Самая сладкая улыбка скользнула по лицу Лизы. С легким взглядом, она отвернулась.

Ах, да, уязвим. И так еще больше. Я умирал, думая, что она будет писать в своем дневнике сегодня вечером.

В то время, как Рэйчел дала залп вопросов Лизе, которые показали, что она заметила мой неподдельный интерес к ней, я обратился к Филу и мы выпили еще содовой. Мы обсуждали трех парней на сцене, которые исполнили песню OneRepublic.

— Когда в последний раз вы стояли там и пели караоке? — спросил Фил с явным намеком на меня.

Прошли месяцы. И в последний раз это не было таким большим успехом, потому что Джастин и я пели дуэтом, когда мы слишком много выпили. Но было всегда интересно стоять на сцене и иметь толпу болельщиков.

— Было время. Ты знаешь, что трудно найти партнера, который на самом деле может петь.

Филипп сделал небольшой кивок в сторону девушек.

— Рейчел? — спросил я, сужая глаза.

Фил покачал головой, переводя глаза к Лизе и обратно на меня.

Я поднял брови и сказал чуть тише:

— Лиза? — Скользя взглядом по ней, я рассматривал эту идею. Был небольшой шанс, что она умеет петь. Большинство девушек умели. Но она не смотрела на меня, как человек, который хотел бы стать центром внимания в клубе.

— Она никогда не согласится.

— Она никогда бы не согласилась на поцелуй с лимоном. Но ей, очевидно, очень понравилось.

Я громко рассмеялся.

— Ты думаешь, я должен удивить ее?

— Что плохого может случиться?

— То, что она возненавидит меня после этого и никогда не заговорит со мной?

Фил усмехнулся.

— Хороший вопрос.

Я слушал следующую песню, решив, что ребята ранее были намного лучше, чем эти две девушки, которые пели ревом песню Уитни Хьюстон. Лиза и я могли бы сделать это лучше, чем они.

Когда я услышал, как моя сестра начала сравнивать мои предпочтения в еде и Лизы, я решился быстро и полагал, что это было время, чтобы сократить разговор и сохранить Лизу от поджаривания.

— Она дьявол в маске, ведущий охоту на потенциальную невестку, — я предупредил ее. — Не подписывай у нее ничего.

Рэйчел хлопнула меня по плечу за это замечание, но меня это не заботило, и я просто улыбнулся ей, потому что мы оба знали, что я был прав. Тогда я взял руку Лизы и вытащил ее с барного стула.

— Позволь мне спасти тебя от испанской инквизиции, — сказал я ей на ухо и заставил следовать за мной сквозь толпу.

В нескольких футах от сцены, она, вероятно, поняла, что я имел в виду, и потянула меня, чтобы остановить.

— Ты шутишь, верно?

— Неа. — Я добавил к сказанному улыбку. То, на чем она могла сконцентрироваться и забыть о панике, но сейчас это заставило дрожать ее руку в моей. И действительно, она поднималась со мной на сцену, хоть немного и неохотно.

Я оставил ее у микрофона на секунду, чтобы сказать диджею, какую песню он должен играть. Когда я снова обернулся, Лиза сделала побег к лестнице. Обняв рукой за талию, я остановил ее и потянул назад к микрофону.

— Ты заплатишь за это, — прошипела она, но я думал, что она была более взволнована при мысли о пении, чем напугана. Иначе, я не заставил ее пойти со мной.

Наклонившись к ее уху, я сказал ей:

— Ты можешь ненавидеть меня позже. Сейчас, мы поем.

Когда музыка заиграла, Лиза уставилась на меня огромными глазами. Я полагал, что было мое дело исполнить первые строчки Country Roads. Я крепко обнял ее напротив себя и приспособил микрофон к моему росту, тогда я запел, а Лиза молчала.

Эмоции, играющие на ее лице, кричали.

— Я собираюсь убить тебя за это! И я подумал, хорошо, если бы я собирался умереть так или иначе, то мы, по крайней мере, прежде повеселились. Была ее очередь петь, и я протянул микрофон перед ее привлекательным ртом.

Ее ногти впились в мой живот, где она зажимала мою рубашку, и я мог чувствовать, где она прижалась ко мне, ее сердце, стучащее в груди.

— Пой. — Показал я одними губами и дал ей самый ободряющий взгляд.

