— Ничего, — Тони прокашлялся и засунул телефон в карман. — Просто пишу о том, что произошло за последние несколько дней. Так как Хантер по возвращении хочет встретиться с ребятами насчет смешанной команды, у нее будет паршивое настроение, когда она узнает об этом.

— Чувак, отдохни и просто приведи ее. Не понимаю, зачем все так усложнять и тратить деньги на сообщения, — сказал я. Несомненно, я ревновал, и совсем не немного. Жаль, что по дороге домой я не могу так обмениваться СМСками с Лизой, не смогу увидеть ее радость при моем появлении и сжать ее в крепких объятиях, что, несомненно, сделает Тони, когда чуть позже зайдет к ней домой.

— Она не придет. Она ненавидит футбол, а когда я упоминаю твое имя, она недовольно морщится, — усмехнулся Тони. — Без обид, Хантер.

Вероятно, Лиза была единственной девчонкой на планете, на которую не действовали мои чары. Черт возьми! Но с другой стороны, пока она видела не так много, так как подружки моих друзей для меня были под запретом, что автоматически понижало фактор флирта. Правда, с Хлоей все могло измениться. В моей груди вспыхнула искра надежды. Я чувствовал себя глупо и попытался взять свои чувства под контроль. Я взглянул искоса на Тони.

— Как насчет Саммерс?

— Что на счет нее?

— В лагере вы проводили много времени вместе.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Да. И что?

Черт, все это время мы не говорили о ней и теперь, когда я задумался над этим, я понял: мы не говорили, потому что, каждый раз, когда речь заходила о Хлое, Митчелл менял тему.

— Ну, так что происходит между вами?

— Почему ты хочешь знать?

— Почему ты не хочешь отвечать?

Алекс двинул плечом по плечу Тони.

— Потому что этот чувак влюблен, и вовсе не в милую Мэттьюз.

Тони ткнул его в ответ.

— Отвали. Я ни в кого не влюблен.

— Тогда почему ты вдруг стал таким раздражительным? — спросил Алекс.

— И так защищаешься, — добавил я.

— Я не защищаюсь. А вы просто идиоты.

Ну ладно, с этим не поспоришь, но скрытная любовная жизнь Тони стала интересовать меня все больше и больше. И вдруг меня осенило.

— Это из-за нее!

Он изогнул брови, посмотрев на меня.

— Что?

— Это из-за Хлои. Не из-за меня. Это из-за нее ты не хочешь приводить Мэттьюз. Не хочешь, чтобы девочки познакомились, точно. — Черт, я почти насмехался над своим другом, благодаря своей догадке.

И вдруг случилось что-то странное, то, что ни один из парней не предполагал. Энтони Митчелл покраснел как девушка.

— О, мой Бог! — я стукнул себя по лбу. — У тебя что-то происходит с этой цыпочкой. И ты боишься сказать маленькой Лизе.

Тони нервно провел рукой по волосам.

— Она не пойме, — промямлил он, как раз в этот момент от Лизы пришло еще одно сообщение.

Я знал, что веду себя как козел, но не мог не податься искушению. Как только он вынул телефон из кармана, я выхватил его из рук Тони и открыл сообщение. Тони подпрыгнул ко мне, но я увернулся от него и тот не смог дотянуться до телефона.

— Можем заняться чем захочешь. Пойдем, поплаваем? Мы за все лето ни разу не плавали. Но с другой стороны, тебя не было все лето, проказник. — Прочитал я вслух, а двое других повторили, — Проказник! — таким тоном, будто это было самое смешное на свете.

Мы стали хохотать как ненормальные.

— Отдай. Ты как маленький, Хантер.

— Маленький! — Повторили мы, снова и прислонившись головами как три идиота, уже держась от смеха за животы. Я слишком ослаб, чтобы выдержать атаку Тони, поэтому позволил ему взять свой сотовый назад. Одному Богу известно, что он написал в ответ Лиз. Похоже, что он застрял в купе поезда с дошкольной группой Гровер Бич.

Когда поезд остановился на станции, мы схватили свои сумки и спрыгнули из вагона под теплое полуденное солнце пятницы. Я потянулся спиной и хрустнул шеей, которая во время поездки немного затекла. Затем я осмотрелся по сторонам в поисках изящной брюнетки с зелеными глазами. Она даже не пришла, чтобы подвезти своего лучшего друга и детскую любовь. Пол-лета не видеть Лизу и оставаться в здравом уме, было испытанием. Не видеть ее сейчас было пыткой.

