— Да, да, да, — говорит он с румянцем на щеках. Впервые я вижу его покрасневшим. Он должно быть действительно любит ее. Теперь я определенно чувствую неуместность. — Это моя подруга, Равин. Равин, это моя сестра, Джастис.

Миллион бабочек я чувствую у себя в животе, когда слышу, как он говорит слово сестра. Я думаю, его щеки покраснели из-за меня.

Я рада, что она не его любовница, но мне нужно быть уверенной, чтобы сохранить то чувство, которое мне дали эти слова. С глубоким вдохом, я говорю ей:

— Очень приятно встретиться с тобой.

— С тобой тоже, милая.

Она тянет меня в свои объятия, похожие на те, которые были для Джерона. Это... приятно.

— Так или иначе, что вы вдвоем делаете в наших краях? — спрашивает она, отстраняясь, чтобы посмотреть на Джерона.

Он пожимает плечами.

— Захотелось прокатиться, а получились длинные выходные.

— У тебя не будет из-за этого кучи неприятностей, так ведь?

— К черту, — говорит он небрежно. Я надеюсь, у него не будет проблем, это была бы моя вина, если бы это случилось. Он привез нас сюда, так что я могла бы вернуться от этой драмы домой.

Она гладит его плечо, так как я хотела сделать это прямо сейчас.

— Отдохнете или ты поедешь назад прямо сейчас в ...

— Что готовишь? — перебивает он, я слышу спешность в его голосе и мне любопытно, что он не дал ей сказать. Моя первая мысль была о тюрьме, но мне ненавистна сама мысль об этом, даже если сейчас он на испытательном сроке.

Может быть, пребывая у его сестры, я смогу получить некоторые ответы о его прошлом.

Я не должна копаться в этом, я знаю, что не должна, но это не останавливает мое любопытство.

С долгим вздохом, она смотрит в сторону двери, из которой вышла.

— Лазанью и чесночный хлеб. Нашла новый рецепт на Pinterest, я думала, что это будет легко, но это просто... я даже не знаю, почему я пытаюсь делать это.

— Потому что ты способная, — заканчивает он за нее. — Не против, если мы присоединимся к тебе?

— О, я не хотела бы навязываться, — говорю я. Я чувствую, что мои глаза расширяются.

Они оба смотрят на меня, как будто я лишилась разума.

— Я бы хотела, чтобы вы оба помогли мне с ужином. Дети скучали по своему дяде Джерону.

Джерон смотрит на меня, когда идет в дом. Он очень игрив, что лучшим образом отвлекает меня. Вы бы не поняли это, судя по его внешнему виду или по пятнам, которые можно увидеть там и здесь. Я думаю, что это одна из многих вещей, которые мне нравятся в нем, различных частей, что составляют пазл, которым является Джерон Спилнер.

Внутри дом больше, чем кажется снаружи. Не только чистый, уютно обустроенный, но и большой. Все большое. Столешница из гранита, кажется длиной с милю, есть лестница с дизайном как для принцессы, и клетчатые полы отполированы, добавляя крутости ко всему этому. Я влюблена.

— У тебя красивый дом, — говорю я, продолжая осматриваться вокруг.

— Спасибо, дорогая. Я обязана всем этим мужу, который работает днями и ночами, чтобы быть уверенным, что у меня есть все, о чем я мечтала и больше. Здесь не много таких людей, так что когда ты найдешь одного, то убедись, что крепко держишься.

Она смотрит на брата, прежде чем подмигнуть мне, затем сворачивает за угол в комнату от кухни.

Секундой позже, она вновь входит, двое детей выбегают, крича своему дяде Джерону. Маленький мальчик со светлыми кучерявыми волосами, тянет свои руки вверх, будучи готовым взобраться. Джерон не разочаровывает, хватает малыша, подкидывает его в воздух, затем удерживает его в теплом объятии. После он поднимает маленькую девочку с коричневыми волосами, мини-версию себя, и проделывает тот же жест. Она сладко хихикает.

— Дядя Джер, я не могу поверить, что ты здесь.

— Дядя Джер, дядя Джер, — повторяет мальчик. Он выглядит на такой же возраст, но девочка говорит намного лучше.

Положив руку на голову девочки, он говорит:

— Это принцесса Алексия.

Затем на голову мальчика:

— Это ковбой Остин.

— Поправка, я не настоящая принцесса, — говорит ему Алексия.

Он смеется.

— Ты выставила меня дураком.

Алексия улыбается мне, оттягивая свое платье, она делает реверанс.

