— Эй, любительница книг!

Она не остановилась, только повернула ко мне голову.

— Привет.

— Тебя можно подвезти?

Вопрос застал ее врасплох, она изогнула бровь, так как обычно делал я, было непривычно видеть, что так делает кто-то другой.

— Хм… нет спасибо. Тут не так далеко.

— Все же, не могла бы ты сесть в машину? Мне нужно поговорить с тобой.

Она остановилась, я тоже. Она взглянула на дорогу, затем снова на меня.

— Тогда ладно. — Сьюзен села на пассажирское сиденье, положила рюкзак на колени и пристегнулась. — В чем дело?

— Я забыл тебе кое-что сказать — начал я, отъезжая от обочины и направляясь по улице. — Куда едем?

— Сначала полмили по дороге, затем поворот на Расмуссен Авеню. — Так о чем ты хотел поговорить? Если о том, как мы смухлевали с баллами Лизы, то не стоит беспокоиться. Она моя подружка, и я никому не скажу.

— Приятно об этом знать. — На самом деле я хотел поговорить со Сьюзен о другом. — Митчелл попросил меня включить ее в команду, так что это личное одолжение. Мэтьюз не должна знать об этом. Не хочется ставить ее в неудобное положение.

Она кивнула, давая понять, что все поняла, но затем захватила зубами нижнюю губу и начала ее покусывать. Я бросил на нее испытующий взгляд сквозь щелочки глаз.

— Что?

— Ничего.

Я усмехнулся, ей определенно было что сказать.

— Ну, давай, говори.

— Могу сказать. Пойми, я сижу с тобой в этой крутой тачке, половина школы обзавидуется, если я расскажу об этом, так? Правда, я не понимаю почему, но это круто… буду честна. Мне интересно, неужели ты всего лишь оказал Тони услугу.

— Что, взял Мэтьюз в команду?

— Да.

Я почувствовал, как улыбка изогнула мой рот, когда искоса посмотрел на нее.

— Почему должна быть другая причина? — Я снова перевел взгляд на улицу, но знал, что она уставилась прямо на меня, так как она повернулась, чтобы видеть меня.

— Например, то как ты пялился на ее задницу, когда она бежала. — Высказала она предположение, и тут же добавила. — Если только ты не пялился на задницу Тони, хотя искренне надеюсь это не так. А потом я видела, как ты весьма странно и весьма романтично обнюхивал свои руки после того, как притрагивался к ней, поэтому я решила, что тебе нравится ее запах.

Чем больше она говорила, тем шире становилась моя улыбка

— Ты, что шпионила за мной, любительница книг?

— Признаюсь, я следила за тобой, это плохо? — жалобно произнесла она. — Мне просто стало любопытно, что ты будешь делать сегодня, после того, как втайне заигрывал с ней вчера.

Я сглотнул, поворачивая на Расмуссен Авеню.

— Очевидно, это была плохая тайна, если ты заметила. — А также заметил Фредериксон и Алекс.

Она вздохнула. Мечтательно и грустно.

— Думаю, я испорчена этим. Я прочитала так много любовных романов, что за десять миль чую, что парень влюблен в девушку.

— Влюблен в нее? — мой голос приобрел защитные нотки, но это прозвучало так, словно меня застукали с поличным, и она поняла, что попала в точку.

— Не паникуй. Я же сказала, что никому не скажу. И Лиза, конечно, ни о чем не догадывается. Остановись здесь. Этот желтый дом мой.

Остановившись перед дверью, я проследил, как она отстегнула ремень безопасности и произнес:

— Надеюсь увидеться вечером, — когда она вскинула голову, вопросительно глядя на меня, я добавил: — На вечеринке? Ты ведь придешь?

В следующее мгновение, я понял, что она разыгрывает меня так же, как и раньше. Выражение ее лица изменилось на слащаво-романтическое и она мечтательно прижала рюкзак к своей груди.

— О, Хантер, я думала, что ты никогда не попросишь.

Закатив глаза, я рассмеялся над собой. Чокнутая девчонка.

Она выбралась из машины, захлопнула дверь и поднялась по ступенькам.

— Эй, любительница книг! — Я крикнул ей вслед и подождал, пока она повернется. — Здорово, что ты теперь в команде.

Она улыбнулась, и стало видно, как за очками сузились ее глаза. Затем она зашла в дом, а я нажал на газ, направляясь домой.

Весь день я занимался подготовкой дома к вечеринке года. Мне не нужно было ждать ответы на свое сообщение. Придут все, у кого есть время, чтобы сегодня вечером немного развлечься.

