— Спасибо, — наконец говорю я вслух. Я понимаю, что до сих пор не сказала этого.

Повернувшись лицом ко мне, он немного улыбается, что кажется мне искреннее моих слов.

— Я бы хотел, чтобы кто-то тоже спас меня.

— Мне страшно возвращаться назад, — признаю я. Каким-то образом сейчас я понимаю, что он знает мою тайну, и я могу еще в чем-то довериться ему. Я не уверена, что он хочет слышать это, но, в любом случае, я говорю.

Мы смотрим друг на друга несколько мгновений, и я вижу, что его взгляд смягчается.

— Не бойся. Я убью его, если будет нужно, Равин. Я буду защищать тебя.

Хоть мое сердце и трепещет от мысли, что Джерон мой рыцарь на белом коне, я знаю, что он может защитить меня только так. Потом я вспоминаю его поднявшийся кулак, он не ударил Кайлера, хотя я думала, что он сделает это. Слова Доун эхом звучат у меня в голове.

— Почему ты здесь? Почему ты вернулся в Арлингтон? Я знаю, что мы сказали, что не лезем в дела друг друга, но...

— Но ты слышала что-то, — добавляет он, уже зная, что я собираюсь сказать. Опираясь на локти, он смотрит на подушки, не на меня.

— Я сделал несколько ошибок, Равин. О некоторых я не хочу думать, но я вспоминаю их каждый проклятый день. Вещи, которые я не могу изменить. Я здесь, потому что я должен здесь быть, и когда мои общественные работы закончатся, я снова уйду.

Когда Джерон смотрит на меня в это время, в его внешности все изменилось. Теперь он выглядит... болезненно.

— Именно поэтому я не могу поцеловать тебя.

— Могу я задать тебе один вопрос, прежде чем оставлю в покое?

Медленно кивнув головой, он позволяет мне продолжать.

— Ты убил кого-то?

В ответ он только смотрит на меня, я не уверена, должна я бояться или нет. Мы устраиваем гляделки, но я сдаюсь первой. Падая назад на подушки, я снова сосредотачиваюсь на ночном телевидении, пока мои веки не становятся слишком тяжелыми. Я слышу тихое сопение, прежде чем полностью засыпаю.

Глава 8

Мы должны убраться из мотеля до десяти, даже без бесплатного завтрака, как многие делают. Урчание моего желудка напоминает мне, что у меня нет денег на еду или что-то еще.

— Может, мы должны вернуться, — говорю я Джерону, когда мы идем к его мотоциклу.

— Почему? — спрашивает он, глядя на меня через плечо.

У него мешки под глазами. Он, вероятно, не спал из-за всего этого дерьма прошлой ночью. Мне любопытно, задел ли его мой вопрос. Я чувствую себя тупой ослицей, хотя я думаю, что имею право знать, если я спала меньше чем в четырех футах он кого-то, кто убил другого человека.

— У меня нет денег, — отвечаю я. — У меня нет возможности заплатить за еду или за что-то еще.

— Не волнуйся об этом. У меня есть.

— Я не просила тебя об этом. Я не хочу подачек.

Он полностью останавливается, прежде чем доходит до своего мотоцикла, в результате чего я почти врезаюсь в него.

— Я не даю тебе подачек, но я помогаю тебе. Если тебе это не нравится, то вернешь мне деньги, когда мы вернемся, но если деньги это твоя единственная причина, чтобы вернуться, то мы не возвращаемся.

Я закусываю губу, когда смотрю на Джерона. Честно говоря, я бы хотела остаться. Я думаю, мне нужно это, уйти на время, чтобы сосредоточиться на других вещах в мире, а не на моем дерьмовом доме и людях, которым плевать на меня.

Когда я все еще не говорю ничего в течение минуты, Джерон протяжно вздыхает.

— Тогда мы остаемся. Нам нужно еще прокатиться, так что мы остановимся на время, чтобы немного позавтракать.

— Куда мы едем?

— Бристоль.

Я не спрашиваю почему. Вместо этого я сажусь на мотоцикл сзади. Утренний воздух свежий и прохладный, он хорошо чувствуется на моей коже, даже если он немного холодный. Мы останавливаемся позавтракать у Денни, и все время кажется, что Джерон сохраняет дистанцию, как будто он потерян. Он не ест ничего кроме ломтика бекона и кофе. Я тоже не ем по утрам много, но я понятия не имею, когда мы будем есть снова, так что я делаю все, чтобы наполниться. В основном я молчу, говорю несколько фраз тут и там. Джерон говорит еще меньше.

