Кейт Ноубл - Если я полюблю

Он легко взял ее за подбородок и, приподняв лицо, Посмотрел ей в глаза.

— Итак, вы решили, что лучше держать сестру в неведении, чтобы не подвергать ее опасности?

— Даже не знаю, — неуверенно ответила она.

— Моих близких, если бы они у меня были, я бы…

— А у вас никого нет?

— Никого, — сухо ответил он.

— А друзья? — робко задала вопрос Сара.

— Кое-кто есть. Но настоящих друзей, увы, нет.

Саре хотелось погладить его руку, но она робела.

— Я в детстве много читала о вас. Я следила за вашими подвигами жадно, с восхищением. Я привыкла считать вас самым смелым и самым мужественным, удивительным человеком на свете. И вдруг вы оказываетесь таким одиноким, что…

Он обернулся к ней, нежно обнял за голову и, приблизив свое лицо, остановился. Она думала, вот сейчас он ее поцелует. Она знала, что сейчас это случится…

— Не волнуйся, ты такая добрая и милая, — прошептал он. Саре стало жарко. Ей страстно захотелось, чтобы он обнял ее и поцеловал крепко и нежно. Но вместо этого он отпустил ее и отодвинулся. Протянув ей пакет, он сказал: — Возьмите. Все это уже не имеет никакого значения. Простите, что невольно втянул в свое дело.

— О-о, — разочарованно протянула она и закусила губу от обиды. Сколько часов она билась над решением тайны, пыталась расшифровать загадочные цифры и совершенно напрасно. Оказывается, это уже не нужно небессмысленно. Ее жизнь, недавно полная возбуждения и ожидания чего-то необыкновенного, в одно мгновение опять стала обычной.

— Можно, я оставлю это себе? — вдруг вырвалось у нее.

— Зачем? — удивился он. — Все это не имеет теперь никакого значения.

— Для вас, может, и не имеет, зато для меня имеет и даже очень. — Она потупилась. — Пусть у меня останется хоть что-нибудь на память… о нашей встрече.

Она положила руку ему на грудь. Ей не надо было смотреть ему в лицо, чтобы понять, что он чувствует. Она и так знала…

— Постойте. — Сара вскинула голову, ее поразила одна мысль. — Если вам не нужен пакет, тогда зачем вы пришли ко мне?

Он замер. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и Синий Ворон прямо перешел к делу:

— Я хочу попросить вас об одном одолжении. Я должен это сделать.

— Меня? — тонким, удивленным голосом спросила она. В это трудно было поверить, но, видимо, ее приключения не закончились. Ее жизнь опять перестала быть обычной, в ней опять появилась тайна.

— Мне надо, чтобы вы воспользовались вашим влиянием на графа де Лебона.

— На графа? Но ради чего?

— По-видимому, ему известно кое-что, о чем мне тоже хотелось бы знать. Для этого надо проникнуть в его дом. Но, как известно, граф вообще не принимает гостей.

— Как я смогу туда попасть? Ведь я не замужем, и идти к нему в гости мне, мягко говоря, неудобно.

— Вам надо убедить графа устроить званый вечер, — объяснил Синий Ворон. Его голос, утратив прежнюю чувственность, теперь звучал сухо, по-деловому.

— И вы тоже будете на том вечере?

— Да. Если там будет много гостей, мне будет намного легче проникнуть туда незамеченным.

— Угу, — задумчиво протянула она. Конечно, смешно было представить, чтобы Синий Ворон посетил вечер, как все, но вместе с тем к ней в голову пришла волнующая мысль. Раз так, то ей следует все-таки выведать у него, кто он такой.

— Сара, — прошептал он, — всем известно, что вы имеете большое влияние на графа.

— Мне кажется, что мои возможности слегка преувеличены. Тем более что в последнее время я вообще не виделась с графом.

— Ну что ж, если вы полагаете, что ничем не можете мне помочь, тогда придется искать другой способ, — торопливо сказал он и взял ее за руки. Трудно было понять: была это немая просьба или просто дерзость?

— Я помогу вам, — так же поспешно отозвалась она. Набравшись смелости, она подвинулась к нему. Чуть поближе.

Внезапно ею овладело странное, непонятное чувство, которое заставило ее забыть об осторожности и гордости. Оно руководило ею, оно вело ее, — ее, которая всегда гордилась своим правильным, безупречным поведением, ведь она всегда слушалась советов, которые давали отец с матерью и Филиппа, — это чувство заставляло ее поступить, как она точно знала, неправильно и неверно.