До школы оставалось всего три недели. Я мужчина и переживу это время с улыбкой. Примерно так я сказал себе.

Парни и я ударили кулаками и попрощались с другими ребятами, с которыми мы сдружились в лагере. Мы разбрелись в поисках встречающих. Сегодня меня подвозил мой отец, но прежде чем я нашел его, я столкнулся со своим другом, Джастином. Рядом с ним стоял его пострадавший братец. Ну, не то, чтобы Ник Эндрюс сильно пострадал, только его правое запястье, что не принесло мне денег, однако я сочувствовал ему. Это случилось всего три дня назад, мы все гадали, избежит ли он своей участи на этот раз. Не так удачно для мальчишки.

Джастин подошел ко мне с мрачным выражением лица, но не успел он открыть рот, как я выпалил:

— Старик, когда это случилось, меня даже рядом не было. Он поскользнулся в душе. Как бы я смог это предотвратить?

Он поразмыслил над этим секунду, затем усмешка изогнула его тонкие губы и мы совершили ритуал приветствия, под конец, ударив кулаками в плечо друг друга.

— Как дела? — спросил он, когда мы вместе с Ником прошли к парковке. Затем он склонился ближе, так что его подколку мог слышать только я.

— Появилась ли хорошенькая крошка, которая вытеснила из твоей головы девчонку Мэттьюз?

Я усмехнулся в ответ.

— Ты переехал грузовиком свой священный велосипед?

— Неа, — произнесли мы одновременно и засмеялись. Затем я похлопал его братца по плечу и сказал ему, — увидимся у Чарли, чуть позже, — и расстался с ними.

Возле черного Форд Крайслера меня ждал отец. Я приобнял его одной рукой, погрузил свою сумку в багажник, и уселся на пассажирское сиденье. Хотя в летнем лагере в этом году было потрясающе, но было здорово, наконец, вернуться домой.

Мама, должно быть, ждала нас словно кошка за дверью, в момент, когда я открыл дверь, она поймала меня в медвежьи объятия, выбив дыхание из моих легких.

— Мам, — прохрипел я, но обнял ее в ответ и засмеялся. — Мам, пусти. Мне больно.

— Да, она ужасно скучала по тебе, сын, — сказал отец, протискиваясь между дверью и нами.

— Пять недель. Ты понятия не имеешь, — проговорила мама с сияющей улыбкой, затем она погладила мою щеку и поцеловала другую. — Без моих двух деток в доме слишком пусто.

С тех пор как сестра сбежала в возрасте двадцати лет, ну хорошо, не сбежала, а переехала в Сан Луис, я стал единственным объектом маминой любви. В то время, когда Рэйчел бросила университет и вышла замуж за владельца бара, я был хорошим ребенком, который до сих пор жил дома и намеревался однажды заняться бизнесом отца. У него была своя ветеринарная практика, которую он вел в пристройке нашего дома, время от времени он разрешал приходить сюда. Я любил животных, и было классно помогать ему ухаживать за пушистыми пациентами.

После того, как я высвободился из маминых объятий, я выложил все вещи из спортивной сумки на стирку и помчался наверх смыть с себя под душем запах долгого путешествия. С полотенцем, свободно обернутым вокруг бедер, я побрился, нанес Axe Temptation и насухо вытер свои темные волосы. Из своего гардероба я взял белую майку и брюки с заниженной талией, затем всунул ноги в черные кроссовки. Рядом с кроватью стоял мой скейтборд, разрисованный в стиле граффити. Некоторое время я разглядывал его, потом решил, что вместо машины я воспользуюсь скейтбордом, а она постоит в гараже еще один день.

У мамы округлились глаза, когда я спустился в зал с доской под мышкой.

— Ты опять уходишь? Но ты едва успел поздороваться. И не рассказал про лагерь.

— Да. У меня встреча с ребятами из команды через, — я посмотрел на часы, — пятнадцать минут.

— Ты вернешься к обеду? На вечер я приготовлю морепродукты.

Мой рот расплылся в широкой улыбке. Она знала, что мне нравится любое блюдо, приготовленное из рыбы и креветок. Она обычно готовила такую еду по особым случаям. Например, когда ее горячо любимый сын возвращался из лагеря после пяти недель отсутствия. На это оставалось сказать только одно:

— Я тоже люблю тебя, мам, — я поцеловал ее в щеку. — Я ненадолго. Всего пару часов, обещаю. Я все расскажу о лагере за обедом.

Поцелуй был моим билетом на выход. Она не могла отказать мне, когда я вел себя как пай мальчик, который не стесняется говорить своей маме, что любит ее.

