Кэролайн Нолан - Это любовь

— Нет. Она только упомянула, что Джексон сказал, что он столкнулся с тобой несколько раз. Немного информации, которой, я думала, ты могла бы поделиться со своей собственной матерью, — ругает мама.

Я откидываюсь назад в кресле, повторяя эту мысль снова и снова.

Несколько раз столкнулись друг с другом.

Несколько раз столкнулись друг с другом.

Это все, что он сказал. Не знаю, почему эти шесть слов так сильно засели в моих мыслях. В них нет лжи. Ничего неточного. Но звучит так, будто Джакс говорил о том, что столкнулся со своим почтальоном. Чувствую, как на мои плечи опускается разочарование.

И тогда чувствую себя глупо. Глупо от того, что переживаю из-за моей растущей симпатии к Джаксу и того, что это все может быть зря. Когда мы впервые встретились, я сказала Джаксу, что могу быть другом. И даже на это я согласилась неохотно. Теперь посмотрите на меня. Разочарована, что именно другом я для него являюсь? Что я некто, с кем он столкнулся?

— Наверное, поэтому и говорить тут нечего, — говорю маме и ловлю намек на разочарование в своем голосе. — Как и сказала миссис Перри, мы несколько раз столкнулись друг с другом.

— Возможно, если ты снова его увидишь… Познакомились бы друг с другом...

Последнее, чего я хочу, чтобы мама узнала, что мы с Джаксом встречались, и все, что он сказал по этому поводу: «Мы несколько раз столкнулись друг с другом».

— Мама, знаю, ты пытаешься помочь, но я в порядке. В самом деле.

— Я просто подумала…

— Я знаю, что ты думаешь. Но повторяю: все в порядке, — говорю я решительно. — Как он и сказал, мы несколько раз просто столкнулись друг с другом.

* * *

Сидя на своем диване в пижамных штанах и старой футболке, я все еще стараюсь не зацикливаться на этих шести словах. К сожалению, даже сериал «Проект Минди» не помог отключить мысли в моей голове. Мои более ранние беседы с доктором Эмбри и матерью продолжают воспроизводиться в моем сознании, хорошо это или плохо.

Мягкий стук в дверь, наконец, дает моему мозгу небольшую передышку. Взглянув на часы, вижу, что уже чуть за десять, интересно, кто мог прийти так поздно. Слышу еще один стук, за которым следует хорошо знакомый голос.

— Рэйч, это я, — говорит Пол по ту стороны двери.

Я открываю два замка и вижу Пола — руки в карманах пиджака и извиняющаяся улыбка на губах.

— Сожалею. Я знаю, что уже поздно, но только что закончил смену и подумал, хорошо бы заскочить. — Пол быстро оглядывается и внимательно осматривается внутри моего дома. Вытаскивает руки из карманов и указывает через плечо на припаркованную машину. — Я могу зайти в другой раз, если ты занята.

— Не смеши меня, — говорю я, открывая дверь, чтобы впустить его. Холодный ночной воздух налетает на меня, напоминая, что я в одной пижаме. К счастью, на мне все еще надет бюстгальтер. — Я просто наброшу свитер, — поясняю я, направляясь в спальню. — Я никого не ожидала.

— Да, извини. Вероятно, я должен был позвонить, — кричит он мне.

Слышу, как он ходит по кухне, открывает дверь холодильника. В течение многих лет Пол приходил и вел себя, как будто он у себя дома. И то, что он все еще так и делает, утешает. Старые привычки неизменны — независимо от меняющихся обстоятельств.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Пол сидит на диване с банкой диетического имбирного эля в руке. (Примеч.: Сладкий сильногазированный напиток с ароматом имбиря).

— Серьезно? Это все, что у тебя есть? — спрашивает он, поднимая банку.

— Если бы знала, то подготовилась бы лучше, — беззлобно возражаю я и сажусь рядом с ним на диван. — Ну, что случилось?

Пол качает головой.

— Ничего, просто подумал, что заскочу. Удостоверюсь, что дом все еще стоит, — игриво говорит он.

— Ну, как ты можешь заметить, дом все еще стоит, крыша все еще над головой, и я использую обе задвижки, которые ты установил, — говорю я, указывая на дверь.

— Хорошо, — строго говорит он. — Всегда двойной замок. Даже днем.

— Да, лейтенант, — отвечаю я, прикладывая ладонь к невидимой фуражке. На что глаза Пола сверкают, но губы приоткрываются в улыбке. — Итак, это единственная причина, по которой ты решил заехать? Или это из-за моей диетической газировки? — шучу я.