— Я рада с тобой познакомиться.

Это, возможно, самая очаровательная вещь, которую я видела.

— Я тоже, с вами двумя. Я Равин.

Остин улыбается, сузив свои большие глаза, показывая свои белоснежные зубы. Алексия спрашивает:

— Как... птица?

— Ага, просто как птица.

— Почему?

Ее мама смеется:

— Извини, это ее любимый вопрос. Ей нужно знать абсолютно все, — она щекочет ей шею. — Вы двое, идите умойтесь, ужин уже готовится.

С несколькими ворчаниями, дети бегут в ближайшую ванную.

— Ужин будет готов в течение десяти минут или около того. Я поставила хлеб печься в духовку. Почему бы вам двоим не помыться и спуститься в столовую? Я буду там, — она говорит в основном Джерону.

Глядя на меня, Джерон указывает вниз по коридору туда, куда ушли дети.

— Ванная комната за углом. Если хочешь пойти умыться, то я буду там.

— Окей.

Я стыдливо улыбаюсь им двоим, идя вниз по коридору, прислушиваясь к смеху детей, чтобы найти свой путь.

Уборная размером с мою спальню, но в ней есть только унитаз и раковина наряду с большим стеллажом. Если бы у меня было единственное желание в мире, то я бы хотела жить в доме как этот. По крайней мере, если я имею дело с людьми как моя мама, Брюс, черт, даже Кайлер, тогда у меня было бы место, куда я могли бы уйти. Я могла бы быть кем-то особенным, кем-то кто что-то стоит в этом мире. Я бы не чувствовала себя отстоем, каким я выросла.

Может быть, в один день я смогу работать так же упорно, чтобы позволить себе место как это. Это все, что я могу сделать. Несмотря на то, что это замечательно иметь такого мужчину, как муж Джастис, я не могу позволить себе зависеть от кого-либо.

— Ты девушка Джерса? — спрашивает Алексия с блеском в глазах. В них такие же водовороты коричневого и зеленого как у Джерона, и это заставляет меня улыбнуться. У них красивая семья, даже если Джеймисон в этом всем прославленная клизма.

Встряхивая своей головой, я говорю ей:

— Нет, милая, я не его девушка.

— Почему?

— Ну, мы недавно встретились.

И это единственная правда, которую я могу придумать. Я не могу обидеть ее еще больше, сказав, что этого никогда не случится.

Она громко выдыхает.

— О, нет, так ты... посторонняя?

Ее брат трясет головой.

— Мама бы не впустила постороннюю.

— Правда, — Алексия поджимает губы. — Ну, если бы ты оделась лучше, он бы наверняка полюбил тебя. Тебе также нужно поправить твои волосы, — она смотрит вверх, качая своей красивой головой и волосами назад и вперед. — Это катастрофа!

— Алексия, — голос Джерона ругает ее из-за двери. Попавшись, ее глаза расширяются вдвое обычного. — Попроси прощения.

— Нет, — говорю я ему. — Она не должна просить прощения за то, что она честна.

Замешательство на лицо Алексии, вероятно, рассмешило бы меня, если бы я не хотела расстроить Джерона. Он вздыхает.

— Ты красивая, Равин, никогда не позволяй кому-либо говорить тебе обратное.

Опустив свои глаза, я подхожу к раковине и включаю воду. Оба ребенка выбегают из ванной, вероятно, готовые есть.

— Ты красивая, ты же знаешь, — говорит Джерон, подходя ко мне. Раковина оказывается достаточно большой для нас, чтобы вымыть руки. Я чувствую, что он смотрит на меня, но я нахожу больше прелести в проточной воде.

Когда я мою руки все еще без слов, Джерон подходит и закрывает дверь, держа меня в ванной вместе с ним.

— Посмотри на меня, Равин, пожалуйста.

Вы не поверите, сколько нужно усилий, чтобы посмотреть в его великолепные глаза, но я где-то нахожу эти усилия. Его глаза не блестят как обычно, на самом деле, они выглядят печально.

— Не делай этого, — говорит он мне. Его голос не суровый, вместо этого он... успокаивающий. — Ты красива, даже с крысиным гнездом на голове и мешками под глазами.

Он ухмыляется, находя больше развлечения в своих словах чем я. Когда он понимает, что я не нахожу в своей внешности ничего забавного, то хватает меня за руки и притягивает ближе. Мое сердце замирает от любопытства, почему он притянул меня ближе, что он собирается сделать.