Неведомая притягивающая сила, которой невозможно было сопротивляться.

Сара вызывающе и дерзко посмотрела ему в лицо.

— Я сделаю это ради вас, если вы выполните одну мою просьбу.

— Какую?

Собравшись с духом, Сара решительно произнесла:

— Скажите, как вас зовут.

Назвать ей свое настоящее имя?!

Ее слова отозвались в его ушах гулким эхом. Назвать свое имя? Джек едва не расхохотался в ответ. С каким удовольствием он сделал бы это. Тогда пришел бы конец фарсу. Все моментально разрешилось бы, путаная история с графом и братьями Уорт для него закончилась бы. Потом не надо было бы искать момента, чтобы объясниться с ней…

Для него сразу все закончилось бы.

Но он не мог пойти на это.

Оставалось только одно — лгать и выкручиваться.

Для него было полнейшей загадкой, как можно так долго держать в заблуждении Сару. Неужели все дело в маскарадном наряде, фальшивых усах, шепоте при свете свечи? Нет, существовало еще нечто такое, что было больше его, оно переполняло его, заставляя меняться и быть другим.

Он превратился, перевоплотился в того мужчину, о ком втайне мечтала Сара. Он стал Синим Вороном. В газетах писали, что он дамский угодник и сердцеед. Когда Сара, будучи девочкой, читала эти слова, она еще не понимала их смысла. Он действовал точно так, как действовал бы Синий Ворон, говорил так, как говорил бы с ней Синий Ворон. Перед ним был образ Бирна Уорта, и он в меру своих способностей старался быть на него похожим.

Сара держалась бойко, кокетливо и вместе с тем очень почтительно.

Она смотрела на него такими глазами, как будто он был Богом.

«Скажите мне, как вас зовут».

Джек замер на месте, как только она прошептала эти слова, словно заклинание. Она была совсем близко, рядом с ним. Он мог бы поцеловать ее, и он знал, что она легко позволила бы ему это. Как вдруг оказалось, что она хочет гораздо большего.

— Вы прекрасно знаете, что я не могу назвать свое имя, — прошептал он, сдерживая неуместный смех.

Она удивленно изогнула брови.

— Разве я не доказала на деле, что могу хранить тайну? Что я достойна вашего доверия?

Ему опять стало смешно. Она не только привлекла сестру к разгадыванию бессмысленного набора цифр, которые он написал так, ради забавы, чтобы заморочить ей голову, она выболтала Филиппе подробности их встречи в театре, что и стало причиной его последующих невзгод. Из-за ее языка, исключительно по ее вине он попал под серьезное подозрение и в крайне тяжелое положение. Но разве мог он сказать, что не верит ей? Вместо этого он лишь отрицательно помотал головой.

В ответ она кокетливо произнесла:

— Похоже, вам не очень хочется, чтобы я устроила званый вечер у графа. Вы просите о почти невозможном и в то же время не хотите поступиться даже таким пустяком.

— Попросите меня о чем-нибудь другом. Неужели вы не понимаете? Вам не стоит знать мое имя ради вашей же собственной безопасности.

Блестящий ход с его стороны.

Сара опечалилась.

— Мне так хотелось хоть что-то знать о вас. То, что не известно ни газетам… ни любой другой женщине.

— Я не люблю солонину, если вам так хочется знать.

— Я серьезно.

— И я тоже. У солонины отвратительный вкус, — улыбнулся Джек. Но ей было нисколько не смешно.

— Ну, пожалуйста, — умоляюще протянула она.

— Ладно, — уступил он. — Только сперва закройте глаза.

— Зачем? — недоверчиво спросила она.

— Так будет легче, — ответил он. — Пожалуйста.

Она помедлила, а затем опустила веки, лицо у нее стало трогательным и милым, именно такой он и хотел ее видеть.

Раз она просила сказать правду, он скажет ей правду.

— Когда-то я был маленьким мальчиком.

— В это трудно поверить. — Она мило улыбнулась.

— Что верно, то верно. Все мы когда-то были детьми. Но тогда я был уже подростком. По соседству жила девочка. От нее исходило сияние, словно от звезды. Я даже считал дни, когда мы с ней не виделись. Какие бы у меня ни были неприятности, она умела чудесным образом все сгладить, заставить забыть о них. Когда мы выросли, жизнь разлучила нас. С тех пор я всегда ищу в людях тот свет, который исходил от этой девочки. Свет, напоминавший свет звезды.

