— Лиз и футбол? — Тони рассмеялся. С таким же успехом мы могли бы попытаться научить слона танцевать танго. Правда, Лиз?

О, черт. Неужели, он может быть таким бестактным? Я никогда не слышал, чтобы он разговаривал подобным тоном с Лиз. Когда она повернула к нему голову, в ее глазах застыла обида. Но, кажется, я один заметил это.

А затем произошло то, чего никто не ожидал. Хлоя открыла рот, и я понял, что из него ничего путного не выйдет.

— Слона задели за живое.

Вот так. Коротко, язвительно и так похоже на Хлою. Она, несомненно, чувствовала угрозу со стороны Лизы, иначе бы она не включила стерву, чтобы застолбить территорию с Тони. Где-то в глубине души, я был впечатлен. Хлоя действительно выглядела так, словно питала слабость к этому мальчишке.

А этот мальчик просто сокрушительно провалил проверку на дружбу. Он ни сказал ни слова, когда Саммерс оскорбила Лизу, а это недопустимо вне зависимости от того встречается он с Хлоей или нет. Мне было интересно, что сделает Лиза.

— В девятом классе я пыталась вызвать рвоту после еды, однако теперь это больше твоя тема, чем моя. — Был ее ответ. И черт, это был классный ответ. Эта девчонка была не такой тихой и скромной, как можно было подумать о ней.

Я рассмеялся, но очевидно был единственным, кто осмелился на это. Все были поражены и сидели в тишине, не желая попасть под обстрел.

— Ты только что оскорбила меня?

Да, Саммерс, оскорбила! Конечно, это было впервые для нее. Я и она не привыкла, чтобы над ней брали верх. Я был совершенно уверен, что это задело ее так сильно, что она не никому это не покажет.

Казалось, Лиз почувствовала огромное облегчение, когда Тони получил СМС сообщение, он спросил, хочется ли ей остаться или поехать домой вместе с ним. Я никогда не видел, чтобы человек выпил полный стакан газировки так быстро, как это сделала Лиза, пока она вставала со стула.

— Нет, я готова, — ответила она.

Тони покачал головой, затем состроил гримасу и пожал плечами.

— Увидимся завтра, Энтони, — прокричала Хлоя ему вслед.

Низко опустив подбородок и уставившись в землю, Лиза так стиснула зубы, что мне стало страшно за них. Мне не хотелось оказаться сейчас на ее месте. Но с другой стороны, последние несколько лет, все, что касалось ее, для меня было нелегким. Может быть, все это в конечном итоге сыграет мне на руку, как ни печально было видеть ее такой подавленной.

Когда она проходила мимо меня, я внезапно понял, что если не сделаю это сейчас, то второго шанса может и не быть. Все что я могу сделать это попытаться еще раз убедить ее прийти на отбор. Может быть, если я смогу показать ей, что футбол вовсе не так уж плох, она окажется в моей команде, и да, в моей голове стали вырисовываться весьма четкие картинки как я подбираюсь еще ближе к ней. Утратив над собой контроль, я чуть было не потянулся к ней, чтобы схватить за руку и остановить ее. Она не могла просто так уйти от меня. Но все-таки я взял себя в руки и спросил ее, сцепив пальцы на животе.

— Как на счет этого, Мэтьюз? Ты присоединишься к команде или нет?

Она застыла и посмотрела на меня, выглядела она весьма удивленной.

— Я…

— Не дразни её. Она не создана для футбола. — Прервал ее Тони. Он попытался отвести ее от меня.

О, как я хотел надрать ему за это задницу.

Не знаю, что в этот момент сыграло решающую роль желание проводить больше времени с Тони или смех Хлои. Но когда она повернулась к Митчеллу и сказала ему.

— Знаешь, что? Думаю, я попробую, — мне пришлось сдержать свое ликование и глупую улыбку.

Он с подозрением посмотрел на нее.

— Ты издеваешься.

Черт, ведь она не посмеет передумать? Но выражение ее лица говорило «Парень, ты хочешь поспорить»? Было ясно, что она оторвет ему голову, если он скажет еще одну глупость.

— Круто, тогда ты в списке. Мы встретимся в десять на поле. — Сейчас я не смог удержатся от улыбки, она стояла прямо предо мной и я мог в открытую наслаждаться ее красотой, а не бросать на нее взгляды украдкой. Небольшая полоска кожи, сверкнувшей между ее футболкой и шортами, была запретным искушением.

— Встречаемся в десять на поле, — пробормотал я.