С пола я убрал дорогие ковры так, что осталась только голая каменная плитка. С комодов и полок я убрал все, что могло бы разбиться, а также любимую мамину китайскую вазу династии Мин. Ту самую вазу, которая стояла у французских дверей, ведущих в наш сад. Когда после работы пришел папа, он помог мне набросить на кожаный диван несколько одеял и передвинуть стеклянный кофейный столик и старый сундук, что также было не лишним, потом мама дала мне обычные наставления по поводу правил вечеринки, и вскоре они уехали к Мэри Фишер. В итоге наш вход и гостиная выглядели опустевшими, будто семья Хантеров съехала из дома, но только до прибытия первых гостей. Всем был предоставлен свободный доступ к напиткам и еде, и пока они обустраивались и настраивали музыку, я поднялся наверх, чтобы переодеться для вечеринки.

Я натянул на себя свои любимые потертые синие джинсы с рваными краями, а теннисные туфли нашел под кроватью. Приподняв волосы в стиле Дэвида Бэкхема, я вытащил из шкафа белую рубашку, но надев ее, расстегнул и кинул на кровать. Я не выглядел в ней круто, так как белый цвет слишком контрастировал с моими черными волосами. Больше подойдет черная рубашка. Я не стал заправлять ее, и глядя на себя в зеркало, закатал рукава до локтей. Да, так намного лучше.

Когда я открыл дверь своей комнаты и направился вниз, музыка с Никельбэка сменилась на песню Боба Марли «Останови тот поезд». Я улыбнулся, эта песня вызвала воспоминания. Думаю, мне было около десяти лет, когда Джастин стащил у своего дедушки сигару, и мы попытались закурить в саду в беседке. Все закончилось не так благополучно. После второй затяжки мы оба позеленели, и нас стошнило на мамины кусты роз. Да, мы были такие крутые.

Интересно, это Джастин выбирал аудиозаписи, так как песня после первых звуков внезапно оборвалась, и зазвучал Шон Пол «Она не против». Мне нравилась эта песня.

Когда я спустился вниз, в меня врезалась Клаудиа Уесли. Она едва не обрызгала меня напитком, который был у нее в руке, я удержал ее за локоть, и лицо ее осветилось радостью.

— Рай, ты опоздал на свою вечеринку? Это так на тебя похоже.

— Ты меня знаешь. Я могу опоздать даже на собственные похороны. — Я встречался с Клаудией в десятом классе, и если бы у меня сложилось с какой-нибудь девчонкой, то, скорее всего, с ней. Единственный ее недостаток — она не была Лизой. Но она готовила потрясающие коктейли, и бокал в ее руке, похоже, был наполнен таким коктейлем. Я взял его из рук, попробовал ягодный микс и изогнул бровь. — Этот напиток может прикончить слона.

Она с улыбкой отмахнулась.

— Да, он немного крепковат. Но благодаря клубнике он идеален.

Он был вкусным, но я не собирался сегодня напиваться, поэтому я вернул ей стакан. Дом уже гудел. Мне пришлось пробираться через ребят на кухню, чтобы достать из холодильника пиво. Свет был приглушен, а музыка гремела на полную мощь, как раз, так как и должно быть на хорошей вечеринке. Я открыл крышку «Короны» и пошел обратно в гостиную, сделав большой глоток.

В проходе под аркой между гостиной и кухней, со мной столкнулся Тони, которого тащила весьма возбужденная Хлоя.

— Эй, вы чего задумали? — спросил я, удивившись тому, что они держались за руки как дошкольники, и я радовался тому, что Тони, казалось, втрескался по уши.

— Я хочу показать ему беседку, — обрадовала Хлоя, — Ты не против, Хантер, не так ли?

Я покачал головой, но поймал руку Митчелла, пока Хлоя не увела его от меня.

Склонившись ближе, я бросил на него озабоченный взгляд.

— Ты пришел с Мэтьюз?

— Да.


У меня расширились глаза, когда я перевел взгляд с него на Хлою и обратно.

— И она знает, что ты будешь обжиматься с кем-то в моем саду?

Тони втянул воздух сквозь зубы.

— Нет.

Да, этого следовало ожидать. — Где она?

— Где-то там. — Он кивнул через плечо в направлении к входной двери. — Она разговаривает с подружкой. Слушай. Я с Хлоей буду недолго. Только минутку. Не говори Лизе, когда встретишь ее, хорошо?