— А-а, — вздохнула Сара, ее глаза по-прежнему были закрыты. — А потом вы встречали людей… с таким сиянием?

— Мне кажется, да, — еле слышно ответил Джек. Момент был очень удобным. Он нагнулся, намереваясь поцеловать ее — легко-легко, еле коснувшись губами ее щеки.

Он полагал, что на этом все закончится. Он думал, еще мгновение, и легкий ветер унесет его на своих крыльях из ее спальни. Он думал, что, когда она откроет глаза, он уже исчезнет за балконными дверьми, и единственным напоминанием об их встрече будет пакет, оставшийся на столике, и смутное воспоминание о целомудренном поцелуе.

И на этом все должно было закончиться.

Но, к сожалению, все получилось не так, как он предполагал. Она открыла глаза не после того, как он поцеловал ее, а до поцелуя. Открыв глаза, она угадала его намерение и поступила соответствующим образом.

Сара быстро повернула голову, вместо щеки подставив свои губы, и буквально впилась в его рот.

Вот так все и произошло. И он пропал.

Случилось именно то, о чем он мечтал, втайне надеялся и вместе с тем боялся, когда Бирн и Маркус предложили ему свой план. Теперь же ему хотелось большего.

Он обнял ее за голову и со всей страстью ответил на ее поцелуй. Сара обвила его шею руками и прильнула к нему. Ее тело трепетало от охватившего желания.

Как она целовалась! В голову Джека пришла вполне понятная и неприятная для него мысль: «Кто научил ее так целоваться?» Джек убил бы этого человека, кем бы он ни был, если бы тот попался ему под руку. Но в тот же миг он забыл и об этом… Он уже не отдавал себе отчета в своих поступках.

Он крепко обнял ее и прижал к себе. Им овладело возбуждение, — она физически ощутила, как что-то уперлось ей в живот, и удивленно раскрыла рот. Именно на это он и рассчитывал.

Джек тут же припал к ее губам. Он брал то, что ему предлагалось, брал жадно, радостно, страстно, отдавая взамен свои чувства так же щедро, безумно и безудержно. Она на миг дрогнула, но, тут же опомнившись и отбросив прочь осторожность, припала к нему.

Они оба не заметили, как она оказалась сидящей на столике. Узел на халате развязался, и ее обнаженные ноги невольно прижались к его телу. От их неосторожных движений стоявшая на столе свеча упала, и комната погрузилась во мрак. Но это им нисколько не мешало, напротив, темнота словно подхлестнула их обоих. Его ладони коснулись обнаженной кожи на ее бедрах. А ее пальцы принялись жадно расстегивать пуговицы на его рубашке. Их движения зеркально совпадали: ее руки проникли ему под рубашку, а он нежно гладил ее грудь и внезапно ставшие острыми соски.

— О-о, — застонала Сара. И дрожащим от возбуждения голосом, в котором слышалось кокетство, произнесла: — А ты знаешь, как надо обращаться с леди.

Джек сразу остановился.

Черт возьми, выругал он себя. Так потерять голову и позволить себе увлечься.

— Что случилось? — кокетничая, спросила она. Она была такой неопытной, необузданной, жаждущей. Совсем еще юной.

Он отпрянул от нее и поспешно перешел в другой угол комнаты, воздвигая между ними расстояние в виде препятствия.

— Разве я что-то сделала не так? — Ее голос звучал тонко и даже обиженно.

— Нет, — хрипло произнес он. — Ты делала все правильно.

— Тогда в чем дело?

Она сидела на столике, выпрямив спину и скрестив ноги в самой обольстительной позе, словно богиня. Всего несколько секунд назад она почти принадлежала ему. Он представил на мгновение, что могло быть дальше.

А затем его воображение живо нарисовало, что сказала бы она ему, узнав, кто он…

— Очень скоро, может быть, вы возненавидите меня, — с горечью произнес Джек, спускаясь с небес на землю. — Но когда это произойдет, я хотел бы, чтобы вы помнили, что я не такой уж плохой человек.

Она сделала к нему два-три шага, но он махнул рукой, делая знак не приближаться.

— Возненавижу? Скажете тоже, — отозвалась она. — Пожалуйста, только… Обещаю выполнить вашу просьбу. Только не…

Но тут их прервал настойчивый стук в двери.