— Я буду там.

Это было твердое обещание. И я вынудил дать его.

Ее восхитительные, длинные ноги снова привлекли мой взгляд. Мне захотелось дотронуться до них. Бог мой, убей меня. Я впитывал каждый дюйм ее кожи, от бедер выше небольшого синяка на левой коленке, до голых ступней в голубых шлепанцах. Я сглотнул, заставляя себя отвести взгляд. Мы несколько секунд в тишине смотрели друг на друга, отчего я почувствовал, как по шее побежали мурашки, будто она знала, что я ощупываю ее своими глазами и, похоже, ей нравилось это.

— Принеси, обувь, — сказал я и подмигнул ей, чего она никогда не видела от меня.

Ее губы слегка разомкнулись. Было достаточно одного лишь взгляда на них, чтобы мне безумно захотелось поцеловать ее. Но мне не удалось довести до конца задуманное, так как Митчелл подтолкнул ее.

Когда они ушли, я поймал взгляд Алекса, уставившегося на меня так, что на какую-то долю секунду вывело меня из себя

— Что? — беззвучно прошептал я.

Алекс ухмыльнулся и покачал головой, то же самое сделал Фредериксон. Я показал им средний палец, прикрывая жест кепкой, которую натянул поглубже, так чтобы другие ничего не заметили, но ухмылка не сходила с моих губ, и я ничего не мог поделать с этим.

Глава 3

Ужин с мамой вымотал меня. Под градом ее вопросов я пытался насладиться едой из морепродуктов между ответами и принятием пищи. Тогда я решил звонить ей чаще, когда надолго уеду.

После обеда я получил СМС от Митчелла, он предлагал встретиться с ним на улице через двадцать минут. На вечер у меня не было никаких планов, поэтому я был рад потусоваться с ним. Я предложил ему войти, когда чуть позже открыл дверь, но он скривил лицо и сказал, что хочет прогуляться.

Прогуляться? Парень, который приходил в мой дом три раза в неделю поиграть в видеоигры, каждый раз поглощая тонны сырных крекеров. Из-за него моя мама специально держала запасы. Он отклонил мое приглашение и просто кивнул в направлении старой площадки в паре улиц отсюда. Что-то было не так.

Я кивнул и зашагал с ним, засунув руки глубоко в карманы.

— Что случилось, Митчелл?

Прошло несколько мгновений, прежде чем он ответил.

— Я накосячил, старик.

Я вскинул бровь. Тони отвел взгляд, но затем снова уставился на тротуар и тяжело вздохнул.

— Мне нужна твоя помощь с Лизой.

О, черт, нет! Не говори мне о ней. Меньше всего мне хотелось давать парню советы как правильно вести себя с девушкой, которую я желал. Тем не менее, я прикусил нижнюю губу и ответил:

— Чем могу помочь?

— Я хочу, чтобы она попала в команду.

Я замедлил шаг. Хорошо, того же самого хотелось и мне.

— Она обещала прийти завтра на отбор. Это ведь начало, не так ли?

— Да, она придет. Но ты еще не видел, как она обращается с футбольным мячом. Клянусь, будь ее воля, она бы прикасалась к нему палочками для еды, а не голыми руками.

— Она ненавидит то, что ты играешь в мяч, вместо того, чтобы проводить время с ней.

Я вздрогнул. Какого черта я говорю это?

Тони отвлекся, пиная перед собой камень, и поэтому не заметил выражение моего лица.

— Может быть. Но завтра она не пройдет отбор.

Ага. Он переживает за то, что завтра она потерпит неудачу. Ему не стоит беспокоиться. Я чертовски долго ждал момента, когда она окажется в моей команде, чтобы ее мастерство играло хоть какую-то роль. Чтобы Лиза ни сделала завтра, к концу дня она станет членом команды «Темные акулы» Гровер Бич.

Но мне стало интересно.

— Зачем она тебе в команде?

Мы дошли до площадки, на которой когда-то я с Рейчел играли каждый день. Пока я усаживался на качели, Митчелл сел на горку, расположив на коленях локти, и бросил на меня многозначительный взгляд.

— Ты был прав сегодня. Я типа встречаюсь с Хлоей Саммерс.

Было бы простительно, если бы я сейчас встал и пустился в пляс. Я прочистил горло, сохраняя спокойное выражение лица, и произнес:

— Классно.