Пол смеется, проводя ладонью по губам и подбородку.

— Определенно не из-за газировки. Прошло много времени, когда мы просто зависали вместе и говорили. Просто скучал по тебе.

— Да, это было давненько, — грустно говорю я. Мне нужно приложить больше усилий, чтобы общаться с Полом. — Но я слышала, что много твоего свободного времени теперь занимает кое-кто другой, — дразню я, подталкивая его ногу своей.

— О, понеслось, — вздыхает он, глядя в потолок.

— Что? О чем ты? — невинно говорю я.

Пол поворачивает голову и бросает на меня красноречивый взгляд.

— О, перестань, ты не мог ожидать, что я не спрошу! — говорю я сквозь смех.

Пол выпрямляется и наклоняется вперед. Ставит свою газировку на стол, переплетает пальцы и упирается локтями в колени.

— Хорошо, спрашивай, — решает он.

— Ты скажи мне! Тесс рассказывала, что вы зависаете вместе, — говорю я, не желая выдавать наши с Тесс тайны.

— О, я уверен, это все, что она сказала, — саркастически говорит он, делая глоток из банки.

Я смеюсь.

— Ну, что ты скажешь?

Он тяжело вдыхает, приподнимая плечи.

— Да, мы зависаем вместе, — повторяет он мои слова.

— А еще?

— И мы веселимся.

— Все? — спрашиваю я.

— Что еще ты хочешь, чтобы я сказал? — спрашивает он, улыбаясь.

— Ну, я не знаю! Детали. Как ты думаешь, к чему это приведет, к чему ты хочешь, чтобы это привело? — предлагаю я.

— Эй, — говорит он, поднимая руку, останавливая меня. — Я пришел сюда не для того, чтобы красить ногти на ногах и кудахтать, словно в курятнике. Если ты хочешь этого, то иди к Тесс.

— Но я уже знаю, что она думает! — Я тут же закрываю рот, понимая, что только что выдала то, что Тесс уже говорила со мной о нем.

У Пола появляется знакомая улыбка.

— Я знал это. Ко-ко-ко, ко-ко-ко, ко-ко-ко. — Он закидывает ногу на ногу. — И что она сказала? — заинтересованно спрашивает он.

Я качаю головой и сжимаю губы, запираю их и притворяюсь, что выбрасываю ключ.

— Тогда мой тоже на замке, — самодовольно отвечает он.

Я хмурюсь.

— Хорошо. Храни свои секреты.

Пол усмехается, снова откидываясь на диван. Его взгляд начинает бродить по комнате. Скорее всего, воспоминания о Бене пробегают в его мыслях.

— Я не был уверен, что тебе нужно, чтобы я зашел и осмотрел дом, — тихо говорит он, его тон резко меняется.

— Что ты имеешь в виду? — смущенно спрашиваю я.

— Тесс упомянула, что ты видишься довольно много с этим парнем… — Пол хмурится, почесывая затылок. Ему некомфортно, будто даже упоминание о другом мужчине в этом доме нарушает какую-то преданность Бену.

— Джексон, — я медленно киваю, — да, мы просто друзья.

Пол смотрит на свою банку газировки и кивает.

— Хорошо.

— Мы встречались несколько раз. Ничего похожего на свидание или что-нибудь еще, — говорю я, чувствуя странную необходимость защищаться. — В основном, мы просто бегаем вместе. Я имею в виду, я не ищу... Его не интересует... — Я дрожу, и мне очень трудно подобрать правильные слова.

Пол смущается.

— Если он слеп, чтобы увидеть, насколько ты прекрасна, то хорошо, что вы не... — Он замолкает, не в силах закончить мысль. — Так лучше. Мне не нужно будет беспокоиться о том, что ты встретила кого-то, кто слишком глуп, чтобы понять твою ценность. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь такого, как Бен. — Упоминание имени Бена вызывает у Пола грустную улыбку. — Он знал, что ты станешь его единственной, как только увидел тебя. Я в курсе, он говорил тебе это, но выражение его лица в тот день… я никогда не забуду. Я знал, что попал на крючок еще до того, как он закончил переходить дорогу.

В горле образуется ком, и я чувствую подступающие слезы, но делаю все, что в моих силах, чтобы удержать их. Пол видит, что я борюсь со слезами, и выражение его лица тут же становится извиняющимся.

— Черт, извини, — тихо говорит он.

— Нет-нет, все в порядке. — Я отмахиваюсь, глядя на свои колени. — Мы должны больше говорить о нем.

Пол кивает, соглашаясь.