Я знаю, он не собирается целовать меня, но моя грудь вздымается так, что вы бы подумали, что он просит меня выйти за него. Господи, я нуждаюсь в передышке, как жалкая школьница.

— Я хочу, чтобы ты видела себя такой, как тебя видят другие. Я уверен, ты знаешь, что ты красивая, я также знаю, что ты пытаешься не смотреть на это. Я не знаю, как ты не понимаешь, как невероятно ты выглядишь. Стальной серый цвет твоих глаз гипнотический и твои губы умоляют о поцелуе, твоя кожа мягкая и притягательная, твои волосы не такие... взъерошенные, — он смотрит на все это, улыбнувшись еще раз.

Смотря снова в мои глаза, я клянусь, он собирается поцеловать меня. Я могу чувствовать притяжение между нами, как два магнита, которым нужно держаться вместе, но он не делает этого. Он смотрит еще несколько секунд, прежде чем просто добавляет:

— Ты самый лучший вид красоты.

Потом кто-то поворачивает магнит, и он отталкивается от меня.

— Мы будем спать здесь этой ночью, если ты не против. Утром я собираюсь помочь моему брату по закону. Когда я справлюсь с этим, то мы можем возвращаться, если ты не слишком устала.

Мои губы дрожат слишком часто, чтобы говорить, так что я выбираю вместо этого кивок головой. Он пробегает подушечкой своего пальца по моему подбородку и это выглядит так, как будто он хочет сказать что-то большее, но сдерживает себя.

Открыв дверь, он придерживает ее, пропуская меня пройти первой, говоря в какую сторону столовая. Все уже сидят за столом, в том числе муж Джастис. Он не выглядит чистым, как все здесь, вообще он выглядит неуместно в этой обстановке. Его жирные пальцы держат в руке посуду, белая рубашка пропиталась различными маслами, и все остальное в нем делает его похожим, как будто он только что пришел из гаража или что-то вроде того.

После знакомства с ним, Джастис обслуживает Джерона и меня, мы начинаем копаться в своих тарелках как все остальные. Еда невероятна, я не знаю, почему она была так неуверенна. На самом деле, это одно из лучших домашних блюд, которое я когда-либо ела, за долгое время.

После ужина, я помогаю Джастис убраться, пока дети поднимаются наверх, чтобы поиграть. Джерон выходит на улицу с мужем Джастис, Крисом, чтобы поговорить несколько минут о делах.

— Так как вы двое познакомились? — спрашивает она, пока загружает посудомоечную машину.

Я сажусь на табурет и смотрю, чувствуя свою вину, что больше не могу ничем помочь, но все уже чисто, взято и спрятано.

— Хм, у Джеймисона была вечеринка, на которой я присутствовала, и он помог мне вытащить клеща из моей руки.

Джастис вспыхивает улыбкой и это чрезвычайно напоминает мне Джерона.

— Так что, он все еще посещает вечеринки? Я имею в виду Джерона, не Джеймисона. Я знаю, что он не прекратил.

— Нет, он постоянно держится один. Я даже не знала о его существовании, пока не пробралась в дом, в ванную, — признаюсь я. — Он заволновался, вдруг я попадусь его отцу, но потом увидел клеща и помог мне. Я столкнулась с ним на следующий день, и я не знаю, думаю, что мы случайно стали друзьями.

Она закрывает дверцу машины и нажимает на кнопку, включая ее, затем облокачивается на другую стойку, скрещивая руки, когда она смотрит на меня.

— Знаешь, он убьет меня за то, что я не дала тебе воспользоваться "пятой поправкой".

— Все нормально, кажется, что ничего не делает его полностью счастливым.

— Ты делаешь его счастливым, — говорит она по секрету.

Мне хотелось бы больше уверенности в этом.

Качая головой, я говорю ей:

— Это не правда. Мы только друзья.

— Может быть так, но ты же знаешь моего брата. Он не позволяет людям войти в его жизнь. Он весь в семье, но не более.

— Я поняла. Почему так?

Выражение ее лица дает мне понять, прежде чем она произносит, что это не ее история. Это не тот ответ, который я ожидала услышать.

— Он расскажет тебе, когда будет готов. Когда вы возвращаетесь?

— Он сказал завтра, после того как он поможет Крису с какой-то работой.

— Только одна ночь?

Я пожимаю своими плечами.

— Это все было с горяча. Ему нужно успеть вернуться до вторника.

Джастис медленно кивает головой, вероятно, придумывая еще больше вопросов в голове. После секунды слишком долгого неловкого молчания, она начинает снова. Теперь я вижу, почему ее дочка задает так много вопросов.