Лиза поморщилась и зажмурилась. Но она открыла рот, и в течение нескольких секунд ее паническое карканье превратилось в действительно красивый голос. Ее глаза снова открылись, и она посмотрела на меня с удивлением, как будто она была полностью поражена собой, насколько хорошо она это сделала. Черт, она даже улыбнулась, когда мы пели вместе. Вскоре ее когтистые пальцы разжались, и она прижала ладонь к моей груди. Я положил руку поверх ее, пытаясь дать ей чувство уверенности в себе, в котором она нуждалась.

Когда толпа начала петь с нами, ее лицо озарилось еще больше. Я почувствовал, что она действительно наслаждалась собой, и полагал, что мы могли сделать немного больше, чем просто стоять. Скользя позади ее, я взял ее за руки и поднял их над головой. Вместе мы хлопали в такт, и наша аудитория повторила за нами. Я стоял очень близко к ней, наслаждаясь близостью, и пел ей на ухо, пока микрофон был полностью у нее. Она показала удивительное шоу. Это была моя девочка. Уязвимая, как котенок, но сильная и смелая, когда ей надо было быть.

Конец песни был заглушен свистом и криками завсегдатаев ночных клубов, побуждая нас исполнить другую песню. Я был полностью «за», но на сей раз, я подумал, что сначала лучше спросить Лизу:

— Что ты думаешь?

— Я думаю, что собираюсь убить тебя.

Да, я знал это и засмеялся.

— Ни в коем случае мы не повторим этого. — Она схватила меня за руку, как я делал с ней прежде, и заставила меня следовать за ней вниз со сцены

Я пожал плечами и улыбнулся.

Когда мы достигли бара снова, Рэйчел перешла на другую сторону и теперь стояла с Филом за прилавком.

— Это было удивительно! — Она лучезарно улыбнулась Лизе и мне вместе. — Из вас действительно вышла бы милая пара.

Лиза засмеялась с этого.

— Да, верно.

Да, верно? Это означало «нет»? Я кисло посмотрел на нее, и она бросила мне назад тот же самый взгляд, после чего она показала мне язык и засмеялась снова.

Окей, Хантер, сделай с этим что-нибудь, подумал я.

Чуть позже, она спросила меня, что все в порядке, чтобы уйти. Была почти полночь, и я вспомнил, что я обещал вернуть Золушку назад до часа. Я позволил Рэйчел поцеловать меня в щеку, так как мы сказали им, до свидания, и она прошептала мне на ухо, что она придет завтра домой, намереваясь получить все подробности обо мне и Лизе.

— Хорошо, — я сдался. — Но если ты принесешь вишневый пирог. — Она делает лучшие пироги в Калифорнии, я клянусь.

В прохладном воздухе, я сделал несколько глубоких вздохов, избавляясь от сухого дыма в моих легких, тогда я повернулся к Лизе, которая прижала ладони к ее красным щекам.

— Хочешь снова вести?

Она покачала головой.

— Я чувствую, что сейчас я могла бы очень хорошо обернуть твой автомобиль вокруг дерева.

Все еще дрожит от волнения, а? Я обнял ее за плечи так, как будто мы уже были реальной парой. Она не отошла. И когда ее застенчивая рука поднялась, чтобы опереться на мое бедро, мой живот сделал двойной кувырок от радости.

Открыв дверцу для нее, я позволил ей сесть первой, затем я обошел машину и устроился покомфортнее в сиденье водителя, регулируя его по своим более длинным ногам.

Так как Лиза смотрела в боковое окно, я понял, что она не была настроена на разговор, поэтому переключился на радио, но держал его на низком уровне громкости. Мне понравилось, как ее красивый аромат наполнил интерьер и мою голову. Трудно было сосредоточиться на вождении, когда мои мысли дрейфовали снова и снова, и я вспомнил, как ее нежные губы чувствовались под моими.

После нескольких минут она повернула свою голову и изучила меня вместо мимолетных уличных фонарей.

Я отправил быстрый взгляд в ее сторону.

— Тебе понравилось сегодня вечером? — Было очень приятно снова говорить мягким тоном после крика в клубе.

Лиза пристально посмотрела на меня на несколько секунд дольше, прежде чем ответила:

— Было хорошо. — После короткой паузы она добавила, — на самом деле, было довольно хорошо.

Когда я бросил еще один взгляд на нее, она посчитала нужным игриво прищурить глаза.

— Но я все еще ненавижу тебя!

Это вызвало во мне смешок.

— Я знаю. И я не возражал, пока она оставалась в машине со мной.

— Мне жаль, что втянул тебя в ад на той сцене.

— А ты и должен.

