- Vous avez quoi dans la tête, vous les médecins ?

- Je vous demande pardon ?

Il faisait bien de demander pardon mais ça ne suffirait pas. Comment avait-il pu prononcer le décès d'une jeune femme qui respirait encore dans son fourgon ? « Vous rendez-vous compte que sans moi on la mettait au frigo vivante ? » Il allait entendre parler de lui. Le Dr Fernstein sortit du bloc au même moment et fit mine de ne prêter aucune attention à l'agent de police en s'adressant directement au jeune médecin : « Stern, combien de doses d'adrénaline avez-vous injectées ? » « Quatre fois cinq milligrammes », répondit l'interne. Le professeur le réprimanda aussitôt, lui rappelant que sa conduite relevait de l'acharnement thérapeutique, puis s'adressant à l'officier de police il affirma que Lauren était morte bien avant que le docteur Stern ne prononce l'heure de son décès.

Il ajouta que la faute de l'équipe médicale était probablement de s'être trop acharnée sur le cœur de cette patiente, aux frais des assurés. Pour clore tout débat il expliqua que le liquide injecté s'était amassé autour du péricarde : « Lorsque vous avez dû freiner brutalement il est passé dans le cœur. Celui-ci a réagi purement chimiquement et s'est remis en marche. » Cela ne changeait hélas rien au décès cérébral de la victime. Quant au cœur en question, dès que le liquide serait dissous, il s'arrêterait, « si ce n'est déjà fait au moment où je vous parle ». Il invita le policier à s'excuser auprès du docteur Stern pour son énervement totalement hors de propos et invita ce dernier à passer le voir avant de partir. Le policier se retourna vers Philip et maugréa : « Je vois que nous n'avons pas le monopole du corporatisme dans la police. Je ne vous souhaite pas une bonne journée. » Il tourna les talons et quitta l'enceinte de l'hôpital. Bien que les deux vantaux du sas se soient refermés derrière son passage on entendit claquer les portes de la fourgonnette.

Stern resta les bras posés sur le comptoir, regardant en plissant les yeux l'infirmière de permanence. « Mais qu'est-ce que c'est que toute cette histoire ? » Elle haussa les épaules et lui rappela que Fernstein l'attendait.

Il frappa à la porte entrebâillée du patron de Lauren. Le mandarin l'invita à entrer. Debout, derrière son bureau, lui tournant le dos et regardant par la fenêtre, il attendait visiblement que Stern parle en premier, ce que Philip fit. Il lui avoua ne pas comprendre les propos qu'il avait tenus au policier.

Fernstein l'interrompit sèchement.

- Écoutez-moi bien, Stern, ce que j'ai dit à cet officier était ce qu'il y avait de plus simple à lui expliquer pour qu'il ne fasse pas un rapport sur vous et brise votre carrière. Votre comportement est inadmissible pour quelqu'un de votre expérience. Il faut savoir admettre la mort quand elle s'impose à nous.

Nous ne sommes pas des dieux et nous ne portons pas la responsabilité du destin. Cette jeune femme était décédée à votre arrivée, et votre entêtement aurait pu vous coûter cher.

- Mais comment expliquez-vous qu'elle se soit remise à respirer ?

- Je ne l'explique pas et je n'ai pas à le faire.

Nous ne savons pas tout. Elle est morte, docteur Stern. Que cela vous déplaise est une chose, mais elle est partie. Je me fous que ses poumons remuent et que son cœur s'agite tout seul, son électro-encé-

phalogramme est plat. Sa mort cérébrale est irré-

versible. Nous allons attendre que le reste suive et nous la descendrons à la morgue. Point final.

- Mais vous ne pouvez pas faire une chose pareille, pas devant tant d'évidences !

Fernstein marqua son agacement d'un signe de tête et en haussant la voix. Il n'avait pas de leçon à recevoir. Stern connaissait-il le coût d'une journée de réanimation ? Croyait-il que l'hôpital bloquerait un lit pour maintenir un « légume » en vie artificielle ? Il l'invita vivement à mûrir un peu. Il refusait d'imposer à des familles de passer des semaines entières au chevet d'un être inerte et sans intelligence, maintenu en vie seulement par des machines.

Il refusait d'être responsable de ce type de décision, simplement pour satisfaire à un ego de médecin.