Три часа спустя, мы в Бристоле и я снова голодна, но мне слишком страшно сказать ему об этом. Он паркуется за высоким голубым домом в унылой части города. Подъезды соединены лестницами друг с другом. Возле одного из подъездов разбросаны игрушки, одежда висит на веревках на другом крыльце, битое стекло перед одной из дверей и на последнем крыльце старик пьет коньяк прямо из бутылки в кресле-качалке.

Джерон кивает ему головой и затем стучит в дверь перед ним.

— Колин, вероятно, отправился к чертям, — говорит старик.

— Спасибо, Прыщ.

Когда он открывает дверь и входит, я спешу за ним, улыбаясь мужчине, которого он назвал Прыщом.

— Эй, Колин, — кричит Джерон, когда мы входит в холл, покрытый деревянными панелями. Здесь темно и грязно, что скорее напомнило мне дом, кроме того, здесь больше пахнет мусором, чем сигаретами. Последняя дверь в холле открывается и перед нами стоит высокий, долговязый парень, которому, вероятно, около тридцати.

— Черт, не ожидал увидеть тебя здесь, Джей Джей.

Джей Джей? Я не думала, что у него есть прозвище.

Я смотрю, как они обнимают друг друга за плечи, тогда его приятель смотрит на меня через плечи Джерона.

— Кто эта цыпочка?

— Это Равин. Равин, это важнейший для меня человек – Колин.

— Привет, — говорю я спокойно, улыбнувшись ему.

— Поужинаем? — кивает он головой. Проведя по косяку в руке, он спрашивает, — ты куришь?

— Нет, — быстро отвечаю я. Это тоже самое, что выпивка, я не хочу добраться до точки, когда перестаешь себя контролировать, так что я не хочу принимать это на себя. Я не знаю, как я отреагирую, если попробую.

Джерон толкает руку Колина в сторону.

— Чувак, я в любом случаем не курю. Ты знаешь это.

— Черт, это правда, сосунок, — Колин засовывает косяк за ухо. — К черту, я выкурю это позже. Так что случилось мужик, что ты здесь делаешь?

Он идет назад в комнату, из которой вышел, Джерон и я идем за ним туда.

Я сажусь рядом с Джероном на диване, на котором три разных одеяла, различных цветов и размеров, пока его друг Колин, садится в компьютерное кресло и включает радио. Какой-то дерьмовый ганста-рэп бухает через колонки. Я понятия не имею, как я решилась на эту авантюру с Джероном.

— Нужно было уехать. Ты не представляешь, каким заключенным я уже себя чувствую.

— Ты был там всего две недели.

— И это уже ад.

— Черт, мужик, слишком плохо, что ты не куришь.

Я считаю, что сейчас самое время включить телефон. Мне наплевать на Джерона, сидящего рядом, на музыку играющую на радио. Доун прислала больше пятнадцати сообщений только прошлой ночью, давая мне знать, как она зла на меня за то, что я ей не отвечаю.

Я: Я в порядке.

Только спустя секунду я получаю ответ.

Доун: Ты издеваешься надо мной? Почему ты ОТВЕЧАЕШЬ МНЕ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?

Я: Мой телефон был отключен...

Доун: Твоя мама собирается дать объявление о пропавшем человеке. Даже твой брат искал тебя. Ты с этим парнем, Джероном?

Я: Нет. Я ушла на долгую прогулку. Я вернусь в следующую пару дней.

Доун: Где ты? Я заберу тебя.

Я: Я в порядке.

Доун: Вау, Равин. Ты бываешь драматичной.

Я: ... Спасибо.

— Кто это? — спрашивает Джерон. Я смотрю вверх, Колина нет в комнате. Я понятия не имею, когда он вышел.

Я смотрю вниз на другое сообщение Доун.

— Мой друг.

— Кайлер? — я могу слышать искреннюю заботу в его голосе.

— Нет. Доун.

На самом деле, Кайлер даже не пытался связаться со мной. Я скорее удивлена, что он не прислал мне ни одного сообщения или не позвонил, вероятно, он не хотел говорить по телефону. Хоть я и была идиоткой так долго, он, скорее всего, знает, что я не одна сбежала.

Джерон медленно кивает головой.

— Она волнуется?

— Думаю да, — отвечаю я, пожав плечами. — Я действительно не уверена. Скорее всего, она делает это, потому что злится.

— Ты знаешь, что он соврал всем, да?

— Что ты имеешь в виду?

— У него больше одного свидетеля. Он побежал к своему папочке, получил семейного адвоката, который будет покрывать его задницу. Когда мы вернемся, все не будет так, как будто ничего не произошло, многое вылезет наружу. Он злится, что его тайны раскрыты.