Автомобиль прошел мимо нас, и фары заставили меня прищуриться на мгновение. Но, когда автомобиль исчез из обзора зеркал, я перевел большую часть своего внимания от немой дороги обратно к Лизе.

— А как насчет лимонного сюрприза?

— А что насчет него?

— Должен ли я сожалеть об этом?

Лиза позволила мне подождать ее ответа в течение нескольких секунд. Я задержал дыхание в тот момент. Тогда она сказала беспечно:

— Неа. Я должна была учесть твое предупреждение.

— Да. Или может быть… не нужно. — Потому что, это был один чертовски горячий поцелуй, и я не хотел пропустить его

С более тихим голосом, чем раньше, Лиза протянула:

— Или, может быть, нет …

Черт возьми, она просто согласилась?

— Тебе понравилось? Я посмотрел быстрым взглядом в ее сторону и заметил румянец на ее щеках. Это заставило меня улыбнуться.

— Да, понравилось.

Лиза не добавила ничего к этому, но после последнего застенчивого взгляда на меня, она склонила голову в другую сторону и продолжила смотреть в окно. В отражении стекла, я увидел ее довольное лицо.

Мы прибыли к ее дому слишком скоро.

— Можешь припарковаться немного дальше от этой дороги? — Спросила меня Лиза, — я не хочу, чтобы мои родители узнали, что я уходила.

Солнышко, они уже знают. Но я сделал, как она сказала, и когда мы вышли из автомобиля, я закрыл свою дверь быстро, чтобы сохранить как можно больше ее хорошего аромата внутри для поездки домой.

Я проводил ее обратно в сад в непринужденной прогулке. Мне понравилось наблюдать за ней, когда мы шли. Все в ней было прекрасно. Единственной неправильной вещью было то, что она не была под моей рукой прямо сейчас. Это, безусловно, стоило попробовать, но Лиза повернула голову в мою сторону в тот момент, и тогда ее губы изогнулись, я знал, что был пойман. Для разнообразия, это заставило меня чувствовать себя неловко. Так, или иначе, бывает. С робкой улыбкой, я потер шею, глядя в сторону.

Перед небольшим сараем в ее саду я занял позицию спиной к двери и ждал, когда она поставит ногу в мои сцепленные руки, чтобы помочь ей подняться. Она схватила меня за плечи и сделала шаг, но, прежде чем я поднял ее, я подождал секунду, чтобы посмотреть в ее яблочные глаза.

— Что скажешь, Мэтьюз? Должны ли мы повторить это когда-нибудь?

Лиза посмотрела на свою комнату и на меня.

— Но давай подождем, пока меня не выпустят из-под домашнего ареста. Мне действительно не нравится тайком пробираться в комнату как преступник.

Я мог жить с этим.

Я поднял ее на крышу сильным толчком и подождал, пока она поднимется на ноги.

Пробравшись тайком обратно в свою комнату, она прошептала:

— Спокойной ночи.

— Позже, аллигатор. — Ответил я.

Возвращаясь к моей машине, я бы ударил себя за пропавшую возможность украсть поцелуй «доброй ночи», прежде чем я подбросил ее на ту крышу. Теперь я был практически уверен в том, что она бы не ударила меня за это. Черт, что если бы она даже ожидала его, и я просто исчерпал этот шанс.

Я сел в машину и ударился головой об руль. Я был таким идиотом. Может быть, по крайней мере, я должен послать ей смс спокойной ночи. Просто чтобы сказать ей, что мне действительно понравилось проводить этот вечер вместе с ней. А, может быть, составить планы, чтобы снова увидеть ее завтра?

Ерзая на сидении, я искал в своем кармане свой телефон, после я уставился на экран. Внезапно у меня появилась идея получше. Гораздо лучше…

Глава 11

Теплая ночь накрыла мою шею влажным слоем, когда я бежал к дому Лизы. Под ее окном я поднял свою кепку, провел рукой по волосам и надел ее снова. Это был мой шанс завоевать Лизу, и я не собирался его упустить. Не после того, как я ожидал этого половину своей жизни, проведенной в школе.

Свет в ее комнате был уже потушен. Сейчас я мог позвать ее к окну, чтобы снаружи поговорить снова. Или я мог наплевать на то, что нужно быть джентльменом и вести себя, как парень моего возраста. Обернувшись, я немного пробежал к дереву, прыгнул, и водрузил себя на толстую ветку. Оттуда был один большой шаг до крыши сарая. Я, не колеблясь ни секунды, шагнул прямо к комнате Лизы и нырнул в окно