего облегающего кокона. – Подружки, по-моему, тоже нет.

− А еще придурок, задира, воображала. Продолжать? − Я демонстративно вздыхаю. – И вообще я пока не готова к каким-либо отношениям. Тем более с ним.

− Ты никогда не будешь готова. Ты не была готова − в восемнадцать лет, в двадцать…

− У меня был парень, – прерываю я ее.

− Теперь ты не готова, когда тебе исполнилось двадцать пять, − продолжает бормотать она и лезет в красный пакет с золотыми надписью «Нydrangea». Пуская слюни, выуживает оттуда комплект роскошного нижнего белья.

− Обалдеть, – завидую я.

– Это на мою первую брачную ночь. – с придыханием поясняет она и прикладывает белый бюстгальтер к груди.

− Твой Джордж с ума сойдет.

– В общем тебе нужен бойфренд, − констатирует она, упаковывая комплект обратно.

Эта мысль давно засела у нее в голове, а с приближением свадьбы видимо началось обострение.

− Нет не нужен. У меня нет времени крутит романы.