— Он просто так любил тебя. Раньше я думал, что это полная фигня. Все время срывался на него из-за этого, — тихо говорит он. Пол погружается в свои мысли и на его лице расплывается улыбка, о существовании которой, думаю, он не знает. — Я скучаю по нему, — шепчет он.

— Я тоже.

— Он этого не заслужил. И ты тоже.

— Или ты, — говорю я. — Я знаю, как близки вы... были. Знаю, я не единственная, кто потерял его.

Смотрю на Пола, признавая его потерю. Я знаю, когда он приходит сюда и делает что-то по дому, это помогает ему справиться с потерей Бена. Так он чувствует себя полезным и, возможно, даже ближе к Бену, находясь рядом с его вещами. Через несколько месяцев после аварии я отдала значок Бена Полу. У меня осталось достаточно личных вещей, чтобы помочь мне преодолеть трудные времена. Но значок должен быть у Пола. Сначала они стали братьями в полиции, а потом и в жизни.

Через несколько минут тишины Пол трет ладонями лицо и встает с дивана.

— Ладно, хватит, — говорит он, протягивая мне руку, чтобы поднять с дивана и обнять.

Теперь я знаю истинную причину, по которой он пришел. Я самая близкая связь, которая осталась у Пола с Беном, и сегодня вечером ему нужен был маленький кусочек его лучшего друга. Я крепче обнимаю его, надеясь, что Пол получил то, что ему нужно.

Отстранившись, он поворачивается и идет к выходу.

— Спасибо за газировку, — благодарит он, открывая дверь.

Я улыбаюсь, понимая, что не за это он меня благодарит, но просто киваю. Пол выходит на улицу и поворачивается ко мне.

— Используй все замки, — серьезно говорит он.

Обещаю использовать их и наблюдаю, как он идет к своей машине. Как только Пол выезжает на дорогу, я закрываю дверь, используя все замки, как и сказано. Сажусь на диван и думаю о словах Пола, как Бен любил меня, и это напоминает мне, как его любила я. Все еще люблю. Это укрепляет мою веру в то, что человек получает только одну настоящую любовь в своей жизни, одну вторую половинку.

И Бен был моей.

Я беру мобильный телефон и нажимаю быстрый набор. После двух гудков, и даже не здороваясь, я говорю:

— Ты мне нужна.

— Двадцать минут, — это единственное, что говорит Тесс, прежде чем завершить звонок.

Через пятнадцать минут она у моей двери с двумя бутылками вина, ведерком мороженного и ужасным фильмом с Адамом Сендлером. Я обнимаю Тесс, как только она заходит. Я понимаю, для чего нужны друзья, но только моя лучшая подруга знает, что я ем мороженое «Роки-роуд» с красным вином.

Здесь так спокойно. Слышу звук волн, ударяющихся о берег, лягушек и сверчков, щебечущих в глубокой темноте. На расстоянии горит костер, издавая треск и шипение, высасывая из леса любую оставшуюся влагу. В звуках костра есть что-то такое знакомое и успокаивающее. Напоминает ли это детство или что-то подобное, но спокойствие, которое он приносит, согревает изнутри.

Мне нравилось приезжать сюда, в семейную хижину Бена. В нескольких шагах от озера маленький домик с тремя спальнями был идеальным сочетанием современного и деревенского. Весь дом был сделан из дерева, но невероятно теплым. Не было телевизора, но зато была большая кухня. Ужасная мобильная связь, но полностью полноценная ванная комната. Здесь идеальное сочетание того, чтобы уйти от благ цивилизации, не испытывая слишком большого дискомфорта. Я помню, как была приятно удивлена, когда Бен привез меня сюда в первый раз.

Наши дни были наполнены греблей на каноэ, плаванием и прыжками с причала. Ранние вечера мы проводили в гамаке с хорошей книгой. С наступлением темноты мы разводили костер и обжаривали зефир. Здесь проводились прекрасные дни лета, создавались чудесные воспоминания, и прямо здесь, на этой пристани, я влюблялась.

Закутавшись в одеяло, я дышу свежим воздухом. Трудно что-то разглядеть, когда темнеет, луна и звезды на небе настолько яркие, что их отражения на озере достаточно для освещения пространства вокруг меня.

— Приятная ночь, — говорит Бен.

Он откидывается на кресле, и я смотрю на него. Он одет в поношенную фланелевую рубашку поверх белой футболки, и бейсболка надета козырьком назад. Он за горлышко вытаскивает две бутылки пива из переносного холодильника, предлагая мне одну. Я радостно соглашаюсь, чокаясь с его бутылкой, и делаю глоток.