— Ой, — я смотрю вниз на новое сообщение от Доун, она просит меня, чтобы я позвонила маме. — Что если я не хочу, чтобы люди знали? Это и моя тайна тоже, и это постыдно.

Джерон скользит ближе ко мне, и без каких-либо предупреждений заключает меня в свои объятия. Мое тело автоматически напрягается, но почти мгновенно расслабляется, освобождая мой разум.

— Не стыдись, — шепчет он мне на ухо. — Не бойся, ты можешь злиться или стесняться. Ты имеешь на это полное право.

— Я позволила этому случиться.

Отодвинувшись немного назад, Джерон смотрит вниз на меня, гипнотизируя меня этой мягкостью, цветом его глаз.

— У тебя больше сил, чем ты думаешь. Ты знала, что если ты скажешь ему это, то он выставит тебя дурой, может даже разрушит твою жизнь. Черт, в том положении, в котором он находится, он может полностью изменить твою жизнь. Ты сделала все, что тебе нужно было сделать, в смысле, чтобы выдержать, даже если ты не понимаешь этого.

— Как ты можешь знать так много обо всем этом?

— Моя жизнь была...

Дверь распахивается, и врываются Колин с тремя парнями, один из них с дредами и одет в футболку с Бобом Марли. Колин поднимает большую сумку с застегнутой молнией, я верю, что внутри марихуана, он бросает ее одному из парней.

— Свежесобранная.

Парень открывает сумку и глубоко вдыхает.

- Черт, да, Это то, о чем я говорил. Сколько просишь?

Игнорируя их еще раз, я пишу ответ Доун, говоря, что позвоню домой. Джерон гладит мое бедро, перед тем как встать, вероятно, он понимает, что эта компания не по мне.

— Я догоню тебя скоро, мы собираемся пойти поесть чего-нибудь.

Колин только кивает своей головой, продолжая говорить о наркотиках со своими друзьями. Я рада вырваться отсюда, и я не хочу когда-либо возвращаться. Я ненавижу все, что связано с наркотиками, я была связана с этим слишком долго.

Спустившись вниз по дороге, мы останавливаемся у бара. Я чувствую себя разочарованной всей той ерундой, что принес этот день: носить ту же одежду, что и вчера, быть рядом с травкой и громкой рэп музыкой, а сейчас бар. Видимо, Джерон не тот человек, каким я его представляла. Тогда я снова поняла, что первое впечатление обманчиво.

— Ты в порядке? — спрашивает Джерон, когда мы проходим через входную дверь.

— Да, я в порядке.

Он тяжело вздыхает позади меня, пока мы входим в бар вместе.

— Перестань мне нести эту чушь, что ты в порядке. Поговори со мной, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Я смотрю на него с любопытством, размышляя, почему ему действительно интересно, чтобы я сказала ему, как я себя чувствую, даже если я буду скулить и жаловаться, что большинство парней презирает. Мне действительно слишком сложно объяснить свои чувства, ведь большую часть жизни я скрывала их от людей, так что, вместо этого я пожимаю плечами.

— Я сказала, что в порядке.

Джерон закатывает глаза, кода подходит к бару.

— Спрайт и ...?

Он смотрит на меня с вопросом, что я хочу выпить. Я в шоке, что он не заказал себе алкогольный напиток, мы же в баре и все такое.

— Эм, диетический Dr. Pepper было бы хорошо, спасибо.

— Держите, — отвечает бармен, ставя два стакана и наполняя их. — С вас три доллара.

Ложа двадцатку на стол, Джерон говорит:

— Я бы хотел партию в бильярд, два сыра на гриле и тарелку чипсов.

Он берет двадцатку у Джерона и вместо нее дает поднос с бильярдными шарами.

— Седьмой стол.

Когда он забирает свою сдачу, мы идем к седьмому столу, я несу напитки, а Джерон шары. Здесь, рядом с большим бильярдным столом, есть маленький, квадратный столик, где я ставлю напитки и сажусь в одно из кресел. Джерон занял все это для нас и взял кий возле стены.

— Играла когда-либо раньше? — спрашивает он, когда протягивает мне кий.

— Нет, — честно отвечаю я. — Хотя, я видела как мама и ее парень играли однажды несколько лет назад.

— Они не позволили тебе попробовать? — он поднимает бровь с любопытством, удивлен, что в моей матери больше от сучки.

Мой ответ это горький смешок, прежде чем я делаю глоток своей содовой.

— Кстати, спасибо, — говорю я ему, поднимая свой стакан к нему.

— Без проблем.