На улице, я кинул скейтборд на асфальт и покатил в кафе Чарли.

Когда я сошел со скейтборда перед низеньким забором, я узнал нескольких ребят, собравшихся вокруг стола в тенистой части сада. В этот пятничный день здесь вовсю бурлила жизнь. Я оставил свой скейтборд у входа с парочкой уже стоявших там, направился к группе ребят и уселся за последним в ряду за столиком. Бринна была права. Было довольно много девочек, желающих играть в футбол. Я не ожидал такого ажиотажа.

Когда подошел, чтобы Чарли принять мой заказ, я попросил лимонного сока и бумагу. Через несколько минут, высокий, лысеющий мужчина принес мне два белых листа бумаги и ручку, вместе с напитком.

Тони еще не было, поэтому оставалась крохотная надежда, что он, в конце концов, приведет сюда Лизу. Я сделал небольшой глоток сока и взглянул на Хлою в белом платье, которое выглядело так, будто оно было нарисовано на ее теле. Снова поразмыслив, я решил, что это, наверное, была не такая уж хорошая идея познакомить сегодня девочек.

— Что ж, — произнес я, чтобы привлечь всеобщее внимание и поставил стакан на стол. — Классно, что сегодня здесь так много народу. Но так как в новую команду нужно не более одиннадцати игроков, нам придется сделать выбор. Обычно для парней проводят отбор, я думаю провести его завтра утром. Кто-нибудь против завтрашнего дня?

Кто-то потряс головой, кто-то пробурчал, соглашаясь на завтрашний день.

— Здорово. Тогда я включу все ваши имена в список, и если узнаете, что кто-то еще захочет играть в «Темных Акулах», скажите чтобы приходили на футбольное поле к десяти часам.

Я знал большинство присутствующих девочек, с некоторыми из них у меня были общие уроки, с некоторыми я в прошлом встречался один или два раза. Когда я закончил составлять список и поднял голову, мое сердце ударилось о грудную клетку. Только что к нашей группе подошел Тони, а с ним самая красивая девушка на свете.

Боже правый! Как я скучал без нее. В первую очередь, как обычно, я обратил внимание на ее сверкающие зеленые глаза. Глядя на них, я вспоминал о чаше с яблоками Грэни Смит, которые моя мама всегда ставила на кофейный столик. Ее красивые волосы были собраны в высокий хвостик, несколько прядей выбились, придавая лицу форму сердечка.

Сегодня на ней была моя любимая розовая футболка, которая облегала ее как вторая кожа. Две зеленые лямки из под воротничка, огибающие шею, были завязаны сзади. Это бикини, догадался я, вспомнив сообщение, которое ранее прочитал на телефоне Тони. Она собралась плавать. Когда я смотрел на ее хорошенькие, голые ножки, я решил, что плавание это как раз то, что мне нужно чтобы остыть. Я натянул ниже на лоб свою кепку, скрываясь от своего персонального солнечного света, и прочистил горло, которое внезапно пересохло.

Они даже не дошли до моего столика, когда Хлоя поднялась с сиденья.

— Ты опоздал, Энтони, я уже было подумала, что ты не придешь.

Мне показалось смешным, что она единственная из моих знакомых называла его Энтони, но, казалось, ему нравится это, почему бы и нет. Но когда она подошла к Тони и поцеловала его в левую щеку, вся веселость ситуации улетучилась, и я понял что затаил дыхание. Казалось, это потрясло Алекса и Фредериксона, очевидно также как Лиз и меня. Неприятная ситуация еще более обострилась, когда Тони положил руки на бедра Хлои и позволил ей поцеловать также другую щеку.

Жаль, что прямо сейчас я не осмелился встать и заключить Лизу в нежные объятия, и не для своего удовольствия, а потому что она выглядела так, будто ее переехал автобус, и она нуждалась в поддержке.

— Смешанные футбольные команды, да? — проворчала она на Митчелла, затем присела рядом с ним, прямо напротив Хлои.

Самое меньшее, что я мог сделать, это подразнить ее немного и взбодрить.

— Отбор будет завтра, Мэттьюз. Я могу внести тебя в список, если тебе интересно. — Она не то чтобы была рада моей шутке, которая была вовсе не шуткой, а попыткой заманить ее в команду, где я мог играть с ней дважды в неделю и иметь повод прикасаться к ней. Но она послала мне удивленный взгляд. Может быть, потому что это была самая длинная фраза, которую я произнес ей на одном дыхании. Мне всегда было легче сопротивляться ей, когда не было необходимости с ней разговаривать.