Хлоя в нетерпении сдунула с глаз прядь своих светлых волос, но я дал понять, что пока не отпущу Митчелла.

— Рано или поздно ты должен сказать ей.

— Знаю, — он скривился. — Скажу.

— Хорошо. Проваливай, — проворчал я. — Я прикрою тебя сегодня. Но постарайся признаться в ближайшем времени. Ненавижу врать.

— Спасибо, старик. — Мы стукнули кулаками, и они прошли через заднюю дверь в сад.

Удивительно, как Хлоя согласилась скрывать свои отношения. Она обычно не отличалась сдержанностью и могла достать любого. С другой стороны, наш сад был идеальным романтичным местом для поцелуев под луной, и возможно, сегодня она с Митчеллом получит сполна.

Я немного расстроился из-за того, как Тони играет с чувствами Лизы, я прислонился к стене, проведя рукой по лицу, и отпил пиво. Пробежав взглядом по толпе, я пытался найти ее. В доме было около трехсот человек. Найти ее может оказаться проблематичным. Но вскоре в этом отпала необходимость. Волоски сзади на шее встали дыбом, когда она вышла из толпы, выглядя при этом, как маленькая робкая лань.

При виде ее супер коротких черных шортиков, у меня расширились глаза и потекли слюнки. Мы встретились глазами, я развернулся к ней, прислоняясь плечом к стене.

Теребя край своей серой маячки, она посмотрела в сторону, а затем на меня. Имея годы практики по очарованию девчонок, я знал, что делаю. Поскольку она стала объектом моего внимания, у нее не оставалось иного выбора, как подойти и поприветствовать меня. Я сделал еще один глоток, наблюдая, как срабатывает мой план.

Достаточно близко чтобы предоставить возможность рассмотреть в мельчайших подробностях подвеску ее ожерелья в ложбинке груди, она остановилась и подняла в приветствии руку.

Я вскинул голову и одарил ее едва заметной улыбкой, на которую был способен.

— Привет.

— Неплохое местечко. Так много…

Тестостерона?

— Людей?

— Да, спасибо. — Хм, стоило ли произносить это слово? Я оттолкнулся от стены и склонился чуть ближе, так как терпеть не мог перекрикивать музыку. Ну, хорошо, музыка не так сильно гремела здесь, причина была не только в музыке, мне по-настоящему нравилось вдыхать сладкий запах ее шампуня. Ее волосы защекотали мою щеку, когда я еще ниже склонил голову и проговорил ей на ушко.

— Наконец-то, Митчелл привел тебя сюда. Довольно долго он держал тебя подальше от этого места.

Ее нос коснулся моей челюсти, отчего в животе возникло приятное ощущение.

— Ты знаешь, где он?

Извини, детка, не могу сказать. Глядя вниз, я видел только ее идеальной формы округлую грудь и талию, которая манила обнять ее. Бутылка пива в руке дала возможность занять чем-то руки, пока я подавлял в себе желание схватить то, что я считал принадлежащем мне.

— Неа, — ответил я на ее вопрос, затем смыл горькое послевкусие лжи глотком «Короны».

У Лизы была своя бутылка пива, и она отпила, одновременно со мной, но с таким видом, будто это было отвратительнейшее пойло. Неужели пиво ей дал Тони, я совершенно был уверен, что он хотел, чтобы она оставалась трезвой.

В нашем холодильнике были вещи повкуснее «Короны», в любом случае, мне не хотелось, чтобы она напивалась на моей вечеринке. По крайней мере, никто не дал ей бокал коктейля с клубникой. Эта вещь вырубит ее.

Взяв за руку, я повел ее из гостиной на кухню, чтобы разбавить пиво газировкой. Было так приятно касаться ее, что я не мог так быстро отпустить, поэтому я поставил свою бутылку на стол и одной рукой открыл для нее банку Спрайта. Поставив бутылку рядом с банкой, я попытался нежно обхватить ее пальцами банку.

— Ты не должна пить пиво, — сказал я ей, и, надеюсь, я не был похож на ее отца или кого-то вроде него. — Особенно в этом месте.

К счастью, ее не разозлил мой поучительный тон. На самом деле, она обрадовалась новому напитку и стала потягивать его, пока я держал ее оставленную бутылку. Я прислонился к столу, скрестив ноги в лодыжках.

— Ты хорошо показала себя сегодня, — нашел я новую тему для разговора.

Она проглотила крючок, но знала, что я был вежливым и не очень честным.