Il intima l'ordre à Stern d'aller prendre une douche et de déguerpir de son champ de vision. Le jeune interne resta campé face au professeur, reprenant son argumentation de plus belle. Lorsqu'il avait déclaré son décès, sa patiente était en arrêt cardio-respiratoire depuis dix minutes. Son cœur et ses poumons s'étaient arrêtés de vivre. Oui, il s'était acharné parce que pour la première fois de sa vie de médecin il avait ressenti que cette femme ne voulait pas mourir. Il lui décrivit comment derrière ses yeux restés ouverts il l'avait sentie lutter et refuser de s'engouffrer.

Alors il avait lutté avec elle au-delà des normes, et dix minutes plus tard, à l'opposé de toute logique, au contraire de tout ce qu'on lui avait appris, le cœur s'était remis à battre, ses poumons à inhaler et à expirer de l'air, un souffle de vie. « Vous avez raison, enchaîna-t-il, nous sommes médecins et nous ne savons pas tout. Cette femme aussi est médecin. » Il supplia Fernstein de lui laisser sa chance.

On avait vu des comas de plus de six mois revenir à la vie, sans que personne n'y comprenne rien. Ce qu'elle avait fait, personne ne l'avait jamais fait, alors tant pis pour ce que cela coûterait. « Ne la laissez pas partir, elle ne veut pas, c'est ce qu'elle nous dit. » Le professeur marqua une pause avant de lui répondre :

- Docteur Stern, Lauren était une de mes élè-

ves, dotée d'un sale caractère mais d'un vrai talent, j'avais beaucoup d'estime pour elle et beaucoup d'espoirs pour sa carrière, j'en ai aussi beaucoup pour la vôtre ; cette conversation est terminée.

Stern sortit du bureau sans refermer la porte. Dans le couloir Frank l'attendait.

- Qu'est-ce que tu fais là ?

- Mais qu'est-ce que tu as dans la tête, Philip, tu sais à qui tu parlais sur ce ton ?

- Et alors ?

- Le type à qui tu parlais est le professeur de cette jeune femme, il la connaît et la côtoie depuis quinze mois, il a sauvé plus de vies que tu ne pourras peut-être le faire dans toute ta vie de toubib. Il faut que tu apprennes à te contrôler, vraiment parfois tu déconnes.

- Fous-moi la paix, Frank, j'ai eu ma dose de leçons de morale pour aujourd'hui.

Le Dr Fernstein alla refermer la porte de son bureau, décrocha son téléphone, hésita, le reposa, fit quelques pas vers la fenêtre, reprit brusquement le téléphone. Il demanda qu'on lui passe le bloc opératoire. Très rapidement une voix se fit entendre à l'autre bout du combiné.

- C'est Fernstein, préparez-vous, on opère dans dix minutes, je vous fais monter le dossier.

Il raccrocha délicatement, hocha la tête, et sortit de son bureau. En sortant, il tomba nez à nez avec le Pr Williams.

- Comment vas-tu ? demanda ce dernier, je t'invite à boire un café ?

- Non, je ne peux pas.

- Qu'est-ce que tu fais ?

- Une connerie, je me prépare à faire une connerie. Il faut que je file, je te téléphone.

Fernstein entra dans le bloc opératoire, une blouse verte le serrait à la taille. Une infirmière lui enfila ses gants stériles. La salle était immense, une équipe entourait le corps de Lauren. Derrière sa tête un moniteur oscillait aux rythmes de sa respiration et des battements de son cœur.

- Comment sont les constantes ? demanda Fernstein à l'anesthésiste.

- Stables, incroyablement stables. Soixante-cinq et douze/huit. Elle est endormie, les gaz du sang sont normaux, vous pouvez y aller.

- Oui, elle est endormie, comme vous dites.

Le scalpel incisa la cuisse sur toute la longueur de la fracture. Tandis qu'il commençait à écarter les muscles il s'adressa à toute son équipe. Les appelant

« ses chers collègues », il leur expliqua qu'ils allaient voir un professeur en chirurgie, avec vingt ans de carrière derrière lui, faire une intervention digne d'un interne de cinquième année : réduction d'un fémur.

- Et savez-vous pourquoi je la pratique ?