— Я просто не знаю, как порвать с Лиз. Она и так взбесилась из-за некоторых вещей, которые я сделал или, кажется, не сделал, уверен, для нее будет ударом узнать, что я встречаюсь с другой девушкой.

— Да, ты собираешься порвать с девушкой. Это факт. — Но не волнуйся, я буду рядом и позабочусь о ней. — Для чего она тебе нужна в команде?

— Лиз ненавидит Хлою. И это всего после двадцати минут, проведенных вместе. Я надеюсь, что они лучше узнают друг друга. Может быть, они станут подругами. — Тони лег спиной на металлическую поверхность горки, скрестив руки за головой, и уставился на уже потемневшее небо. — Я не хочу терять Лизу, только потому что у меня теперь подружка.

Я ничего не мог сказать на это, кроме как « Сложная ситуация». И она, несомненно, была такой для каждого. Неужели, никто из них не понимает, что я не тот человек, чтобы давать советы по отношениям, когда дело касается этой девушки? Было бы так легко вбить клин между ней и Митчеллом. Но мне нравился Митчелл, и я опять отбросил в сторону свои желания и сказал то, что ему нужно было услышать от близкого друга.

— Ты уверен что поступаешь правильно, Митчелл? Лиза Мэтьюз безумно любит тебя. Любой парень может только мечтать о такой любви. Она красивая, хорошая, классная, и она веселая. Это то, что я всегда слышал от тебя. — Я тяжело вздохнул и качнулся несколько раз вперед и назад, жалея о том, что мне приходится говорить это. — Что же мешает тебе замутить с ней?

Тони снова сел, скрестив ноги.

— Не знаю. — Он говорил совершенно искренне. — Ты знаешь, как она нравится мне. Но я не могу представить нас вместе, так как с Хлоей. Дело не в том, что я считаю Лизу непривлекательной, совсем нет. Черт, она, наверное, самая хорошенькая девушка в городе.

Она, несомненно, была самой хорошенькой. Я все больше недоумевал, а он продолжал

— Но я уже знаю ее. Я знаю о ней все. Она мой лучший друг и мне нравится проводить с ней время. Но Хлоя…

Черт, последовал обреченный вздох. Именно после такого вздоха многие мужчины пускаются во все тяжкие.

— Она совсем другая. Она необузданная и говорит то, что ей хочется. Ее совсем не волнует то, что она старше меня на несколько месяцев, и, что в следующем году она оканчивает школу.

Когда я поднялся, на качелях загремели цепи. Подойдя к дереву, я прислонился к нему плечом и скрестил руки на груди.

— Ты же понимаешь, что она могла говорить то же самое всем парням, с которыми встречалась в прошлом? И, к тому же, встречалась всего пару недель.

— Она сказала, что на этот раз все по-другому. Что она не чувствовала ничего подобного к другим парням.

Ха! Мне захотелось рассмеяться, но было уже поздно и темно, и на тихой площадке меня бы приняли за свихнувшегося серийного убийцу. К тому же, я не смеюсь над друзьями.

— Я хочу, чтобы мы официально стали парой — признался Тони.

Я потер руки перед лицом, чувствуя потребность потащить Тони под холодный душ, чтобы у него открылись глаза.

— Послушай, не хочу играть роль старшего брата, — в основном из-за того, что я ненавидел, когда Рейчел вела себя так со мной, — но тебе следует хорошенько подумать над этим. Ты и Хлоя… у вас нет будущего. Она не из тех, кому нужны отношения. Она как…

— Ты?

— Да, спасибо, — пробормотал я. — Скорее всего, так. Эта девчонка бьет все рекорды, если дело касается парней. Пока ты ей интересен, но она бросит тебя еще до того, как ты успеешь надеть на себя штаны.

— Этого не произойдет. Я по-настоящему нравлюсь ей.

Черт, он не слушает меня. Как это раздражает. Я выпрямился и произнес холодным тоном:

— Так, ты планируешь в скором времени переспать с ней?

Тони сжал губы и пожал плечом.

— Прекрасно. Тогда поговорим об этом позже. Будь готов к тому, что Лиза не будет ждать твоего возвращения, если ты спутаешься с кем-то другим.

— Лиз и я никогда не будем парой. И мне не нужно, чтобы она меня ждала. Просто я не хочу терять друга.

— Это может случиться, учитывая то, как она к тебе относится, Митчелл.

— Мне просто нужно время чтобы рассказать ей. Поэтому я хочу, чтобы ты и парни не болтали обо мне и Хлое, пока не подвернется удобный случай, и я сознаюсь.