Parce que aucun étudiant de cinquième année n'aurait accepté de réduire une fracture sur une personne cérébralement morte depuis plus de deux heures. Aussi il les priait de ne pas lui poser de questions, ils en avaient pour quinze minutes au plus et il les remerciait de se prêter au jeu. Mais Lauren était une de ses élèves et tout le personnel médical présent dans cette salle comprenait le chirurgien et l'accompagnait dans sa démarche. Un radiologue entra et lui fît passer des planches de scanner. Les clichés faisaient apparaître un hématome au niveau du lobe occipital. Décision fut prise d'effectuer une ponction afin de libérer la compression. Un trou fut pratiqué à l'arrière de la tête, une fine aiguille y traversa les méninges sous contrôle d'un écran. Elle fut ainsi dirigée par le chirurgien jusqu'au lieu de l'hématome. Le cerveau lui-même ne semblait pas touché. Le fluide sanguin s'écoula par la sonde.

Presque instantanément la pression intracrânienne chuta. L'anesthésiste augmenta aussitôt le débit de l'oxygène amené au cerveau par l'intubation des voies respiratoires. Libérées de la pression, les cellules reprirent un métabolisme normal, éliminant petit à petit les toxines accumulées. De minute en minute, l'intervention changeait d'état d'esprit.

Toute l'équipe oubliait progressivement qu'elle opérait un être humain cliniquement mort. Chacun se prit au jeu, et les gestes experts s'enchaînèrent.

Des clichés radiologiques du volet costal furent pris, les fractures des côtes réparées et la plèvre ponc-tionnée. L'intervention fut méthodique et précise.

Cinq heures plus tard, le Pr Fernstein faisait claquer ses gants en les ôtant. Il demanda à ce que l'on referme les plaies et qu'on transfère ensuite sa patiente en salle de réveil. Il ordonna que l'on débranche toute assistance respiratoire, une fois l'anesthésie dissipée.

Il remercia à nouveau son équipe de sa présence et de sa discrétion future. Avant de quitter la salle il demanda à l'une des infirmières, Betty, de le pré-

venir dès qu'elle aurait débranché Lauren. Il sortit du bloc et marcha d'un pas rapide en direction des ascenseurs. En passant devant le standard, il inter-pella l'hôtesse et voulut savoir si le Dr Stern était encore dans les murs de l'hôpital. La jeune femme répondit par la négative, il était parti fort abattu. Il la remercia et prit congé en indiquant qu'il était à son bureau si on le demandait.

Sortie du bloc opératoire, Lauren fut conduite en salle de réveil. Betty brancha le monitoring cardiaque, l'électro-encéphalographe et la canule d'intubation sur le respirateur artificiel. Ainsi parée sur son lit la jeune femme ressemblait à un cosmonaute.

L'infirmière fit un prélèvement sanguin, et quitta la pièce. La patiente endormie était paisible, ses paupières semblaient dessiner les contours d'un univers de sommeil doux et profond. Une demi-heure passa et Betty téléphona au Pr Fernstein. Elle lui indiqua que Lauren n'était plus sous anesthésie. Il l'interrogea aussitôt sur les constantes vitales. Elle lui confirma ce à quoi il s'attendait, elles étaient toujours aussi stables. Elle insista pour qu'il lui confirme la conduite à tenir.

- Vous débranchez le respirateur. Je descendrai tout à l'heure.

Et il raccrocha. Betty pénétra dans la salle, elle sépara le tuyau de la canule, laissant son opérée essayer de respirer par elle-même. Quelques instants plus tard elle retira la canule, libérant ainsi la trachée. Elle replaça une mèche des cheveux de Lauren en arrière, la regarda avec tendresse, et sortit en éteignant la lumière derrière elle. La pièce s'emplit alors de la seule lumière verte de l'appareil d'encé-

phalographie. Le tracé était toujours plat. Il était presque vingt et une heures trente et tout était silencieux.

Au terme de la première heure, le signal de l'oscilloscope se mit à trembler, très légèrement d'abord. Soudainement, le point qui marquait le bout de la ligne se hissa d'un coup vers le haut en dessinant un pic important, puis il plongea vertigi-neusement vers le bas avant de revenir à l'horizontale.

Personne ne fut témoin de cette anomalie. Le hasard est ainsi fait, Betty rentra dans la pièce une heure plus tard. Elle prit les constantes de Lauren, déroula quelques centimètres de la bande de papier témoin que débitait la machine, découvrit le pic anormal, fronça les sourcils et continua à en lire quelques autres centimètres. Constatant la rectitude du tracé qui suivait, elle jeta le papier sans se poser d'autres questions. Elle décrocha le combiné du télé-

phone mural et appela Fernstein.